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风无痕见展破寒如此做派，自然知道他是怕自己疑忌，微笑着上前搀起了他。“展大人，金银乃是身外之物，本王也是花销不大的人，这些东西也犯不着一直惦记着。再者，让那些军士们辛劳了这么多天。没有半分赏赐慰劳未免不合人情。你这边来往的兵部要员或是各色人等也向来频繁，也需要银钱打点。为了应付上差，军中将领吃空额的事情本王也曾经听说过。如今朝廷用人之际。倘若被人背后中伤，你岂不是葬送了自己地大好前程？”
风无痕一番话说得异常诚恳。听得展破寒心中一热。他不是那等假道学的谦谦君子，对于送上门的财富又怎会不动心？当下又推却了一阵，他便听风无痕地意思，黄金由他设法送去钱庄存放，其中的三箱归展破寒支配。另一箱兑成银两，犒赏那些出力地兵士。这番安排自然合情合理，展破寒本是担心麾下那些心腹遭人灭口，现在多了一笔封口的银两，这事情也就顺理成章地解决了。不过风无痕仿佛不经意的敲打还是让他下定了决心，回去之后一定让那些人管好自己的嘴。
得了诸多赏赐的军士们当然更为卖力，对于这些每月领着可怜巴巴地月例银两度日的人来说，几百两银子便意味着回家能娶到一房美娇娘，养家糊口自是不在话下。那些箱子里究竟是什么物事和他们什么关系都没有，横竖天塌了都有高的人顶着。展破寒早已有令。倘若这次的差事办得努力经心，他们还能得到一样的犒赏，只是此事绝对不能泄漏出去。否则一律杀无赦。因此，尽管他们每日都要面对着一张冷脸的冥绝，手下的功夫却更加卖力起来。
西北的战事仍然是呈现焦着状态，虽然准噶尔部是有备而来。早早地进入了蓄势待发的状态，但对于安亲王风无方来说，此次的战事无疑是最佳地立功机会。遇着那等小股敌军，西北诸营总是轮番上阵，其中便以已经成为风无方嫡系的破击营最为功勋卓著。展破寒虽然已经离开，但由他亲自指定的那帮各级将校都是沙场上地老人，因此一阵冲杀下来总能建功。
虽然风无方曾经保证那些准噶尔骑兵难以越雷池半步，但萧云朝在第一次看到将帅们血迹斑斑的铠甲时便完全失了神。对于他这个世家子弟来说，京中的风花雪月才是属于他的地方，战场上地拼杀声、号角声、马蹄声，这些都是离他无比遥远的东西。然而，此次奉旨劳军居然摊到了这样的窘境，萧云朝不得不哀叹自己的时运不济。不管怎样，为了妹子的中宫之位和自己的前程，他都不得不勉为其难地硬撑下去。当然，风无方也不会让这个地位尊贵的国舅上战场，这等胆小的货色，在那等腥风血雨的场面下只会丢了朝廷的脸面。
风无方摩挲着手中宝剑，不由又想起风无痕当初送礼的情景，脸上不由莞尔。不愧是名匠吟风铸的上乘之作，就是凭着手中的这柄神兵，他一连斩了二十一个准噶尔骑兵的脑袋，就连那个号称百人难敌的勇士也是一样。他现在还记得那人手中兵刃被斩断时，那种濒死而不甘心的眼神。战场之上，何来公平之道，无非是看何方武力更盛，何方兵强马壮，刀剑锋利而已。他伸出两指轻轻弹了一下剑脊，只听一阵清越之声，原本英华不现的宝剑仿佛呈现出一种难言的光彩，上头的杀伐和血气也隐隐约约飘满了大帐。
“启禀大将军，紧急军情！”帐外突然传来一个亲兵焦急的声音。
风无方心中一紧，厉声喝道：“进来！”他对眼下的局势清楚得很，准噶尔有备而来，探子又曾经来报其裹胁了众多的牧民，可是，真正到了两军冲杀之时却没了这些老幼妇孺的影子，这不能不叫他警惕万分。战到现在虽然是对方损失更大，但己方也同样折损了不少人马。背靠中原补给源源不断是真，但倘若一直这么拖延下去，恐怕皇帝那边便耐不住性子了。
那亲兵一进来便利索地单膝跪下行礼：“启禀大将军，探子来报，说是约有三五千的鞋子骑兵被段将军率人截住了。一场截杀下来，竟是两败俱伤的势头，段将军没占着一点便宜！段将军遣人来报，说是鞋子兵器精良，仿佛是从中原弄过去的，而且和我军的制式兵器极为想象，请大将军务必注意。”
饶是风无方自诩镇定，此时也禁不住有些眩晕。中原铸刀兵之术向来上乘，无论是西北草原诸部还是西南的各族部落，都是绞尽脑汁地从中原找来各色铁匠，希图铸出利器来。无奈凌云自开国太祖起就一向严禁民间私藏刀兵，寻常铁匠只能铸造菜刀等家用物事。那等名匠一流都是吃着朝廷供养，军队的制式兵器更是由专人负责并校验，因此绝不虞铸造之法外泻。他此番上阵杀敌，能斩首如此之多，也是托了手中神兵的福。就是军中的寻常士卒，倘若不是仗着兵器的优势，又如何能抵挡得了如狼似虎的异族骑兵？
“本王知道了，你派人去知会段大人，就说不论什么原因，他都是朝廷大将，切不可气馁。此事本王自会派人禀报朝廷追查，另外，兵部已经调集各省钱粮支援，倘若连小小一个准噶尔都无法抵挡，那我等这些为将的就通通自刎谢罪算了！”风无方摆出一副不以为意的神情，他很了解奋威将军段致远，深知此人一向小心谨慎，若是因为这等小事而采取龟缩战术，那事情就麻烦了。
“卑职遵命！”那亲兵也是跟随风无方多年的人，主帅一说便明白了其中用意，俯身又行了一礼，这才匆匆退出大帐。
风无方见四下无人，脸色顿时由起初的轻松转为凝重。尽管段致远以用兵稳重闻名，但其子段宣乃是一员猛将，不用细想，他就可以猜出当时的情景。段宣一定是领着左营的精锐出击，而这些鏖战沙场多年的老兵居然被对方打了一个两败俱伤，那自己手底下的人马中又有多少撑得住？风无方想起先前的几场遭遇战，不由苦笑起来，敢情那些鞋子也知道什么叫作示敌以弱，倘若自己没得到这个消息，来日战场上大军厮杀，有了轻敌之心的各营一定会被人钻了空子。
“来人，去请戴先生来！”风无方高声唤道，为今之计，此事便万万欺瞒不得，需得立即拟文上报。否则若是因此折损了太多战力，那自己新晋封的这个亲王保不住不说，回到京城还要吃挂落。也不知是谁如此大胆，居然敢让军中的东西流落出境，恐怕皇帝盘查起来便又是一场风波吧。
风无方口授了奏折大意之后，便吩咐那戴先生自己回去草拟奏折。
他现在还有更重要的事情要做。中军令下，一众将领便匆匆向帅帐集合，如今可是两军交战时分，有了差错便不是军棍那般简单，稍有不慎可是要掉脑袋的。风无方虽然年轻，但驭下极严，属下诸将如有违军规之举，动辄军棍伺候，就连长击营统领钟正业贵为安平长公主之子也未幸免，因此诸将对于这个身份贵重又得圣眷的主将畏之如虎。
风无方板着脸将段致远知会的情况一说，众将便立刻勃然色变，面面相觑了好一阵子，双月营统领张云锋便硬着头皮建议道：“大将军，西北诸营之中，久经战事的士卒并不在多数，往常都是以多敌少，以兵刃锋利而轻松御敌。眼下竟出了这等奇事，万一泄漏出去，恐怕军心不稳。不若今后再遇敌袭时以坚木惧之，以守代攻，以逸待劳，待朝廷有明旨之后再行出击之事。”
话音刚落，便听得风无方重重冷哼了一声，刚才还想出言附和的诸将噤若寒蝉，一个个都低下了头。谁都知道一旦遇着战事，这位安亲王都是主张奋勇向前，若是有后退的，一旦回师必是逃不了军法。此次张云锋道出了诸将心声，不过也犯了风无方的忌讳，还不知会遭到何等处置。
· 第七卷 夺嫡 ·
～第九章 议事～
“莫非张统领要说坚壁清野不成？”风无方的话语突然便得无比讥诮，“你们都是朝廷大将，养兵千日，用兵一时不懂么？平日你们就只会在小股敌军身上讨些便宜，现在来了硬骨头便退缩了，传扬出去，别人还以为西北军中都是些懦夫！”他的话如同刀子一般刺在诸将的心上，“皇上也许嘴上不会说什么，可是一直拖下去，虚耗的可是朝廷的粮饷，百姓的血汗，你们扪心自问，是否对得起这身精工铸造的铠甲和锋利的刀剑！”
风无方既然已经将狠话撂下，其他人哪还敢多言。虽然他们平时钩心斗角，彼此间都提防着对方使坏，但毕竟都是沙场上建功的男儿，那点血性还是有的。当下就有几个粗豪的汉子嚷嚷起来，要对那帮鞋子还以颜色，帅帐的气氛顿时活络了起来。
由于西北军营和段致远的军营遥相呼应，而且两边统兵都有数十万之巨，兵员充足自是不在话下，要想各个击破也分外困难，因此风无方对这场大战的胜败并不在意。与之相反，从这场预期之外的战役中间，敏锐的风无方隐隐约约嗅到了某种阴谋的味道。即便准噶尔部客图策零新近继位，但也不会没脑子到想率这么一点骑兵攻陷中原吧？须知一个不小心就会把多年积下的家底全部赔进去，三十年前那场大战后，准噶尔可是损失了大批的青壮，倘若不是皇帝不想斩尽杀绝，恐怕他们就得遭到灭族之祸。
西北的一道道军情急报马不停蹄地送到了京城。风无方大约是为了稳定人心，因此报捷的信使几乎是隔天便要从街上奔驰一回。原本有些惶惶不安地民众也就安心了下来，不少说书的便趁机杜撰起西北大战的段子来。一时之间竟把这渲染成了又一次北征，浑然忘记了此次是外敌率先扰边。
勤政殿地气氛一片凝肃。虽然在朝议上不论是皇帝还是兵部对于西北战事都是轻描淡写，但此时几个重臣一看皇帝铁青的脸色，便知那边地战况并不如想象中的乐观。最最头疼的便是萧云朝还在那边以钦差的名义劳军，碰到这场大战的他自然无法归来，这个督师地名义便担定了。
皇帝瞧着下头零零落落的几个大臣。心底涌出一股深深的无力感。
本心想趁此机会铲除掉那些不稳的官员，但现在遭逢这般大变，朝廷的后方便无论如何都不能乱，否则消息若是传到军前，被有心人一挑唆便是大兖 最可恨的便是风无方派人送来的加急密报，这等节骨眼上多出来的战事居然还有人暗中捣鬼，军中的制式兵器流落外族，这简直就是通敌叛国的大罪！事到如今，皇帝已经无法确认有多少人在暗中窥伺，他唯一肯定地就是。自己的计划恐怕要大大修正一番了。
“诸位，西北的情况你们也都知道了。虽然朕对安亲王很放心，但是如今情势复杂。客图又是挟多年前地旧怨泄愤而来，想必也是作好了万全的准备，绝不可等闲视之。虽然先前只是数场小胜，安亲王为了大局却不得不大肆宣扬。这也是没法子的事情。如今大战在即，户部的粮草接应也必须备齐。”皇帝扫过下头地几个臣子，突然冷哼一声，“只是安亲王的这封密函倒是蹊跷，奋威将军段致远曾与数千人的准噶尔骑兵交战了一次，谁想居然发现那些鞋子手持的兵器与兵部的制式兵刃极其相似，这倒是奇了。”
兵部尚书余苹启闻言不由大恐，兵部各司的郎中主事，贪赃枉法中饱私囊的不在少数，往常太平时候倒还无妨，但这次居然捅下这样的漏子，他怎能不心惊胆战？只见他立即伏地叩首道：“微臣驭下无方，罪该万死！不过，按惯例西北军每隔一段时间便得换装一次，先前端亲王为大将军之时，每年报上的损耗都远远大于实际所需。微臣畏于大将军威名，因此不敢有违。十年下来，恐怕多送过去的兵刃箭支不在少数。”
谁都没想到此事竟会牵扯到端亲王风寰杰身上，自打风无昭在西北矫诏夺了风寰杰的兵权，并授意诸将上书弹劾了他之后，这位端亲王便始终赋闲在家，不事政务。余革启此时将他攀扯出来，自然是为了洗脱自己身上的干系，可是此举看在皇帝眼里不免分外可恨。皇族中本就不甚太平，现在连一个已经没有实权的亲王也不放过，若是其他王爷闹腾起来，未免又是一场乱子。
“余莘启，你身为兵部尚书居然推诿责任，真是太令朕失望了！”出乎余莘启意料，皇帝的雷霆仍然没有漏过他，“端亲王风寰杰卸任已经多时，你若是有怀疑自然应当及早禀报，怎可拖延至今？时至今日，你将此事抖露出来又有何用？朕一问你兵部失职之处，你就以这种虚言搪塞，莫非以为朕不能好生治治你那个兵部么？”
余莘启顿时哑口无言，他刚才那番言辞就是推搪之意，再者风寰杰当年确实虚报了不少损耗。可皇帝一句话就把他顶了回去，显然是不愿意再追查以前的事情。他只得连连碰头谢罪，心中已是把那帮只知道捞钱的下属骂了个狗血淋头。所幸皇帝不想在这个时候大肆追究他这个兵部尚书的责任，只是令他秘密在兵部那些属员中追查事情的真相。
虽然名为兵部尚书，但余莘启对于行军打仗并不是内行。相比统军的大将，他这个经由科举一步步进身的书生最多也就通晓纸上谈兵的那一套。皇帝在一番对答无果后也懒得在他身上再费功夫，直截了当地将这位兵部尚书撵出了勤政殿，用的名义很简单，筹备援军事宜。可在场的人都知道，西北的大军不是吃素的，是否需要援军还难说得很，皇帝只是给余莘启一个台阶下而已。
“越千繁，西北战事骤起，户部将来劳军的粮饷一定要及早筹备，前方将士浴血杀敌，莫要寒了功臣的心。”皇帝沉声吩咐道，“西北乃是要地，安亲王朕也信得过，想必不会有什么吃空额的事，不过保不准其他地方的驻军没有。那些军中的龌龊将领比之朝廷上的官员还要厉害些，他们坏的可是我凌云的江山社稷！若非朕没功夫清理他们，恐怕牵扯的又是一大串吧！”
皇帝突然说了这些，底下的臣子无不面面相觑，自古将吃兵饷乃是常有的事情，哪朝哪代也不见杜�