作者：乡村原野
第一卷 乡土篇
第001章 青梅
七月下旬，天气依旧炎热，便是山林里浓荫遮蔽，也有些气闷。
在一个四面环山的山坳里，有个小小的山塘，碧清的水面沐浴着正午炽热的阳光，泛出一片白光，那水也被晒得滚烫。
山塘里，两个总角少年正在戏水。
郑葫芦在水中沉浮了一会，便对塘中央的板栗招呼道：“板栗，去那边树荫底下。这儿太晒了。”
说完，一个猛子扎进水底，朝着山边游去。
等他悠游漂到山边，立时觉得一股沁凉扑面而来。
原来这边山坡上有好些松树，还有一棵白果树，此时太阳略有些偏斜，使得这些树冠遮住了大片水面，铺开一片阴凉。
他便舒服地透了口气，摇摇晃晃的直立在水中，露出光溜溜的上身，一边解开头发清洗。
这身材虽然还不够成年男人那般雄壮，到底是青春少年，生命力旺盛，加上他又是常练武的，因此半大的小身板很结实劲健。
葫芦正忙着洗头，忽听嗤地一声轻笑从头顶前方传来，吓了他一大跳。
抬头一看，只见一个八九岁的小女娃，一身水蓝色的衣裤，头发用一块浅蓝布巾包着，坐在一棵松树的枝桠间，耷拉着两条腿，轻轻晃动着，脚下是编织细密的草鞋套子，看不清里面的鞋样。
她眨巴着一双黑亮凤目，睫毛翩翩，小嘴儿微张，露出红唇间几颗瓷白贝齿，好奇地上下打量水中少年，仿佛想看清他身子长得啥样，“葫芦哥哥，你身上倒挺白的，比脸白多了。”
听了这话，十二岁的少年只觉得浑身血液往头上涌，麦色的脸颊迅速涨红，冲着小女娃结巴道：“淼淼？你……你……你看啥？”一边身子猛往下沉。
因沉得太快，水一下子漫过鼻梁，呛得他直咳嗽，忙又往上窜一截，及至胸膛露出水面，又觉不妥，再次往下沉，只露出个脑袋漂在水上，方才觉得好了。
这情形看得秦淼笑个不停，只觉有趣好玩。
她轻松地溜下树，笑嘻嘻地走到水边蹲下，看着水中的少年天真地问道：“葫芦哥哥，你那么慌做什么？”
葫芦伸手抹了把脸，叱道：“胡闹！你一个女娃儿，咋能偷看男娃子洗澡哩，叫人瞧见了咋说你？小葱哩？不是让你们在那边等着么，你咋一个人来这了？”
秦淼皱了下琼鼻，不以为意地说道：“我又没瞧旁人洗澡。师姐不就在那边。刚有事来着，我就坐在树上帮她望风。是你自己游过来让我看见了，你吃了亏也不能怪我。”
说完又调皮地笑。
葫芦无奈地瞧着她，小女娃一点也不觉得害羞，无邪的笑容，纯净得像山泉水，倒让他觉得自己大惊小怪了。
秦淼见他头发已经散开，黑丝漂在脑后水面，绵绵密密铺了一层，忽地兴起，冲他招手道：“葫芦哥哥，你过来这边，我帮你洗头。”
说着，走到旁边，在一丛不知名的灌木上揪了些绿色的叶子，回来在水中洗了洗，招呼葫芦过来，要帮他洗头。
葫芦哪里肯让她洗，让她赶紧走开，他光着膀子哩。
秦淼眨巴了两下长睫毛，道：“光着膀子有什么要紧，你不是穿了裤子么？刚才我都瞧见你光膀子了，你再躲也晚了。”忽然小嘴儿一撇，“我晓得你长得跟我不一样，我都看见医书上画的男人形体了。这也没什么好大惊小怪的。”
葫芦再次被她惊得往水底一沉，就听身后哈哈大笑声传来，原来是板栗游过来了。
他笑对秦淼道：“淼淼，你真厉害！从来都是女娃子怕丑一些，你瞧你，愣把葫芦哥给吓成这样。要不你帮我洗头好了。”
葫芦一把拉住他，瞪了他一眼道：“你还小哩？跟着闹。”又转向秦淼，“你先过去等着，我们马上就好了。”
秦淼见他不肯过来，也不在意，伸手将绿叶递给他们道：“用这个洗吧。这个洗头比木槿叶还好呢。”
葫芦游过去接了，嘱咐她去找小葱，不要一个人乱跑，小心蛇。
秦淼甜甜地对他一笑，这才转身往树林中去叫师姐小葱。
葫芦跟板栗收拾完，披散着一头湿发，赶到先前几人约定的地方——山谷中的一条小溪旁，见小葱和秦淼正蹲在一片树荫下收拾山鸡和鱼，两条大黑狗在草地上乱转，遂赶紧上前帮忙。
此地乃是大靖朝治下湖州府的小青山。
小青山其实并不小，大得很，绵延数百里，周边与好几个县接壤。
这几个孩子是山外清南村人。
板栗和小葱是双胞胎兄妹，今年十一岁，是张家的长孙。
郑葫芦是郑家的长孙，与板栗二人是姑表兄妹，板栗的娘亲郑氏郑菊花乃葫芦的姑姑。
最有趣的是，两家这一代的小娃儿，不论男女，小名都是以蔬菜和瓜果来命名的，又都人丁兴旺，真正果蔬满园，竞相争辉。
张郑两家是清南村的大户，这附近一万多亩山林都属于张家和郑家，主要是种植橡树，然后在树林里用橡木种木耳，林地里种蘑菇，顺便收了橡子果儿制成面粉，加上在竹林养鸡、果渣喂猪等，其财富令人瞩目。
秦淼是大夫秦枫和云影的女儿，今年八岁。
永平七年末，从朝廷告老的宰相周楠来到清南村，创办了青山书院，秦枫也在张家和郑家的协助下创办了青山医学院，如今已有三四年了。
也因此，清南村来往人众，书生士子，求学研讨医术的，不计其数。清南村的小女娃们再也不敢像往常一样随意出门抛头露面。
小葱拜在云影的门下学医，轻易也是不得出门的。今日见哥哥和表哥有空，就硬拉了他们来，陪自己和师妹上山采药。
“小葱，你们跑了半上午，才采了这点药材，还累得半死，何苦哩！我瞧你们往后还是不要出来了，又不是没药材用。指望你俩采药，那济世堂该关门了。”
板栗将火堆拢了拢，站起身看了看妹妹的药篓子，摇摇头，有些不以为然地说道。
他穿着浅灰粗布衣裤，腰里束着布带，袖口和裤腿都扎得紧紧的，越发显得身材修长、少年英姿。一张微黑椭圆脸上，眉峰突出，狭长眼眸灵动闪烁，直鼻厚唇，嘴角微翘，带着些调皮和戏谑，一看就不是省心的主。
一身葱绿衣裤的小葱，头上也用块绿布巾包着，婷婷俏立，是个明媚的小少女，就是身材还单薄了些。
她面貌虽然跟哥哥长得很像，然气质还是有所差别，她的调皮和灵动似乎是内敛的，乍一看，十分秀气大方，只有笑的时候，才有些慧黠神态。
她正在烤鱼，听了哥哥的话，跟秦淼相视一笑，摇摇头未答言。
葫芦刚要开口也劝上两句，就听秦淼道：“板栗哥哥，这你就不知道了，我们不光是为了采药，爹说在野外多走走，亲自查看药草的生长地和长势形态，寒温、水土，都感受一番，比在家闭门造车更能参悟深刻。要不，我爹以前都要去南北各地游历呢。病人也会不同的。”
秦家是外来户，秦淼说话便不像葫芦他们那样带着乡音。
小葱抬眼对哥哥道：“你们跟着爹娘和舅舅舅母学管事，学人情世故，印证书中所学，才长进快，我们不也是一样。这还因为我们是女娃，要不然，师傅师伯要让我们跟大师兄二师兄去深山里采药呢。清师姐都去了好几回了。”
葫芦看着两个娇俏的小女娃，脸上露出不赞同的神色。
相较于板栗而言，他的样貌要沉稳多了，身材壮实，方正的面颊，直鼻丰唇，看着虎头虎脑的，浓黑的眉毛下，大大的眼睛很有神采，这是他身上唯一有点像他娘的地方。
秦淼对他甜甜地一笑，道：“葫芦哥哥，你不要小瞧我们，我跟师姐也不很娇气，我们都会些拳脚的。”
板栗听了哈哈一笑，“就你们那样，也算会拳脚？给人挠痒痒还差不多。”
葫芦看着秦淼不忿的神情，忍不住低头笑了。
几人各自说些学堂和医馆里的趣事，一边弄野餐。看得出个个是熟手，板栗和葫芦也并没有因为是男娃而不会这些。
葫芦从火堆里扒出两个土疙瘩，敲碎烧干的黄泥，露出里面的葛藤叶子，一阵葛叶清香透出，夹杂着烧鸡的香味，让几人都抽了抽鼻子。
张家有个烧鸡作坊，专门做这黄泥烧鸡的，名曰“荷叶鸡”，一般情况下用荷叶包裹，没有荷叶的季节，就用粽叶和山上的葛藤叶子等代替。他们几个虽然常吃，但眼下肚子饿了，又是自己亲自弄的，看着那鸡就不住吞口水。
秦淼见葫芦忙不停，便上前要给他帮忙。
第002章 竹马
葫芦见一双葱白细嫩的小手伸过来，一抬眼，秦淼那张粉艳艳的脸颊近在咫尺，耀得他眼发花，再一股清甜的气息沁入鼻端，就有些不自在起来。
他悄悄地往后移了移身子，对她道：“这外面有泥，你手干净的，就不要弄脏了。等我剥好了，你再拿筷子来弄。可别烫了手。”
说着，解开捆紧的草茎，揭开葛叶，露出热气腾腾的烧鸡。
秦淼慌忙拿了双竹筷，将烧鸡插住，搬到铺开的草垫子上，那儿铺了许多张洗干净的葛藤叶片，绿莹莹的，白色微黄的烧鸡搁上去，甚是悦目。
两条大黑狗闻见香味，急忙凑了过来，被小葱猛跺脚呵斥一通：“急啥？等会就喂你们。走远些！要是把哈喇子掉到鸡上，瞧我不打断你狗腿。”
两狗无奈地走开，坐到一旁，死盯着那冒热气的鸡不挪眼，狗舌头伸老长。
秦淼笑道：“别急，等会把鸡骨头给你俩吃。”
她用一把小刀将烧鸡分割成小块，再放到叶片上，将拆开的骨头赏给两条狗吃去了，接着又从行囊里拿出些带来的食物，一一摆开。
正忙着，见葫芦在溪边洗了手过来，忙托起一块葛藤叶，上面一只鸡腿和鸡脯肉，殷切地对他道：“葫芦哥哥，你饿了吧？来，先吃点垫个底。”
板栗跟在后边，听了这话嚷道：“淼淼，你总是先紧着葫芦哥，也不记得让让我。”
若是往常，葫芦听了这样的话，只会微微一笑，并不以为意。今儿也不知为何，他却觉得脸上发烫，心里莫名甜蜜慌张，目光从小女娃脸上迅速滑过，也没吭声，伸手接了她递来的鸡腿，捧着去草垫子旁边坐下，低头啃了起来。
秦淼见小葱还在忙着烤鱼，忙也托了一只鸡腿送给板栗，解释道：“那是因为师姐总惦记着板栗哥哥，我就没多事了。喏，也给你一个。板栗哥哥，你可别生气哟！”
板栗看着小葱笑道：“也是，妹妹对我最好了。淼淼，往后分东西，可别忘了我。”
秦淼并不觉得他是开玩笑，乖巧地点头应了。
小葱瞅了哥哥一眼道：“就算漏了你也没啥。你是那肯吃亏的人么？”
几人都笑了起来。
一时吃完，板栗背靠树干，懒散地眯着眼睛，舒服地哼了一声道：“要是能睡一觉就好了。”
小葱从背篓里掏出一把梳子，对他道：“来，我帮你把头发梳起来。这么披着跟什么似的。”
秦淼一听，急忙也找出自己的梳子，对葫芦道：“葫芦哥哥，我帮你梳。”
不等他说话，已经跑到他身后帮着通起头发来。
她似乎把梳头当成了游戏，扎好一个羊角，就转到葫芦前面去端详一番，转身再梳。
葫芦就觉得一双小手在头上忙个不停，却揪得他发根生疼，也不好说的，只得忍着。
好容易感觉不动了，转头对着小女娃，两眼亮亮的，问道：“好了？”
秦淼将他脑袋扳正，端详了一气，觉得两羊角有点歪，不大对称，刚要说话，眼瞥见板栗忍笑忍得很辛苦的样子，心里一慌，小声道：“有点歪。我再拆了重新梳。”
于是将头发解了，又折腾起来。
板栗瞅着葫芦被扯得龇牙咧嘴，终于忍不住大笑出声道：“淼淼，你会梳头么？瞧你扎得，都歪成啥样了。你要是把葫芦哥的头发给扯掉光了，那脑袋可真成光葫芦了。”
小葱抬头一看，也忍不住笑了起来。
秦淼很不好意思，又不肯放弃，嘴里一个劲地念叨，让葫芦忍忍，说马上就好云云。
葫芦就觉得自己脑袋真跟葫芦似的，被小女娃搬来搬去地转动，不禁心里纳闷：明明软软的小手，咋来那么大力气哩！
欢快的笑声，惊得缩在树荫里歇息的鸟儿们扑棱棱飞起，落在半山的树梢上，望着山谷中的几个小儿女，不明白他们为何这样开怀，以至于打搅了它们的午休。
嬉笑嘲弄着，直到小葱将板栗的头发梳好了，上前给秦淼帮忙，才算完事。
小葱道：“你没怎么帮人梳过的，当然手生了。不比我，常在家帮红椒山芋他们梳头的。”
秦淼也不懊丧，还宽慰葫芦道：“等我回去帮秦瀚秦涛多梳几回，下回再帮葫芦哥哥梳，就不会疼了。”
下回么？
葫芦看着小女娃没吭声。
稍事歇息后，葫芦和板栗将烧火的地方用水浇了个透，一切收拾妥当，才带着小葱和秦淼踏入树林，继续寻找药草。
下午虽然不如上午清凉，有些闷热，丝毫不能让几个孩子减少半点兴致，一边寻找药草，一路谈笑不绝，两条大黑狗在前边开道。
板栗和葫芦平日学业紧张，还要跟着各自爹娘管事，已经难得这样单纯出来玩闹了，因此心情很好。
他俩就商量，找一天，喊了家里兄弟姐妹，和村里要好的伙伴，来山上玩打仗。在外面演习所学的兵法，比在沙盘上比划要有趣多了，还能增加临机应变能力。
秦淼听了，忙拉着葫芦的衣襟道：“葫芦哥哥，记得要叫我一声。我也想玩。”
葫芦看看她，就算头上包着头巾，也有一撮头发被树枝刮下来，散落耳边，身上更是沾了不少刺绒，肩膀上还蹭了些青苔痕。
他伸手将落在她肩头的一片树叶拿下，哄劝道：“我们虽然是玩闹，也算练兵习武，不许掺假耍赖的。在这树林山沟、荆棘刺丛里面钻，可不比在家中院子里玩，很吃亏的。你们女娃儿还是别玩这个。”
秦淼却不肯放弃，道：“那我跟在你后边，你带着我不就成了。”
板栗和小葱走在前面，闻言回头笑道：“你来干啥哩？带着你不是麻烦么。你也不想想，真要是葫芦哥上了战场，还带着你的话，那不是死路一条？”
秦淼被他的话吓愣了，一时间停住了脚步。
小葱却扬�
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