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吉莉恩刚想开口，又被他阻止了。“吉莉恩，别打算从我们这里讨教什么主意。迄今为止你干得太出色了。施特和我不打算说任何话，除了说‘是，长官’。只要你发号施令，我们立刻照办。”
吉莉恩合上眼睛，点点头，轻声说：“行。”
汉尼斯从吉莉恩办公室打开的门望进实验室，他知道古尸的事。他当时就在现场，帮助奥利将古尸搬进飞船。他瞥见一个黑影悬浮在一具玻璃罩内，打了个冷战，急忙转过身去。
吉莉恩的全息显示器中出现一个乒乓球大小的基斯洛普星，四周散布着橘核般大小的卫星。两簇光点：一簇蓝色，一簇红色。旁边有电脑打出的微小字母。
苏西评论说：“看来这伙肮脏的家伙所剩无几了。”
“这只是附近空间的飞船。如果把视野扩大到一个立方天文单位，就能看到另外两支实力强大的星系人编队。当然，光从中微子流不可能实际辨认这些舰队，但作战电脑根据它们的行动模式，给它们着上颜色。他们的结盟时时在改变。
“此外，还有大量幸存者躲在各个卫星上。”
苏西噘起嘴唇，他几乎脱口说出那个人人都想提出的问题，但又咽了回去。但吉莉恩已经回答了。
“还是没有汤姆的消息，”她看着自己的手说，“到目前为止，我们还没有真正需要过这个信息，但是……”她没说下去。
“但是现在我们非知道不可，起飞究竟是不是自杀行为。”苏西说出了她的想法。他注意到吉莉恩又在研究全息显示图了。
他问：“你在设法独自作出决定，是吗？”
吉莉恩耸耸肩说：“去抓紧时间睡觉，一小时，或三小时，或十小时。告诉你手下的海豚，就在工作台旁打盹，将他们的睡眠器接通指挥舱。”
她看了一眼飘忽不定的亮点，皱起眉头。“也许我错了。我们可以选择不太引起痛苦的事去做，即可以躲藏在这里，直到我们的肌肤因金属中毒而呈现蓝色，或因粮尽饿死。但是我有种感觉，一种预兆，我们会马上行动的。”她摇了摇头。
苏西又问：“利男、希卡茜，以及其他船员怎么样了？”
吉莉恩没有回答，没必要回答。苏西站了片刻，转身离去，并把身后的门关上。
光点。“闪电号”上的无源传感器无法再进一步分解它们了，它们只是一个个飘逸的光点，时而聚拢，形成一个闪亮的大光团，时而又分散成众多的小光团。作战电脑逐一分析它们的模式，得出初步结论，但是她需要的答案不在这里。“这些幸存的舰队看到一艘早已消失的色那宁巡航飞船重新出现，究竟会无动于衷，还是会一拥而上，将它歼灭呢？”决定权在她手中。
吉莉恩从未感到如此孤单过。
“你在哪里啊，汤姆？我知道你活着。我能感觉到你遥远的呼吸。此刻你在做什么？”
她左侧一盏绿灯开始闪烁。“喂！”她对着送话器说。
“巴斯……斯金博士！”这是瓦塔赛蒂的声音，从指挥舱传来的。“希卡茜呼叫……叫了。她在中继站！克莱代基和她在一起。”
“快接通她！”
话务员将微弱的信号增大，接收器里传来一阵嘶嘶声。
“吉莉恩，是你吗？”
“是，希卡茜，感谢上帝！你好吗？克莱代基也在中继站？”
“我俩都很好，生命清道夫。根据指挥舱的海豚们报告，看来你完全不需要我们！”
“他们是一群满嘴谎言的大骗子！我宁愿失去自己的左臂，也不愿失去你们中的任何一个！听着，有五名海豚船员失踪。必须警告你，其中两名已经出现严重返祖现象，非常危险。”
线路中响起好一阵嘶嘶声，接着传来了希卡茜的声音：“都已找到下落，其中四个已经死亡。”
吉莉恩捂住眼睛说：“我的上帝……”
“奇皮鲁和我们在一起。”希卡茜答复了她那个未说出的问题。
“可怜的阿齐。”吉莉恩叹息一声。
“请通知卡拉菲亚星军校，他以身殉职。奇皮鲁说，他直至生命最后一刻，仍不屈服，仍然保持理性。”
吉莉恩不喜欢希卡茜话中的弦外之音，她说：“希卡茜，现在你已是指挥官，我们需要你回到这里来，现在。我谨向你正式移交……”
“别，吉莉恩，”一声尖声打断了她的话，“请别，现在还不行。我们还需乘小飞艇办些事情。必须接回小岛上的人，以及乞奎人的志愿者。”
“我没把握是否来得及，希卡茜。”她说出这些话时，心里很苦涩。她想起聪明却总是自谦的丹妮 萨德曼，想起博学的萨奥特，还有利男，年轻但高尚的见习船员。
接受器里又传来嘶嘶声：“汤姆有消息吗？有没有紧急信号？”
“都还没有，但是……”
“怎么？”
吉莉恩不能解释，她试图用三段体来表达。
我听见一阵多么刺耳的响声——
阵阵号角声，引擎升空——
被抛弃的恋人泪水——
快了，时不我待——
小飞艇那端一阵长时间的沉默。接着传来的不是希卡茜的声音，而是克莱代基的。他说的三段体中用了许多重复、简短的字眼，有些意思吉莉恩只能猜测，有些含义又十分深沉，十分古怪。
各种声音，所有声音
回答一件事
回答一件事：
各种行动，所有行动
发出声音
发出声音：
但是职责，所有职责
无声地呼唤
无声地呼唤：
吉莉恩屏住气息，倾听着克莱代基最后一息话音消逝。她只觉得脊椎冰冷。
又传来希卡茜的声音。“再见，吉莉恩，该做什么，就做什么。我们会尽快赶回来。但别等我们。”
“希卡茜！”吉莉恩朝通信线伸出手去，但没等她再说什么，载波已经切断了。
第095章 利男
“两个进出舱口都从里边闩上了。”利男回到藏身之处时气喘吁吁地说道，“看来得试试你的办法。”
查尔斯·达特点点头，带他来到大飞艇尾部的动力推进器旁。
刚才，他们两度攀上高高的树梢，以躲避从下面经过的巡逻新长吻海豚。看来这些发疯的海豚从未想到抬头搜索。但利男知道，一旦他和达特落入他们手中，那就没命了。
查理除去机尾的护罩，钻进发动机之间的维修舱里。“上次我是从那边的燃料输入线之间爬进去，一直爬到机头的进口挡板。”他用手指点着，利男睁大眼睛，望着迷宫般的各类管线。
他大惑不解地回头看着达特，说：“难怪谁也不会预料到有偷渡客潜入。你也是这样钻进武器库的？从那堆无人辨得清的管道之间爬进去？”
这位行星学家点点头说：“我认为你无法和我一起进去。这意味着我只能独自将那些小零件偷出来了，对吗？”
利男点点头。“我猜想他们正在后舱。把这个语音合成器拿着。”
他把合成器交给查理。它有一条细链，可挂在脖子上，就像一面大奖牌。所有新黑猩猩都熟悉这种机器，因为他们出生至三岁间发音有困难。查理把它套在脖子上，开始爬进这个狭小的开口，但又停下来，回视一下这位见习船员。
“瞧，利男，设想一下，这是一艘２０世纪的‘动物园’快船，有一群前智能黑猩猩装在这艘大型快速船里——或当时使用的任何什么别的船里——从非洲一路运到实验室或马戏团里。你会挺身而出营救它们吗？”
利男耸耸肩说：“查理，坦率地说，我不知道。我想说我会的，但我实在不知道会不会真的那么做。”
那新黑猩猩看着利男的眼睛好一阵子，然后嘟哝着说：“好吧，你守住后方。”
他迅速离开利男，一头钻进机械谜宫之中。利男隐蔽在推进器管道下面，倾听树林那边的动静。当查理用力推开内层进口挡板时，发出“咔哒”一声，在利男听来，这无异于一声巨响。但响声随即沉寂。
利男悄悄溜进树林，小心翼翼地在附近巡视了一圈。
从乞奎人的村落方向传来阵阵巨大的咔嚓声，那一定是几条新长吻海豚在尽兴地大肆破坏。他希望这些小个子土著一个也别回来目睹这场浩劫。要是他们中有谁在暴力下丧生，那就更加糟糕了。
他回到大飞艇旁，看了看表。离炸弹爆炸还有十七分钟，时间越来越近。
他钻进维修区，用几分钟时间拆毁了几个阀门，并把它们的基座砸破。当然，塔卡塔－吉姆不会再需要这些推进器。如果他果真添加了燃料，就可以靠反重力起飞。将进口挡板拧松，能降低飞艇的空气动力稳定性，但这一效果很微弱。这类飞艇就是为经受各种不测而建造的。
所以他停住手，不再浪费力气了。树林里的破坏声又朝这边靠近，那些海豚准备回来了。
“快点，查理！”他的食指按在针筒枪扳机上，没有把握能否射中这些海豚身上未受金属蜘蛛器保护的软弱部位。
“快点！”
从飞艇内传出一阵细小、潮湿、拍打的声响，其间夹杂着狭小空间里回响的吱吱声，接着他看见一双张得开开的、长有绿鳍的手。
接着露出了一颗满脸惊惶的乞奎人脑袋。这两栖土著敏捷地穿过内层挡板，爬过迷宫般地管道，最后跳进利男怀中。
利男不得不将他从身上扯下，放在地上，才能腾出手去接下一个。那小小的乞奎人发出一声恐惧的尖呼，悲伤地吱吱叫个不停。
最后，四个乞奎人全都安然脱身。 利男朝里面一张望，看见查理·达特正打算重新合上内层挡板。
利男带着嘶嘶声说：“别管它！”
“不行！塔卡塔－吉姆会注意到控制台气压仪的变动！他现在还没发觉，已是万幸！”
“快！他们来了……”他听见马达的呜呜声和植物折断时的噼啪声。“他们过来了，我去把他们引开。查理，祝你好运！”
“等等！”
利男已经爬出几米外，钻进灌木丛中，这样他们就猜不出他是从哪里过来的。接着，他猛地直起腰，跑了起来。
＃那边！那边！
＃捕鲸人！
＃撒网人！
＃追捕金枪鱼的！
＃那边！杀呀！那边！＃
几条新长吻海豚在很近的地方呱呱地嚷着，利男一猫腰躲到一棵坚果树后，只见一串串蓝色死光吱吱地从头上划过。乞奎人吱吱乱叫，四散逃入树林。
利男就地一滚，又站起飞奔，试图用那大树隔开他和追击者。
他听见左右都传来响声，显然海豚们想包围他。他想趁他们的包围圈合拢之前跑到海岸边的峭壁旁，但身上穿的陆地服使他跑不快。
第096章 汤姆·奥利
他花了不少时间倾听无线电接收机，可是，尽管他在各种讲话声中辨别出一些物种类型，但是大部分通信通道都被电脑系统内部的信号挤占了，所以用这个方法得不到多少消息。
他想：好吧，让我们找出一个合适的措词。这个办法最好顶用些。
第097章 小飞艇
丹妮虽然认真准备了那些话，但说出口时仍然有些结巴。她想把自己的论点重述一遍，但希卡茜阻止了她。
“萨德曼博士，你不必坚持了！反正我们的下一站正是小岛。如果利男还在岛上，我们会让他搭乘，也许我们还得对付塔卡塔－吉姆。克莱代基一结束，我们就出发。”
丹妮舒了口气，内心的紧张也全都随之烟消云散。她总算卸任了，由职业军人接管了重任。她可以放松一下了。
“……要多久？”她问。
希卡茜一甩头说：“克莱代基不能确定这次是否能比上次收获更大，但他不会花费很长时间。你和萨奥特为什么不趁机休息一下？”
丹妮点点头，在狭小的飞艇舱内找个稍稍宽敞的空间舒展一下四肢。
萨奥特在她身旁游着。
“喂，丹妮，要是我俩都打算放松一下，互相擦擦背怎么样？”
丹妮大笑起来。“当然可以，萨奥特，只是不要忘乎所以，行吗？”
克莱代基再次设法与地下声音讲道理。
：我们走投无路
：你们也曾这样
：我们给这个世界的未提升小生灵带来希望
：不受扭曲地成长的希望：
：我们的敌人最终也会伤害你们
：帮助我们：
静电脉动着、震颤着，作出反应。它传达了一种心灵感应，一种受封闭、受压抑但又犹如闷火似的激情。这是一首幽闭恐怖症的歌，赞美粗硬的岩石与流动的金属熔浆。
停止
安宁
释放！！
孤立
随着一阵刺耳的机械吱嘎声，突然一切陷于沉寂。悬在钻孔树洞二英里半深处的旧机器人被击毁了。
克莱代基嘀嘀嗒嗒地用三段体咏出一句熟悉的话。
这是，那是
他很想再次进入梦乡，但是，在目前这个现实层面上，他没有时间做这类事。
在这一现实层面上，当务之急是履行职责。也许，等以后吧，以后他会再去拜访奴卡佩的。也许她会向他显示许许多多无法用语言表达的事，那是她通过模糊的先觉渠道得知的。
他游回小飞艇的舱口。希卡茜看见他过来，便开始预热引擎。
第098章 汤姆·奥利
“……一小队海豚出现在此处以北几百码！他们迅速向北移动。他们来这里也许是为了观察战斗的情形。快！正是打击他们的好时机！”
汤姆啪地关闭接收器。因为他使用星系十号语言时过分聚精会神，只觉得头疼欲裂。他并未指望黑夜兄弟会相信这是两名失踪侦察员的声音，这一点跟他的计划无关。他只希望在最后一搏之前能激起他们的兴趣。
他打开调频器，噘起嘴唇，准备说星系十二号语言。
这实在是件有趣的事！它使汤姆暂时忘却了疲惫和饥饿，满足了他的审美感，即便这意味着所有敌人一下子拥向这里，他也在所不惜！
“……帕哈武士！帕哈－阿布－克列普扣－阿布－普伯、阿布－索罗、阿布－赫尔！报告索罗舰队之母我们有情报！”
汤姆咯咯笑了起来，他想起一句双关语，但只能用星系十二号语言表达，不过这句话他无论如何不能让索罗人听到。
第099章 吉莉恩
不知什么东西正在使上空的敌人舰队发生急剧的变化。一些小编队的飞船从遭到巨创的各支舰队中分离出来，和基斯洛普星各卫星上的飞船小队汇合，然后一齐飞向�