微风吹着。
队伍的右手边有辽阔的沼泽地映入眼帘，风像是从水上踩踏过来似的，红颜色的渔船被抬放到了岸上。看到晾晒的渔网，意味着这里是能抓到一些鱼的。白茫茫细密的水面上，闪烁着三角形的亮晶晶的光芒。每个人都眯起了眼，注视着沼泽对面浮现出来的树林。〖〗“好美啊！”
“想不到这里这么大呀，可还叫它沼泽。”
“沼泽和湖有什么区别呢？”
“沼泽嘛，好像水深要在五米以内不是吗？”
“是么，看上去水很深呐。”
到了这个阶段，那些枝词蔓语的对话都慢慢地被削落掉，语句变得简短了。从早上开始一直持续的高涨热情告一段落，已没有上午那样的欢闹心情了。大伙都在后悔为什么没有多保留一点体力，感觉已经走了相当久了，可是实际上才四个多小时，从现在起还有一个下午的时间。
贵子呆呆地看着光芒闪烁的水面。
虽然不喜欢活动身子骨，却喜欢徒步走。像这样，路面的高低没有大起大落，在景色宜人的地方逍遥自在地走，感觉会很舒服。让脑袋变得空空的，不再刻意思考浮现出来的各种各样的记忆或感情，而是把它们抛到脑后，内心得以解放，无限地驰骋开来。
就这样，一想到超过千名的庞大队伍，一边移动着，一边在各自的脑子里海阔天空地思考着的景象，令人有不可思议的感觉。
日常生活出人意外地是被零零碎碎的时间表区分开来，容不下杂念的：闹钟响——移动；坐公交——下车；刷牙；吃饭。每一件事成了习惯后，也就不用深思熟虑，本能地就可以去做了。
也可以说是有意识地排除长时间连续思考的机会吧，如果不这样的话，人们对自己的生活往往会抱有疑问，而一旦有了疑问，就不能顺利地前进。所以，人生的时间被分割得很细，填满了各种各样的仪式，每段零碎的意识时常相互替换，不给无谓的思考钻半点空子。
从这个意义上讲，这个步行节是个难得的进行思考的机会。自早晨起整整一天，至少到小睡为止，在持续行走的这一大段时间里，思绪变成一条河，在自己的心里哗哗地流淌。虽然这样的活动有点像外出旅游的感觉，但又不同于毕业旅行那样，被安排上比普通的生活更加周密的计划表，每到一个地方，自己的意识活动可能都要被强行扭转。
与其那样，还不如现在的实惠呀。贵子漫不经心地想着，似乎根本没有考虑到六个小时以后还会不会有这样的感想。
刚开始出发那会儿，谁都害怕沉默，大伙儿拼命地说话，可是现在渐渐地习惯了沉默。确切地说，到现在为止，要说的话已经在心里积满了，就像吃得饱饱的一样，感到没有必要再说了。
渐渐觉得无聊的学生开始四散流动着体味远征的滋味，队列不是一点点地走了形，就是更换了位置，原本前后走着的秩序不知什么时候微妙地变换了。
悠然自得地享受着周围景色的贵子，注意到梨香和千秋冲着后面的女生悄悄地议论着什么。
“贵子，喂——”
梨香招了下手。
“什么事儿？”
“好像只在女生中传阅……”
“什么？”
三人边走边看得入迷。
那是张放在小塑料夹里的生活照，穿着水兵式校服的女孩在微笑着。大概是顺着班上的女生传过来的。
“是西高中的女孩吧，怎么了？”
“问知不知道我们学年的哪位男生和这个女孩交往。”
“谁问呀？”
“悦子。”
“这又是为什么呢？这张照片。”
“这女孩好像是悦子的表妹。”
“哎！我还不知道呢。她不是三年级的吧？”
“是二年级。可是，交的男友是我们学校三年级的男生。”
贵子认真仔细地凝视着照片。
西高中是去学校途中要经过的一所女子学校，曾经见过这女孩几次，是个带有华丽气质、招人喜欢的人，走在路上特别引人注目，光听说在我们学校的男生中特别有人气，原来还真和我校男生恋上了。但是，调查这个为什么呢？
古川悦子是位十分顶真而又相当稳重的女孩，值得信赖可也有点呛人。老实说，在贵子看来，她是属于和自己难处的一类人。
“长得不像呀。”
梨香嘟囔道。千秋说了声“喂”并打了她肩膀一下，暗示这不是对悦子不礼貌嘛。
然而，梨香继续嘀嘀咕咕。
“那个悦子嘛，怎么说呢，让人感到‘光明正大’的感觉呀。我仔细看了看照片，脸和她长得是有点像，可是没有这个女孩的‘女孩味’哟。”
“没错。”
贵子毫不犹豫地赞同。
“悦子不是让人感到在她身边半径五米以内没有阴影么，她到哪儿，哪儿就变得很阳光啊。”
“嗯嗯，半径五米呀，比喻得太妙了。”
梨香咯咯地笑了。
“听说她想当律师哦，是不是要追究到底啊？可是……”
一起笑着的千秋忽然板起脸。
“这种事情不应该这样做的。”
“是啊，究竟为什么要这样传阅照片呢？”
“唔……听到谣传了吧，说这个女孩打胎了，连我都听说了，可能已经有很多人知道这件事情了。光是谣言这么流传开去，就会让那女孩感到十分难堪呀。”
“啊，这么说悦子是在寻找那个男生？”
“应该是吧。”
“也就是说，至今还不知道那个男生是谁呐？那也真是蹊跷啊。”
“的确是，在这么狭小的城镇里……”
人口规模充其量只有二十万的城镇，高中生去的地方都定死了的，到处都是熟头熟脸的人，要想不被人撞见是相当困难的。
刚才户田忍不也说了同样的话吗？
忽然，贵子想起了忍挠着头的狼狈样。
“唉，还是有像青春偶像剧那样干的人。”
听到贵子感慨似的小声嘀咕，梨香苦笑了。
“不要对不正常的事情发表感叹好么。”
“可是，这不是经常听说吗？电视连续剧里也有很多这种题材：一个夏天的体验，怀孕了，打胎，大家偷偷摸摸地筹集费用。可我一直认为那都像都市里的传闻，是从朋友的朋友那里听来似的。”
“可要真是喜欢上了，也是没有办法的事呀。”
千秋轻轻地说。贵子一边想着这很能反映出千秋的个性，一边急不可待地搜寻着对应的语句。
“是啊，要是喜欢的话也会怀上孩子，如果不是这样的话……”
“我好像能够明白贵子想要说的，可这也太模式化了，没有真实感呐。”
“唔……有这种感觉呀。”
虽对梨香的话表示首肯，贵子仍然在自己思维的角落里搜寻着话语。
我们的“人生”还在前头呢。至少在进入大学以前为止，我们的“人生”还没有开始。这个意识在默认的过程中，也就变成了一条无形的准则。特别是现在，一切生活被放入贴上了考大学标签的箱子里，所有的事情都以准备大学考试为基准，专心致志于可称为“人生”的时间只有一丁点儿。想要努力安排这点儿可怜的空隙时间来体验“青春”，光这么想想就会耗掉所有的空余精力。用这一点可怜的空隙时间来体验还没有开始的“人生”，我是无论如何也想像不出来的……
这些想法乱七八糟地在脑子里被整理拼凑成完整的语句，可末了没有说出口。
忽然，贵子随手把装有照片的塑料夹翻了过来，一看吓了一跳。
“哇！这里也有照片。”
千秋嘀咕了一声。
这张是从几个少女的身后拍的生活照片。当中，那位少女正侧着脸微笑着。
啊呀，觉得好像看到过和这同样的背影。
贵子沉思起来。
“我把这个传下去喽。”
梨香从贵子手中拿走照片后，快步朝着队列前方的女孩们走去。
在什么地方看到过呢？最近，好像还谈起过这件事情……
冷不防地，脑子里的那个场面复活了。
被风吹得翻了起来的水兵式女校服的藏青色领子。脖颈上的黑痣。
走在河边的背影。
贵子险些叫出了声。
是那个女孩！和忍并排走着的那个女孩！
她被自己的发现，弄得心跳怦怦地加速了起来。
想不到是户田忍？所以他会变成那么狼狈的样子吗？
那不会的。不是只是在听对方说话吗？
忍慌张的声音也复苏了。的确，比起把事情搞糟成为父亲，倾听对方诉说的形象更和他相配。可是，万一呢？
贵子好几次倒回记忆中的“胶片”反复地思考。
不管实情如何，都不能对悦子讲。和忍已经有约在先了——对谁也不说。
贵子的心里突然变得内疚，偷偷地环视了一下四周。
忍和融不在附近走，至少不在自己的视野范围之内。不由地松了口气。
“可是，如果变得非常喜欢对方，在这个年纪能碰到让自己忘我动情的男孩的话，也是有点让人羡慕噢。然而实际问题是，受伤的总是女方，后果相当严重。”
千秋用一贯轻柔的语调继续说道。
忽然，贵子看着她的面孔。
纤细高挑的千秋，需要有点仰视地看她。当看着她那亲切温柔的表情时，贵子便会这么想：千秋有了男友呵。
不知道是为什么有这样的想法。但“如果变得非常喜欢对方，让自己忘我动情的男孩”，这样的话让贵子感到，在千秋的心里存在着某个具体的形象。
“贵子是和芳冈君在交往吧？”
千秋若无其事地看着贵子的脸。
“算不算在交往，自己都不清楚呀。”
贵子有点急了，这种话题，一旦转到自己身上，就变得难以应答。
“是吗？我觉得挺好呀。”
“不行不行，千秋，大白天的就别扯这种话题了，我们还是到晚上再说。”
贵子意识到千秋要追问的样子，便慌忙拦截她的话头。
千秋嘻嘻地笑了起来。
“贵子，看你表面上懒洋洋的，其实内心里是相当纯情的呀。”
“与其说懒洋洋，不如说是反应慢吧，大概我的神经系统传导比较迟钝，等内心的感情反映到脸上需要花费点儿时间。”
“啊哈哈。”
“没错的，所以不论人家说啥，要经过一段时间我才慢慢地生起气来什么的，比如，有时候我被人家说得太过分了，过了半天，我才反应过来‘见鬼，是在骂我呀’，这都是经常的事。”
贵子把视线移到了别处，脑子里的什么地方浮现出融的面孔，心里感到了一丝丝的疼痛。
瞧呀，过了这么长的时间，才感到了疼痛噢。
不顾心痛，继续对话。
“千秋的反应要比我快得多，无论是表面还是内心，反应都一样快呀。”
“可能吧。我看梨香和你相反，心里的反应更加快哦。”
“对，对，所以，老跟不上她的节奏。”
“要是不适应她的话，就会被吓着，刚才户田君的脸色就非常可笑呀。”
“梳上日本发型，咬着手帕吱吱地发出声来，艺名‘しのぶ’，是吧。”
俩人突然觉得很滑稽，哈哈地大笑起来，而且像着了魔似的停不下来，只得一边抱着肚子笑一边继续走着。前后的学生都用奇怪的目光看着这边。
“喂——笑什么呢？”
看到从队列前瞪着大眼睛回来的梨香，她俩笑得更欢了。
“哈哈哈，回来了。”
“哎——呀。”
“讨厌，这样给人的印象很坏哟。”
对一个劲儿地笑得脸都变红的两个同伴，梨香投来了轻蔑的眼光。
“哎哟妈呀！累死了，肚子都疼了！”
“我们又浪费了宝贵的能量呀。”
两个人好不容易止住了笑，梨香开了口。
“真的，关于那女孩的事儿大家基本上都知道了呀。”
“悦子的表妹？”
“到目前为止，普遍认为是八班的本间直志干的。”
“本间
医院院长的儿子？”
“谁看到的？”
“不，正相反，是因为谁也没有看到才变成这样的哟。”
“为什么？”
“因为那个男孩在侧房有自己的屋子。”
“怎么，就凭这个吗？”
仔细想想，这是个极不负责任的谣言，可是这种流言蜚语作为话题来说却有很强的生命力，谁也不轻易地去阻止它的传播。
不知不觉地过了沼泽地，现在道路的一面是收割完毕的庄稼地，而另一面则是长满芒草的原野。
深棕色的芒草密密麻麻地遮没了水渠道路的两旁，在微风中摇曳着，不知不觉地勾起了心底的某种乡愁。
有那么多的风景，平常怎么就没多留意一下呢。
贵子感慨地面对着一望无际、密密麻麻的芒草。光想着聊天了，只是偶尔抬起头来时看到的几个风景印在了脑子里，几乎就没有仔细欣赏。
不过，倒是有几个镜头实实在在地留在了自己的心中。去年，前年，都是如此。今年在心中保留的风景肯定包含了这片芒草的原野。虽然算不上是什么特别的美景，可是，这地方大概再也不会来了，这一瞬间恐怕就会成为永远。
——也许，我也一起在走着哦。
突然，脑子里闪出杏奈站在茫茫芒草原野里的错觉。
杏奈？
轮廓模糊的芒草，竖起耳朵听，沙啦沙啦地作响。
是啊，是那张明信片里最后的一节。
这沙拉沙拉的芒草摇曳着的景象，好像和杏奈很相配。这个令人怀恋、无边无际的广阔原野、说不出来的孤独感，是与记忆中的印象相似。
曾经特别要好的朋友，如今已天各一方，这给人一种奇妙的感觉。即使每天相处很好的同学，一旦换了班，关系就突然停止，变得疏远。这样的事虽然已经司空见惯，可是，换了杏奈，就感觉她把包围在大家身边的空气，甚至连同时间一起都带到了美国。这种仿佛遗失了珍贵东西的错觉，时不时地困扰着贵子。
大约十天前，收到杏奈寄来的明信片，在看到最后的部分时，贵子歪起了头。
在提到她还想再参加一次步行节活