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“四大金刚”缓缓向两人移近。
“桃花宫”的少女，却围到了“桃花姥姥”和易秀云交手的圈子之外。
“妙手书生”斐庄语音突地一变道：“阁下是存心与本会为敌？”
显然，他怕“逆旅怪客”当“四大金刚”之面，抖出他的行藏。
“逆旅怪客”扬声一喝道：“斐庄，识相的的话，马上回头，否则本人要大开杀戒了！”
“四大金刚”齐齐面上变色。
“妙手书生”冷笑一声道：“阁下未免太小觑‘一统会’了？”
“斐庄，现在你还来得及向谷内求援！”
“看掌！”
“妙手书生”出手攻向了“逆旅怪客”，“四大金刚”一副跃跃欲试之态。
“砰！”
劲，气激荡之中，“妙手书生”被“逆旅怪客”一掌迫退。
“四大金刚”见状，齐齐上前欺身……
“逆旅怪客”冷森森地向“妙手书生”道：“斐庄，你知道‘金刚伏魔’的下两招是什么？”
“妙手书生”面色惨变，向“四大金刚”一挥手道：“四位退下！”
四金刚惑然望了“妙手书生”一眼，退了开去。
“逆旅怪客”一晃身，到了“桃花姥姥”与易秀云身前，大喝一声道：“住手！”
一道狂飚随着喝声，向两人之间撞去，人影霍然而分。
“姚花姥姥”目光一扫“逆旅怪客”，怒声道：“你是谁？”
“逆旅怪客”恍若未闻，自顾向易秀云道：“易姑娘，我们走！”
易秀云根本不识“逆旅怪客”，闻言一愕道：“走？什么意思……”
“桃花姥姥”身为一宫之主，当然吃不下“逆旅怪客”这一套，厉声道：“回答老身的问话！”
“逆旅怪客”冷笑一声道：“老狐狸，你为了练‘返老还童’邪功，残害了五百少壮男子，报应不远了！”
这话如一柄利剑，直戳入“桃花姥姥”的心脏。
“桃花姥姥”顿时面呈紫酱之色，浑身籁籁而抖，咬牙切齿地道：“我要把你碎尸万段，挫骨扬灰！”
那声音使人听来不寒而栗。
“逆旅怪客”轻蔑地一笑道：“老狐狸，你无妨出手试试看！”
一句一个老狐狸，气得“桃花姥姥”肝胆皆炸，大喝一声：“找死！”
双掌挟以毕生动力，猛然罩身劈向了“逆旅怪客”，这一击之势，有若倒海排山，威力之猛，足可夷平一座小丘。
“逆旅怪客”身形微挫，双掌平胸推出。
一声惊天动地的巨响，裂土而起，四周劲气猛卷疾旋，一旁的“桃花宫”少女们，立脚不住，纷纷踉跄而退，连易秀云也感到芳心评然。
“逆旅怪客”仍挺立原地不动，双足下陷半尺。
“桃花姥姥”蹬蹬蹬退了五个大步，满面骇然之色。她自练成“返老还童欢”之后，不但白发转黑，皱纹全消，不殊半老徐娘，内力方面，也骤增倍余，自以为当今之世，少有敌手了，想不到仅一个照面，就受挫于这个神秘的蒙面容，一时之间，她呆住了，她想不出对方是什么来路。
“妙手书生”疾趋“桃花姥姥”身前，低声道：“姥姥，这事关系非轻，愚见先向会长陈明为妥！”
“到底怎么回事？”
“容后奉告！”
“逆旅怪客”再次向易秀云道：“你走是不走？”
易秀云满头玄雾地道：“阁下怎不把话说明？”
“慢慢再说不迟，那些猴儿崽子已赶来增援，缠住了反而惹厌！”
果然，无数白影，向谷口之外峰拥而至。
“逆旅怪客”首先弹身而起，易秀云也具不由己地跟着纵身，两人都是盖世的身手，如两道轻烟般眨眼消失。
没有半个人动身追击，因为场中谁也清楚那只是白费。
易秀云随在“逆旅怪客”身后，一路电闪飞驰，顾盼间己弄出了十余里地面，忍不住脱口道：“且住！”
“逆旅怪客”一刹身形，道：“什么事？”
“这要问阁下自己了！”
“问我？”
“当然，阁下要本人跟你离开，用意安在？”
“哦！这个……当然有道理，我们得先找到周靖那娃儿！”
易秀云粉腮一要道：“找他，为什么？”
“事关重大！”
“阁下若不说明，恕不奉陪了！”
“找到周靖再谈，如何？”
“我不要再见他的面！”
“噫，你俩不是一对吗？怎么搞的……”
“哼，我要杀他！”
“可是你却又为了维护他而不惜与‘桃花姥姥’力拼。”
易秀云恨恨地道：“这不关阁下的事。”
“当然，可是这事却与你有关！”
“与我有关？”
“嗯，也可以说就是你的事！”
“话说明白一点！”
“你先回答我一个问题！”
“什么问题？”
“你是否‘玄玄老人’的门下？”
易秀云面现难色，犹豫了半晌才道：“不错，‘玄玄老人’就是家师！”
“逆旅怪客”像是自语般地道：“想不到这位老前辈仍在世间……”
易秀云迫不及待地道：“阁下可以说事情本身了？”
“我们要上枫林渡！”
“枫林渡？”
“不错，你出生之地！”
易秀云粉腮之上突然罩起一片悲凄色彩，她脑海中浮现出父亲失踪，自己焚屋出走的一幕，也联想到周靖与她解除婚约的恨事，在目中泪光莹然……
“为什么要赴‘枫林渡’？”
“等候你父亲！”
易秀云下意识地退了一个大步，激动无比地道：“家父……”
“圣剑飞虹易斌！”
“他老人家还平安健在？”
“平安未必，没有死是真的！”
易秀云娇躯一颤，忘其所以地上前一拉“逆旅怪客”的衣袖，惶急地道：“到底怎么回事？”
“三日之后，你父亲将回‘枫林渡’……”
“阁下何以知道？”
“这个你不必问，反正不假就是……”
“家父现在何处？”
“一统会地牢密室之中！”
易秀云尖叫一声，转身就待……
“逆旅怪客”横身一拦道：“你想做什么？”
易秀云激动得语不成声地道：“赴‘一统会’救家父……”
“你听我说，‘一统会’高手如云，地牢机关重重，你知道令尊被囚何处？而且据我所知，令尊此刻恐怕己被押解‘枫林渡’途中，你如果冒失一闯，打草惊蛇，你父亲一命难保，我们寻到周靖之后，赶赴‘枫林渡’，以逸待劳，才是上策！”
“为什么一定要寻到周靖！”
“事缘‘黑箱’而起，只有你父亲能知道他的身世，与‘黑箱’之谜！”
易秀云悚然道：“黑箱？”
“不错！”
“家父被‘一统会’囚禁，原来是为了‘黑箱’……”
“完全对！”
“那为什么‘一统会’要把他押解回‘枫林渡’？”
“据传说，‘黑箱’之中，藏有一部武林奇书，而‘一统会’得手‘黑箱’之后，发现是一空箱，原来的‘黑箱’得主，‘霸王鞭’周公铎已死，这宗奇案就着落在令尊头上，押返‘枫林渡’的目的，就是要令尊指认那本武林奇书埋藏之处……”
“家父真的把那黑箱奇书另藏他处？”
“这必须等待事实证明！”
“家父当年既保有‘黑箱’，为什么不练成那本奇书上的武功？”
“这是一个谜，只有你父亲能解答。现在我们走！”
易秀云点了点头，两人再度展开身形，在数十里范围之内，寻找周靖，周靖本身负伤，再加上一个武功全失的春桃，料想不会走得太远。
回笔叙及周靖抱着春桃，一路疾弄，一口气并行了二十多里，拣一个隐蔽之处，停了下来，乏力地朝地上一坐，情深依依地道：“桃妹，我们歇息一会再走！”
春桃毫无反应。
周靖想也许她疲累过度而睡熟了，于是轻轻地把她放落身旁，只见她态度安详，嘴角泛起一丝微笑。
倏地……
他记起春桃说过，她被点了“桃花越时指”，从救下她到现在，已将近一个时辰。如果说，时辰是在救下她之前，那此刻己是逾时了。
想到这里，不由毛发惧竖，全身起了一阵痉挛。
急忙用手去探脉息，触手冰凉。
春桃己经玉殒香消。
这宛若晴天焦雷，震得周靖魂儿昏昏，魄儿悠悠。
他没有力量缩回手，那冰凉之气，从手指流通全身，直到心的深处。
这一刻，他的精神似乎完全崩溃了，全身有一种瘫痪的感觉。
春桃死了，这第一个奉献处女芳心和初吻给他的人，死了！
她死在他的怀里，在她来说，应该感到安慰，因为她死在爱人的怀里。
久久之后，泪水才夺眶而出，流过面颊，滚落在春桃那安祥而带微笑的僵冷的粉靥上，一滴又一滴……
他一遍又一遍地回忆着如在目前的住事……
如果没有春桃舍命救人，他在“桃花宫”中，将与其他数百个被吸取元阳供练邪功的男子同一命运。
他为了春桃，也曾冒残身之险，赴“残人院”求取“起死丹”。
他和她初吻定情……
这些，如在眼前，又似乎非常遥远。
曾几何时，伊人已玉殒香消。
一条黑色人影，悄悄掩到了周靖身后。
周靖己完全被悲哀所笼罩，他毫无所觉。
“桃妹，自古红颜多薄命，你的人生历程，何其短暂啊！”
周靖喃喃地自语着，顿了一顿，又道，“桃妹，安息吧，我会为你报仇，血洗‘桃花宫’！”
复仇之火，在他胸内燃烧，恨毒之气，在他血管里奔流，仇与恨替代了莫名的哀伤，于是，他缓缓站起身形。
周靖度了度地形，准备着手掩埋春桃。
一个声音道：“我来帮你！”
周靖悚然而震，回顾之下，这发活的赫然是“恨世魔姬”。
“前辈，是您！”
“想不到她竟然死了，不过她能死在你的怀里，也值得安慰的了！”
“这笔帐‘桃花宫’要加倍付出的！”
“现在应该先使她人土为安，我来帮你……”
“怎敢劳动前辈！”
“这没有什么！”
片刻之后，林中堆起了一座新坟，几束山花，点缀着令人伤感的黄土。
荒坟埋芳骨，妾命薄如花！
周靖面对这一堆新土，泪水再次颗颗滚落，嘶声道：“桃妹，我誓要为你加倍索还这笔帐，安息吧！”
“恨世魔姬”慨然一叹道：“世事无常，有如苍狗白云，真是令人莫测！”
周靖一拭泪痕，向“恨世魔姬”一拱手道：“晚辈就此别过！”
“恨世魔姬”丑脸一无表情，但声音中却充满关切之情，道：“你要上哪儿去？”
“风火谷？”
“做什么？”
“向‘桃花姥姥’讨债！”
“周靖，凭你目前功力，自问能出人‘风火谷’吗？立身武林，如果一切但凭血气之勇，结果必悔恨终生，你既有为红颜知己报仇之心，何必急在一时？”
周靖悲声道：“此仇不报，我片刻难安！”
“可是你目前父仇未报，身世不明，岂可轻易涉险，难道你又能心安？”
周靖顿时哑口无言，的确，他肩头的担子太沉重了，他应该谨慎行事，沉默了片刻之后，转口道：“前辈因何在此现？”
“找你！”
周靖一愕道：“找晚辈，为什么？”
“不止我一人，还有别人也在找你，自你被擒入‘一统会’总坛之后，几个关心你的人都不会离开三十里范围，目的在探查你生死下落！”
周靖苦笑一声道：“晚辈能值得这多人垂爱？”
“你如何脱险的？”
周靖把经过大约略一说，反问道：“人头大会结束了？”
“结束了，草草终场，不少人在最后悄悄溜走，拒绝加盟！”
“前辈所携赴会的革囊，内中……”
“哦，那是‘黑风怪’和他手下‘四尸人’的人头，以作他乱造流言之罚，如果不是这老怪无中生有，说‘黑箱’被我所得，哪会生出这多风波！”
“是的，杀得好！”
“我有句活跟你说？”
“请讲！”
“以后不要叫我前辈，如你愿意，称我一声姐姐就好了！”
周靖骇然退了一个大步，惶惑地望着“恨世魔姬”道：“这……为什么？”
“恨世魔姬”是成名多年的一代女魔，名震江湖，算来己是中年以上的人，竟然说出要周靖以姐弟王称，的确令人不解。
“因为……因为……你愿意称我姐姐吗？”
她没有说出为什么，又追问了一句。
周靖困惑地一摇头道：“前辈的辈份年龄，高出晚辈甚多，如此称呼……”
突地……
一个冷而脆的声音传来道：“恨世魔姬，你确实是不知人间有羞耻事他可以做你儿子而有余！”
“恨世魔姬”目中骤现杀光，厉声道：“谁？给我滚出来！”
喝声方落，一前一后两条人影出身树后，正是“鬼女”石兰花和“冥宫”护卫长吕子英。
周靖一见“鬼女”石兰花现身，恨火倏炽。
“恨世魔姬”飘身欺前数步，就指“鬼女”道：“鬼丫头，你方才说什么？”
“鬼女石兰花”满不在乎地道：“我说你不要脸，怎么样？”
“恨世魔姬”气得浑身一震，厉声道：“你找死！”
“未必！”
“冥宫”护卫长吕子英面色微微一变，斜跨一大步，面对“恨世魔姬”，显然他准备代“鬼女”石兰花出手。
周靖一弹身，挡在“恨世魔姬”身前，寒声道：“石兰花，我们之间的帐就在此地了结吧！”
“帐，什么帐？”
“你不必装样，你应当明白！”
“周靖，人头会上我为你不惜为‘冥宫’树敌……”
“这点在下非常感激，但不能混为一谈！”
“你准备怎么样？”
“杀你以慰义兄甘江之灵！”
“鬼女”石兰花突地仰天一阵狂笑，道：“周靖，你把话说明白一点！”
周靖恨恨地道：“你伙同奸夫洪一民，毒杀亲夫……”
“鬼女”石兰花厉声斥道：“你放屁！”
“你骂谁？”
“骂你！”
“哼，石兰花，你即使不承认我仍要杀你！”
“冥宫”护卫长吕子英暴喝一声道：“小子，你是在找死？”
周靖重重一哼道：“你算什么东西？”
吕子英横眉竖目，面透杀机，一扬掌……
“鬼女石兰花”一伸皓腕，道：“吕护卫长，你退下，这事由我自己了结！”
“是！”
吕子英悻悻地收回蒲扇大的手掌，退开两步。
“鬼女�