所以他们放辔徐行，绕星宿海而东。
沿黄河下游东下，干余里草原，夜间仍支张帐篷而宿。
幸喜一路再未遇见邪派人物，数日后来至西宁卫。
时已初秋，在西宁城中客店休歇一天，逍遥游子伤后余生，又年事过高，功力只能恢复原先的五六成。
他自知已成一半残废，不能再和强敌拼斗，遂把广成八品玄经心法，倾囊传授爱徒公孙隐，荀际也从旁指点。
次日，尚未登程之际，倏自外涌进两个人来，一位是乱发披肩，手提青竹杖的老叫化——满天星黄骥。
另一位却是个像貌古极的绿袍老人，背上插着一柄奇形兵刃——绿玉菡萏，小涵一看是他父亲碧菡丈人周两峰，欣喜得跑过去，扑入老叟怀中，叫了一声：“爹爹！你怎么远来西宁卫？”
荀际也认得碧菡丈人，慌忙上前迎接见礼。
周两峰笑着拍拍女儿的肩膀道：“还不是为了孩子你！”
他又恭恭敬敬向凌姥姥施礼问好。
小涵说：“我跟着师傅她老人家，还会出了什么差错？”
碧菡丈人笑说：“丐帮黄帮主特地返回江南时，路过渭阳，通知我一声，昆仑山大冰岩争夺剑，我虽然没有野心去参与，但却惦记着你呀1”他又向荀际拱手称贺，说：“恭喜老弟一定剑诀到手！”
满天星也老弟叫个不停，说：“正邪两方，谣传纷坛，甚至有人说四圣三奇，已全部蒙难，而且说得煞有是事，所以周庄主也沉不住气了！”
大家相让着入室坐定，小涵忙招呼夥计送上菜来。
荀际叹息着，把争取剑诀经过略述一遍，道：“天遁剑诀，末了还是被卢龙老人毁去，一场龙争虎斗，谁也没有这种福缘，东海双丑也重现武林，从此多事了。”
碧菡丈人叹息道：“邪门左道盛传四圣均已受害，所以他们更加气焰嚣张，明目张胆的结合成了一个阴毒组织。准备迫使八大正派臣服他产旗号之下，同时也干涉丐帮的本门家事，声言使丐帮隶属他们的门下，黄帮主下在为此事十分焦灼！”
满天星也恨恨道：“老弟现下身分已与三星齐名并列，你可不能不援救卢帮的厄运！北支这一干无赖，欺师灭祖。均已投入这一派门下，狗仗人势，只得重九前来河州卫夺取金龙信符。他们有了有力的靠山，更加猖狂起来，只待小侠你们罗难的消息证实之后，就肆无忌惮了。”
荀际摇摇头说：“崆峒山下，当场约定，不是不许丐帮以外的人插手么？”
满天星气呼呼说：“这个新与起来的邪派，俨然领袖武林，根本就不承认上次的约定，到时难免他们要横加欺凌呢！”
荀际又问这一派组织的内幕详情，满天星道：“首领当然就是空亡老魔，邛崃一派和武林十二魔，做了这一派的骨干，据说还有许多久已归隐的厉害魔煞，也挺身露面，兴风作浪！小侠到了那时，必须多邀几位帮手，以免寡不敌众！”
云贞插口道：“怕什么，他们若蛮不讲理，看我这一只毒龙角，不一个一个把他们全都拾掇下来！”
公孙隐也跳起来嚷道：“很好，让这些魔崽子们出来受死吧！我们人手也不算少了。”
逍遥游子却摇头叹道：“公孙隐孩子，你未免太轻视那些人了！你也不想想一个喀尔巴图喇嘛，已拼得为师终身残废，应该让你荀际师哥多加考虑才是！”
凌姥姥屈指算算道：“不错，红教还有喀尔喀那个孽障，加上东海双丑，实力也未可忽视！”
她又惨然一笑说：“还有卢龙老人，功力可敌东西二圣。设若也被他们连成一气，那就更大费周折了！”周两峰已听满天星说及，知道爱女心仪这位少年，而且荀际亲承隐者统绪，功力已跻四圣之列，心里更格外钦重荀际。
再看荀际龙章风姿，神俊不凡，越发心时欢喜得莫可言状，但荀际身边还有云贞、冷萼两个女孩子也都钟情于他。
碧菡丈人老年人膝下惟此一女，更是惟恐女儿错过了良姻，所以对于小涵的行动，任她去善自为谋。
荀际又问及红叶庄主叶天赐的行踪，满天星摇摇头说：“本帮弟兄和长老，都没听江湖上人言及他！但红叶山庄，一般人都知道是被梅花派挑了，只化身佛改头换面，偷偷隐藏在庄中照料，武当七真又去斗过一次，没有结果。”
荀际又嘱托丐帮，设法查明叶天赐的下落，以便为隐者雪仇，并说明准备在明春隐者忌日，王屋山正式以祭先师。
碧菡丈人欣然道：“老夫久仰北圣威名，届时一定去为小侠招待各方江湖同道，不过事前也应散发武林帖，通知八大正派一下！”
逍遥游子老泪纵横，叹息道：“荀贤侄这种作法，乃武林前所未有的盛事，但却恐激怒了长孙师兄生前的仇家，反而又是一场兵戎相见的波澜了！”
荀际正色道：“弟子决心召集江湖各方人士，就在会中把先师生前恩怨，作一彻底了断，师叔您勿须顾虑！”
凌姥姥也一力赞成此举。
她又和碧菡丈人，避开人密谈了一阵，谈的正是小涵终身大事。
云贞笑着走来，向小涵道：“你爹爹和你师傅，悄悄背开人谈论的，你知道是为了什么事？”
小涵当着慈父，举止更加端庄娴静，笑说：“坏透了的小丫头，你偷听别人说话做什么？莫非也牵扯上你？”
云贞已略为懂事些，竟不觉满红遍耳根，气恼地说：“好意告诉你，还不是你的事，与我又有什么相干！”
小涵心以玲珑，想着也回味过来，态度更加尴尬。
满天星却和荀际，又密谈了一阵关于丐帮金龙符的事。
荀际只愁满天星和南支诸长老，凭真实本领胜不了北友的人，遂细问满天星气功门路，黄骥皱皱眉说：“穷哥哥这一点五行气功造就，真是有限得很，本帮一向就是循着五行元功路子去炼，但可惜五行功残缺不全！”
他很郑重的自身上取出一卷黄绫写成的手册，递与荀际过目，原书共为六段，指示着真气回转运行的法式。
但每段似都残缺不完，文字突然中断，前后也有许多不大连贯之处。荀际任是天赋绝高，也无法悬揣那已散失掉的原文了。但是各家气功，总有许多相近的地方，荀际替满天星校正了许多诀窍，让他迅速改正过来。
荀际掏出那枚金龙信符，只见正面刻着一盘金龙，刻的栩栩如生，定是出于名匠之手，背面因年代已久色泽十分黯淡。本身乃是极粗的竹片，以故不免有些文络线条。
荀际把玩了一阵，却竟发现了一件蹊跷。
他且不说破，先暗自收起，细心加以研究。
大家欢聚一日，第二天清早，一同扬鞭东行。
不一日，来至河州卫，这儿也是个汉藏回族五方杂处的地方。明末戍守边疆的兵卒，很少更调，所以军容异常衰老。
凌姥姥周两峰满天星等，先找一家泰盛客店歇脚。
云贞却缠着荀际，要立即跟他去荀际家中，拜见荀侍郎老夫妇，荀际是缙绅人家子弟，恐父亲见怪，怎么便带来个小姑娘，遂婉言劝她暂留客店，待禀明母亲杜夫人．立即差人来迎接她们。
云贞双目盈盈，注视着她的荀哥哥说：“我真担心，你母亲会不喜欢我，我野惯了不像个——”
小函打趣道：“云妹妹，你是说不像个什么？打扮起来，保险像个花不楞登的小媳妇呢！”
云贞气得一阵厮闹说：“简直胡说！涵姐姐嘴忒凶了，我说我不像个大家闺秀！”
冷萼从旁，冷冷哼了一声。
荀际把三女安顿好，忽匆匆问明荀千户住所，跑回家去。荀际的父亲荀维明荀爽，宦囊不丰，两袖清风。
但地面官府却不敢怠慢，供给他一座很宽阔华丽的第宅，世仆升官、进禄，等也都带着家小，随主人戍边。
杜夫人年未五十，荀侍郎却已快花甲的人了。
荀际拜谒双亲，阖家欣喜自不待说。
荀际向父亲禀明也师长孙老人，乃一盖世隐侠，已逝世王屋山首丘石岩，并乘机禀明师叔逍遥游子也来至河州。
又偷偷向母亲禀明与云贞、冷萼、小涵三女相识的经过。杜夫人笑说：“小际，不要发愁，待我把他们接来家中，让你爹亲自相看一下，只要孩子你中意，我和你爹，还有什么话说！不过——”
荀际吞吞吐吐的说：“娘，她们都对我很好，只是欧阳姑娘和我最熟惯些，而且——”
杜夫人笑道：“而且什么，你答应过她吗？她父亲欧阳忍，性情固执，像咱们的官宦人家，岂能强娶别人的女儿！”
荀际急得说：“娘，你不能这样说，云妹妹……”
杜夫人笑说：“孩子不要发急，有娘替你做主，只要我看了欢喜，就是两个三个，一齐替你娶过来，当然你不能负了她们女孩子的情意！”杜夫人支开荀际，把三女的身世一切，向荀侍郎略加说明。
荀侍郎年近花甲厌倦宦海浮沉，人到老年，都望子成名，望孙心切，但这位老人却顾虑的是女方的家世门户。
杜夫人立时派遣陛官夫妇，套车去泰盛客店，迎接凌姥姥师徒，欧阳姑娘，以有碧菡丈人父女。
不大工夫，三女已随着凌姥姥逍遥游子等花摇柳拂一般走进客堂，杜夫人看得呆了，他只觉宛如三朵鲜花，三颗仙露明珠，同时涌现眼前，三个女孩子各有她的风韵仪态，美妙无伦，个个都是倾城倾国的绝色。
只小涵衣裙楚楚，宛然大家闺秀。
冷萼和云贞，还是那一身风尘衣饰，全身劲装，不脱江湖儿女气息，这一点是首先使荀侍郎略为不满的。
第十二章 强人难路为那般
云贞活泼天真，见杜夫人慈祥可亲，她抢着盈盈万福行礼，亲热非凡的叫道：“娘，荀哥哥说让我做您的干女儿，您不讨厌我吧！”
杜夫人笑得口合不拢来，慌忙扶住，说：“欧阳姑娘，只怕我没有这种福气呢！”
冷萼和小涵，也以晚辈之礼拜见荀侍郎夫妇。
杜夫人，一个一个拉住手，仔细端详一番。
看得小涵和冷萼都有些尴尬不安。
杜夫人赞不绝口，连说：“都是顶尖儿的人才了。”
小涵温文有礼，态度端庄而大方，荀维明暗暗赞为第一流闺秀，冷萼也竭力随和，丢开过去一副冷酷面孔。
但是她的举动反而生硬极不自然。
逍遥游子，博览群书，脱略形骸，和荀侍郎交谈之下，大受器重钦佩，周两峰也是上世簪缨巨族，读书不少。
凌波一奇，年高有德，谈吐亦自不俗。
荀侍郎相见恨晚，立命家人预备酒席，款待逍遥游子碧菡丈人这两位风尘人，男女分坐两席。
荀际执壶敬酒，他自不便去那边席上了。
他偷看母亲杜夫人，欢笑逾恒，一把云贞就拉在她身边，似乎特别爱怜云贞，使荀际放下了心。
席后，杜夫人认为旅店人杂，女眷不宜久住，就向丈夫提出，把三个女孩子和凌姥姥接来家中。
荀侍郎因家中院落不少，也欣然邀逍遥游子碧菡丈人，下榻家中，以尽地主之谊，男女主人盛情难却，于是男女六位客人，就一齐被留了下来。荀际心中暗喜，只丐帮满天星黄骥，自知不合荀侍郎官宦人家脾胃，没有登门面谒，仍暂居泰盛客店，暗中筹备应付金龙符的约会。
他主张顺便邀各大正派掌门前来观礼，这是丐帮成立三百年来第一次分而复合，统一南北二支的盛举。顺便荀际可在丐帮合帮传符典礼之日，向各派宣布邀请他们明春公祭隐者的举动，所以丐帮筹备得非常铺张。所需费用，自不待主丐帮一方负担。
满天星选定了城外一座宽敞的龙王庙，作为大会的会场，庙内住持老道士，也是江湖上过去一位老手。
原来驰名关内的万里神风客——简石如，受挫于武当七真，心灰意懒幡然归心玄门，自号神风羽士，和满天星交情不恶。
荀际家中，却渐渐引起了一场明争暗斗。
杜夫人偏爱这玲珑活泼的小姑娘——云贞，云贞心灵嘴甜，天真活泼，没有人帮她说话，可是却深得杜夫人欢心。其次便是小涵，杜夫人也疼爱异常。稍感冷落的便是冷萼，三女也都经荀侍郎一一仔细问过家世情形，尤以小涵读书甚多，琴棋书画无一不娴，使荀侍郎特别珍爱、器重，于是杜夫人和丈夫意见，渐渐不一致了。杜夫人主张把云贞小涵一齐下聘，同时迎娶过门。
荀侍郎却认为一夫一妻，着于周礼，文雅庄重，饰心绣口，要算小涵最为宜室宜家，当然杜夫人枕畔之言，他也无法硬生生回绝。于是先派家人陛官，去渭阳绿菡山庄，把云贞生父镇燕山欧阳忍接来，以便议婚。
凌姥姥几次为冷萼努力说合，杜夫人和荀侍郎都婉言推托，逍遥游子每天在偏院闭门静养，荀际按时去以内功助他恢复功力，三女和公孙隐，也都跟着荀际得了不少进益。五个少年，时常在一起，荀侍郎夫妇也都欢喜公孙隐，因他活泼精灵，又有过人夙慧，跟着师傅也读了不少的书。
这是三个女孩子，和荀际倾心相爱以来，最快活的一段日子。只是冷萼觉出荀老夫妇，态度上对她有些异于她们。
她仍然相信心上人，绝不会负她！
然而荀际的婚事，荀际自己也不能全作了主，所以这就是每个女孩子，自己力争二老的欢心了。
冷萼孤僻的性格，使她自己在情场上招致了惨败命运。
荀侍郎夫妇既已内定，议婚欧阳和周两峰两家，这天把荀际唤入内室，宣布了他们两位老人家的意见。
荀际垂手应是，父亲允许他一娶二妇，已是很不容易了，他不敢把冷萼也加进去，只偷偷望着杜夫人，低声说：“娘，那么冷姑娘……”
杜夫人笑说：“暂时尚不宣布，也不可冷淡了她，你爹已示意令师叔逍遥游子，暗中示意凌姥姥带她离开咱家，孩子你也不要再为她留恋！你爹精于相术，冷姑娘骨相寒薄，既非宜男之相，亦非载福之器，况且——”
荀侍郎接口道：“这事我已决定这样办了！冷姑娘身世飘零，如果她愿意，我和你母亲可收义女，但是她性情孤僻，冷漠寡合，我细心观察，此女幼时无人教诲，养成了