尽管弦之介的姿态好像全然没有防御，但是他的身上却带有一种无法形容的，凌然不可侵犯的气质，使得跟在他身后的伊贺忍者，脚都像粘在了地上似的，不敢上前。
“闪开！”
人群中终于走出一个人。是筑摩小四郎。
“小四郎！”
听到天膳阻止自己的喊声，小四郎回头用充血的眼睛对天膳说到：
“我以伊贺忍者之名，不能让他走掉！”
筑摩小四郎摆出一幅同归于尽的架势，朝着弦之介追了过去。
到了这个地步，天膳也没有理由再阻拦小四郎的行动。“……也罢，不论如何，不能让他回到甲贺去。”天膳对其他的伊贺族人下达命令之后，回头用苍白的脸色看着胧，
“胧大人，”
这个时候，胧已经完全不知所措。她大张着嘴，两眼发呆，表情就好像一个天真的少女，突然遇见了自己无法想象的恐怖的事情。
“弦之介走了。”
天膳对胧说。
天膳说这句话，也是经过了深思熟虑。——为什么甲贺的女孩会无缘无故地在伊贺被杀？为什么自己的手下、伊贺忍者又会丧失生命？——虽然发生了太多太多的突发事件，但是现在，最让胧感到难以理解的，无疑是弦之介竟然会一声不响地，甚至连看也不看自己一眼，就冷酷地离开伊贺。所以，他只需用“弦之介走了”这么简单的一句话，来刺激胧的内心。
“弦之介大人！”
一边喊，胧一边飞奔上去。
弦之介和刑部，这时已经走到了宅邸的门口。除了站在门内侧的三名甲贺忍者，守卫大门的伊贺忍者已经全部倒在了地上。放下壕沟上的吊桥的那个人，正是如月左卫门。
“弦之介大人！”
甲贺弦之介回头朝身后看去。伊贺忍者虽然人数众多，但是都不敢靠近，只是在他们的身后围成了一个半圆。——其中，只有筑摩小四郎手持大镰刀，刀身泛出蓝色的冷光，单枪匹马地冲了过来。或者应该说，正是小四郎自身，散发出一股浓烈的杀意，就像一把青白的火炎。也许是被小四郎的这种气势所激怒了，弦之介也停下了脚步，转身用目光逼视着趋向自己的这个年轻人。
这时，两人之间还有二十歩的距离。
“胧大人。……”
天膳小声地对胧说，
“胧大人。……快去，到两个人的中间去。”
“好。”
胧跌跌撞撞地正要走上去，天膳又补充道，
“只是千万不要看小四郎。要看弦之介。”
“为什么？”
胧停下脚步问。
“伊贺一族里边，能够击败弦之介的人，只有筑摩小四郎。”
确实，就如同天膳所说的，在这个世界上，或许没有一个人能够抵挡小四郎所发出的真空旋风。胧盯着天膳那白蜡一般的脸，质问道：
“为什么我要攻击弦之介大人？”
“这个……小四郎现在，非常危险。——”
弦之介和小四郎之间的距离，还剩下十五歩。
似乎再也无法忍受下去，胧突然冲到两个人之间。
“住手，小四郎！住手！”
“小姐，请你让开！”
小四郎无视胧的命令，继续朝前走。天膳在身后大声喊道，
“击败弦之介的关键是眼睛！胧大人，请用你的目光看弦之介的眼睛。——能够破除弦之介瞳术的，只有你的目光！——”
“啊……”
“不然的话，小四郎会输得非常惨！”
十歩。
筑摩小四郎突然停止不动了。弦之介的姿态，本来就静如止水。两人之间，只有银色的雨水在不停地坠落。……整个世界仿佛充满了一种空洞而沉重的压力，使得在场的所有人，都不由自主的闭上了眼睛。
所有人—…就连胧，也闭上了自己的眼睛。当药师寺天膳发现这一点的时候，不由得大惊失色，咬牙切齿地喊叫道，
“胧大人！睁开眼睛！”
“……”
“睁开眼睛！睁开眼睛！”
天膳的叫声中，充满了憎恨与绝望。
“你打算眼看着小四郎被杀吗！”
空中响起一种异样的鸣响。胧睁开了双眼。只是，她的目光所向，不是甲贺弦之介，而是筑摩小四郎！
那以后天膳又喊了些什么，众人已经记不得了。只见筑摩小四郎的身体摇晃着倒在了地上，从他捂住脸部的两手中间，鲜血喷涌而出——小四郎被自己制造的旋风真空，击中了自己的头部。
但是，所有人都不知道，小四郎到底是被弦之介的“瞳术”所击败，还是被胧使用破幻之瞳所击倒。
弦之介冷然地背过身，继续朝吊桥的方向走去。霞刑部和如月左卫门露出一丝冷笑，紧紧地跟在他的后面。伊贺再没有人有勇气追赶上去。
“走了。……弦之介大人，走了。……”
胧一个人自言自语地说着，从她再次合上的双眼之间，眼泪流了下来。
三
雨终于停了，天色昏暗，已经接近黄昏。
在阿幻宅邸的内室，连灯也没有点。只有六个人的身影，凝然地围坐在黑暗之中。
不用说，这是药师寺天膳、蓑念鬼、雨夜阵石郎、朱绢、还有萤火。坐在他们中间的，则是胧。
“这场密斗，敌人已经知晓。再往后，说不定伊贺和甲贺双方，都会遭到全军覆没的厄运。”
天膳用低沉的声音向众人说道。他终于把服部家不战之约已经解除的真相，告诉了胧。
这一天，包括小豆蜡齐在内，伊贺方面已经有十一人丧生。好在筑摩小四郎虽然脸部受了重创，总算保住了性命。之所以如此，是由于他是被胧的破幻之瞳破除了忍术，所以反而能够捡回一条性命。——但是，笼罩在锷隐谷上空的，不仅仅是惨淡的乌云。
“我方十个人中，小豆蜡齐已经阵亡，小四郎受了重伤，而夜叉丸下落不明，说不定已经遭遇不测。”
天膳话音刚落，念鬼和阵五郎就凶暴地嚷出声来。
“还有婆婆……”
胧抑制不住悲伤，鸣咽起来。
念鬼鼓着眼睛说道：
“而且，连那个重要的花名册，也被敌人抢走了！别忘了，那里面写着：伊贺和甲贺决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。不论如何，必须把那个花名册夺回来。……不过，我们伊贺锷隐一族，不就是为了这一天的到来，而生存至今的吗？我不仅不难过，反而感到高兴。相信大家也是同样的心情。我发誓，一定要把甲贺一族杀得血流成河，片甲不留。我们一定会赢，伊贺一定会赢，对此我充满了自信！”
天膳拉起胧的手，用力地晃动。他的全身上下，仿佛闪耀着诡异的磷火，脸上显出凄怆的神色。——不可思议的是，今天早上，他的脸上明明遭到了严重的刀伤，可是这个时候已经愈合，只剩了了一个不太明显的伤痕。
“只是，为了在这场无情的战争中赢得胜利，胧大人，你必须要负起你的责任！”
天膳的声音近乎咬牙切齿，
“今天上午……在和敌人对阵的时候，你不仅没有攻击敌方的甲贺弦之介，反而让我方的小四郎受到了重创！如果你不是阿幻大人的孙女，按照你今天的所作所为，早就变成了锷隐谷不共戴天的仇人！”
“天膳，请你们原谅我。……”
“道歉的话，请向阿幻大人，还有我四百年来伊贺的父祖之灵道歉。不，你只有全力以赴地投入到这场忍术决斗中来，才能洗清你今天犯下的罪过。”
“啊。……”
“胧大人，请你发誓，你一定会用自己的手，亲自击败甲贺弦之介！”
面对天膳的逼迫，胧非常痛苦地摇了摇头。这正是天膳最为担忧的事情。五名伊贺忍者不禁面面相觑，一起喊出声来。
“你说什么！这可不是小孩子之间的游戏！”
“我不能……我杀不了弦之介大人……”
“非杀不可！”
众人似乎忘记了这场会议的主题，发出绝望的呻吟。
一向冷静的药薬师寺天膳，这时也一脸狰狞的对着胧大声吼道：“居住在锷隐谷的伊贺一族，老人，女人，孩子，他们是生是死，现在都取决于你的这双眼睛！”
这时，胧反而安静地抬起了头。她的脸色如同象牙的雕刻，死人一般的惨白。不过，她的眼睛却如同奶簦陟谏浴Ｎ迦艘惨幌伦悠磷×撕粑�
她静静地站起来，走进了房间的里屋。
“……？”
众人呆坐着，目送胧走进里屋。很快，胧又从里屋走了出来，不动声色地坐在众人身边。不同的是，她的手掌中间，捧着一个小小的酒壶。
胧默默地撕去贴在酒壶上的封条，用指尖蘸着其中的液体，涂在自己的眼睑上。
“这、这是什么？”
就连天膳，也是第一次看见这个酒壶，以及胧的这一举动。胧保持着双目紧闭的姿势，镇定地向众人解释道：
“曾经有一天。——婆婆对我说过这样一番话。胧啊，虽然你是我伊贺忍术头领的女儿，但是却身负异禀，根本学不会任何一种忍术。但是，惟有你的眼睛，天生具有不可思议的力量。只不过，这不是忍术，也不是婆婆我能够教会你的。正因为如此，你的力量更加可怕。—… 婆婆我总担心，有一天，正是你的这双眼睛，会给锷隐谷带来混乱，把伊贺一族逼到生死之渊。——婆婆这样对我说。刚才，我听到天膳的话，突然想起来了。”
“……”
“然后，接着这番话，婆婆继续告诉我说——如果这一天到来的话，正是你的眼睛，会变成灾祸的根源。胧啊，你记着，那时一定要把这瓶七夜盲的秘药，抹在你的眼睑上。这样，你的双眼就会在七天七夜之内，处于失明状态。——”
“啊！”
听到这里，药师寺天膳颜色大变，一把从胧的手里夺过了酒壶。其余四人也都惊恐地睁大了眼睛，连大气都不敢出。
“不错，我确实是伊贺的女儿，天膳所讲的，我都很明白。而且，今天在锷隐谷，已经发生了一场惨烈的战斗，不论我说什么，都已经无法阻止事态继续扩大下去。……但是，我绝对无法和弦之介大人作战。”
胧的话语当中，充满了痛苦。
“不仅不会作战……我……反而可能用我的眼睛，将你们的忍术，全部破除。我害怕的，正是这个。所以，……我让自己变成了瞎子。”
“小姐！”
“就让我变成瞎子吧。这样一来，这个世界也好，两族的纷争也好，就都从我的眼中消失了。……”
五人面色呆滞地看着胧的眼睛，只见胧的双眼之中，黑色的部分渐渐地变小，眼白的面积越来越宽。
可怕的瞳孔消失了。与此同时，锷隐谷的夕阳也完全沉进了山谷。
众人之间，只剩下沉默。现在该说些什么才好？该做些什么才好？该想些什么才好？众人的大脑里完全是一片空白。——这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“天膳大人！天膳大人！”
“出什么事了？”
众人像突然松弛下来的发条，回头望去，只见一个伊贺忍者，手中提着一个装文书的小箱子，慌慌张张地来到了众人的面前。
“这、这是在门口发现的——”
“什么东西？”
天膳接过箱子，打开上面的盒盖，不由得“啊”的一声，瞪大了眼睛。箱子里面所装的，正是今天上午被弦之介带走的卷轴。
解开卷轴上面的布条，展开一看，其中的内容依旧。只是，在敌我双方的名字上面，增加了几条红线。——
“唔。……”
天膳暗暗叫苦。对方没有在筑摩小四郎的名字上划上红线，是非常准确的判断。这同时也说明对手的可怕。但是，到底是谁，把这个消息送到伊贺来的呢？不用说，送信人一定是甲贺的忍者。说不定，如月左卫门或者是霞刑部为了送达这封文书，又从卍谷回到了伊贺。既然左卫门可以装扮成任何人的脸，声音也学得惟妙惟肖，刑部可以化成万象，隐去自己的形体，那么送信一事对他们而言，就不过是小菜一碟。不过话说回来，这么重要的花名册，弦之介为什么会将它送还给伊贺呢？
天膳在文箱的底层，找到了一封书信。书信的封口在左边，说明是甲贺弦之介向伊贺发出的挑战书。打开一看，里面写着如下的内容：
致伊贺锷隐众
余已知道，与服部家之约定、两门决斗的禁制，现已解除。
虽然如此，余并不好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服部大人之心意。所以送还花名册，也是出于此考虑。和余同行前往骏府之人，计有霞刑部、如月左卫门、室贺豹马、阳炎五人。
故此，尔等赶到卍谷之时，余人已经在前往东海道之路上。若尔等胆敢伤害余甲贺族人，锷隠谷也必将遭遇全灭之天命。
余虽不好战，若尔等追击，也绝不畏避。尔等当下，还剩七人。抵达骏府城城门之前，甲贺五人，伊贺七人，忍术决斗之旅，倒也不亦快哉。若尔等不怕余人，那么就请速速前来东海道。
甲贺弦之介
猫眼咒缚
一
从信乐谷前往东海道河口的道路，是一座大山连着一座大山的险路。这条道路不像普通的旅途，路人体会不到漫山遍野吹拂的和风，听不到流淌在大戸川溪谷之中的浅鸣，就连一向轻快的黄莺，在这里也停止了鸣啼。不过，眼下有五条人影，如同乘着一阵南风，正轻快地向着北方顺流而去。
五人赶路的速度，已经足够让其他旅人感到讶异。当人们发现这五人当中，居然还有一名女性的时候，所有人都会“噢——”的一声，惊叹不已。
不过，当他们看清楚，这五人之中，还有一人是双眼紧闭的盲人的时候，就只能目瞪口呆，哑然失声了。
这五个人，正是赶赴骏河的甲贺忍者。
五人现在，已经到达内里野境内。据说，这里过去曾经有一座圣武天皇的离宫，名叫紫香乐宫。紫香乐宫后来变成了甲贺寺，再往后则寂寂消失，目前只剩下了柱石和古瓦，印证着过去的辉煌—…如今在一片荒凉的草原上，只有晩春初夏的恕纾艉舻毓巫牛路鹪谒咚凳⑺ト倏莸纳暮濉�
双目失明的忍者是室贺豹马。他突然和众人隔开一段距离，把耳朵伏在了地上。
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