过了一会儿，又远远传来轰的一声炮响。
萧若肩上压着干斤重担，不敢睡得太死，这时便完全清醒了过来。
他推被而起，不惊动床上待寝美人，轻手轻脚下床、随意披上一件外衣。独自出了御帐。
其时，如盘皓月高挂在天，繁星闪烁，夜字暗蓝澄澈。整个军营沐浴在淡淡的清脾之中，远近一片静寂、只有一队队持枪巡逻的士兵时不时走过。
“轰“的又是一声炮响，自西面遥遥传来。萧若微一沉吟，便提步朝营门方向走去。
守卫营寨大门的士兵见是皇帝到来，怎敢阻拦、当即打开营门。萧若出得军营，辨认一下方向，经自朝炮声传来之处行去。
夜间寒意深重，冷风泛肤，他踏着清冷的月色徐徐前行，走出两三里地。火炮响声愈清晰。
转过一处小山坡，只见幕霄苍茫之中，几个炮兵在空地上操作一门火炮、一炮射出。并无一个炮兵去察看目标命中与否。便开始填装火药炮弹。再发射下一炮……就这般一炮接着一炮毫无目的地发射着，今旁人模不着头脑。
旁边井立着个泥塑也似的文官。他目光发直，呆呆望着炮兵操作火炮。不言不动。便似痴了。萧若凝目一瞧。此人却是穆异竹。
人群不远处。一个火炮营校尉百无聊赖的靠在树上打盹，睡眼惺松。不住口的打着给欠。猛然惊觉有人行近。睁眼一看处。认出来人居然是皇帝，吓得磕睡也醒了，就要跪行大礼。
萧若连忙伸手将他扶住，竖指在唇下飞快打个禁声的手势，压低声音道：“你们在干什么？这是怎么一回事？
空地上炮兵们正忙着装弹开炮，一旁穆异竹无自神游户外，谁也没察觉到皇帝的到来。
校尉定一定神，小声答道：“回皇上。今晚我们原本在营帐中安歇，穆大人没来由闯了进来，要小人带几个下属拖一门火炮出营，也没说什么事。小人起先还以为是有什么秘密任务，哪晓得到了这里，半点事情也没有，穆大人只管让炮兵一炮接一炮地不断开炮……简直是不知所谓。莫明其妙！”言下间很不以为然，好似在说一个不可理轩的疯子。
说话之间，场中穆异竹突然大叫一声，一跳三尺高，“我想到了！我终于想到了！哈哈哈哈哈哈……”他仰天狂笑不止，眼眸中闪烁着异常的光芒，神情亢奋、莫可名状。
周围所有人都吓了一大跳。除萧若之外、众炮兵及校尉俱用一种看疯子的种神看穆异竹。
穆异竹大笑了一阵，笑声终于渐渐低了下来，他缓过一口气，以一种无比激动地语气命炮兵去取些油纸来。
炮兵们大眼瞪小眼，俱都大惑不解。不过当今皇帝对穆异竹青眼有加。此事军营中人尽皆知，皇帝早有旨意，不论穆异竹有何奇思妙想，火炮营全体官兵都必须全力配合于他。故而他们虽不理解却不敢稍有怠慢。一个炮兵飞快跑回营中去取油纸。
不一刻，油纸职来，穆异竹接在手中，我剪成二尺见方的大小一块。让负责添加火药的炮兵把一次发射用的火药份量放在上面、再包装密封好。
然后。将装满火药的油纸包整个放入炮管底部，接下来，就如寻常填装一样放置好炮弹。
聘异竹自炮身底部伸指进去，在油纸包上撕开一个小口子，央置好引线。一如准备就猪。他从炮兵手中夺过火把，亲自点燃了引线……“轰”的一声，火光乍现、浓烟滚滚。炮弹轰将出去、与一般发射没什么区别。
几个炮兵都眼巴巴望着穆景竹，仍旧茫然不解、一时间还意识不到以油纸包火药的意义，只以为多此一举。
“妙极！妙极！朕果然没有看错人、穆爱卿真奇才也！“萧若自树后转了出来、一面拍手，一面激动的说着，神情振奋不已。
众人见是皇帝驾临，一齐跪倒大礼参拜、山呼万岁。
“平身。“萧若亲切地扶起穆异竹、看见众炮兵及校尉脸上尚带着不解之色，微笑道：“你们别以为穆爱卿用油纸包火药是多此一举，事实上恰恰相反，他此举正是为了简化填装步骤，加快填装速度！”
“寻常添加火药时、装入药份量仅靠炮兵的经验与手感把推，不光填装速度援慢，而且由于火药份量多少不一，还奈影响命中率。而通过穆爱卿这个天才的发明，就能事先称好火药份量，用油纸包成一份一份，确保每包火药量都是标谁的。再以重物压实……到战场上时，直接把火药包扔进去就行了，如此一来，不但能大大提高填装速度，还使得命中率也糙升不少。可以毫不夸张的说，此举俱火炮威力提高了一倍不止……哈哈哈哈……”
萧若说到后来，禁不住内心狂喜，也哈哈大笑了起来。
皇帝的解说甚至比穆异竹本人还要精辟，原本将通未通的思路顿时清晰起来，穆异竹惊喜交集，忘形地两手紧紧抓住皇帝手臂，失声大叫道：“天哪！你真是俺老穆的知音！知音！
萧若也不顾君臣尊卑有别、右手狠狠一拍他肩膀，道：“何止是知音？朕还是你的伯乐！”
言罢，两人相视而笑。是英罐重英嫉、惺惺相惜、千言万语尽在不言中。
周围众人听了皇帝这一番解释，想了半天方才明白过来、这么一个小小的发明竟有惩般巨大的作用、无不深为叹服。望向穆异竹的眼手里。少了不少讥嘲，多了许多尊重。
萧若来自21世纪，眼界视野之开阔，远非这个时代的人所能企及的。他清楚历史上其实很多发明十分简单、有时甚至是某人灵机一动的事。但却能改变整个人类历史的发展方向。
比如马蹬。
马蹬说白了不过就是马鞍上一根绳子吊着两个踏脚环而已、简单到不能再简单，几乎谈不上什么技术合量，连游牧民族也能轻易制造出来。然而。其作用却使得骑兵战斗力成倍提高。在军事上的意义之重大。不亚于近代社会的工业革命。
萧若当即传下旨意。命火炮营把火药扶定量一份份包装好。个后火炮填装弹药时一律采用火药包。炮兵也要针对此进行一些相应的训练，以前倒散装火药的做法就此永久废除。
校尉一一凛遵。暗记于心，待回营之后。把皇帝口喻传达整个火炮营。
此事已了。萧若让炮兵们把火炮拖回军营，各自去安歇。他与穆异竹在后面前肩边行边谈。
穆异竹精神仍在亢奋之中。唧唧呱呱说个不停，毫无顾忌的与皇帝勾肩搭背。这一幕要是落入旁人眼中，又该笑他痴傻子。
“穆爱卿又为朝廷立了一个大功。怎么奖赏都不为过。你想要什么？朕给你一个机会。”萧若郑重言道。让臣下自行选择奖赏，可是少有的恩宠。
穆异竹闻言。不期然呆了呆，抓抓脑袋。呐呐道：“想要什么？……俺老穆父母早亡，无妻无子。子然一身。富贵权力也不在我眼里，没什么想要的……嗯，能一展胸中抱负就是我最想要的。”
萧若忽然止步，似笑非笑望着他，笑道：“原来爱卿还未有妻室，以你之大才。要找个能配得上你地姑娘。原也不易。你可有成家的打算？。”
穆异竹一时间大为尴尬，手足无措。连说不要。
“穆兄不必害臊么，有道是男大当婚女大当嫁，你可看中了哪家的姑娘。无论是谁。你尽管开口……上至公主皇亲，下至平民百姓。只要是尚未许人的闺女，朕为你作主指婚，嘿嘿嘿！”萧若饶有兴趣看着的狼狈样。
穆异竹当场闹了个大红脸。两只大手在身前乱摇。羞窘已极。说不出话来。
萧若暗暗好笑，看穆异竹年纪也有不小了，原来还是个未涉情场的雏儿。见他趟机。便岔开话题。不再谈这事儿。
言谈之间。萧若不经意的提及战车之事，问穆异竹对此有何看法。
穆异竹恭恭敬敬答道：“微臣猜不透皇上究竟有何打算、但知皇上此举必有深意，微臣愚昧，不敢妄加揣测。”
“啪”地一声脆响。萧若两手一拍。道：“朕让爱卿带着数百名能工巧匠随军北上、最大目的、就是为了对那一百多乘战车进行改造。你们从明日开始，白天行军时你们便在马车中睡觉。朕自会派人给你们分配马车，晚上大军宿营时，你们便连夜对战车进行改造。”
“如何改造？”穆异竹精神一振。
萧若面带诡笑，让穆异竹附耳过来，在他耳畔说出一番计较，如如此这般这般……
第五十一章 沉睡的西洋美人
翌日清晨，大军开拔，二十多万人浩浩荡荡望北进发，但见旌旗蔽空。锣鼓喧天，中原大地上秋风肃杀、草木合悲。
大军行军速度不快、十几日之后才渡过黄河，抵达河北大地。
过了黄河，来去如风的游牧骑兵随时有可能出现，萧若越发谨慎持重。每日只行军二十余里，早早便下令安营扎寨，并同时广派斥候骑兵侦察敌情。
兵看、国之大事，死生之她，存亡之道，他不敢有丝毫疏忽大意。只要一想到举国威衰存亡系此一战，他就绷紧了每一糕弦，战战兢兢，如履薄冰。
华朝主力大军在黄河以北全面展开，萧若派出两万禁军打先锋，由南大营副将秦义统率，另委派御林军万户南昱带三万人马殿后，他自己统率中军主力居中。
萧若情知游牧骑兵机动神速，行踪飘忽，最檀长玩分进合击的招数。华朝军队无许如何也跟不上对方的节奏，若兵分三路分头迎击入侵之敌。难免有被敌人各个击破的危险。是故，萧若采用了集中兵力于一路的战略，并且，案后两军于中军主力距离也不远，一旦有事，便于相互策应，以策万全。
大军继续北进。自出兵这段日子以来。北方各地告急奏担雪片似的飞来。胡虏铁骑于短时间内席卷华北、蜂火遍地。河北局势呈迅速溃烂之势，各地州县兵微将寡，无力自保，面对潮水般涌来的胡骑，再加上雍王劝降之下。大半不战而降，纷纷沦陷。
契丹人以雍王的名义传檄四方。打着为华朝天子报仇的大义名份破关南侵，进兵神速。如野火燎原。短短一月之间。放眼整个河北大地。仅有燕京、邺城、冀州等有数几座坚固大城屹立不倒，无自苦苦相恃。但也被数十万契丹大军包围孤立，围得水泄不通，如同汪详大海中的几座小孤岛，朝不保夕。时刻有被怒涛吞没之危。
面对如此险恶的局面，萧若沉着应对。指挥若定，半点不见惊慌之色，似乎胸有成竹，一切尽在掌握之中。全军将士看在眼里。有了主心骨，军心不乱，人人充满必胜的信心。磨拳擦掌。急不可待要上阵上敌，把异族入侵者通通赶回关外。
这一日。军中获得一份敌人传布四方的檄文。众将向皇帝禀明了此事，却犹豫不敢把敌人檄文呈给皇帝亲眼过目。
萧若自然懂得檄文是什么东西，自古敌对双方的檄文里都没有好话。不把对方骂得体无完肤就不叫檄文。为求效果。诸如无中生有、空穴来风之类的下三滥手段更属正常。务求将对方描绘成一个不能称之为人地禽兽。
萧若摆一摆手。笑笑道：“檄文写出来就是给人看的，天下人看得、朕为什么看不得？把檄文呈上来，朕要亲眼过目。卿等放心。朕非鼠腹鸡肠之人。还不至于因敌人檄文生气。古往个来，不知多少雄主看敌方檄文、而欣赏主笔之人的才华。朕虽不才。今日也要效法古人一番。看看契丹人的檄文究竟能写到何等程度。”
众将见皇帝这么说，不好再行推迟。当下刘破虏双手捧檄文上前。恭恭敬敬呈到御案上。
萧若展开檄文，一字一字的细阅读一遍。只见这篇出自契丹人之手的檄文。竟是好一篇锦绣文章！满篇奇文瑰句，字字珠讥。风采辈然。词藻华丽……这等文章搁在华朝翰林院也不多见。万万没想到竟是出自化外蛮夷之手。
檄文先指斥萧若以卑劣的行经窃取皇位。半是依据传闻大肆渲染，添油加醋；半是捏造虚构。绘声绘色。词锋锐利阴损。极易使人相信：后半篇则在萧若本人的道德上做文章，他私生话方面原本就不干不净，很自然被刻画成千古未有的荒淫无道昏君。几与禽兽无异……最后，号召华朝军民尽早弃暗投明。归顺雍王正统，光复华朝姬室天下。
通篇显得有理有据，义正辞严。雄辩滔滔，详洋洒洒。酣畅淋漓，却是一篇不可多得地雄文。相较于先唐骆宾王的檄文名篇《代李敬业传檄天下文》。也不逞多让。
萧若初时看得大为光火，后来想想跟檄文生什么气，没的让天下臣民小瞧！念甫及此，怒火急速消退。淡淡的一笑，随手放下檄文。
御帐内一片异样的死寂，众将提心吊胆观察皇帝的表情，惟恐皇帝给敌人这篇恶毒的檄文激得龙颜大怒、直到这时见他若完之后种情不变。泰然处之、方才放下心来。
萧若道：“这篇檄文是契丹可汗磨下哪位大将所写，此人委实是莫可多得的人才啊。”
刘破虏恭声答道：“回皇上，据我方探子密报，此文系契丹可汗下军师何不平亲笔所写。”
“何……不平……”萧若啼啼念叼着、英雇轻皱，奇道：“此人莫非是汉人？
刘破虏重重一点头，“此人不但是千真万确的汉人、原本还是我朝举子。当年因官场黑暗。门阀权贵把持朝政，他身体大才却屡试不中，在京城受尽屈辱，终于一气之下远走塞外，投入契丹可汗帐下，发誓有朝一日要杀回京城雪耻报仇……何不平此人深通谋略，足智多谋，很快就获得契丹可汗赏识，对他言听计从、成为契丹人王庭地位超然地军师。
“这些年来，何不平极力怂恿契丹可汗大举南侵，几乎每一场两国冲突背后都有他的身影。去年契丹二王子率三个万人队深入我朝腹心。据传也是困为契丹可汗卧病在床之后、他在觊觎汗位的几个王子中桃拨所至。何不平这人惊才绝艳。世所罕见、我朝北方边境吃过他苦头的军民、都说他是天上智多星转世。”
刘破虏不紧不慢，娓娓道来，一旁诸将静静的听着，面色各异，憎恶看有之，不耻看有之。钦佩看亦有之……他们的相同之处，便是或多或少都带着几许同情之色。
前些年朝廷内外乌烟瘴气。奸候横行，小人当道，有才之士报国无门。普天之下，不知有多少奇才异士含屈埋没。若非如此。何不平也不会背弃家国投靠敌人。而�
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