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大家听她又说古，一边都笑，一边纷纷搛菜吃。
樱桃带着两个媳妇端来两只大砂锅，两个婆子跟在后面，端着炭炉子，炭火烧得红旺旺的，这是火锅。
红椒欣喜地叫道：“樱桃姑姑，你真是太好了，还做了火锅！这个好，吃了身上热乎乎的。”
樱桃忍不住笑了起来：“做个火锅就算好？二姑娘也太容易打发了。”
让婆子把炭炉子放在桌子当中，将砂锅放了上去。
郑氏就问：“这是什么汤？”
柳叶揭开砂锅盖子，一股香气散发出来。
绿菠吸了下鼻子，叫道：“是鸡汤！”
待各人都舀了一碗，看着清亮中微微泛黄的汤色，红椒又喝了一口，摇头道：“不是鸡汤。鸡汤比这个油腻，没这么清。这怕是野鸡汤。”
樱桃扑哧一声笑了，道：“前面说的都对，就是后面——二姑娘也不想一想，这地方不靠山，哪来的野鸡？你瞅瞅这江两边，苇荡子多的很，这是——野鸭汤！”
众人恍然大悟。
紫茄微笑道：“这野鸭汤真不错，鲜甜的很。姑姑拧了菜汁进去？”
樱桃抿嘴笑道：“到底表姑娘是大夫，一尝就尝出味儿来了。我放了几棵嫩菜心在里面，怕是就要熟了。”
柳叶急忙用长勺子帮大伙捞，果然捞出小颗的黄心菜菜心，一人碗里放了一棵。
郑氏赞赏地看了樱桃一眼，道：“这么搭配倒也清爽。”转脸对柳叶等人吩咐道，“你们也去吃，不用在这伺候。我们自己吃就好了。”
众丫头答应一声，纷纷出去了。
樱桃兀自用勺子在砂锅里捞，嘀咕道：“我记得有一串没见天的蛋黄的，咋找不到哩？”
好容易舀了出来，装在小碗里，送到苞谷跟前，笑道：“苞谷吃这个。”
苞谷见大大小小的黄球挤作一堆，十分欢喜，用勺子舀了那颗最大的，正要往嘴里送，就听香荽道：“苞谷，三姐姐也想吃那个。”可怜巴巴地看着那串蛋黄。
苞谷见了，忙将勺子伸长了递过来，道：“姐姐吃。”
结果，手一抖。蛋黄滚到舱板上去了，顿时傻眼。
张老太太见了心疼，对香荽嗔怪道：“你这个姐姐，老是喜欢试咱苞谷。都知道苞谷是最大方的了，还总试他。这下好，都吃不成了。”
香荽不好意思地转脸偷笑。
郑老太太对亲家太太笑道：“还不是苞谷讨喜。大伙总喜欢逗他玩。”
说笑间，吃完了饭，众人去旁边的舱房里闲谈一会，板栗等人就回来了。
当夜，睡在船上，听着轻缓的江水流动、寒风吹得枯枝荒草簌簌响，镇上偶尔传来一两声狗叫，让大家感受到不同于大城镇的氛围；待天明的时候，小镇上此起彼伏的鸡叫声、小儿哭声。听了就让人觉得清醒。
苞谷昨晚睡得早，鸡叫头遍的时候他就醒了。
醒来后，睁着亮晶晶的眼睛四下看。船舱里漆黑一片，啥也看不见。小娃儿憋了一会，终于忍不住，凑近郑氏耳边小声道：“娘，鸡叫了。”
郑氏感觉身边动静，只是不理。听他这么说。才忍笑道：“鸡叫了，天亮了。该起床干活了！苞谷，叫你爹起来！”
苞谷没吱声，显然十分犹豫，不知是不是该去吵醒爹。
张槐懒懒地闭着眼睛，等儿子调皮惹事。偏没动静，只好自己伸手将他揽过来。哑声道：“苞谷想起来了？天还没亮呢！”
苞谷忽然道：“鸡叫了，天亮了，苞谷要尿尿了……”
话未说完，张槐迅速掀开被子弹起身，将他抱离床铺。一边扒他的裤子，一边叫道：“不早说？”
郑氏愣神，听着“哗哗”尿在马桶里的水响——好大一泡尿！怕是憋了好一会了。忍不住就趴在床上闷笑起来：儿子居然会打哑谜了，提示自己鸡叫了，该把尿了！
张槐帮儿子放完水，将他丢到床上，这才松了口气，也忍不住呵呵笑起来，一边穿衣一边道：“鸡叫了，天亮了，爹要上工了！”
苞谷肚子清空了，在床上滚来滚去地笑。
一时船上有人走动，管事家仆们开始忙碌。
早饭后继续行船，至傍晚时分到达清辉县，果然清辉县裴县令率众在码头迎候。
板栗命接了他们上船，接着往下塘集行驶，并不停驻。
当晚又在江面歇了一夜，至十月二十七日午初时分，终于到达下塘集。
彼时，下塘集二里铺码头已经人头攒动，却并不杂乱。
大船停泊的水湾前方，早有县衙的史班头带着衙役清理出一条空旷的通道来，围观和迎接的人都站在通道两旁，一个个翘首望着那渐渐靠近码头的三艘大船。
当头一条船上，竖着一杆绣玄龟的黑色大旗，随着船身移动，向后展开；旗下站着八名全副铠甲、神威凛凛的禁军，簇拥着身穿栗色衮龙袍的玄武王，身后是排列整齐的仪仗执事，剑戟林立、彩旗飘飘，道不尽的威严气象！
另外两艘船则分别竖着白色绣猛虎的旗帜和红色绣朱雀的旗帜，旗下都站着八名全副铠甲的禁军，也排开相应的仪仗执事。
众人不禁肃然起敬。
有钱的、富贵的，下塘集人也见过不少，可这般威严整肃的阵仗，大家是第一次看见。
板栗见岸上人太多，遂回头命令魏铁：“传令下去：待会上岸，若是人潮涌动，切不可行粗暴弹压之举，只可规劝拦阻。违者军法处置！”
他回乡祭祖，确实想光宗耀祖，却不想给人留下耀武扬威的印象。
魏铁大声应道：“属下遵命！”
急忙传令下去。
板栗又道：“告诉那两府里护卫，也是一般行事。若有不遵者，便不是我玄武王府的，也必不饶恕！这个你亲自去吩咐。”
魏铁不敢怠慢，急忙转身去了。
第423章 无限荣耀
这条清辉江的支流在永平七年冬拓宽修整过，其后又连续修整过两次，加上小清河水在此注入，水面十分宽阔；空中，寒风静止，铅幕低垂，似在酝酿一场大雪，更增添了码头端肃沉凝的气氛。
大船划开清寒水面，缓缓迫近码头。
人们便看清了站在船首的玄武王，年轻、威武，气势雄浑，然脸上却挂着阳光的笑容，与一身冷肃的服饰相互映衬；在他身后，众人簇拥着张大栓和张槐父子，祖孙三代一齐迎向下塘集民众；再往后，是郑长河父子和赵三。
女眷则在船舱中没有露面。
码头上就有人沉不住气了，有人喊“姐夫”，这是槐子舅舅在喊张大栓；有人喊“姑父”，这是来喜在喊郑长河；还有人直接喊“长河”“大栓”，却被人小声阻止了。
板栗也看清了码头上的人众：秦枫、方靖宇、贺老爷、外婆娘家人、奶奶娘家人、李长明等清南村的人，加上看热闹的百姓，不但沿江堤坝上站满了，连江边柳树上都爬满了小娃儿，全都伸长脖子看向船上。
他想了一下，吩咐叫刘黑皮来，对他道：“黑皮叔，这些人你都认得，等下上去，记得招呼亲戚们，不能失了礼数。天就要下雪了，我们不方便在此逗留。”
刘黑皮急忙点头应“是”。
船终于靠岸，板栗一抖衮龙袍，率先踏上码头浮桥。然后，再回身搀扶祖父和父亲，携在左右，一起朝前行去。
裴县令早一步乘小船上岸，站在头里。抢先跪下高声道：“下官率下塘集百姓恭迎玄武王！”
这时，除了秦枫，方靖宇等人都跪下，口称“拜见王爷”；码头上的百姓们也都纷纷跪倒在冷硬的泥地上，高呼“拜见王爷”。
乡野百姓，那是极淳朴的。他们这时才想起：眼前这人不仅是张家的小少爷，更是从西南转战西北，灭了几个国家的玄武王！因为他，靖国才能平安、百姓才能心安！
这一跪，是发自心底的感谢，当然，也有对玄武王威武气势的崇拜。
板栗急忙抬手道：“起来！都起来！”
他在战场上指挥千军万马，无不令行禁止，然对这些家乡民众的跪拜。不知怎的，有些无措，心中感慨万千。
见人们不动，他又抱拳从左至右团团一揖，含笑高声道：“张板栗惭愧，实不敢当家乡父老如此大礼，快快请起！”
众人顿时激动万分，遂纷纷起身。
“张板栗”的谦称。以及“家乡父老”的尊称，一下子拉近了双方的距离。让百姓们觉得亲切无比，好像从此就跟玄武王扯上关系了——他们跟王爷是乡亲、是街坊邻里！
张大栓和张槐则抢上前，挨个扶起裴县令和方靖宇等乡绅。
板栗这才转头走近人群，先对秦枫弯腰施礼，含笑问道：“秦伯伯，你怎么也来了？”
秦枫扶起他。笑道：“来接你呀！”
两人匆匆寒暄几句，秦枫便侧身让开，让他招呼其他人，他自己则迎向郑家老小。
于是，板栗挨着跟方老爷、贺老爷、各位舅爷、各位表叔、亲朋邻里等。一一寒暄问好；张大栓和张槐父子更是忙碌，几乎排在前面的每个人都招呼到了，板栗少小离家，还有好些人不认得呢。
当看见史班头带着衙役不住劝阻前涌的乡民往后退，张槐上前一步，一把握住班头的手，笑道：“老史，咱们又见面了！”
史班头眼睛就红了——老王爷居然记得他！
张槐也感叹，他能不记得吗？
这个班头跟他相交多年，以前张家有钱也就罢了，抄家的时候，他还能竭力周旋照应，这份情义他始终记在心里。
围观人众见张大栓和张槐都对史班头特别青目，还特意将玄武王叫过来，为他引见，都意识到：史班头这个衙役班头终于做到头了。当然，不是被撤，怕是要高升了。
裴县令正带人在旁照应，劝阻民众后退，见此情形羡慕不已，他都没能让老王爷如此看重呢！
王爷祖孙在前，王府长史刘黑皮紧跟其后，招呼各人：
“方老爷、贺老爷，老王爷不便在此处招呼各位，请随在下去清南村，稍尽张家地主之谊。”
“大舅爷，二舅爷，这里人多，不好说话的，王爷请舅爷去桃花谷。”
“表叔……”
“亲家老爷……”
他挨个邀请各人，亏得记性好，竟然都记得这些人跟张家和郑家的亲戚关系，捋得清清楚楚的，没一个叫错，人人都笑逐颜开。
待仪仗执事马车等上岸，立即张伞鸣锣，摆开阵势。
板栗见暂已完毕，含笑朝四周拱手告罪后，便上了马车；跟着，张大栓父子也上了马车，众禁军护卫簇拥着，浩浩荡荡进入下塘集。
随后，络绎不绝地从船上抬下一乘乘车轿、牵出一匹匹骏马，这是王府女眷和众少爷们，周家诸人也悄悄夹在其中，紧紧尾随前面车驾而行。
再迟一步，是郑家和赵家的仪仗执事队伍，郑长河父子和赵三也登上马车，随行人众直排了一两里路远，也是鼓乐齐鸣，往下塘集行去。
等人都下光了，王忠等管事才指挥一干家仆上船搬运行囊，一件件、一箱箱，装了一车又一车，运走一辆又一辆。看得仍在码头盘桓流连的人两眼发直，均窃窃私议，猜测几家会从京城带些什么好东西来，只恨自己跟三家不沾亲，不能沾光。
一个老汉叹道：“这真是‘三十年河东，三十年河西’，谁能想到张家会这样风光！”
一个汉子接道：“老爹，哪有三十年？不才几年工夫么！张家被抄家那会儿，咱靖国才打仗哩。这打着打着，张家就封王了。”
一个少年想是读过些书，肚子里装了不少墨水，摇头晃脑地说道：“你们知道什么，这叫‘时势造英雄’！”
这些人都是北边的，跟清南村不一个方向，在码头看完热闹后，就三三两两地议论着各自回家了，也有那意犹未尽的，撵上大队继续瞧热闹。
再说板栗，坐车穿过下塘集，上了通往清南村的大道。沿途熟悉的旷野，远村近树、阡陌纵横，以及视线尽头的小青山，无不让他感慨万千。
更有无数附近乡民，早早等候在路旁，就为了看他这个王爷一眼。这夹道迎送的景象从下塘集一直延续到清南村，竟然没有一处地方空着的。
板栗不敢妄自尊大，命卷起车帘，一路向人挥手致意；张大栓和张槐也是如此，这一举动赢得百姓欢呼不已。
人们伸长脖子，不自觉地脚下移动，往道路中间涌去，想要看得更清楚些。
众护卫忙拦住，并赔笑劝止；裴县令更是着急：他今日一直悬心，生怕有人来个什么拦路鸣冤之类的，那他可就麻烦了。因此，亲自带着众衙役捕快劝阻民众，也不敢摆脸子，好声好气跟哄孙子似的劝。
等到了清南村老村口，黑压压一群人正翘首张望。
看着一张张熟悉的容颜，从七八十岁的拄拐老爷爷，到猴在大树上的顽皮小娃儿，老婆子、年轻小媳妇，甚至连大姑娘都躲在矮墙后，半遮脸面，好奇又羞怯地张望，板栗急命停住马车，下车行走。
这时，他终于忍不住了，只觉喉头发堵，鼻头发酸，视线朦胧。
不是因为高兴，而是因为伤心。
也不知是离乡太久、期望太高，还是因为回来的季节不对，他对于所看见的总不满足：小青山没有春夏的青翠和繁茂，也没有秋日的五彩斑斓，如今是冬日，他也没有看见满山银装素裹的壮丽景色，更不要提记忆中大片的桃花和柔美的绿柳了，入眼只有萧瑟的枯树和清冷的村庄，更助长了他心头的沧桑和感慨——仿佛离开多年，故乡，也老去了！
这一体会在看清眼前乡邻们的外貌后，更加真切：
爷爷辈们头发全白了、腰更佝偻了；壮汉脸上添了几许风霜和岁月的刻痕；当年熟悉的少年玩伴找不出几个来，幸好他知道他们大多在外，才好受些；新拔高的少年全不认识……
这不是他记忆中欣欣向荣的乡村：鸡鸣犬吠、悠闲自在、怡然自得；记忆中的清南村是山明水秀的，不是这样萧索的；记忆中的农人纵使满脸褶子也会笑成一朵菊花……
他听见昔日的老村长喊“王爷”，率众跪迎，忍不住滚下了泪水，并没有自豪和欢喜……
张大栓和张槐也早已下车，激动地上前，迎向众人。
李耕田、李耕地、刘胖子、周矮子、李长亮、刘三顺兄弟几个、孙铁柱、赵大嘴、李长星、李长雨……喊了老的问小的，又问没见着的，忽听说不在了，顿时�