天师‘在明中叶后所处的境遇就是最好的说明。嘉靖中嗣教的四十九代天师张永绪，‘嘉靖末卒，无子。吏部主事郭谏臣乘穆宗初政，上章请夺其世封。下江西守臣议，巡抚任士凭等力言宜革，乃去真人号，改授上清观提点，秩五品，给铜印，以其宗人国祥为之‘。至五十二代张应京，由明入清。清初顺治、康熙、雍正三朝，为笼络汉人计，从五十二代张应京至五十五代张锡麟，尚能大体承袭先爵而不坠，续封正一嗣教真人，光禄大夫。但好景不长，乾隆、嘉靖以后，其境遇即每况愈下。
乾隆四年（1739），命‘嗣后真人差委法员往各省开坛传度，一概永行jin止。如有法员潜往各省考选道士，受？传徒者，一经发觉，将法员治罪，该真人一并议处‘；乾隆十二年（1747），‘覆准张氏真人……前因无案可稽，两遇覃恩、加至光禄大夫，封及三代，邀荣逾分，理应更正。……应将正一真人亦授为正五品，从前所用银印，缴部换给。……至于朝觐，为述职大典，筵宴实惠下隆恩，未便令道流厕身其间，即一概停止，以肃体例‘；乾隆三十一年谕‘正一真人向系承袭一品，……未免太优，遽降五品，亦未免过于贬损，著加恩视三品秩，永为例‘；乾隆五十四年谕‘正一真人，嗣后著五年一次来京‘；嘉庆二十四年（1819）谕‘正一真人系属方外，原不得与朝臣同列，嗣后仍照旧例，朝觐、筵燕概行停止‘；⑾道光元年（1821）谕，正一真人恳请来京叩谒一揭，前经停其朝觐，著不准来京‘。⑿中国封建时代，皇权至高无上，教权必须绝对服从皇权。‘不依国主，则法事难立。‘（佛徒道安语）明中叶后历代皇帝对正一道首领的态度如此，其教之衰落不问可知。
茅山宗是以茅山为祖庭而形成的道教派别。它宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称。它的实际开创者是陶弘景。南齐永明十年（492），陶弘景归隐茅山，自号‘华阳隐居‘。他继承杨羲、许谧所传上清经，悉心搜求散失的杨、许手书上清经诀真迹，编纂了专门记述上清派早期教义、方术及历史的《真诰》以及《登真隐诀》《真灵位业图》等二百余卷道经，弘扬上清经法。经他及众弟子数十年的苦心经营，上清派的教理和组织逐渐完备。实际上，当时茅山已成为道教上清派的中心，后来上清派即被称为‘茅山宗‘。
自陶弘景以后，茅山宗人才辈出，其影响日渐扩大，唐宋时期益盛。唐代茅山道士王远知、潘师正、司马承祯、李含光等，极得唐宗室的尊崇。他们时被礼请入京，或问道，或建醮，出入jin中，备受礼遇。朝廷又常为茅山宗建观、赐田产，敕封茅山长生之林，jin止樵采、田猎。唐代社会上最显要的道士多来自茅山。当时有‘茅山为天下道学所宗‘①之誉。
宋代茅山宗历代宗师多得宋室所赐‘先生‘称号，至刘混康任嗣法宗师时臻于极盛。哲宗曾召他为皇后孟氏治病。绍圣四年（1097），敕命江宁府将其所居茅山潜神庵扩建为元符观。徽宗即位后，敕令扩建元符观为‘元符万宁宫‘，并赐刘混康九老仙都君玉印、玉剑，又亲书《度人经》《清净经》《六甲神符》赐之。刘混康死后，徽宗追赠为‘葆真观妙冲和先生、太中大夫‘。‘三茅崇奉之严，未有盛于斯时也‘。②茅山宗从南朝梁至北宋，鼎盛数百年，一直为道教主流。
南宋以后，逐渐衰微，但仍传承不绝，且时有高道名于世。至元代，名道士杜道坚入觐元世祖，奉玺书提点道教，住持杭州宗阳宫，皇庆元年（1312），仁宗授号‘隆道冲真崇正真人‘。其后，又有茅山道士张雨，以能诗善画享誉于元后期。
元成宗大德八年（1304），元室封三十八代天师张与材为正一教主，总领三山符箓，茅山宗上清宗坛归并入正一道。它作为道教的一宗，虽仍有传承，但已是强弩之末了。
据《茅山志》载，茅山宗共有嗣法宗师四十五代。第一代称太师，第二代称玄师，第三代称真师，其后各代皆称宗师。嗣法宗师的绝大多数皆出身茅山附近的句容、丹阳、溧水、金坛等县世代崇道的隐逸之家，自幼受道教的熏陶。嗣法宗师的传授，宋徽宗以前，一般以杨羲、许穆、许翙所传上清经箓为凭。自刘混康获得朝廷赏赐的九老仙都君玉印和玉剑后，嗣法宗师的传法信物增添了印剑。现九老仙都君玉印、玉圭、哈砚、玉符四宝仍藏茅山道院，为‘镇山四宝‘。
茅山宗崇奉元始天尊为最高神。主要传承、修习杨羲、许谧、许翙所造的《上清大洞真经》，同时也兼习灵宝经、三皇经及天师道经戒法箓。修持方法以思神，诵经为主，修炼理论在陶弘景时已基本形成，后经王远知、潘师正、司马承祯、李含光等人的弘扬而渐定型。
茅山宗也提倡炼丹。该宗历代修习的《真诰》载有不少炼丹服食成仙的故事。茅山华阳宫附近有陶弘景炼丹遗址，梁武帝曾服食陶弘景所炼丹药，唐玄宗、宋徽宗亦对茅山道士炼丹极感兴趣。历代达官贵人、文人学士有吟咏茅山炼丹遗址的诗篇近二百首。
茅山道士在道内称上清弟子，或三洞弟子，以出家居道观修炼为主，并注重文化和宗教道德修养。钻研道经，遵守法戒，施行斋醮多依古法。茅山宗有比较系统的教理和规范化的宗教仪轨。不少道士长于撰述，直到宋元时期。还有杜道坚、张雨以玄理诗文名世。笪蟾光《茅山志·真人著述经忏道书》收有《上清大洞宝经篇目》百部，《上清二十四高真玉箓》一部，《上清大洞宝箓篇目》三十五部，《众真所著经论篇目》六十二部；郑樵《通志·艺文略》著录茅山道书目四十部。该宗著述宏富，为前期诸道派之冠。
在中国道教史上。茅山宗有着重要地位，它不仅在隋唐时期成为道教的主流，而且对道教理论和修炼方术也有较大贡献，组织制度也较健全。因而它在诸符箓派合并为正一道之前，能与龙虎宗、阁皂宗鼎立为符箓三宗之一，合并以后，又能以小宗单独承传直至近代。
龙虎宗是由张陵后裔以龙虎山为传播中心的符？派。关于龙虎宗的创建时间，道书曾有两种不同的记载：《汉天师世家》称建安二十年（215），张鲁降魏，张盛南奔龙虎山嗣教；《历世真仙体道通鉴》则称西晋永嘉中，张盛入龙虎山嗣教。
但二说皆不足信。据魏晋史籍所记：张鲁率全家降魏，张鲁五子被封为列侯，享受‘命婚帝族‘的荣宠，似不可能离魏去吴地龙虎山创教。且史籍所载张鲁五子中，根本未见张盛之名。至于说西晋永嘉（307～312）中，张盛去龙虎山创教，更不可能。姑且承认张鲁确有一子名张盛，假设建安二十年，张鲁降曹时，年为十岁，至永嘉元年（307），已九十八岁，即使健在，也无力跋出涉水去江西龙虎山创教了。
按常理推测，永嘉之乱后，张鲁子孙可能随晋室南迁，但因缺乏史料，不能考定。直至南朝时，始见史籍有张陵子孙之名和事迹的记载，如刘大彬《茅山志》卷十五记有张陵九世孙张玄真、十世孙张景？等十人。《道学传》和梁简文帝《招真馆碑》记载张陵十二世孙张裕居虞山（今江苏常熟县西北）招真馆事，但这些天师子孙皆不居龙虎山。直至唐代中后期，始有张陵后嗣居龙虎山的记载。《全唐诗外编下》有唐元和（806～820）初进士信州人吴武陵《龙虎山》诗中有‘五斗米仙真有道‘之句；徐锴《茅山道门威仪邓先生碑》称，茅山道士邓启霞于唐咸通十二年（871）‘诣龙虎山十九代天师，参授都功正一法‘。十九代天师是张修，这说明龙虎宗开创时间约在唐中后期。
至北宋，龙虎宗开始显露声势，其间有六位天师，受封为‘先生‘：二十四代天师张正随为真静先生，二十五代天师张乾曜为澄素先生，二十六代天师张嗣宗为虚白先生，二十八代天师张敦？为葆光先生，二十九代天师张景瑞为葆真先生，三十代天师张继先为虚靖先生。至南宋，又有三十二代天师张守真、三十五代天师张可大先后受封为正应先生和仁静先生。
元代更以政府名义承认了张陵子孙的‘天师‘称号，并授予管领江南道教的职权。元世祖忽必烈为灭南宋，曾派人密赴江南与龙虎宗三十五代天师张可大联系，张可大预言二十年后忽必烈将统一天下。忽必烈灭南宋后，为安定江南，于至元十三年（1276），召三十六代天师张宗演入朝，赐号演道灵应冲和真人，给二品银印，命主领江南道教，以资笼络。此后三十七代张与棣，三十八代张与材，三十九代张嗣成，四十代张嗣德，四十一代张正言，代代被封天师、大真人，主领江南道教。其职权主要是荐举任免江南诸路各级道官及宫观提点，奏请新建宫观的赐额，还有权出牒度人为道士等。皇朝的宠xing为龙虎宗的发展提供了有利条件，使它在元代获得较大的发展。特别是它的支派玄教发展更盛。至大德八年（1304）元成宗封三十八代天师张与材为正一教主、主领三山符？后，龙虎宗合并其他符？派而为正一道，即进入它发展的另一阶段。
龙虎宗以符见长，为道教的‘三山符‘（茅山的上清？，阁皂山的灵宝？，龙虎山的正一）之一。元代由龙虎宗正一教主统领‘三山符‘后，统称正一符？江南民间信奉者颇众。
龙虎宗亦以斋醮仪式著称，宋元时期，许多代天师都不时奉命为皇室设醮，或与其他道派首领共同主领醮典，以为皇室祈福禳灾。这一时期所出的斋仪之书，亦多出于龙虎宗道士之手，如出身龙虎宗的南宋道士留用光即撰著《无上黄大斋立成仪》五十七卷。
元代中后期，龙虎宗虽与其他符？派合并为正一大派，但至明中叶以后即衰落不振。
阐教跟截教大抵相当于偶们某个时期划分出的****跟左派。偶们知道，当时的政策是有出身论不唯出身论。但阐教的教主元始天尊同学认为根红苗正才能干革命，手下的玉虚十二弟子都是经过严格挑选的，所谓贵jing而不贵多。相反，截教通天教主则本着人与自然和谐统一的先进理念，摒弃狭隘的人本位思想，很是收了一些旁门的徒弟，所谓披毛带角，湿生卵化之辈。
这样一来矛盾就出来了。偶们知道阐是阐化，也即“立”，截是截取。也即“破”，先天矛盾跟后天矛盾不断的积累积累，最后有一天爆发出来是很正常的。
阐教
这是后话，暂且不提。且说，阐教之中的人事构成基本是这样的。
第一，老子。后来被称为太上老君。老子是道教的教主，但这一教在历史上要等张角跟张鲁两个姓张的给他创出来。所以那时老子还很寂寥，老哥儿一个住在八景宫。座下弟子玄都**师。师父跟徒弟都是莫测高深。
老子之后就是元始天尊，正宗的教主，印把子在手。元始座下弟子说多不多，说少也不少。计有玉虚十二门人。十二门人中：广成子，赤jing子，太乙真人，文殊广法天尊，普贤真人，慈航道人。黄龙真人，道行天尊，清虚道德真君，惧留孙跟玉鼎真人这十一个雷打不动，另外一个名额或是云中子或是灵宝**师。这样算来已经有十三个人了，再算上玉虚本部常驻的南极仙翁，一共十四个。
这些人都是正牌的元始座下弟子，另外的小弟子比如姜子牙申公豹萧臻之类的数目就不详了。所以说阐教人数其实也不少，只是种类比较单调而已。
在第一代教主跟第二代十二门人之间，活跃着一个特殊人物，就是燃灯道人。老道实战功夫不行，法宝只有一个紫金钵盂，而且超被动。要等人家主动望上撞，恰似守株待兔里那树桩子。但封神演义里的兔子显然不多，是以这钵盂属于典型的鸡肋产品。
除去法宝狼狈，燃灯辈分不低，十二门人都要尊他为首。
他道行是比较高深的，法号燃灯，顾名思义，眼前果然有一盏灯。这琉璃灯的灯芯有一阵也跑了出去，找姜子牙的麻烦。物品如此了得，主人可想而知。所以大概真的要比十二门人高。后来在佛教里也有一尊燃灯佛，西游记里揭穿了无字真经的那位未出场人物。照理说，象这种苦守孤灯住在藏经阁上的，倘若不真是废物，那么一定非同小可。（比如天龙八部里的扫地和尚）。
这人特立独行，自成一系，姜子牙要叫他老师，但他又要叫元始天尊老师，具体分辈偶实在头疼，只好把他单个刨开，算一代半人物。
除去三个光杆司令：慈航，黄龙跟灵宝师，第二代玉虚门人大多收了徒弟，这些弟子算第三代，领军人物杨戬。其次哪吒，韦护，雷震子。这四个人是第一阵营。首先他们都不是凡人。哪吒是灵珠子，雷震子是将星。杨戬跟韦护不详。其次大伙儿都活到了最后。
第二阵营李靖，金吒，木吒。也活到了最后。以上七个人肉身成圣，但这三位明显没上四位牛。李靖侥幸拜到了燃灯道人门下，混了座玲珑宝塔托在手里。辈分是不低，也免了跟三个儿子做同门师兄弟的尴尬。但那塔在燃灯手里可以罩住哪吒烧，在李靖手里就只能当铅球砸人，也不知道这师父都教了些什么呀。
第三阵营黄天化，土行孙，杨任。殷郊，殷洪。五个人除土行孙外一百年道行会地行术外，余人都没根基，草草锻炼十几年就放出来了。本身修为最强也就是跟金吒木吒差不多，原则上就这种低配置也指不上他们去狙人，老师们发了狠心，基本上都给配一身好装备。黄天化玉麒麟穿心钉。杨任五火七禽扇飞电枪云霞兽（注意，小黄跟杨任一个师父。清虚道德真君确实挺猛，居然有两只座骑。）殷郊翻天印落魂钟，殷洪阴阳镜＋八卦紫绶仙衣，利马把这四个菜鸟培养成四头霸王龙，格斗能力相当的高。
可惜都死了，没挺到最后。
第三代第四阵营韩毒龙薛恶虎，道行天尊的门下，除了给西歧送一次米，别的虾米也没干就牺牲了……
第三代诸弟子除杨戬收了武夷山金毛童子外，