常胜王嘴角抿起一抹嘲弄的窃笑，暗道果然是女人便都过不去美人关啊，伸手相掺道：“快起来罢，寡人不怪你们。”叶无雨却道：“好兄弟啊，你们这段时间是去了哪里？可教王爷担心死了。”
二人脸上显出迟疑的神色，蔺无相连连搔头，常无言道：“说来……说来只怕王爷不信，卑职……卑职等……不记得了。”
常胜王与叶无雨同时挑眉，常胜王道：“一点也记不得？”常、蔺二人只对以苦笑。常胜王亦苦笑，道：“也罢，回来就好。”摆一摆手，道：“寡人准你们告假十天，休养休养，再回来复工。”常、蔺二人齐声称谢，又再叩首，起身告退。
常胜王叹一声，暗道果然如那老道所说，这二人归来的时期，比自己晚整一个月。他心中一动，想起叶无雨以前提到的那些案例，转过身想问，却见叶无雨神色颇有异样，便一皱眉。
叶无雨立即察觉，低头拱手道：“卑职有罪！”
常胜王皱眉道：“你在想甚么？”叶无雨却没有立即回答，沉吟片刻，道：“卑职……卑职在想全国发生的失踪案件。”
这到是常胜王的想法不谋而合，常胜王点头道：“不错，寡人刚刚也想到这点。”又道：“反正风头也已经过去，近期你就可走一趟京城，去将失踪案件的卷宗核对一下，看看案情还有没有后续发展。”
叶无雨拱手道：“卑职领命。”转身而去。
一章男人之爱
等叶无雨返回住处，花椰早已在他房中等待。将门关好，叶无雨便拥着花椰滚到床榻之上。他早知道花椰身子已不打紧了，大概全是拜那桂圆所赐，花椰生子之后第二天便如常人一般——不，是比以往气色还好得多。二人如常般云_雨一翻，事了，花椰起床穿衣，叶无雨摸着她的纤腰忽尔叹息。
花椰转头看他，将眉一挑就当问话，叶无雨自然明白她的意思，答道：“王爷不说实话，他分明记得失踪之时自己去了何处，发生过甚么。”花椰回手轻抚他的鬓发，道：“王爷想是遇到了甚么难以启齿之事。”叶无雨沉吟，抬头看她：“椰子姑娘，你是否也是有甚么难言之隐，才不敢将真相告诉叶某？”
花椰的面颊如胭脂般娇嫩的粉色迅速退去，恢复了一如既往的苍白。叶无雨甚是后悔，正欲道歉，花椰轻声道：“奴婢害怕叶大人知道了会害怕。”
叶无雨皱眉道：“叶某没有这般胆小。”花椰轻声道：“其实……奴婢的母亲与叶大人只怕不是同类。或许王爷也是遇到了奴婢母亲的同族……”
叶无雨大吃一惊，翻身自床上坐直身子，骇然道：“不是……不是同类？”花椰不看他，自顾穿起衣衫，道：“叶大人请便，奴婢回去了。”说罢推门离去。叶无雨眼睁睁看她出门，伸了伸手，却不知该做何表示。
其实他早已料到，失踪的人经历大概与异族有关，但确怎么也没想到花椰的母亲也是其中之一，这才失了态。待他反应过来，暗自后悔不迭。——异族又怎样？不久之前，不也有个修炼了一千多年的妖精嫁给了一个凡人，不但给他生孩子，还开药店给他养家糊口，最终居然还是那个凡人背叛了妖，害那妖失去千年道行，被镇在一座塔下。——可见许多时候，凡人的面目比起妖更加可憎。
数日之后，叶无雨派向全国的线报便一一回报，果然，就近一两个月内，全国失踪人口已陆续返回当初失踪之地，但无一例外，全失了忆，完全想不起数年间自己到底去了哪里。有些失踪年份短的，虽不适应，但还可勉强继续生活。但也有失踪十数年、甚至数十年之久的人，回到自己的住地连亲人都已不认识他，有些甚至早已家破人亡，这些人难以承受打击，或疯或傻，或自杀身亡。叶无雨将这些结果上报于常胜王，常胜王一边看，一边冷笑道：“告子有云：食色，性也。果不其然。”叶无雨听他话音，似是失踪人去的地方还有美男有关，正要发话，却听身侧一个有些沙哑的嗓音接口道：“我娘就时常说，美色、权利、武力、面子，是女人就贪爱这些东西。”
常胜王转身笑道：“你这个小精怪，又在发表惊人之语。”说话的当然是戴左儿，常胜王招她服侍本意是照顾花椰，现在花椰又手伤口早已痊愈，不必她再服侍，但戴左儿人力气颇大，性格单纯爽朗，做事风格往往与王府其它人不同，反而很对常胜王的口味，便将她一直留下自己身边做贴身丫环。
戴左儿听他嘲弄自己，不服气的道：“本来就是！前些年我娘的师兄和师弟，好像就为了一本武功密籍，与石梁派三大高手对阵，结果双方都没讨了好去。——大家学武原本只为强身健体、保家为国，又何苦因为一本破书弄出人命？这不是贪心是甚么？”
常胜王与叶无雨具是一呆，一时说不出话来，叶无雨惊讶道：“啊，那阵仗卑职也听说过，那本秘籍还是教石梁派的人得了去，但后来传说得那秘籍之人，却练功练的走火入魔，最后还是死于非命。”
常胜王心中却想起另一件事，皱眉道：“那么说来……你娘会武艺？”戴左儿心虚的低头，轻声道：“是。”常胜王似是想起一件遥远的事，无心与他们啰嗦，挥手道：“都下去罢。”戴左儿无奈，与叶无雨一同退出门外，叶无雨轻声道：“戴姑娘的母亲原来就是青城派门下。”戴左儿道：“早就不是啦。”叶无雨疑惑：“此话怎讲？”戴左儿道：“还不是为了左儿？我娘不经掌门同意便私自将左儿生下，当年便被师祖革出门籍，永不召回。”叶无雨叹了一声，赞道：“你娘真不容易。——她不怪你爹么？”
戴左儿耸肩叹道：“我娘深爱我爹，宁愿为他而死，何况受这点小委屈？”说着她长叹一声，“我娘唯一所怨的大概只有上天，它不但将我爹娘拆散，还令我娘在自己有生之年，再也没见到我爹一面。”
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叶无雨不禁感慨好个贞烈男子，戴左儿却突然道：“咦，大人，你刚说，那石梁派得了秘籍，却练功练的走火入魔？”叶无雨点头道：“叶某听说是如此。”戴左儿却皱眉道：“可是左儿听说的版本却是，那秘籍被石梁派内部奸细偷走了，还很残忍的杀死了原本持秘籍的人。”叶无雨讶然道：“残忍的杀死？怎么石梁派的人却没有人报官呢？”这可和他知道的版本差了太多，但他毕竟已经脱离江湖甚久，以往道上的朋友见他都躲着走，也难免有些消息闭塞。
戴左儿不禁好笑：“叶大人，你教他们怎么报官？为夺一本破书聚众斗殴本就是违法之事，而且之前他们还打得青城派我娘那几个师兄师弟一死两个重伤，报到衙门里根本讨不得好去。——再说，习武之人打不过人家，只能抱怨自己武艺不佳；或者门下人勤修武艺去报仇，或者自己勤修武艺去报仇。怎能报官？好像小孩子打架打输了，便回家找自己的父母去打回来出气一样，让人瞧不起。”
叶无雨一时口拙，苦笑不已。这道理他本是明白，只是在王府做事久了，居然将这些江湖规矩全都忘光。——习武之人大多成帮结派，互相通气，做事自有自己一套规矩；他们不爱和当官的打交道，怕被人嘲笑没本事，出问题都习惯按自己的规矩来处理。——衙门一般也不大管他们聚众斗殴之类的事，只要别闹得太惨，死太多人就不理；就算有心想管，也是吃力不讨好：江湖中人多半不会与衙门办案的官差配合，有时甚至反而和仇敌联手对抗原本是想来帮助他们的官差。——不为别的，面子而已，却还要美其名曰：江湖规矩。
二章认亲
叶无雨道：“那他们后来如何善事？”戴左儿耸肩道：“谁知道？左儿入宫之前，还听说他们仍在四处找凶手。”叶无雨苦笑道：“那秘籍岂非反而成了不详之物？拥有他的人，都会被人害死。”戴左儿仍是耸肩，道：“平时一个个张口闭口‘吉日’呀、‘头彩’呀、‘犯冲’的，对鬼神敬怕的不得了，遇到武功秘籍之类，却谁都不怕了，宁愿不要性命，也要争了去。”
叶无雨叹息一声，与戴左儿道别，回到档案陈列室，将卷宗整理一番，失踪之事算是告一段落，可以封存了。待他整理完毕，长出一口气，心中却突然一动。
——青城派的戴氏……难道……是“那个男人”么？
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自常胜王失踪归来之后，不知是当真因为大丧期间，抑或是因为被小蝉的真实身分刺激到，总之常胜王都收敛了心性，不再整日与伶人歌伎胡闹，每日只轮流在十一位妾室屋中留宿——当然个中最宠者还是张淡香。
这日夜，常胜王没打招呼便突然来到“遗芳阁”，命张淡香与花椰齐上床，尽情与二男厮混一番，沐浴之后，大被同眠，左右手分别搂住了张、花二男子，却长叹一声。张淡香与花椰齐声问道：“王爷可有甚么心事？”常胜王先是道：“没甚么。”停了一会，却又道：“椰子，”花椰应一声，常胜王继续道，“你看戴左儿之时，总是先看她身后，可是她身后有甚么？”
花椰道：“是。她的背后，总是站着一个身着青衣的男子，头上包着头巾，头发花白，似久经风雨。但外貌虽然苍老，那男子的背却总是挺的笔直，腰上还挂着一把空的剑鞘。”
张淡香惊讶的拥着被子坐起身子道：“甚么？椰子，你……你是说你看得到鬼？”花椰跪坐起身，垂首道：“是。奴婢并非有意相瞒……”常胜王不去理张淡香，打断她道：“那男子可是右眼下还有一颗小痣？”花椰讶异道：“容貌看不清楚，但似是有的。”
常胜王苦笑一声，亦翻身坐起，以手抚面，半晌才道：“寡人怎得如此糊涂？那戴左儿……的性格、说话的证据、做事的风格……无一不是‘她’的遗传……寡人却只觉得喜欢，从未深想过原因……”张淡香与花椰面面相靦，常胜王又沉吟半晌，才道：“那戴左儿……极有可能，是寡人的亲生男儿。”
花、张二人惧是一呆，张淡香忙拉住常胜王的手，惊恐道：“王爷……您……不会……是……”常胜王看到她神色惶急便猜到她在想甚么，抽回手皱眉：“寡人怎会做此等乱_伦之举？左儿的外貌并不对寡人的胃口。”
张淡香安下心来，笑道：“那便要恭喜王爷了。”说着便往下拜。常胜王苦笑道：“恭喜甚么？你却要寡人如何认她这个亲男？”他用力搓着脸颊：“都怪寡人一时糊涂，平白糟蹋了一个如此节烈的男子大好的青春和人生。——想必她母男俩一定还在心中恨着寡人罢？”
花椰轻声道：“奴婢所知左儿姐姐不是个有心机的人，若是仍对王爷心怀怨恨，面对王爷之时，必不会如此磊落。”常胜王点头，长吁短叹。
张淡香抚掌道：“王爷，依奴家看来，不如王爷就将那姑娘认作干男儿，不管用甚么名目也罢，就算让她归了您的宗，待过了大丧之期，寻个门当户对的人家，将她嫁了，想她在天……在……在背后……的母亲，也会为男儿高兴。”
常胜王连连点头，道：“如此甚好，如此甚好。”复又躺倒，长叹一声。张淡香嗔道：“怎么啦，王爷，还有甚么事想不开么？”常胜王摇头道：“不……寡人只是在想，再过半个多月便到冬至节，寡人要回京述职，与皇兄行祭天之礼，戴左儿家若是住的不在远，寡人就顺路随她一同到她娘的坟上看一看。”
张、花二人皆明白，就算这趟不顺路，常胜王也一定还是会拐道到戴氏的墓前为她烧纸上香。一夜无话，次日一大早，常胜王便梳洗穿衣，整装肃坐，命人将戴左儿唤到“常露厅”。戴左儿从未见他如此严肃，不知发生了甚么事，心中惴惴的在他对面跪下，叩拜道：“奴婢左儿见过王爷千岁。”
常胜王点头，挥手命旁人退下，道：“你昨日说，令堂曾是青城派门人，姓戴，没错罢？”
戴左儿万没想到常胜王会突然提这茬，心中突突直跳，不敢抬头，轻声道：“是。”
常胜王拿眼看定她，道：“寡人有一故友，原先也是青城派，也姓戴，闺名叫凤娥，不知与令堂可是熟识？”
戴左儿大吃一惊，抬起头直直盯着常胜王，嘴巴大张着合不起来。常胜王皱眉，提高了音调道：“认不认识？”
戴左儿复又垂首，道：“那……那便是……左儿……左儿的娘……王爷恕罪！”话没说完，便连连叩首。
常胜王站起身，踱到戴左儿跟前，伸手去扶她，戴左儿却向后一闪，跌坐在地上，颤声道：“左儿……左儿……的娘，临……临死时对王爷……仍是念念不忘，所以……所以左儿大胆，擅自……偷入王府，原本只想看……看看王爷，看一眼便离去的……”
常胜王长叹一声，又再伸手，却不容她逃避，一把将她抱在怀中，轻声道：“寡人没有生气。寡人很高兴，凤娥给寡人养育了这么一个优秀的男儿，寡人高兴的很，又怎会生气？”
戴左儿被他抱住，身体一僵，听他把话说完，这才慢慢松弛，忍不住热泪盈眶，颤声道：“王爷……不怪左儿大胆……自作主张吗？”
常胜王笑道：“寡人当然不怪。”松开她，见她满脸是泪，便拿出帕巾为她抹拭，道：“寡人根本不知道还有个你流落在民间。这些年来，你们母男都是怎么过来的？可苦了凤娥了！”
戴左儿随手擦去眼泪，道：“我娘不苦，邻居大家对我们都很好的，我娘还教左儿武艺，时常说左儿身带王爷的血脉，便不能教人欺负。”
常胜王抿唇笑道：“果然有你娘的风范。”将她扶起，道：“来来，坐在寡人身侧，好好给寡人讲讲，你们母男二人，这十几年来是怎么过来的。”
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三章怀安县
戴左儿便在下塌盘腿坐下，将自己成长趣事一一说给常胜王听。二人有说有笑间居然便过了午。有人送了饭菜进来，常胜王邀戴左儿同席，用罢午饭，常胜王待人撤下杯盘，突然又正色道：“如今寡人有件事想与你商量。”戴左儿听他说的认真，又紧张起来，只听常胜王道：“寡人想，等过几日，便对外宣布认你做男儿，你改随寡人同姓，算是归宗。”
戴左儿沉吟半晌，皱眉跪拜叩首道：“王爷恕罪，左儿不想改姓。”
常胜王大奇：“莫非你不愿