“我还说他是个傻瓜。”
“你是个下流货。那就是你，是个异教徒！”
“我谁也不是。我是彻头彻尾的爱尔兰人，还有什么？我是共济会成员。是的，他妈的共济会。像乔治·亚伯罕姆·华盛顿和绅士堡的马魁斯……”
“还有奥利弗·克罗姆韦尔和血腥的普内萨帕特。当然我了解你们这帮人，是那黑蛇生下了你，从此你就四处传播你的黑毒汁。”
“我们从不执行教皇的命令，你好好考虑考虑吧。”
“这话适合你。你从达尔文发疯的说教中造出个圣经来，你自己造了个猴子，管它叫进化。”
“太妙了……是什么让虫子爬、鸟儿飞？是什么让蜘蛛织它的网，是什么让袋鼠……？”
“住嘴，小子，一次问一个问题，哪一个是它，鸟儿、虫子、蜘蛛还是袋鼠？”
“为什么二加二等于四？也许你能回答这个。我没让你做个人类诡辩家，或者鬼知道它叫什么。只是个算术问题……二加二等于四，为什么？回答这个问题，我会说你是个正直的罗马人，来呀，怎么？回答我！”
“蠢罗马人！我宁愿和达尔文一起当猴子。算术，哈！难道你问我红眼睛火星是否在它锁链般的轨道上摇晃？”
“圣经早就回答了这个问题。帕内尔也回答过！”
“是在猪的屁股里。”
“世上没有一个问题是被一次永远回答完，或被某个人或其他人回答完。”
“你是说教皇吗？”
“老兄，我已经告诉你几百遍了。教皇不过是主教的对话人。他的神圣从未证明他是复活的基督。”
“算他幸运，因为我已当着他奸诈的面否认了这一点。我们受够了宗教法庭。
这个悲惨、消沉的世界需要的是一丝常理，你可以痴心地说你如何喜欢蜘蛛和袋鼠，但是谁付租金？问问你的朋友！“
“我告诉你他加入了多明戈会。”
“我说他是个傻瓜。”
酒吧招待员为了让他们安静下来正要给他们斟酒时，一个弹竖琴的盲人走了进来。他用发颤的假声唱着完全走调的歌。他带着深蓝色的眼镜，手臂上挂着一根白棍。
“过来给我们唱首黄歇。”一个争吵人喊道。
“你们没有一个是歌手……”另一个嚷道。
盲人摘下眼镜，把坚琴和棍子挂在墙上的一个钉子上，然后令人惊讶地轻巧地走向吧台。
“只给一点儿润润嗓子。”他衷声乞求道。
（）
“给他一滴爱尔兰威士忌。”
“再给一点儿白兰地。”另一个说。
“给都柏林和凯利郡的人们。”盲人说着，马上举起了两个杯子。
“和所有榨洁汁的人，干杯。”他环视四周，像只食米鸟一样高兴，从每个杯子里喝了一口酒。
“你什么时候为自己感到害羞？”一个说。
“你正在金堆里打滚。”另一个说。
“这事是这样的。”盲人说着，用袖子抹着他的嘴。“当我的老母亲去世时，我答应她永远不干别的行业。我信守合同，她也一样。每次我拨动琴弦时，她总是温柔地叫我，帕特里克，你在那儿吗？这真美妙，我的孩子，这真美妙。在我能问她一个问题前，她又一次走开了。我叫它集市。她在那儿已经三十年了。她也坚守她的合同。”
“你这疯疯癫癫的家伙。什么合同？”
“这要花很长时间才能解释清楚，再说我的嗓子也干了。”
“再给这坏蛋一杯白兰地和威士忌酒！”
“你们真好，你们俩是绅士。那是你们的本性。”
他又举起了两个杯子。“为了圣母玛丽亚和她慷慨的儿子。”
“你听见她了吗？那是亵渎，我将把它驳得体无完肤。”
“哪一个也不是。呸，呸！”
“圣母玛丽亚只有一个儿子，但是令人尊敬。帕特里克说他不慷慨。他是保帕的王子，那就是他。我发誓。”
“这不是法庭。去你的发誓吧。接着说，伙计。告诉我们你的合同。”
那个盲人耸着他的鼻子，又四处张望，高兴且快活，尽可能快乐，活像个油滑的沙丁鱼。
“它看起来像……”他开始说。
“甭说这些。伙计。接着说，甭讲这个。”
“这是个很长、很长的故事，而且我的嗓子还千。如果你不介意，我还这样讲下去。”
“接着说，坏家伙，否则我们将教训教训你。”
瞎子清清嗓子，然后揉揉眼睛。
“看起来我想说……我老娘眼睛有特异功能。她能透过门看东西。她眼力很强。
当我爸爸晚回家时……“
“你爸爸混蛋，他是老滑头，骗子。”
“我也是。”盲人叫道：“我很软弱。”
“还有那个老发干的嗓子！”
“还有满口袋金子。噢，你这无赖。”
突然瞎子变得非常恐惧。他的脸红了。
“不，不。”他嚷道：“不是我的口袋。你们不能这样对待我，你们不能这样……”
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那两个亲密的老朋友开始狂笑起来，把他的手臂“钉”在他的身边。他们在他口袋、裤子、大衣和背心里摸着，把钱扔在吧台上，把钱整齐地按照纸币和各个面值硬币的次序摆好，破钱币放在一边。显然他们已不止一次表演过这种把戏。
“再要一杯白兰地！”一个人喊道。
“再来一瓶爱尔兰威士忌，要最好的。”另一个嚷道。他们从那堆硬币中抓出一把，然后又抓了一些，给了吧台服务员一笔可观的小费。
“你的嗓子还干吗？”他们关心地问道。
“你还想要点儿什么？”一个人说。
“你呢？”另一个说。
“我的嗓子越来越干。”
“啊，我的也是。”
“你听说过帕特里克和他老娘订过合同的事吗？”
“这是个很长的故事。”另一个说：“但我有耐心听完结尾。在我为您的健康和男子气概干杯时，你能讲给我们听吗？”
瞎子举起他的高脚杯：“我要到世界末日那天才能讲给你们听。这真好。一个软木塞的奇谈，但先让我润润嗓子。”
“他们是一伙贼，有三个人。”酒吧老板给我倒酒时说。
“你相信吗？他们中的一个以前是牧师，他是这帮人中最大的骗子。不能把这伙人赶出去，他们占着这房子，明白我的意思吗？”
他自己忙着整理那些空杯子，冲洗、包裹、擦亮它们，然后自己点燃一支烟，又轻松地向我走来。
“都是啤酒和姜汁啤酒的混合饮料。”他自信地小声说：“如果乐意，他们能讲得很有道理。他们像铁捕鼠机一样灵敏，喜欢作戏，就这么简单。猜猜他们为什么选这个地方玩这种把戏？”他身子靠后，往脚边一个痰盂里吐了一口痰。“他们在离这儿一个街区的地方出生、长大，他们乐意伪装成这个样子。你从来没想到那个瞎子曾经是伟大的斗士，直到他被特里·麦克格维拉击败。他有着鹰一般的眼睛。
他每天到这儿来数他的钱，这些让他发怒地寻找的钱。你知道他用那些坏的硬币做什么吗？把它们给真正的盲人，您能想得到吗？“
他离开我一会儿去求他们安静下来。大猩猩开始有了他的影响。
“知道现在特大的新闻是什么吗？他们计划雇用一个漂亮的小伙，开车穿过中央公园。他们说是喂鸽子的时候了。你觉得这主意怎么样？”他又向后靠去用那个痰盂。“那是他们的又一出戏。喂鸽子。他们扔了一些面包渣儿或花生米，当身边围了一群人时，再开始扔硬币，这给他们很大的刺激，然后他们把帽子翻过来，好像真的身无分文似的。有时我真想去那儿放一大堆狗屎在他们的帽子里面。”
他四处张望，用鄙夷的眼光看他们，又回转身，开始吐露心声。
“你可能真的以为他们在争论一些事情。我也仔细听过，看这到底是怎么开始的，但从没搞清楚，在你明白之前，他们正吵得激烈。他们谈论所有古老的事情，互相耍弄诡计。这是他们喜欢的把戏。他们争论的不过是眼中的沙子、教皇、达尔文、袋鼠。你都听到了。无论他们谈论什么都是毫无道理的。昨天的话题是水力工程和怎样治便秘，前天是复活节起义。所有这些都掺着马粪——林巴腺鼠疫、印度兵叛乱、罗马沟渠和马毛，词，词。有时真让我恶心。每晚我在梦中争论。混蛋的是我不知道自己在争什么，就像他们，甚至我的假期也毁掉了。我总想知道他们是否出现在什么地方……有些人认为他们可笑，我看到过有人因他们而捧腹大笑，我并不觉得好笑，不，先生。当做完工作时，我已四脚朝天了。听着，我一度精神紧张，大约有六个月。一个有色人种的小伙子住在我隔壁……我能为你梳洗一番吗？
他整天整夜地唱，让我发疯。真想去骚扰他，可笑吗？你看人多么敏感……兄弟，如果能离开这花天酒地的地方，我想去西尔拉·内瓦德。我需要的是和平与宁静。
我甚至不想看一眼母牛，它可能噢噢叫。明白我的意思吗？麻烦的是当我回家时老婆走了。是的，从我身边跑掉了，当然是和我最要好的朋友，我同样无法忘记那一个月的安宁和平静。以后发生的每件事都值了。你变得敏感。整天像奴隶一样工作，我天生是要做别的事的，只不过现在还没发现那是什么。我已很长时间不合拍子了……我能为你梳洗一番吗？就在那房间里，真他妈的！你看，现在我说起话来带着忧郁的味道。那就是你碰上的。你看见一个可爱的小姑娘，就会说漏嘴……我还没告诉你什么。“他伸出手，拿下来一瓶杜松子酒，给自己倒了很少一点儿，喝了一口。
“就是这么回事，让我们希望他们尽早能将这群混蛋赶走。我在哪儿？噢，坏消息……你知道我父母希望我做什么吗？一个保险公司代理人。你能说这主意不好吗？他们以为这种工作相当体面。
“我家老头儿是个帮助搬运的杂务工，肯定来自那古老的国家。一口上腔调像是咖喱肉汤。是的。那保险的地方。你能想象得到我每日生活就是这样，所以我加入了海军。那之后是骑马，丢掉了所有东西，然后我当了管子工。没有收获，我太笨了。除此之外，不管你信不信，我讨厌污物。为什么？我四处流浪，自己变得聪明了。从老头儿那里借了点儿钱。这样我能开个廉价小酒店。借钱的事让我犯了个错误。我们结婚那天就争吵起来。除了我告诉你的那次假期。帮帮我吧。上帝。一次经历不够。在你明白之前，我又勾上了另一个。一个可爱的小淫妇，然后真正的痛苦开始了。她是个螺丝母，太让我厌恶以致不知道是该进去还是出来，那就是我下了大狱的原因。当我出来时，是这样情绪低落，准备信教。是的，先生。在狱中的六个月让我对基督产生敬畏。我准备守规矩……”他又为自己倒了一小点儿酒，又啜了一口，然后接着上面的话说：“听着，我是这样小心，怕你会给我一个金锭，我不会碰它。那就是我怎么入了这行，把自己搞得很忙。是那老头儿给我的工作。”
他探着身子小声说了这些话。“他被迫拿出五百个夹子去拧开它，这是好意。是不是？”
在这时我要撒尿。
当我走出酒吧时感到已喝够了。
我注意到喧闹已消失。我像个狗似的摇晃着回到白草路。每件东西都已恢复到了它原来的模样。这儿又是百老汇，不是大街上典型的纽约人群，与公元一年的情景没什么区别。在时代广场买了份报纸，我摇晃着来到地铁里。人们在疲惫的回家路上。整个火车里没有一丝生命的火花，只有驾驶室里的配电板是有生命的，发出噼啪声。你可以把想过的事都加起来，在前面加上小数，然后加上二十六个数字，让它显得更加渺小。
上帝在第七天停止劳动去休息，看见所有的事情均好。你自己好好考虑考虑吧。
我迷迷糊糊地围着鸽子转，从那儿到了塞波·穆汀，然后打起吨儿来。我陷入昏睡以致到了科尼岛还没醒来。公文包没了，甚至钱包也不见了。除了呆在火车上再坐回来，我别无选择。
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我感到饿了，非常饿。在极佳的精神鼓舞下，我决定去大铁锅吃饭。我似乎已有很长时间没见到妻子了。
好，快跑，小马。去村庄。
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“铁锅”是村子的一个界标。它的常客是从远近各地被吸引来此的。在众多经常来这儿的有趣的人物当中，不免有些以吸毒来逃避现实的人以及行为古怪者。村子以此而闻名。
如果莫娜所言属实的话，那么似乎所有的怪人都聚在她的桌子周围。我几乎每天都从她口中听到一些新人。当然每一个都要比前一位更古怪。
最近的一位是阿娜·斯塔西娅。她从西海岸突然来这儿。这个人一直很怪。刚到纽约时身上有几百美元，可之后这钱却像烟一样快地消失了。她没有放弃的东西都被人偷走了。据莫娜说，她长相平平，有着一头又长又密的黑发，一双蓝眼睛。
一双手漂亮而有力，双脚大且坚实。她只称自己是阿娜·斯塔西娅。她的姓安娜普利斯是她自己假造的。很明显，她来“铁锅”是为了找工作。一次，莫娜偶然听到她和老板谈话，并上去帮她解了围。她不愿听到让她去干洗盘子、端盘子之类的活，直觉告诉她这不是个一般的人。她请阿娜·斯塔西娅坐下吃了些东西，聊了很长一会儿，然后借了她一些钱。
“想想看，她穿着工装裤到处跑来跑去。她没有长袜，鞋也穿得不像样子。大家都在取笑她。”
“再谈谈她，好吗？”
“我实在是讲不清楚。”莫娜说。于是，她就开始夸张地描述她的朋友。她说“我的朋友”时的态度给我一个很奇怪的感觉。以前，我从未见过她用这种态度谈过任何其他人。
她的言语中带着一种热情，使人联想到尊敬、崇拜以及其他说不清楚的东西。
她把这次与新朋友的会面看成了头等重要的大事。
“她多大了？”我冒昧地问。
“多大？我不清楚。也许二�