一位老人从远处走来。
看到这位老人，十三郎马上意识到，他就是阿公，也就是老公公。
能被叮当称为老公公，阿公无疑很老，老迈的身体苍老的面容，还杵着一根仿佛如他一样老迈的拐杖。十三郎看出来，那是他的法器。大概是因为年龄太老的缘故，老公公更喜欢时刻将自己的战友与伙伴拿在手里充当行路的帮手，虽然他未必需要。
阿公的外貌很普通，如大多数老人一样，眼神浑浊而不失深邃，透出一股阅尽沧桑的智慧感。他的脸色有些苍白，不时还咳嗽几声，看起来伤势并未痊愈。
看到阿公到来，从地上站起来的小紫依跑了过去，牵过老人空着的那只手，身体靠在阿公的腿上，却没有说什么。
面对叮当以老公公相称的人，十三郎自不能失礼，抢先拱手，说道：“萧八指见过阿公。”
阿公朝十三郎点点头，怜爱的目光看着身边的小紫依，说道：“她是我的侄孙女，也是我唯一余下的血脉。”
老公公没有拿十三郎当做仙姑哥哥看待，也没有以老朽或是老夫自称，所说的第一句话竟然是为他解释紫依的身份，这样的行为让十三郎大生好感，心中防备之心稍解，他微笑着说道。
“紫依很好。”
“是啊，可惜不能修道。”
阿公揉揉紫依的脑袋，感喟地说道：“也好，我的直系血脉如今仅剩她一人，安稳些做个普通人，也好。”
两个也好包含了太多内容，前者多了些无奈，后一句则有些解脱。十三郎听了，试探着问道：“阿公家中，个个皆能修道？”
阿公点头，脸上露出自嘲而又得意的神情，说道：“让小友见笑了，我修了一辈子道，修为还如此低劣，偏偏这份血脉有些奇异。自七代先祖下来，竟然个个都有道基，老天对我实在不薄。”
伤怀之意从眼中一闪而逝，他说道：“可惜，个个横死。”
十三郎微震，一时不知该说什么好。
阿公说道：“小友可愿随我走走？”
十三郎略有疑惑，抬头看看篝火方向，说道：“叮当身体不适，我已让她睡下，该向族长知会一声才是。”
阿公笑着说：“无妨，来时我已经和他说过，不妨事。”
十三郎心中微凛，明白他是专为自己而来，拱手道：“敢不从命。”
阿公再次笑了笑，没有再说什么，一手牵着小紫依朝昏暗中走去。十三郎只是略想了想就举步跟上，极为自然的牵过紫依的另一只小手，与老少二人并肩而行。
…
阿公的修为不算高，加上受了伤，气息有些不稳。十三郎虽不便直接查探，然而从他身上时而压抑不住的魔力波动判断，顶多不过筑基中。即便是考虑到他可能因为受伤导致修为下降，其原来的修为撑死也不过假丹境。
与这样一位受伤的魔修同行，十三郎生不出什么警惧的念头，只是他不明白，此老为何不顾伤势中断了闭关，特意找上自己。
借用小紫依接近的想法很快被他排除，思前想后，源头依然着落在叮当身上。恰好他也有些想法需要证实，便答应了老人的邀请，与他一路前行。
阿公并没有什么明确的目的，信步在穆家寨中游荡般的走着，遇到那些承载着历史痕迹的古物时便解释几句；看上去仿佛一位极为称职的导游，又好像一位对族人故乡充满依恋并怀有某种骄傲的普通老人，丝毫看不出其用意何在。过程中，小紫依一直乖巧地走在两人中间，不时用明亮而让人心碎的目光瞥向十三郎，犹自没有忘记先前的请求。
她无法体会、也不愿体会老人话语中是否包含深意，对小紫依来说，阿妈和阿公的病情伤势才是最让她牵挂的事情，堪比天条。
十三郎一直没怎么说话，偶尔点点头或是附和几声，多半也是出于礼貌。老人除了介绍穆家寨的历史，还涉及到周围的一些风土人情，对他日后的生活多少也有帮助。因此他一直静静地听着，并默默地记在心里。
在他想来，老人多半以此为开场白，让谈话进行得顺畅时才涉及正题。即便不是如此，静夜忧思中听老人讲述他所不知道的事情，本身也可算作调剂，倒没有什么不耐的想法。
奇怪的是，老人并没有如十三郎所想的那样做，也没有任何试探的话语说出，就这样带着小紫依和他于寨子中“流浪”般行走；直到将整个寨子几乎转了个遍，竟还没有变换话题的意思。十三郎虽然熬得住，小紫依却渐渐有些困乏，步伐变得沉重起来。
几人走到一座散发着沧桑气息的塔楼前，老人察觉到紫依的疲累，便要将她抱起。
“我来吧。”
十三郎轻轻说了声，很自然地弯腰将紫依抱在怀里。小姑娘倒没有什么排斥，细小的胳膊环绕在他的脖颈，脑袋靠在十三郎肩头，渐渐进入梦乡。十三郎看了看紫依，挥手为她施展一层魔力护罩，将寒气隔绝在外面。
阿公道了声谢，伸手抚着那根粗大的撑柱，唏嘘不已。
“这座塔楼存在已有千年，几乎与穆家寨的历史一样长了。”
撑柱有着一眼可见的古老与厚重，上面密布着陆离斑驳的褐色伤痕，还有一些几乎贯穿的刺孔。显而易见，它曾经见证过无数次厮杀，沾染过无数敌人、魔兽、又或是山民的血。
阿公说道：“当年先祖帅族人来此地，伐木建居，开山为府，击败无数来犯之敌，最终才有了如今的穆家寨。每每回想起来，老朽都不禁心生感慨，更有无穷愧疚。”
这是阿公第一次以长者自居，似乎只有在以整个穆家寨的历史做后盾的时候，他才有这个底气与坦然。
十三郎点点头，说了声：“山里生活，大不易。”
阿公略有诧异，说道：“小友似对山民很熟悉？”
十三郎笑了笑，说道：“幼年时，我在山里住过几年。”
阿公点头，略带夸赞地说道：“老朽似你这般年纪时，尚在父母师长的呵护下成长；小友心有大勇，令人敬佩。”
听了这句话，十三郎沉默了片刻，说道：“父母去得早，我六岁时就一个人过。”
涉及到父母，他只是不愿编造不必要的谎言搪塞对方，并没有什么炫耀的意思。阿公大为惊异，看向他的目光更加柔和，说道：“老朽唐突了，小友可有兄弟姐妹？”
十三郎笑了笑，说道：“有过一个弟弟。”
“有过？”
阿公下意识地反问，随即想起这两个字必定包含的无尽辛酸苦悲，心中涌起羞愧，连声告罪。
十三郎空着的左手轻摆，说道：“不妨事，我明白事理的时候，弟弟就已经离去，没有太多印象。”
阿公神情大凛，不由得沉默下来。此时的他突然发现，与眼前这位看似平和的少年相比，自己刻意营造的悲重气氛有些可笑。穆家寨的生活再如何艰辛，先祖再如何悲壮，又如何能与眼前这位八指少年相比。
恍惚中他仿佛看到，一名六龄幼童，独自一人在莽莽群山中挣扎求存。期间该经历过何种程度的残忍，又有多少无法诉说的血腥与无奈。
如此经历还能保持如此平和淡然的心性，此人要么天性凉薄，要么就是真正的大智大勇；无论那一种，皆非寻常人可比。
在这样的人面前玩弄心计，实在没什么意思。想到此，阿公苦笑着叹息一声，神色有些自嘲。
他说道：“小友可曾想到，老朽找你来，所为何事？”
…
第二卷 ：异域闻乡 第七十章 ：夜已深（再中一下）
“老朽希望，小友能好好护卫仙姑的安全，若有驱使，老朽愿以全族之力相助，绝无怨言。”
不等十三郎回复，阿公自己说出了答案，随即又解释道：“其实老朽真正的用意是为了族人，仙姑若能将我族人收归附族，穆家寨必能长存。”
听了阿公的话，十三郎若有所思。
所谓附族，十三郎并不陌生。一些小族为了生存，依附到强者手下，全族成为类似于仆从的存在。所依附的强者通常会为他们提供庇护，不受外敌或是其它种族的吞并。以叮当的心性，老者的举措无可非议；然而叮当虽然神秘，终究不能算什么强者，那么就只余下一种可能，阿公对叮当的身份有所猜测，却不敢挑明，只能变相的表达忠心。
知晓过多的隐秘，对穆家寨这样的山民来说不是什么好事情；极端情况下，全族因为某些机密被灭绝也有可能。老者此举，多半出于双重考虑，未必没有防范的意思。
心念转动间，十三郎说道：“叮当的心思纯净善良，阿公多虑了。”
对眼前这位老人，十三郎一直保持着谨慎的尊重。他看得出此老对族人的感情，对他的用意自然有所猜测。只是以他的身份，其中一些关节无法想得透彻，又不合适询问，只能故作淡然高深莫测状，静等老人的解释。
阿公无疑是睿智的，然而他再如何富有智慧，也绝想不到十三郎是灵域中人，更想不到他其实对叮当一无所知。在他眼里，仙姑身负重伤却与这名少年同行，且以兄长之礼待之，无疑代表着很多。他甚至有些猜测，认为这位八指少年多半如仙姑一样，都来自那个地方。
从另一个角度讲，假如十三郎如叮当那样，都是身份尊贵到无法想象，如今却面临着某种不为外人所知的忧患，老人无论愿与不愿，都需要做一个抉择。
“穆家寨传自老朽手中，如今已历时千年。期间虽屡历风险，却从未如眼前这样，远忧近患，几临生死关头。老朽此举虽有私心，却是为全族之人着想，还望小友体谅。”
没能从十三郎的话里分辨出什么，老人只好放弃试探，老实地说道：“此前仙姑于我族有大恩，并为老朽点破迷津，竟让我看到了结成金丹的希望。原本老朽以为，这是上天垂怜，穆家寨就此有了兴盛的机缘。”
十三郎点点头，很是赞同他的话。穆家寨如果有结丹修士坐镇，且可就地取材炼制出让普通族人实力大涨的丹药，只要有足够的时间成长，未必不能成为一方大族。说是全族兴盛之机，并不为过。
眼中的兴奋只维持了一瞬，老人的目光就重新暗淡下来，说道：“没想到变故接踵而来，自仙姑离去后，穆家寨接连遭遇危机，若不能及时筹谋，只怕会落到被人吞并驱使的下场，再无所存。”
关于穆家寨的危机，此前穆元朗已经透露了一些，然而无论秋猎还是裂风兽，十三郎都毫无所知。他初临魔域根本不想多生事端，也没怎么把它放在心里，只想等叮当精神好些顺带问问裂风兽的特点，以防万一遭遇时不至于全无准备也就罢了。此时见老人提及此事，不好表现得过于无知，只好含糊说道。
“愿闻其详。”
老人叹息一声，说道：“首先是远患。以往的秋猎，似我穆家寨这样的规模，只需要提供两三名实力不弱于二星实力者即可，虽说秋猎死亡率极高，会对族人造成影响，但毕竟不是百分百的战死，且之后必有百年时间可以休养，倒也不是不能支撑。”
“然而此次有所不同，燃灵特使已经传达指令，穆家寨六千部众，需要提供至少一名结丹修士、或是累加不弱于结丹期的战力参加。而据老朽打探得知，此次魔蚊暴动凶猛异常，凶险程度是之前的数倍。按照特使所说的标准，我部至少需要灭杀或生擒一只蓝色蚊王方可撤出。这几乎是不可想象的事情，不要说在那梦离之地，就算是在云离山脉我部的主场，也需要倾尽全族之力方有希望达成。”
老人一鼓作气说了一大通，十三郎听得满头雾水，只能模糊判断出，穆家寨需要集中包括阿公与穆大叔在内的所有高阶战力，才能勉强达到那位特使的要求。最重要的是，此行很可能是有去无回；对穆家寨来说，的确是一次不亚于天灾的横祸。
此时他才明白，为什么之前相遇，穆元朗误认为自己是那什么燃灵特使的时候会有如此敌意。有心问问细节，可他连秋猎是怎么回事都不知道，更不明白魔蚊暴乱意味着什么，担心露出马脚，依旧只能含糊地说道。
“近忧可是那只裂风兽？”
老人点头，苦涩的声音说道：“不瞒小友说，之前听闻仙姑来临，老朽曾打算向其求助，化解此次灭族之祸。后来听闻仙姑也受了伤，这才转了念头，寻到小友身上。”
十三郎闻听微顿，随即心头有怒意产生，嘲讽的声音道：“你想让叮当去对付一只临近四级的裂风兽？”
…
裂风兽的实力究竟如何，十三郎没有见过也无从判断，然而从老者自己经历的战况来看，此兽绝不弱于结丹修士，甚至犹有过之。如果此老打的是这种主意，十三郎绝对不会说二话，直接带上叮当掉头走人，再不愿于此处停留片刻。
在十三郎心里，虽已部分认可了叮当的话，也的确看到了穆家寨诸人和善淳朴的一面；然而他毕竟是从灵域而来，警戒之心从来没有完全消除，哪里会有什么行侠仗义替他人解除危难的想法。况且以叮当的实力去对付裂风兽，即便是动用秘法都难保稳胜，更不说如今这种情形。此时他对老人恶感大生，言语中不自觉地透出一股寒意，目光陡然锐利起来。
自小在血泊中挣扎求生，于各类兽口周围徘徊，十三郎拥有常人无法想象的血煞之气。只是因为落灵城数年的平静生活，这种煞气已经渐渐被他压制在心里，很久未曾显露。如今连遇大变，他的心性无形之中已发生某种变化，以往那种倔狠毒辣的一面渐渐展露，一经释放，其势越发惊人。
“八指哥哥，你怎么了？”
小紫依不知何时醒了过来，敏锐地感受到了十三郎的异变，有些惊慌的问道。
“没事没事，紫依别害怕。”
十三郎身体微震，明白自己因连日来的重压所累，又因牵挂叮当的伤势，心境已有些不稳，渐有焦躁失控的迹象。
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