“唉……都是咱们这位造的孽……”高个婢女的声音响起。
“可不能这么说，毒药是九公子给的……芙公主也是一时糊涂……”圆脸宫女忙道。
“芙公主平素也不是糊涂人，这次只是病急乱投医罢了，谁能想到会摊上这种事？本来去别国做人质，都是公子，哪有让公主去的道理？而且按照长幼之序，也不该是芙公主去！之前三公子去缙国为质，就是按长幼排的，那时候大公子和二公子都有病在身，所以才让三公子去的！”是那个矮个婢女，絮絮叨叨说了一大篇，似乎很是愤愤不平。
“就是！就是！再说那九公子是谁？不就是咱们这位的亲弟弟吗？有其母必有其子，有其弟必有其姐，一家子都是这样的心肠。”高个婢女听有人附和，不觉胆气也壮了，声音也高了。
“嘘……”圆脸婢女发出了个不要说话的声音，外面一时安静了下来。
晏薇推开门，走了出去，看到她们三个在廊下，把熏笼和炭盆都拿了出来，正在擦洗收拾。
晏薇装作什么都没听到，笑道：“天气还暖呢，就要生火了吗？”
三人都站起来行礼，圆脸婢女恭谨地答道：“还没到日子，先收拾出来，这房子有年头没住人了，略阴冷些，须要提前几天把炭火生上，驱驱阴寒之气。”
晏薇点点头，又问道：“芙公主最近怎样了？身体好些了没？你带我去看看她，行吗？毕竟……我也是懂医道的……”
圆脸婢女有些惊讶，抬眼看了看晏薇，见晏薇面带微笑，便轻快地应了声：“是。”
一进入芙公主的寝宫，只觉得分外燠热，扑面是一股干燥而炽烈的炭气，显见是生着炭火。
厚厚的锦缎帘幕、围屏，一层层围得密不透风。重重锦衾包裹之下，是芙公主瘦小的身躯。
只见她一头乌黑的长发披散在枕上，略显得有些干枯，脸白得没有血色，两腮嘬了进去，下颌也更尖削了。她的一双手臂搭在锦被外面，因为瘦，腕骨的骨节显得异常明显，皮肤也松垮无华，竟不像个十几岁的少女，有点像是风烛残年的妇人了。只数日不见，便似换了一个人一般，真像是从枝头摘下的花儿，已经枯萎得全无生气。
晏薇看到这情景，也是一惊，忙伸手去搭芙公主的脉搏。
芙公主原本是闭着眼睛的，被人碰到手腕，立即把眼睛睁开了，见是晏薇，似乎有点抗拒，略微缩了一下，而后便僵住不动了。
对于毒物，晏薇本不精通，芙公主眼下的症状也属于疑难杂症，晏薇更是全无经验，细细把过脉，心中依然毫无头绪，只低低说了句：“她内火很盛，屋子不该弄这样热的……”
一旁芙公主的婢女答道：“屋子里要尽量暖些，这是医正大人吩咐的。”语气间略带着点敌意。
晏薇不以为忤，只点点头，又说道：“要多给她吃些清热解毒的食物。”
那婢女又答道：“她心中有事，什么都吃不下，每天除了吃药，只吃两口薄粥，这样下去……”她不便说出不吉利的言语来，于是中途收了口。
晏薇想着可以开些和胃去纳呆的药方，但又怕和医正的药物有冲克，想索取医正的药方来看，又觉得这些婢女颇有敌意，似乎有些唐突。想着让芙公主张嘴看看舌苔，又见她用力闭着双目，似乎不愿意看到自己似的。一时之间不知道做什么好，只怔怔地看着芙公主。
芙公主突然睁开眼睛，看着晏薇，眼中空空洞洞，既无悲喜，也无神采，就这样看着看着，便流下泪来。
晏薇忙抽出帕子，帮芙公主拭泪。芙公主却一把抓住了晏薇的手腕，手臂轻轻颤抖着，拇指在晏薇手心微微抽动，嘴唇开阖抖动，却吐不出一个字来，眼中全是乞求之色。
晏薇见此情景，心中一酸，脱口而出说道：“你放心，我不会让你去姜国的！”
芙公主手一松，闭上了双眼，泪水依然不住地涌了出来。只见她张了张嘴，虽然没有发出声音，但那口型分明是两个字：“谢谢……”
晏薇有些茫然，抬头四顾，看到的是周围婢女欣喜的脸。
是啊……若芙公主不必去姜国，她们也不用背井离乡了。晏薇又转回头看看自己身后的那圆脸婢女，只见她微微低着头，似乎若有所思。
适才凭着一时血气，冲口说出了那样的话，事后虽说不至于后悔，但心中总有些乱。晏薇躺在床上，翻来覆去只是不得入眠。
龙阳……毕竟是一国太子，总不至于是个挟怨报复的卑鄙小人吧？看面相也不像啊。
龙葵单纯又善良，帮过自己一次，也许……还会帮第二次的。
还有乌阶，虽说分别时说过“再见面便是敌人了……”但总不至于那么绝情吧？
还有“母亲”，虽说不是自己的生身母亲，但危难时应该也会伸出援手。毕竟她帮过黎启臣他们，也帮过“父亲”的……
况且，上次脱逃的那两里长水路，还有之前和童率潜入禁苑的水路，都风平浪静，以自己的水性，轻轻松松就可以通过，若真是要跑，只怕也并不难……
想到这里，又想起自己评说过乌阶的母亲，那些“三匠妾奴”们：“议和的奴隶，代表了一国之信，应该安安分分才对……”如今自己还未为人质，便想着如何脱逃了，没有身处其境，便不知道其中的苦楚。果然是话不可以说满，自己此番去到姜国，境况似乎和那些“三匠妾奴”竟无太大分别……
想到这里，又想起乌阶母亲的遭遇，想到公子瑝说的“和亲”，不禁又是心乱如麻。
这一夜，晏薇百转千回，反复掂对，终于有了主意，暗暗定下心来，而此时，已经是天将破晓了。
天方破晓，内城应门大开。
一队队宫婢、寺人、黑衣侍列队肃立，旗幡漫卷，却无鼓无乐。
雾重得像那酒浆，天地一片混沌。一辆辎车，破雾而出，像是从云中冲出一般。装饰在车两侧的雉羽，随着气流缓缓摆动着。
车行至应门外，戛然而止，从车上下来两人。
头前一人长身玉立，一身玄衣，高冠博带，端凝方正，正是公子瑝。后面一人身材纤弱，身穿和公子瑝一模一样的玄衣高冠，只外面另披了一件翠帔，那蓝绿色的翠鸟羽毛，即使在重重浓雾之中，也依然光彩耀目。
后面那人略略转身，向宫门内回望，却是一身男装的晏薇，此番穿了公子制式的玄色礼服，更显挺拔英俊，但她双眉微蹙，脸上似有淡淡的忧色。
应门内，是一身礼服的大祝，率领一干小祝和胥吏徒从，代杨王置酒送别，众人见晏薇如此打扮，也是一怔。
早有寺人捧过酒来，满斟三杯，分别呈给公子瑝、晏薇和大祝，三人双手持杯，仰头一饮而尽。
公子瑝与晏薇望阙三拜，转身而去。
行至车前，公子瑝道：“若现在反悔，还来得及，我再去跪求君父便是。”
晏薇摇头道：“我是心甘情愿的……对不起，辜负你了……”
公子瑝道：“我说过要成全你和心中所爱比翼双飞……也答应过别人……这下要食言了。”
晏薇心中一酸，强笑道：“那就快点攻下姜国，接我回来。”
公子瑝点头扼腕道：“你放心！我此役必胜！”
晏薇破颜一笑：“我相信你！”
公子瑝迟疑了片刻，说道：“真的一个宫婢都不带吗？”
晏薇微笑着摇了摇头：“我一个人背井离乡就好了，何苦带累她们……”
公子瑝又道：“寺人总要带的……否则留着他们有什么用，不就是服侍你的吗？”
晏薇依旧微笑摇头。
公子瑝叹道：“好吧……反正有寺人跟去，路上还有时间，你可以慢慢挑选合眼缘的。”
晏薇却道：“你真的要亲自送我出长岩关？不会耽误政事吗？现在后悔也来得及。”
公子瑝道：“不亲自送你到姜国，我不放心，若不是于礼不合，真想一直把你送进姜国王宫。”
晏薇见劝不动公子瑝，低头一叹，说道：“那我们走吧……”
车，人，马……浩浩荡荡，但又波澜不惊，一路径直驰出怀都东南的雍禧门。
上一次离开怀都，是春寒料峭，这一次，却是秋凉渐深……
第十七章 民之贪乱，宁为荼毒
其时天色已经渐明，街上行人渐多，这样恢弘的仪仗，平素也是不多见的。车后的尘埃尚未散尽，流言和猜测便像杨花柳絮一样，飘得漫天都是。
流言没有脚，却走得比什么都快，晏薇的仪仗行到哪里，流言便跟到哪里。
这里是杨国腹地的重镇“涉川”，正是午后时分，晏薇一行并未在此地耽搁，风一样穿城而过。车刚过去，看热闹的人们就像风过之后的落叶一样聚拢起来，七嘴八舌地议论着。
此时，城外走来了两个人，正是黎启臣和童率。
“出什么事儿啦？这么热闹？”童率就是这样的性格，无论到哪里，无论面对什么人，都能无拘无束地搭上话。
对面是几个闲汉，正口沫横飞地说得高兴，见有人来问，一个花白胡子的老者忙答道：“是五公主的仪仗刚刚过去，五公主要嫁给姜国太子啦！这说明两国要修好，不再打仗了……”
“五公主？”黎启臣皱起了眉头。
另一个红脸汉子忙道：“你说的不对！听说五公主是去做人质的，并不是嫁人。”
“笑话！历来都是以公子做人质，哪有以公主做人质的道理？大王还有好几个年轻公子呢，好好的为何要让公主抛头露面？”说话的是个矮胖子，满脸讥笑之色。
“请问这位五公主多大岁数？什么长相？”黎启臣急切地问道。
三人面面相觑，红脸汉子嗫嚅道：“车走得又快，车帷又密不透风，谁能看得清楚……”
“呵呵，照我说，既是出嫁，也是人质，不过是塞个姑娘给姜国太子阳，麻痹他罢了，说不打不打，突然打他一个狠的！这叫美人计，这才是用兵之道。那姑娘说是五公主，我看也未必是真的，随便找个美貌姑娘搪塞一下姜国人罢了！咱们杨国这几十年，何曾怕过姜国来的？有什么必要跟他们修好？！”旁边一个谢顶大汉说得口沫横飞，激昂慷慨，脖颈上的青筋都涨了出来。
黎启臣又问：“国君嫁女，要有姜国上卿亲迎，可曾见到姜国上卿的车舆？”
那老者沉吟道：“除了公主坐的那个有雉鸡毛的大车，其他黑漆的车还有好几辆，只不知哪辆是姜国人乘坐的……”
那矮胖子说道：“据说这位公主之前流落民间，是刚刚归宗的，而且听说她母妃因罪下狱，服毒自尽，所以大王未必宠爱这位公主，这婚嫁之礼么……就算简慢一些，也是常情。”
红脸汉子又道：“我听说并不是这样，姜国不派上卿迎亲，是故意羞辱咱们呢！只因为咱们行刺了他家的王亲国戚。”
谢顶大汉忙道：“笑话！他们派来行刺我们的刺客还少了吗……”
黎启臣听到这里，眉头深锁。
那几个人见黎启臣、童率二人都不再说话，又自顾自地争辩起来。
黎启臣怔怔地听着，心乱如麻，不想再听下去，可又挪不动步子，生怕错过了什么有用的消息。
童率见状，忙拉了拉黎启臣的衣袖，把他拉到路旁无人处，低声问道：“这到底是怎么回事？”
黎启臣皱眉道：“我也不知……”
童率道：“你若不放心，我们不妨快马赶过去，掀开车帷看上一眼不就好了？”
黎启臣沉声道：“万万不可！万一真是公主出嫁，队伍中有迎亲的姜国上卿，我们此时抛头露面，不是坏了大王的大事吗？”
童率问道：“那晏薇按照序齿，是五公主吗？”
黎启臣点点头：“原先有个五公主，今年只有十三岁，晏薇插了进来，该当是五公主才对……”
童率道：“也搞不好就是原来那个五公主，大家叫习惯了，改不了口。”
黎启臣摇头道：“长幼有序，不大可能跳过大的，把小的送出去……”
童率沉吟片刻，又道：“那我们偷偷跟过去，暗中看上一眼，神不知，鬼不觉的，应该没什么关系……”
黎启臣又摇了摇头：“这么浩大的仪仗，多少只眼睛盯着呢，怎么可能神不知鬼不觉？别忘了冲撞公主仪仗也是死罪。”
童率搔搔头，问道：“那怎么办？”
黎启臣沉吟道：“还是按照原来的安排，去赤崖，可以顺便打听一下此事。”
童率一拍大腿：“对！悦安君的消息灵通得很，他一定知道到底是怎么回事！”
赤崖下，五色斑斓的山壁在阳光下耀目生辉，美得令人心悸。周围空山寂寂，鸟啭啾啾，恍若人间仙境。谁能够想到，在崖顶上有偌大一个鼓铸锻冶之所，全杨国所有的兵刃、一半的官用器物，都是出自这里。
两人来到山脚下，童率从怀中取出那只竹管哨子，用手向天上一弹，那哨子便激射到半空，发出凄厉的啸声。待哨子落下，童率伸手接住，回头对黎启臣一笑，两人一起抬头仰望。
不多时，那巨大的藤篮落了下来，杜荣从中走出。只见他头发有些蓬乱，两眼下两片乌青，神色颇为疲倦，额头有寸许的一线伤，血已经凝结结痂。
童率忙问：“头上怎么有伤？气色也不好，是不是出什么事儿了？”
杜荣伸手摸了摸额头的伤，咧嘴苦笑道：“赤崖上的奴隶暴乱了……工匠和兵卒多有死伤，我这里也挂了彩，这几天忙着善后，不得休息，所以……”
黎启臣大惊，忙问：“现在上面情形如何？”
杜荣道：“已经平定，基本无碍了，只高炉器物需要收拾修整，一时无法开工鼓铸而已。”
黎启臣又问：“是姜国细作挑唆的吗？”
杜荣叹了一声：“现下还不清楚，正在讯问，十有八九和姜国有关……”
童率骂道：“姜国这帮鸟人，不敢堂堂正正来战，只会用这些下作手段。”
黎启臣心中暗叹，自己二人去姜国刺杀穆玄石，也算不上什么堂堂正正的手段吧？成王败寇，谁又会在意过程中这些琐碎细节呢……后世史家运笔如刀，自然会将阴谋诡计粉饰成深谋远虑、雄才大略……
杜荣又对童率道：“这一次，倒多亏你那位叫赵类的兄弟，精明干练，当机立断，果然是能当大事的人！这一次若不是他提早发现，情况不可收拾……”一边说，一边竖起拇指啧啧赞叹。
童率得意一笑：�
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