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浅野把当时的国际形势简单扼要地向我描述了一下。其中的一部分我也有所耳闻。但我欠缺把所知道的知识串起来的能力，尤其是对西亚和印度的认识非常不靠谱。通过他的介绍我终于可以在大脑中描绘出地球仪的全像来。
我继续问道：“您是说在二战期间，零战是不可能飞抵德国的？”
“是的，而且假如真的飞到了柏林，虽说是在二战中，但也一一定会被公布的。要知道，那可是在日本和德国之间飞行。虽比不上神风号那么具有划时代意义，但也是一个举世无双的壮举。可为什么却不为人知呢？”
在浅野的眼里我可能是个大脑反应迟钝的差学生吧。他的口吻渐渐地越来越像老师了。
“你听说过A26战机的事情吗？二战期间只研发了两架试验双发动机飞机。”
“没有，我对飞机几乎一无所知。”
“这个飞机是由东大航空研究所研发的。在一九四三年的时候，曾创下了无着陆长距离飞行的世界纪录。但因为是在战争期间，所以该记录没有被认可。我记得当时它的记录是一万六千多公里。当时我是海军技术军官，我记得很清楚当时该消息曾被大肆报道。”
浅野一边说着一边盯着我，观察我的反应。
“这个A26战机在一九四三年曾飞往柏林，后来音信全无。从新加坡的一个飞机场起飞后，避开英属殖民地印度，从海上朝着克里米亚半岛的德军基地飞去了。可是竟连一个无限电话联络都没有就音信全无了。A26的飞行目的是为了开拓日德航路。在德国和苏联开战后，日本和德国间的航道中断了。当时仅靠潜水艇来维系两国之间的联络。所以，当时日方对A26寄予的期望值之高是可想而知的。”
浅野还提到了一九四二年意大利SM82运输机曾飞往日本的事实。据说这架飞机也是由克里米亚半岛起飞，经由中国的包头上空飞抵东京福生机场的，无着陆飞行一万三千公里。浅野认为当时的日本军部受到此事的影响，无论如何也要开辟出一条新的两国间航道。
我问浅野：“有关于A26失事的报道吗？”
“那是绝密，像我这样的与航空打交道的人有所耳闻，而关于飞行计划以及飞机失事没有任何相关报道。”
“那也就是说关于飞往德国的零战，官方没有任何记录那也是合乎情理的事喽。”
“可以说是，也可以说不是。”浅野十分慎重地回答道，“这件事在秘密中被运作，从这个意义上讲刚才你说的是对的。但作为绝密事情来处理的A26的飞行一事在战后一些相关人员都已经开始公开谈论啦，而零战这个事竟然没留下丝毫痕迹，值得商榷，从这一意义上讲我回答你不是。”
战争已经结束三十八年了，有的记录可能被丢弃掉了，有的记忆可能已经开始模糊了，这些都是可以理解的事情。
“也就是说你也认为零战到过德国了？”
“我也知道从政治方面和军事方面来讲有很大难度，但并不意味着可能性为零。”
“是的，可能性不是没有。”浅野十分意外地深深地点了点头。
“这样考虑是很正常的。第二次世界大战期间，零战到过德国，有一些人亲眼看到了。没必要追究是什么时候、经由哪条路线、谁开的。总之，零战克服了重重苦难飞抵了德国，这一点是最重要的。”
“但是，为什么没有留下任何记录？”
“是啊，原本应该被知道的，可大家都不知晓，简直太奇怪了！”
浅野继续说：“你是一名记者，应该对这件事感兴趣吧。是否觉得这个历史问题有调查价值，该写点什么？”
我不清楚浅野此话暗示着什么，只能比较含糊地回应了一下。
“我越发觉得这个事很蹊跷啊。”
“我厚木的家里保留着我这些年来调查的记录和资料，有空的时候，要不要来看看。届时我们还可以聊聊下一步该如何推进。”
“有印证克劳琛老人话的相关证据吗？”
“有来自东柏林的一封信，内容涉及到二战末期柏林保卫战时日本的一位飞行员曾加入其中，而这位飞行员据说是驾驶着零战来德国的。”
我正式参与调查此事，就是在听到这个消息这一瞬间开始的。当然，在那一刻我还没有决定要写些什么，而且也不知道它值不值得去写。只是职业嗅觉让我跟住眼前这位老人。即便经调查后没有找到什么值得写的东西，没有发现什么充满谜团的东西，只要能够增加我对于二战以及航空技术的知识，那就足够了。最后，我跟浅野老先生约好下一周的星期六，我去他家里拜访他。那是发生在一九八三年的事情。
03
浅野敏彦于一九六四年夏天和克劳琛老人第一次交谈后，已经过去了十个年头。那时本田第一次Fl计划随着一九六八年赛季结束而告一段落。之后，该计划组的技术人员大部分都被编入了市面上销售的小轿车的研发小组里了。浅野在参与研发了轻型小汽车发动机和空冷1300cc发动机后，从研发第一线退了下来。当时五十六岁，同一年被任命为比利时本田公司的副总经理。
那之后又过了两年，由于已经适应了那里的繁忙公务，总算有了些闲暇时间可以旅游，度假的时候，浅野下决心消除留在内心里的这块心病。他心里想现在有时间弄清楚那位原德军飞机维修士兵所说话的真伪了。浅野在工作之余，开始了前期的调查工作。那是发生在一九七四年的事情。
浅野所做工作除了收集有关零战的大量官方记录以外，还向伦敦发行的航空专门杂志《Air International》发送了这样一封信：
我现正在寻找有关二战期间，曾飞抵欧洲的日本制造A6M型零战的信息。记录、照片、传闻都可以。本人曾是二战期间飞机发动机的技术人员，参与了零战发动机的技术改良工作。
Toxihiko asano
该杂志刊发这封信后，很长时间都没有任何反馈。
近来，浅野曾两次利用周末时间走访了西德。当然是搜寻克劳琛老人的相关信息。
线索只有老人亲口说的在距离迈内恩市十七公里的地方经营一家汽车修理厂。浅野以杜塞尔多夫市和法兰克福市为中心进行了寻找，结果是两手空空。后来又在这两座城市的报纸上登出了寻人启事，结果还是没有任何回应。当时在迈内恩市跟克劳琛老人见面的时候，克劳琛老人已经六十多岁了，没准儿现在已经过世了。
在第二次访问莱茵兰之后，从美国寄来了一封信。是从居住在亚利桑那州菲尼克斯的一位退役美国空军军官寄来的。正是浅野所要确认的内容。
自称是业余航空史专家的他在信中说，他从未听说过浅野在信中所提到的内容。如果有可以佐证自己所提及内容的资料或记录，希望将复印件寄给他。浅野马上给他回了信，信中说许多事情连我自己还没有确认，所以无法给您寄。
在杂志《Air International》刊登消息正好满三个月的那天，从英国来了一封信。寄信人自称是英国空军的勤杂人员。
他在信中写道：
未曾谋面的朋友，浅野：
我拜读了您在《Air International》上登载的文章，勾起了一件让我难以释怀的尘封多年的往事，所以很冒昧地给您写信。鄙人曾于一九四零年到一九四二年在英国皇家空军后厨工作过。其间两次遭遇到伊拉克军队的攻击。第二次攻击是地面大规模的攻击，而第一次只是通过战机来进行的小规模攻击。而且都没有造成人员损伤，官方甚至没有这方面的记录。但我记得当时参与攻击的飞机机翼上印有红色的圆圈。飞机是金属制单叶低翼战斗机，以编队的形式掠过基地上空。
后来，当我看到零战图片时，我认为这就是曾袭击过基地的飞机。但跟我关系不错的同事们都否定了我的观点。理由是当时官方没有记载日本战机曾袭击过英军驻伊拉克基地。好像是我一个人在认识上有偏差，但我无论如何也不会忘记那色彩鲜明的圆圆的红圈。可能我提供的东西算不上什么，但它一直印刻在我心里，希望对您能有所帮助。
罗伯特·帕特里奇
浅野马上回信，一方面表示感谢，另一方面希望他能详细地介绍一下当时的情况。
两周后，对方回信了，并没有提及更多有价值的信息。浅野再次去信，希望能在自己去伦敦时见一面。对方回答说随时欢迎，从他的住处到伦敦只有五十公里的路程，所以出行很方便。浅野看了一下日程表，五个星期后，正好去伦敦出差，届时安排跟帕特里奇见面。
帕特里奇是个两眼肿胀的六十来岁的老人。稍有些驼背，戴着皮革已经磨旧了的鸭舌帽，穿着厚粗花昵夹克。他自我介绍说，战后在国内先后做过厨师、卡车司机等多个职业，现居住在故乡，靠退休金生活。虽没有受过什么高等教育，但他讲的英语应该到了中级水平。
在会面的酒吧柜台，浅野提议说：“来点苏格兰威士忌酒吧，这个季节，比起啤酒来还是苏格兰威士忌对身体更好。”
浅野为帕特里奇点了两杯苏格兰威士忌。品了一小口苏格兰威士忌后浅野问道：“您对飞机很了解吗？”
“没有比做饭更了解，”帕特里奇答道，“我虽不是飞行员，但却有机会待在空军基地里，就像年轻人知道一些摇滚明星的名字一样，知道点儿飞机的名字。当然我不会开飞机，更不能从航空力学角度讲出什么。”
“您经常读《Air International》吗？”
“有时看看，而且不是自己买来看，而是到图书馆里借来读。那时也是碰巧借来时看到你登载的来信的。”
帕特里奇端起了大玻璃杯放在嘴边。浅野这时发现帕特里奇的眼里充满血丝，也许见面前就已经喝过酒了。
浅野继续问道：“您能断定您看到的就是零战吗？”
“我并未断言那就是零战。”帕特里奇摇摇头说道，“我只是说现在回想起来好像是零战。事先声明，我第一次见到零战的照片是在一九四四年，不，也许是战后。”
“您提到过机翼上印有日本国旗？”
“是的，机翼上印有红色的圆形图案。”
“那时，您曾想过那是架日本飞机吗？”
“怎么可能，当时，我根本不知道日本飞机涂有什么图案。威尔士王子号战舰沉没是在哪一年？我们各自祖国交战是哪一年？”
“一九四一年十二月。”
“对，但那次空袭却是英日交战的前一年，即一九四○年年末。无人会想到日军战机会在伊拉克袭击英军基地。”
“您在信中提到是战机编队，更准确地说是几架飞机？”
“的确不好说，我记得应该是两架。不过，登上监视塔的士兵说是三架。当时的目击人说法不一，所以我才写多架飞机。毕竟当时是大清早，很少有人能看得很清楚。最先发现战机编队的目击者应该有四五个人吧。”
浅野又喝了一口苏格兰威士忌后继续问道：“您能不能把当时的情景从头再详细讲讲。”
帕特里奇点点头后，晃了晃大玻璃杯，杯里空空的，浅野马上又给他倒上一杯苏格兰威士忌。
那是发生在巴格达郊外叫做阿尔及尔的英国空军基地的事儿。阿尔及尔空军基地在英空军驻伊拉克部队当中，隶属本部位于和那集的第七十轰炸机队分队，配备有六架维多利亚型双发多叶轰炸机。
那一天，阿尔及尔基地跟往常一样，既没有外出禁制令，也没有采取什么警戒措施。虽然在政治上英国和伊拉克剑拔弩张，但军事方面并未发生什么正面冲突。而且前一天，刚到任阿尔及尔基地的年轻军官在巴格达市内寻衅滋事，关于是否交出涉案人员，英军和伊拉克警方还发生了点小摩擦。军队的军官们对伊拉克军队的动向变得愈发敏感。
那天早上，帕特里奇在宿舍里起床后，正朝着厨房走去。他似乎听到了飞机的轰鸣声，抬头看了看天空。
正好太阳刚刚越过地平线。轰鸣声就是从太阳的方向传来的。而且声音听起来很陌生。虽只是勤杂人员，但他当时已经能通过听发动机声音分辨出英军战机来。当时听到的声音不是英军飞机发出的声音，而且还没有看到飞机的影子。
他一边朝厨房走，一边多次望了望东方的天空。还不是联络机起飞的时候，因此他有些诧异地下意识地看了看监视灯塔。当班士兵正在将望远镜朝向东方，他也许那个时候已经发现了飞机的影子。
发动机的声音越来越近了，就在感觉已经到了飞机跑道的时候，突然响起了机关枪射击的声音。停机场的地面经扫射后尘土扬起了很高。停放着的六架维多利亚轰炸机被击中后金属片开始散落，并连续发生了多次小型爆炸。这之后，响起了飞机的轰鸣声，一架轰炸机超低空飞走了。就在这时，帕特里奇看见机翼上印有红色的圆形图案。他很清晰地记得不是伊拉克战机的三角形标志。
马上，另一架轰炸机冲过来进行扫射。停靠着的六架飞机被炸得或是跳起来、或是震动着、或是向前倾、或歪倒到一边。这时六架飞机中的一架发生了更大规模的爆炸。
帕特里奇震惊不已，赶紧朝厨房跑去。监视塔的值班士兵好像刚刚缓过神来，警报铃声响了起来。从宿舍里士兵和飞行员连滚带爬地跑了出来。
惊魂未定的帕特里奇来到炊事班门前后，想到了应该跳进战壕里。于是，改变方向朝宿舍附近的战壕方向跑去。什么都顾不上了头朝下跳进了战壕。
“敌人来偷袭了！”有人大声喊叫着。
“空袭！”所有人都在惊慌逃窜，发怒的声音此起彼伏。有的军官甚至拔出手枪；有的士兵还穿着睡衣；有一辆卡车因油门踩得过猛，直接开上了战壕上的沙子袋子，翻车了。
飞机在基地前方的上空盘旋着，又再次从东侧低空冲了过来。这次的目标是仓库。这时响起了短暂的枪声，好几个仓库屋