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林晚细细听了，末了又问了一句：“那袁三郎本人如何？”
王老夫人拍着林晚手笑道：“这就是咱们要看了。我仿佛记得是六七年前见过那孩子。他那时候还是个小子呢，话不多，但镇得住场子，人也聪明，十五岁那年就中了解元。若不是后来伤了腿，哪能拖到现？其实，他那腿也没外边传那么严重，你二舅母去袁家作客时候见过他，说是站着与常人无异，也能走路，就是有些跛。”
林晚也敛了笑容，认认真真思考起来。这样看起来，若袁三郎本人人品过得去，那这门亲事倒挺合自己意。
刘氏倒是一边干着急，脸上明晃晃写着不情愿三个字，林晚抬头一瞧，心底漫起一股暖意。
第六章 各家少年
王老夫人看着自己女儿一脸不乐意表情，心里叹气，转而说起了顾家五郎。
“那孩子长得好，性子洒脱，乐乐呵呵，我们这些老了人倒都喜欢看看这样孩子。”
刘氏总算舒展了眉头，脸上有了些笑意，点头接道：“是不错。我先头还见过他，听说还没定亲。”话里话外这意思，似乎让顾五郎做女婿她也是可以考虑。
王老夫人皱起眉头，有些气闷地点着刘氏：“你就只看到这点？”
刘氏愣了片刻，随即沉默了半晌，低声迟疑道：“母亲是说他们家……不好？”
王老夫人总算点头认可了刘氏话，细细解释道：“这是其一。顾家现今，如日中天，门庭若市。那家里子弟前些年还好，这几年自得意满却越发没了规矩。从来都是盛极而衰，怕只怕烈火烹油，好景不长。再则，顾家五哥儿那性子，说好也好，说不好也不好。那是个重情重义，听说对外边戏子也是有情有义。这样男人，做丈夫，对妻子也必定会敬着。但对外边女子亦心软，对通房姨娘也必定怜惜，今后一家子女眷肯定少不了。没得去糟心！”
刘氏听完，愕然地张了张嘴，想了想，又点了点头，叹起气来。她还以为自个儿母亲说起顾家五郎就是有意给晚姐儿相看相看呢，结果，这还没细看……哎，也不算没看……这京城这样大，能配得上她晚姐儿还真不好找。
“晚姐儿明年开春就及笄了，你这个当母亲也该留意了。”说到此，王老夫人顿了顿，知晓自己女儿肯定看了些人家，但她把晚姐儿当手心里宝，但凡有一点不好，心里怕是都不太乐意，遂转了话头，“这几日我闲着没事，把京城这些人家都细细排了一遍，”王老夫人停了停，看刘氏会过意来，才继续道，“数得着，我觉得合适，也就三家。”
刘氏听见这话，心就被掉了起来，忙一脸急切，眼睛眨也不眨地望着王老夫人。她这些日子也想了好些人家，可没有一家十分中意，如今有母亲参考，她老人家经事儿多，说不定就有好人选了。只是那个袁三郎，是万万不能！
林晚也一脸好奇地看着王老夫人，丝毫不见羞涩。
王老夫人笑着捏了捏林晚鼻子，替母女两分析道：“第一个是李家。”
话一落，刘氏便挑了挑眉，心里诧异，却没再急着开口，只听王老夫人继续道：“这李家，虽说门第差些，父辈不显，但子弟还算争气，去年就出了两个进士。我让人打听了，他们家三房有个哥儿，排行第四，今年十八岁，前年就过了童生试。对父母也孝顺。若是性子与晚姐儿相合，那哥儿倒是可以看看。”
刘氏怅然地点了点头，心道李家门第确实太低了些，通家上下就一个大老爷户部任职。哎，先看看那哥儿，若是不好就算了。
林晚心思也转了好几圈，回过神来就听王老夫人又说起了自己二孙媳妇——诚意伯府二奶奶娘家，孙家。
“孙家八郎、九郎都不错。前儿个澈儿媳妇还跟我念叨，说她娘家正要给这两位哥儿说亲，话里话外意思是亲家太太看上了晚姐儿，想请我做个主，不拘八郎还是九郎，任由咱们挑。那两个孩子你也见过，八郎性子沉稳，话不多，但是个有主意。九郎年纪轻些，性格有些霸道，但也讲理。说起来两个都不错。”
刘氏这才有了丝笑意，一边笑一边转头满心爱怜地看着林晚，却越看越觉舍不得。
林晚朝母亲眨了眨眼睛，仰头看向王老夫人，迟疑道：“那家里兄弟姐妹，不算庶出，有十来个了吧？”
王老夫人无奈地点了点头，似也有些不满。“就是兄弟姊妹多，妯娌七八个，只怕日后是非也多。”
林晚暗自吐了一口气，有些意兴阑珊，那么大一家子住一起，只怕鸡毛蒜皮小事都能撕撸半天，她还怎么过她悠闲日子？除非分家另过，可这分家是家族大事，孙家又不是没落了，怎么可能分家？
哎，这还是外婆挑了又挑人家！这年头，要找个称心如意丈夫还真不容易。自己这亲事，也不知何时是个头！
王老夫人似察觉了林晚心思，勉强扯出些笑意轻轻拍着林晚手，叹道：“剩下一家便是王家了。你舅老爷有个小孙子，家里排行第五，刚过了十九，学问好，为人也谦和，又有成算。你舅老爷怕是要把他当王家族长来培养，他跟我提了几次，想要了你做他们家孙媳妇儿。外婆没应，宗妇不易做，外婆也舍不得你一生劳累。”
林晚只觉得鼻子发酸，一股热流直往眼眶冒。母亲刘氏是舍不得自己，看谁都觉得配不上自己，外婆又何尝不是呢？
“姑奶奶一回来，老太太偏着姑奶奶了！今儿个可您可是大寿星，可不能这么偏心啊！还是出去让我们也沾沾您福气吧。”三人正说着话，顾二太太、孙大太太等各家夫人都到了，大奶奶杨氏笑容满面地进了屋，来请王老夫人入席，一边又吩咐丫鬟嬷嬷替老夫人梳洗穿戴。
娘仨儿遂止住了话头，林晚眼眶微红，也拉了刘氏，打起笑容替老夫人挑选着各色头饰。
等到散了宴，刘氏同两个嫂子一起将王老夫人送回院子，陈夫人因还要待客，便偷偷拉了刘氏一把，笑道：“姑奶奶且等等，一会儿我同你说个事儿。”
刘氏纳罕，回了院子，一边服侍王老夫人换衣，一边奇道：“二嫂子让我等等，也不知是个什么事儿。”
王老夫人却似想到了什么，看着林晚笑了起来。
林晚一脸莫名地眨了眨眼睛。
不多时，陈夫人送走了客人，由丫鬟婆子拥着进了王老夫人院子。进门便拉住刘氏手，眼光却瞟向林晚，也没含蓄，直入主题：“今儿有人想让我做媒呢！”
刘氏“哎”了一声，脸上十分诧异，循着陈夫人目光看去，这才明了，忙笑道：“谁能有那个面子让嫂子甘愿做了媒人？”
陈夫人拉着刘氏，王老夫人旁边坐了，朝刘氏打趣道：“若不是事关咱们晚姐儿，我还懒得开这个口呢！”
“是哪家哥儿啊？”王老夫人也笑了起来。
陈夫人挨着王老夫人坐过去，脸上笑意不减，语气轻：“老太太可别说我偏心，是我本家一个侄子。他们家原来苏州，那哥儿去年过了乡试才搬到了京城。后来拜了我娘家三哥为师。老太太也知道，我那个三哥惯会板着脸，见人也舍不得说句好话，对这个弟子倒是赞了好几句。今儿他母亲也来了，要散席时候拖着我透了这么个意思。我见过那哥儿几次，想来是个好。学问不必说了，人也俊俏，待人接物也温和有礼。这不，就给姑奶奶传个话。”
王老夫人一听，便知道这是陈家旁支哥儿了。陈家江南一带久负盛名，当家族长陈相是三朝元老，如今门生遍布天下。江南本就是钟灵毓秀之地，陈家是拔江南之地气，百余年来英才辈出，就连旁支，也非他人可比。
这么一想，王老夫人倒有了几分兴趣，刚想再问，却见女儿刘氏一脸莫名惊诧。
陈夫人自然也察觉到刘氏欲言又止了，忙止住了话，笑问道：“难不成姑奶奶见过那哥儿？”
刘氏忙点了点头，又摇了摇头，不答反问：“二嫂说那哥儿，可是家排行第七，他母亲姓苏？”
陈夫人笑容未变，却诧异地挑起了眉。“是啊。”
林晚此时也听出不对来了，心里疑惑，脸上带着些不解看向刘氏。
刘氏看了看众人，随即苦笑道：“那哥儿前些天才同二房四姐儿议了亲。”
第七章 都有苦恼
林晚心中恍然，微微挑眉，此刻也不知道该是什么表情。
王老夫人先是惊讶，随即蹙了眉头转向陈夫人。陈夫人也是又惊又恼，赔罪笑到：“怪我怪我！也没问个清楚。那哥儿眼看就十九了，苏太太心里着急，来了京城就看了好些人家，没成想早看了林府上四姐儿。”
“这哪能怪嫂子！”刘氏忙朝陈夫人摆手，“想来是那当母亲心里急了，没想到这层。”
林晚却动了动手指，话到嘴边又咽了回去，抬头望向王老夫人，祖孙两对视一眼，心神交汇，都有些无奈。
刘氏一碰到跟林晚有关事反应就慢了一拍，等自己说完话，才猛然意识到什么，脸上微微有些赧然和恼恨自责。
陈夫人见状，忙岔了话题，几人心不焉地说了几句，刘氏才带着林晚告辞离开了。
王老夫人看着女儿背影，良久才重重地叹气，心知陈夫人懊悔尴尬，转而拍了拍陈夫人手道：“你是好意，你妹妹也领你情。只是她前儿才让晚姐儿陪着二房姐儿去相了亲。前头刚拒了林家四姐儿，后脚苏太太就这么冒然来找你说晚姐儿，想是那时看见了晚姐儿。”却没说到底是陈家七郎还是苏三太太看见了。
陈夫人一听，便明了了。做母亲，都想着自家儿女好，就是再难也甘愿。苏三太太是个心里有数，能到自己面前来提这么个事儿，还能为着谁？想到此，陈夫人又觉得有些惋惜，怎么偏偏就去跟林家二房相亲了？那杨氏……哎……
“儿女都是父母债！”陈夫人感慨了一句，回神安慰王老夫人，“也是他们家没福，咱们晚姐儿这样品性容貌，京城里求着人家多了，就怕姑奶奶和老太太舍不得！”
王老夫人勉强一笑。
刘氏自出了诚意伯府便一路唏嘘慨叹，目光柔和地看着林晚欲言又止。
“母亲想什么呢？可是想外婆说那几家人”林晚亲昵地靠刘氏肩上，语气轻中带着些笑意。
“小姑娘家家，不害臊！”刘氏点着林晚，嗔笑起来，被林晚这一打岔，总算放下了陈七郎，转而思索起王老夫人说几家哥儿来。
回到崇安侯府上，已是酉时末。林晚也觉得有些卷了，刘氏处待了片刻便回了自己屋。秋梓迎上来替林晚解了披风，一边伺候着林晚梳洗一边说着三姑娘林芝过来事。“姑娘和太太晌午刚出门，三姑娘便过来了，想是来找姑娘，听说姑娘已出了门，便又回去了。我瞧着三姑娘来时手里还拿着一件抹额，看着像是自己绣。”
林晚“哦”了一声，脸上先是疑惑随后便了然，转了个身，接过朱槿递过来热毛巾，仔细擦了脸和手。
“三姐姐亲事还没定下？”
“姑娘这话问得……我们哪能知道？”秋梓有些无奈地笑道。
林晚无力地摆了摆手，脸上满是疲倦，打着哈欠语气模糊地呢喃了一声：“哎，算了。”
隔天，林晚便刘氏屋里见到了三姑娘林芝，穿了件半旧褂子，坐刘氏跟前，背挺得直直，眉眼间带着些小心翼翼，语气轻柔地跟刘氏说着话。见林晚进来了，忙笑着起身让开位置。
三姑娘林芝是大房庶出姑娘，长得极肖郑姨娘，瓜子脸，柳叶细眉，身材高挑，也算是个百里挑一美人儿。可及笄都两年了，亲事却仍旧没有着落。冯夫人一门心思扑儿女身上，对庶出子女也没故意苛刻，可也不算上心，林芝婚事就这么拖了下来。想来也是，丈夫崇安侯林致远偏宠郑姨娘，还让她生了一子一女，隔谁谁心里都膈应！好林致远还没糊涂到底，知道给妻子留些脸面，也没到宠妾灭妻地步，可这些年郑姨娘也没少折腾。
想到此，林晚心里“哼”了一声，对自己大伯实是无语至极。好她爹林三爷没这么混账，可惜天妒英才，好人不长命。对那个从未见过面爹，林晚也好奇过，年纪轻轻探花郎啊！听说自己这副身子容貌长得极似父亲，哎，要不是当年东南那场时疫，林晚父亲也不会死。
她还记得有一次听到曹嬷嬷跟旁人念叨话，“老爷当初疼姑娘，那可真是疼到了骨子里。只要一回府，必定先来看姑娘，哄着姑娘玩儿，还要把身边丫头奶妈都细细问了，姑娘几时起床，吃了什么，又玩了什么……竟比太太还上心！就是出去办事儿也时时惦记着姑娘。姑娘一撒娇，老爷就啥都应了，有好几次还把姑娘扮作小子带出去过……从没见过哪家爷们这么疼孩子！……”
要是林晚父亲知道自己视若珍宝女儿也那场时疫中去了，也不知会作何感想。
林晚心底涌起一股浓浓酸涩感，自己这个异世飘零孤魂，占了林晚身子，总得替她好好活着，好好孝顺母亲，孝顺外婆。
“六妹妹。”林芝朝林晚迎了过来打招呼，语气十分亲昵。
林晚回过神来，回以一笑，进了屋挨刘氏身边坐下，道：“三姐姐可用过早饭了？”
林芝笑容温婉，回道：“多谢妹妹惦记，我用了早饭过来。正好这几日闲着无事，我想着不如绣一幅小插屏，就厚着脸皮过来请三婶娘帮忙看看。”
刘氏笑着点头，伸手招呼林晚，语气亲昵地数落道：“也不看看什么时辰了，就你一个人没吃饭！——让厨房准备莲子粥呢？去端过来！”
林晚拉着刘氏腻了片刻，这才转向林芝，仔细瞧着她身旁放着针线，因还未绣多久，也看不出绣了什么。单只看针脚便知这位姐姐是用了心，遂赞道：“三姐姐真是手巧！我就绣不来这些！”
“那也是你懒！”刘氏敲着林晚额头嗔笑道，随即又转向林芝，“你这绣得也算不错了！可也不需太过费神，打发打发时间便好。”刘氏眼里，大家族姑娘，针线上能过得去就行了，谁还真让主子时时刻刻去做这些，底下丫头还得干事儿呢，因此倒也不这些事儿上苛责林晚。
林芝心不焉地笑了笑，心思转了无数遍，眼角瞥着林晚，满肚子话到了�