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蕙娘失笑道，“还是那句话，孩子们海还小呢，过几年再说那都不晚的。我这里歪哥怎么想得还没定呢，那边三柔怎么想的也是谜。这孩子和大妞一样，都有主意。”
两个做母亲和主母的，很有共同话题，说了子女的亲事，现又说起宫中局势，桂少奶奶今日也算是打开了话匣子，因叹道，“现在，宫斗、朝政都搅在一起了，这种趋势连皇上都控制不了。选哪个皇子，甚至有点不看本人，还看的是背后的力量。皇上倒是连表现好恶都要小心翼翼的，也挺为难。再说，现在几边都在打仗，今时不同往日，各方串联要比从前更方便了。尤其是泰西人，现在简直无处不在，罗春这一次发难，背后我看少不得列国的支持，只不知道是哪一国而已，含沁写信回来说，泰西人很注重培养间谍的，在这一点上，我们是落后太多了。燕云卫对内倒是挺威风，对外就有点怂了。其实，也不是我为孙家说话，不过孙侯这事，怎么说呢，能这么将错就错也好的，怎么说都是兄弟，鲁王也需要国内的支持，要是能化干戈为玉帛，那也……”
蕙娘又何尝不是如此想的？只是她对此并不太乐观，便摇头叹息不语，桂少奶奶和她交换了一个眼色，仿佛也看出了她心头的想法，两人相对着叹了一口气。桂少奶奶便低声道，“也不瞒你说，你告诉我这件事以后，我对二皇子心里的确是疙疙瘩瘩的。不过，这种事，牵连得太广了，也不能依着我的性子来办。只看最后孙家的事是怎么个结果吧，现在要开始打仗，那局面就太复杂了。”
蕙娘心里掠过了淡淡的失望之情，却也有一丝解脱：看来，桂少奶奶还保持了最基本的冷静，没被她给拐到沟里去。或者说，她的性格，到底还是要比大众公认以及良国公预料的，要冷静得多了。
两人又谈了些琐事，孩子们倒是玩回来了，蕙娘和许四郎见了礼，因许久未见，不免问些许家诸人的好。许四郎一一都答了，蕙娘留神细看桂大妞，她和许三柔手牵着手，正说话呢，看来神色自若，似乎并未留意许四郎，又或者是乔哥。倒是歪哥时不时扫众人一眼，一脸的若有所思。
这一日并无他话，吃过午饭，许四郎就回城去了，许三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在园子里玩，倒是乖哥更宁可回去做功课，乔哥也有功课在身，不能放松。第二日蕙娘自己回城去了，倒是把几个孩子留下小住几天，也算是让他们在冲粹园里享享福。
至于她这大人，自然没有孩子们的空闲，此时宜春号的回信已经到了，反正只是出个名头，宜春号也的确对泰西的市场有一定兴趣，在蕙娘消息过去以后，他们已经逐步和国外使节们套上了近乎，反正有夷人村的工匠在，翻译那是绝不缺少的。杨七娘又带回来一些粗通泰西言语的通译，因此不过几日，已经是顺利和那些联合特使打起了交道。如非不欲表示得过于急切，其实现在已经可以正式宴请了，宜春号这就是在请示蕙娘，何时可露真意。
蕙娘不免又和杨七娘互通消息，觉得戏已做到位了，便约在了七八日后，因又有杨善榆笔记牵扯出的几件事，她这几日都忙忙碌碌的。过了几天，她和绿松查看密报时，便发觉了一件十分有趣的事。
要说所谓的密报，其实给的信息不可能都是极为重大的□之类的，更多的还是些家常琐事，很多有价值的信息就隐藏在这样的琐事里。因此如何解读情报也是一门学问，万幸绿松和蕙娘都经过这方面的锻炼，不至于误了大事。这天是绿松不知底细，看了没觉得不对，便放过了。宫里消息蕙娘历来要重看的，她重看便觉得不对：桂少奶奶已经很久都没有进宫请安了，偏偏就在前日，进去看杨宁妃。
看的不是牛贤妃，倒不算什么，毕竟两人关系已经有些冷淡了。现在的贤妃肯定又在焦头烂额呢，只是她可探望的人并不止宁妃一个，说穿了甚至连看权德妃都好，去看宁妃，对有心人来说也算是比较明显的信号了。她忙又去看孙家的线报，果然报得昨日孙夫人去看了桂少奶奶。再又翻阅了一下桂家的线报，这几天桂家访客不少，许多保守党的中坚人物，都和他们有了接触。
山雨欲来风满楼，现在的保守党，或者说是二皇子党，也有点被逼到墙角的意思了。为了和拥有三皇子的新党抗衡，旧党不能不倾力支持二皇子，现在这艘船就是想掉头都得费点时日，新党会给他们这个机会吗？连王阁老都有些震动，蕙娘看了记述，他一天内派人去了三次桂家……
京城这张网的动静，蕙娘虽不能掌握全部，但现在也算是有五分、六分的了解。不过，对于人心，她就没那么明白了。不论是桂少奶奶的心意，还是几个儿女辈的心思，都令她有种老鼠拉龟无处下手的感觉，虽然颇为渴望知道结果，但现在时机未到，也只能再略等等了。
因没有上层人物的首肯，宜春号对这些使节的接触也是比较克制，未敢大张旗鼓地宴请，只是包了一间饭庄作为宴客地点。蕙娘亦不打算以女装出席，她换上男装，又拉上权仲白作陪，杨七娘委屈些不能出席，只好在静室里等消息，不过她出了个灵巧的小丫头做通译，几人以宜春号管事的身份，出席了这可说是大秦史上第一次的外交使节聚会。
☆、334 真相
抛开第一次和泰西贵族接触的不愉快经历不提；蕙娘也不能不承认，这些蛮夷贵族，虽然生得高鼻深目，很是古怪，但亦是有些别样的魅力。其言谈举止；要比夷人村的那些低等居民文雅了许多；周旋在宜春号这些见惯了世面的生意人之中；也丝毫不显得失色。有几位蛮人使节，已经能说得一口不是很标准的大秦话；这使得双方的交流都通畅了许多；宜春号诸管事的新奇和兴奋，当然也对此有所帮助；因此，当众人寒暄以后，各自在高几后落座时，气氛要比蕙娘所想得要融洽一些。
比起蕙娘，权仲白对海外的兴趣那是一直为人所熟知的，他在皇帝的心目中也是去过泰西几地晃悠，因此他出席这个宴会还有一个目的，就是尽量地汲取一些泰西那边的风土人情，以便在未来可能的遭遇中尽量把这个谎给圆得更好一些——谁也没想到世事居然能变化得这么地快，现在泰西诸国居然已经能够和皇帝面对面地坐下来谈判了。比起那些背井离乡的传教士，这些使节对泰西局势的了解，肯定是更为仔细的。当年那也是经过精心准备，不容易被拆穿的谎言，现在也不得不与时俱进一番了。蕙娘和权仲白叹起来时，两人也是都有些感慨。好在现在皇上还腾不出手应对这一方面，两人还有弥补的余地。
他们两人没有怎么出声，只是坐在略微不起眼的下首处，由受过蕙娘叮嘱的雄黄扮男装，代替蕙娘坐在了主人身边的显要位置上。那几个使节也对她十分客气——雄黄没有化妆，看得出来是女扮男装，蕙娘猜测他们是有点把雄黄误认为自己了，毕竟宜春号的女东家，在这几年的京城也是名声在外不说，恐怕在南洋，随着吕宋战事的进行，也是有了一定的名头。
果然，开宴不久，其中一位使节便冲雄黄举杯，用了不标准的大秦话道，“听说在贵国，有个非常厉害的姑娘，居然能在外做事。管着你们国家最大的……最大的……”
他的舌头打了打结，才续道，“票号。这样的女人，在我们国家也没有，我非常佩服您——我先干为敬！”
这最后四个字，倒是说得字正腔圆，蕙娘不禁微微一笑，伸手在茶几底下握住权仲白的手，轻轻地捏了捏。权仲白也回捏了一下，仿佛是体会到了她的些微得意，正在打醒她的兴奋。
雄黄也是不慌不忙，举杯沾唇，道，“您实在是太过奖了。宜春号还是以管事们为主，东家那就是东家，管事怎么做事，东家们是不过问的。”
这话含含糊糊地，好像是认了自己的身份，那使节眼睛一亮，和几个同伴对了对眼色，蕙娘在心里一一默认，会说汉话的是法国、荷兰的使节，不会说的那是弗朗机还有奥地利来的。倒是都起了汉文名字，也颇典雅，但为了方便她自己记忆，蕙娘在心里都直接以国家名字给标了号。
她此次亲眼过来，也就是想要看看几个使节的人品，此时一见，更是大感心安：虽然语言不通，文化不同，但是在哪里，人性其实都差不多。法国、荷兰的人，显然要精干多了，热情也更足，现在都学了几句汉话。至于弗朗机和奥地利人，一个看来憨憨傻傻，只顾着吃酒，还有一个，却是一脸的漠不关心，坐在当地低头出神，好像不论外头什么事，都阻挡不了他的沉思。
看来，荷兰和法国同英国的利益冲突最为明显，至于弗朗机，要么是没人才，要么是还没感觉到危机，纯粹是凑热闹，而奥地利的那位，便是有点不知所谓了，大老远好歹来了，一直低着头，也有点太不知礼了吧。
正这样想时，那奥地利使节忽然又抬起头来，手一松，开始正常吃喝，也含笑听着自己身边通译的言语。蕙娘眉头一皱，正在不解时，耳边权仲白低声道，“这个我知道，他是在餐前默祷。”
蕙娘不禁愕然道，“餐前默祷，这也默祷太久了吧？我们都喝了几杯了。”
“泰西那边的确和我们不同，很信这个的。”权仲白低声说，“他估计和几个同伴不同，要更虔诚一些。”
此时厅中，不论是通译还是使节本身，又或者是宜春号自己带的通译，水平其实都不太好，大家说的居然不是本国语言，而是想要共同对付的英国语。所以不论是中文还是泰西语的交流都有点磕磕绊绊的，大家说了半天，也就是初步介绍了一下两国的经济概况。荷兰人对大秦的票号很感兴趣，宜春号管事也问了不少泰西的银行环境，双方说得也还算得趣，那法国使节耐着性子听了一会，便对雄黄发起进攻，问道，“听说夫人对朝廷的影响力，十分强大，您出席这次宴会，是否表示朝廷对我们的联盟，发生了兴趣。”
雄黄一时间竟未回答，而是望向蕙娘，不料那法国使节虽然语言有点不通，可也是个灵醒非凡，一下就捕捉到了雄黄的眼神，直接跟着看向了蕙娘——蕙娘今日，不过淡妆，有点经验的人还是比较容易看出她的性别的，法国使节眼中顿时掠过了一缕讶异，他来回看了一会，便不管雄黄，而是盯着蕙娘直看。
这是个长得颇为清瘦的年轻人，黑发碧眼，高鼻深目，看来虽古怪，却也是古怪得文质彬彬。蕙娘本以为他年纪轻，办事也许有点不稳当，没想到四个人里，倒是他最先反应过来，她不禁露出微微的笑意，站起身从容地撕掉了唇上的假胡髭，道，“不错，我们宜春票号，和朝廷的关系是比较密切。不过，这一次宴会，的确是宜春号对泰西的私人兴趣，要说和你们联盟，这种事在我们的朝廷历史上，还从未发生过。我们也总需要考虑一段时间吧。”
她一边说，通译一边翻译，几个使节也都发觉不对，纷纷看了过来。那弗朗机使节，还对蕙娘的长相发生了很大的兴趣，盯着直瞧。倒是法国使节比较礼貌，似乎也知道大秦这边的讲究，看了几眼，便不再逼视，他听那翻译说完了，又组织了一会语言，便道，“可这时间有些长，时机是稍纵即逝的，我害怕我的这一次出使，会遗憾地失败。如此一来，即使能把票号带回法兰西，我也难以令国王满意。”
蕙娘只是笑，并不说话，倒是那宜春号管事道，“对泰西市场，我们虽然有兴趣，但现在那边局势不明白，这样的情况，别说东家说话了，就是皇帝说话，咱们也不能过去。我说诸位，您们今儿都过来了，可见是想交这个朋友，咱们能不能爽快点，把话摊开来说清楚了，现在泰西那边，新大陆那边，到底是怎么个局势。这瓜分英国殖民地，说来好听，咱们的人还没回来送信呢，怎么瓜分，还不得听您们的意思？这谁也不是傻子，您们这个做法，那我们也只能等我们的船回来再说了。这要等，可得等几年的时间，您们在大秦还有得呆呢！”
这话说得非常地露骨了，以乔管事的身份，可以说是并不合适，毕竟这有点代朝廷发言的意思，不过，反正这些化外之民，说得太深了，人家也能硬是装傻充愣，倒是这么直来直往的，他们还无处闪躲。乔管事这么一说，四个使节听完了通译的话，都有点发呆，蕙娘见了，便微微一笑，以她这几年间断断续续学来的那半生不熟地英语道，“老实说，我也是对泰西、新大陆很有兴趣的，不然，不会学这门语言，只是兴趣，建立在充足的信息上，信息不足，朝廷不可能轻易表态。事实上，皇帝因为你们遮掩的态度，已经对联盟失去兴趣，这份兴趣还能不能恢复，就得看我的说话了。”
这么赤。裸/裸。的吹嘘，居然令几个使节深信不疑，他们几人交换了几个眼色，那法国使节道，“夫人，我们能否先行商量一下……”
“没什么好商量的。”蕙娘断然道，“我对商量出来的谎言没兴趣，我想要的是真实的信息。我想要知道，现在泰西那边，英国有没有盟友，他们的国力，是否足以支持两边作战，同时在南洋和新大陆和我们开战。”
这个问题，倒是让几个使节们神色一松，蕙娘看了，却觉有些不妙，她紧跟着又续道，“还有，我们想知道，你们对蒸汽船的掌握如何，以及在新大陆，鲁王的势力究竟多大，和我们的交火，又令我们损失了多少。这些话，请你们四人分别写在纸上，不要互相交流，如果没有诚意，可以不必回答——那你们也可以准备回国了，大秦对于不诚实的盟友，完全不会有合作的意愿。”
扯虎皮拉大旗，有了宜春号的御赐招牌，蕙娘这个东家身份，骗骗外国人那是足够的了。现在连最为愚笨的弗朗机使节都有些动容，毕竟，蕙娘刚才的那番话，是练习过几遍的，在克山的指导下，说得字正腔圆，完全不用担心他们不能理解。
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