丹妮摇摇头，随即把脸埋在他的肩头。
她喃喃地说：“利男，我们在骗谁？缓慢的金属中毒又有什么关系？我们在牙龈变蓝之前，早就会死去！”
“噢，丹妮，你这小傻瓜……”他想找些话来安慰她，却发现唯一可做的就是紧紧抱住她，同时，那条海豚将两人裹了起来。
几分钟后，通信指示器吱吱响起。萨奥特游向奥利快艇上的对讲机，它联接一根单股电缆，一直通到“闪电号”的原先地点。他先听到一阵原始海豚的克啦克啦声，接着又叽呱叽呱地急促回答。他高高地升出水面，扯掉呼吸器。
“找你的，利男。”
利男无需问及事情是否重要，那条线路传来的消息必然重大。他轻轻地从丹妮的怀抱里脱开，说：“你先把东西包好，一会儿我就来帮你。”
她点点头，揉揉眼睛。
“萨奥特，陪她一会儿，好吗？”他边说边朝对讲机游去。那海豚摇摇头。
“利男，我很乐意。终于轮到我去逗那位小姐高兴了，不过很遗憾，我必须在此替你翻译。”
利男不解地望着他。
萨奥特郑重其事地说：“这是船长，克莱代基要和我们两人谈话。然后他要求我们帮助他联络这颗星球的技术员。”
“克莱代基，呼叫这里？可吉莉恩说他失踪了呀？”但是萨奥特其余的话又令利男困惑地皱起了眉头。
“技术……他想和乞奎人联络？”
萨奥特咧嘴笑了。
“不，先生，他们还没有资格，无畏的军官。我们的船长大人想要和我的‘喉舌’交谈，和居住在水下的生物交谈。”
第082章 汤姆·奥利
“黑夜兄弟”中的“黑影十二”发出轻微的尖笑。他的快活传播到四周水草地下面的海水中。他从伏击的地点游开，身后受害者模糊的挣扎声正逐渐消失。
水草下一片黑暗，但这并不影响他，漆黑无光怎会令一位“黑夜兄弟”扫兴呢！
他嘶嘶地问：“昏黑老弟，你像我一样高兴吗？”
从他左侧某处的悬浮水草下，传来兴高采烈的回答：“我很高兴，老哥。那伙帕哈武士再也不会跪倒在那个情欲倒错的索罗妇人面前了。感谢远古的军阀们！”
黑影十二说道：“当我们从半智能的地球人口中得知远古舰队返回的详情，一定要亲自致谢。至于现在，让我们感谢我们早已灭绝的黑夜猎人保护者，是他们把我们培育成战无不胜的勇士！”
“老哥，我感谢他们的精神。”
他们游着，彼此保持六十个身长单位的距离，这是水下交战条例上规定的。由于到处都是水草，而且水中声音的反射也很奇特，但条例就是条例，就像本能一样，不容质疑。
黑影十二听着溺死的帕哈人发出最后几阵微弱的挣扎声。
现在他和另一位伙伴要游向一处浮在水上的残骸，那里又有新的牺牲品等待他们前去收拾。
这就像从树上摘果子一样。在这片茫茫无边的水草滩上，就连坦杜人这样的武士也成了一个个东倒西歪的傻蛋，但是黑夜兄弟就不一样！他们适应性强，变异性强，他们能在水草下面游泳，绕过一处处可能产生危险的地方。
黑影十二的鳃裂口处脉动着，充满金属异味的海水不断吸入，他探测出一处水中含氧量略高一点，便稍稍绕了点道从那片水域中穿过。恪守军事条例固然重要，但这是在水下，稍微变通一点又有何妨？
突然，从他左侧传来一阵哗啦啦的溅水声，一声短促的呼喊，接着是一片寂静。
“老弟，那喧闹声是怎么回事？”他朝那唯一幸存的同伴的方向喊去。但是水下声音传播得很糟。他等待着，越来越焦急。
“昏黑老弟！”
他潜到一簇悬浮的卷须底下，他的四条机械手上各持一支轻型箭弹枪。
这里，在这水下，竟然埋伏着劲敌，能够消灭他的兄弟？毫无疑问，他所知道的一切保护者和扈从都不可能做到这点。一架机器人可能使他的金属探测器失去作用。
他脑际突然掠过一个念头：他们正在搜寻的半智能“海豚”在水下可能很危险。
也不对。海豚也呼吸空气，再说他们个子很大。他扫了一遍周围的水域，没有听到任何类似的反射。
“黑夜兄弟”的老大率领着轻型舰队的残余飞船隐蔽在一颗小卫星的洞穴里——尽管他始终深信，地球人不在北部海洋上，但还是派出一艘小飞船前去骚扰和观察。这两位黑夜难兄难弟，就是这番使命的最后两位幸存者，但是他们的所见所闻证实，搜索的对象不在此地。
黑影十二迅速绕过一处水草地的缺口，难道他的兄弟不慎误入开阔水面，被上面的步行者击毙了？
他握紧武器，朝一个模糊的声响游去。
在一片漆黑中，他觉察出前上方有一个鼓鼓的尸体，他发出一阵唧 唧声，然后聚精会神听着复杂的回声。
反射回的声音只显示附近有一个硕大的生物，不动也不发出声音。
他朝前游去，抱住它，不由得悲伤起来。
“我要为你复仇，兄弟！
我要杀灭这海洋中一切能思索的生物！
我要让黑暗笼罩一切希望！
我要……”
又传来一阵响亮的溅水声，说时迟，那时快，一个重重的躯体突然从上面压向他的右侧，并用长长的肢条缠住他的身体，他发出一声短促的“呜克”！黑影十二一边挣扎，一边诧异地意识到，他的敌人是个人！一个半智能、皮肤柔软的狼崽！
“在你做任何其他事情之前，有件事必须先做。”一个粗砺的声音用星系十号语言说着，就从他听觉器官后面传来。
黑影十二发出一声呜咽，一件尖锐、有力的东西刺穿他的咽喉，深深地扎进背部神经节内。
他听见敌人几乎同情地说：“你必须死！”
第083章 吉莉恩
“吉莉恩·巴斯金，我所能告诉你的，就是他知道如何找到我。他驾驶着步行器来到这里，并从走廊向我说话。”这是尼斯电脑的声音。
“克莱代基到过这里？汤姆和我猜想，他推测出我们有一台秘密的高水准电脑，但所在地他绝不可能……”
“巴斯金博士，我可不特别吃惊，”尼斯电脑打断她，并用一组令人赏心悦目的抽象图案掩饰自己的无礼。“船长对他的飞船了如指掌。我料定他能猜中我的位置。”
吉莉恩坐在门边，摇摇头说：“你第一次发信号给我时，我本应该来的。我也许能阻止他离开我们。”
“这不是你的过失，”尼斯电脑用毫无特色的敏感性说道，
“假若我认为事情很紧迫，就会以更强烈的方式向你发出信号。”
“哦，当然，”吉莉恩挖苦地说，“一位极有价值的舰队军官经受不住压力，产生了返祖现象，在一个致命的陌生荒野里迷失了，这一点也不紧迫！”
那组图案舞动着。“你错了，克莱代基船长并非屈服于退化精神分裂症。”
“你怎么知道？”吉莉恩激烈地抢白。“自从莫格兰星一战以来，飞船上三分之一的船员都显示出各种症状，其中包括绝大多数新长吻海豚。你为什么认为克莱代基在经受这么多磨难后没有出现退化迹象呢？他连话都不会说，怎么还能实践智慧学呢？”
尼斯电脑镇静地答道：“他到这里来是为了寻找某一方面的资料。他知道我不仅能打进‘闪电号’上的信息库微机，还能打进从色那宁人飞船残骸上取来的更加完善的信息库。他无法告诉我他要的是什么，但是我们找出了一种克服语言障碍的方法。”
吉莉恩虽然感到又气愤又愧疚，但她兴趣大增，忙问道：“什么办法？”
“通过图像识别。我以很快的速度向他出示各种视觉和听觉的图像供他选择。他就用‘是’或‘不是’来表示趋近或趋远他心目中的形象。没过多久他就能引导我了。他作出的种种联想往往赶在我的考虑前面。”
“比如什么呢？”
明亮的光斑闪烁着。“比如，有关这个独特世界的许多谜团似乎联系到一起了；自从这颗行星上最后一批智能生物衰退并在此定居等死以来，它的休闲期未免长得出奇；所谓的钻孔树圆丘为何具有如此不自然的生态环境；还有萨奥特发现的‘来自地壳深处的声音……’”
吉莉恩叹道：“像萨奥特那种秉性的海豚总是听到各种‘声音’的。别忘了，他是另一条实验性的新长吻海豚。我敢打赌，其中肯定有几个未经严格的心理压力测试，便吸收到这艘飞船的编制中来了。”
尼斯电脑略微停顿了一下，便实话实说了：“巴斯金博士，有证据表明，伊格内西奥·梅茨博士是提升中心某个重要派系的代表……”
吉莉恩站了起来：“提升！该死！我知道梅茨干了什么！你以为我是瞎子？正是由于他的疯狂计划，使我失去好几位亲密的朋友和无可替代的船员。哦，他是在‘现场测试’他的试验品，很好。其中有些新品种在压力下通不过了！
“但是这一切已经结束！地下声音与提升有什么关系？与钻孔树圆丘、与基斯洛普星的历史、与我们的老朋友赫尔贝古尸又有什么关系？其中任何一项与营救失踪人员、安全逃离此地有什么关系！”
吉莉恩发现自己心跳加速，两只拳头也攥紧了。
尼斯和气地答道：“巴斯金博士，这正是我向你们的克莱代基船长提出的问题。当他替我将碎片串在一起时，我领悟到提升并非与此无关的问题，而是唯一的实质问题。这里，在基斯洛普星上，一切有关这个历时数十亿年的星系之是非曲直，在各个方面都表现得淋漓尽致。可以说，它是审视这个星系社会的基础。”
吉莉恩朝着这组抽象图案眨着眼。
“多么富有讽刺意味！”这毫无特色的声音继续说着，“这个问题也牵涉到你们人类——亿万年来第一个宣称自己是经由‘进化’获得理性的智能物种。
“你们在所谓的‘浅滩星团’的发现，也许会导致一场遍布五大星系的战争，但也可能像许多变幻莫测的危机一样，很快就被淡忘。但是在基斯洛普星上发生的一切，将成为传奇，这里各种因素皆已具备。
“而传奇，在战争被遗忘的许多年后，依然会影响种种事件。”
吉莉恩长久地凝视着这组全息图像，然后摇了摇头，说：“你讲明白一点，你这该死的混账东西到底在说什么鬼话！”
第084章 希卡茜或奇皮鲁
“我们得赶快！”驾驶员催促道。
奇皮鲁躺在网中，用索带拴在小飞艇的舷边，悬在水面之上，网中伸出各种各样的导线和软管，飞艇的引擎声充满了这个小小的舱室。
希卡茜安慰他说：“你必须放松，小飞艇现在由自动引航系统驾驶。我们在水下以最高速度行驶，不久就会到达那里。”
希卡茜依然对克莱代基的伤势感到痛心，对塔卡塔－吉姆的背叛行径感到震惊，但尽管如此，她还是控制自己，不为奇皮鲁狂热的催促所动。显然，奇皮鲁出于对吉莉恩的忠心，恨不得立刻赶回去帮助她。希卡茜却从另一角度看待事情。她知道吉莉恩很可能已经控制住了飞船上的局面。与几天来她耳闻目睹的重复灾难相比，那简直是振奋人心的消息。就连克莱代基的负伤也没有阻止希卡茜的宽慰：“闪电号”总算平安无事。
她的工作服发出呜呜低鸣，她用一条机械手臂按了个控制键，给奇皮鲁一片微效安眠药。
她说：“现在我要你睡一觉，你必须恢复体力。如果像你所说的，我已被任命为代理船长，那就把这当作命令。”
奇皮鲁的眼珠陷进眼窝，眼睑渐渐垂下。“对不起，长官。我……我觉……觉得自己不见得比莫奇更有逻辑，我总……总是惹麻……麻烦……”
药性慢慢地发生作用，他的话也含混起来，希卡茜游到这位——昏昏欲睡的驾驶员的下方，轻声地哼起一首简短、温柔的催眠曲。
进入梦乡吧，守卫者——
梦见爱你的人们
梦见赞美你勇气的人们——
第085章 吉莉恩
“你是说这些……卡兰克克人……是一亿年以前获准在基斯洛普行星居住的最后一批智能生物？”
尼斯电脑答道：“正确。他们饱受保护者的胡作非为，其变异程度远远超过法典的规定。据色那宁信息库中的资料，这在当时成了一件丑闻。作为补偿，卡兰克克人从扈从契约中解放出来，并获得一个能满足他们各项需求的世界，因为这个水世界虽不甚具备前智能生物发展进化的条件，但作为退隐休养地而言，则是很适宜的。在这类行星上很少演化出前智能生物，然而乞奎人似乎是个例外。”
吉莉安在那间颠倒的舱室倾斜的天花板上来回踱着。偶尔，从金属舱壁上传来一两声当啷声，那是“闪电号”装进海马后，加固工作最后几道工序发出的响声。
“你不是指乞奎人与那些古代人有关吧……”
“不，看来乞奎人是个真正了不起的发现，这也是你们为何拼命想逃脱羁绊，把有关资料送回地球的一个主要原因吧。”
吉莉恩讥诮地笑着说：“谢谢，我们会尽力而为的。
“那么，是什么缘故使得卡兰……卡兰克克人”，她尽可能发出这个双重喉头擦音，“使他们想隐居到基斯洛普星上，再也不和星系中的任何种族打交道？”
尼斯电脑解释说：“当他们处在前智能阶段时，他们是一种类似鼹鼠的生物，生活在一个与此相仿的富含金属的世界上。他们也进行碳－氧代谢，跟你们一样，但他们善于掘洞。”
吉莉恩接口道：“让我来猜猜吧。他们就被保护者培育成采矿者，放到贫金属的各星球上去采矿。培育、输出卡兰克克采矿者，要比在星际太空运输大量金属便宜。我说的没错吧。”
“巴斯金博士，你猜得很对。这些卡兰克克扈从果真被异化成采矿者，并且在这一过程中，代谢形式也变成直接从放射性物质获取能量。他们的保护者认为，这有助于使其本身成为一种激励。”
吉莉恩吹了声口哨，说：“他们结构方面如此重大的改变是不可能成功的！幸运女神，他们一定受了许多苦！”
尼斯说道：“这的确违悖常理，所以一经发现，卡兰克克人就获得解放，并得到赔偿。但是他们花了几千年时间，试图适应�
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