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夏庄主一提起柳庄主，面上略有些别扭，随即仍是将头一昂，道：“别再提你的柳叔叔了，他的贪欲倒比谁都旺盛。之前我曾劝他，此地枪火有他的一份，让他专心替我办事，做我的属下。等得时机成熟，咱们再来一齐对抗七煞圣君。然而柳老弟偏偏不识时务，非说好处该当五五分成！哈，这些东西，都是我拼上性命，才收集到这许多，他做过什么，凭什么来同我谈平分？我们一语不合，动起手来，最终仍是我夏家功夫更胜一筹，小胜一招，便将他关押在此，等他几时想通了，再放他出来。”
平若瑜面不改色，道：“夏叔叔，不是侄女多话，您可实在不够高明。你们共同打下基业，如今柳叔叔的用处已尽，难道你还要多一人来分沾主子青睐？不如借此机会，可也别讲什么罪过落实啦，神不知鬼不觉，就送他去见阎王，到时你握有偌大一间宝库，全盘献给了七煞圣君，功劳尽集于你一人之身，岂不更让他另眼相待？况且就算放出了柳叔叔，你二人从此成为竞争对手，难保不会一演成仇，整日吵嘴、给对方使坏，倒不如趁他现下毫无还手之力……一了百了。”
第三十九章（2）
夏庄主哈哈大笑，道：“瑜儿啊，叔叔果然没有看错你，你的心，可比我更黑。不过在此地的另一位朋友，我是否也该如法炮制？这却要令我犯难了。”说着假惺惺的皱起眉头，假作苦思，实则笑意却自他从头到脚的散发出来。平若瑜哼了一声，知道这场谈判已到了最后关头，只差捅破一层窗户纸。无心再与他纠缠，道：“我爹呢？”
夏庄主讶道：“咦？平兄弟未同你在一起么？你怎能肯定，他定是在此做客？”这句话问出，面上笑容更显狡黠。平若瑜淡淡道：“夏叔叔既将兄弟之情看得如此淡薄，甚而囚禁与你合谋至今的柳叔叔，我爹爹始终是您的眼中钉、肉中刺，自然更是首需除去的对象。再加上这段日子，我们生活的太平静了。身为四大家族的后人，本来没有资格享受这份平静。因此我知道，大风大浪必在其后，果不其然……说罢，您要怎样才肯放了我爹爹？”
夏庄主愣神片刻，道：“同聪明人说话固然快活，你说一句，他已能自行领会了下一句。但若是太过聪明，你说一句，他能进一步猜出你心中所想，这可就十分不痛快了。不知瑜儿是哪种聪明人呢？”平若瑜道：“我不是聪明人，只是一个落在你手里，听任摆布的笨蛋。”她平时与夏庄主相交不深，对他性情也不算如何了解。不过是凭借暂时摸到的经验行事，成败如何，却连自己也没有十足的把握。
夏庄主笑道：“瑜儿，不能这么说。那是叔叔算无遗策，你栽在我手里，也足够荣幸。只因七煞圣君终究是魔教妖人，我身为四大家族的一员，怎能与他同流合污？不过是假装归顺于他，等待一个足以推翻他的机会。现下兵甲尚未足备，你愿不愿加入我的队伍，同我一齐伸张正义？”平若瑜冷笑道：“咱们四大家族，也未必就高尚到哪里。你方才还说有这支队伍，便足以坐拥天下，这会儿怎地突然‘兵甲不足’了？我不过是一介女流之辈，纵然加入，难道就能弥补你战力不足之缺？您刚才也说过，叫我不要将自己太过高看。好比明知咱们要去做打家劫舍的丑事，却非要套上一个劫富济贫的帽子……你不愿与七煞圣君同流合污，倒要效仿正道上的伪君子所为？”夏庄主大为光火，道：“瑜儿，你不要敬酒不吃吃罚酒。以为碍着咱们这层亲戚关系，我就不敢对你怎样。”平若瑜嫣然一笑，道：“侄女哪敢有这般奢望？再说了，我有选择的余地么？您既能‘大义灭亲’，为着自身利益，不顾结拜兄弟性命，又哪会顾及结拜兄弟儿女的死活？”夏庄主微笑道：“你知道就好。”见平若瑜沉吟未决，忽然“唰”的一声，抽出一把雪亮钢刀，横在平若瑜面前，轻轻晃动，道：“你要是不答应，我就杀了你，也不能让你加入敌方阵营，再来坏我的事。”
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另一方面，吟雪宫中的对峙正在同步进行。沈世韵与汤远程彼此僵持，空中如有火花涌动。李亦杰与南宫雪夹在当中，两方难以规劝。半晌沈世韵冷冷道：“汤少师，你知道本宫一直十分信任你，就连你无法教好我的儿子玄霜……在你满口礼义廉耻的教导下，他仍能恬不知耻的加入魔教乱党，本宫可也从未指责过你。如今你当真要与我敌对，不肯回头？”
汤远程淡淡一笑，道：“你的儿子罔顾礼义廉耻，怎么也要怪到我头上，却不说是儿子随母亲？好比你家的母鸡生下了一只小鸭，你不去研究那家禽的品种，却要指责集市上的大婶，卖给了你一只会生鸭蛋的鸡？韵贵妃，多行不义必自毙，我劝你还是趁早收手，彻底打消谋反之念，解散联盟，将遗留下的痕迹全盘抹净。唯有如此，即算有人暗中报信，到时皇上派人搜到吟雪宫，查不到丝毫证据，他心里对你存着感情，宁愿相信你的清白，此事或许还能善了。倘若当真要灭口，那是永远灭不尽的。有人的地方，便有流言的盛传，若想人不知，除非己莫为。”
沈世韵道：“笑话！本宫已经走到了这一步，你竟要我将一切布局统统作废？”汤远程道：“是。如果第一步的方向便已选错，再如何尽力，结果都只能是南辕北辙，也就没有必要再走下去了。”沈世韵不怒反笑，道：“汤少师怎能断定，本宫的路定然错了？说不定从起步便错的，反而是你呢？‘有人’暗中报信，瞧，说得可多隐晦，只怕那人就算不是你，也是你手下的人罢？你不过是个小小的文官，如今玄霜的太子已废，你也不再是什么太子少师了。只是个最寻常的教书先生罢了，谁给过你权力，你有什么资格这样对本宫说话？”
汤远程淡淡道：“在下对皇上尽忠，对天下百姓尽责，这便是我最大的资本。官位高低也罢，不分贵贱，哪怕是市井间的叫化子，也有权直言相谏。娘娘就算要将我就地处决，我仍是有话直说。你能由平民一路晋升贵妃，自然全仗着皇上对你的宠爱。你要利用他的权势，报无影山庄与魔教的血海深仇。眼下你能笼络到那许多盟友，并非因为你们志同道合，也非是你如何有威信，而是因为，他们觉得在你的身上有利可图。如果他们能从你对待丈夫的方式，深入设想，便会明白你过河拆桥的作风，只怕也没有人再敢与你合作。患难之交最珍贵，利益之交最凉薄，而今你却要为那镜中花、水中月，使自己变得面目全非，你不觉得，是一件十分可悲之事么？”
沈世韵给他说中隐秘，心头大是着恼，喝道：“你住口！本宫还不需要你对我说教！来啊！”将手一招，方才跟在身后的一众侍卫当即抢上，在桌前散成一个圈形，将正在静静品茶的汤远程围在正心，一杆杆刀枪同时对准了他。李亦杰劝道：“韵儿，不可……”索性又去劝汤远程，低声道：“远程，我承认你说的都是事实，但韵儿正在气头上，她是主子，你别去跟她硬碰硬……”其实这一句压低声音全无必要，因他正站在沈世韵身旁，而距汤远程尚有段距离。这声音如要发出，必然就得先给她听去。果然沈世韵冷冷道：“不用你多管闲事，本宫如不给这书呆子一点教训，他就不知道天高地厚。”
汤远程面无波澜的道：“多谢李兄挂念，小弟自应付得来。”端起茶盏，默默品了一口，直等这一口茶的风味神韵全然融入四肢百骸，抬起头瞥向沈世韵，满不在乎的道：“哟，韵贵妃，怎么，来真的啊？你以为我还是当初那个手无缚鸡之力，任人欺凌的书呆子？不过真要比吊书袋，你前一句话可大有问题。这天多高，地多厚，至今仍是未解之谜，哪怕你读书再多，挨过多少零零散散的教训，也是解答不出的。子曰知之为知之，不知为不知，在下脑中空空，无须韵贵妃再行挖掘。”沈世韵冷笑道：“谁同你咬文嚼字？你官职坐得再高，落到本宫手里，也不过是个弱不禁风的书呆子。怎么，难道你手中也握有兵符不成？那也来不及了，眼前只要本宫一声令下，众枪齐出，立时便可将你搠成马蜂窝。到时你的亲兵赶到，就只剩下为你收尸的份了。”汤远程道：“遗憾得很，我没有兵符，也不善于行军打仗。只不过我的学生现下在我府上，等着听我讲书。我若是一个时辰之内未归，留在府中的手下自然会采取些相应措施……”见沈世韵冷笑着正要开口，做个手势打断了她，道：“韵贵妃，我知道你对自己的儿子毫不关心，要想拿他的性命威胁你，从头到尾，根本就是无稽之谈。可惜我也没有那么笨。听说过殊途同归的道理么？你不在乎他本人，却在乎他的利用价值，我知道他对你还有用，你此番兴兵作乱，他正是重要的借口和挡箭牌。没有他，你的计划绝无法顺利施行。因此无论如何，事成之前，你都不能容许他出一点意外。在下正是利用你这患得患失之心，来同你赌这一局。他，就是我现成的兵符，我赢定了。”
沈世韵先是略微一怔，随即神色恢复如常，微笑道：“汤少师一向良心最好，连一只蚂蚁也舍不得踩死。本宫才不相信，你会对你从小栽培的学生下手。何况你口口声声吹嘘自己对皇上是何等忠心，难道杀死他的宝贝儿子便算尽忠？从此以后，他可再也不会器重你了。因此，你不敢走上这一步，这份筹码，珍贵是不假，只是对你而言，有同于无。”汤远程道：“你太小看我了，或者说，你将我设想得太崇高了。人都是会随着环境而改变的，好比在下从前同样是打死也不相信，你韵贵妃竟然会向我下毒手。如今呢？还不是真刀实枪，兵临城下，随时准备将我当做活靶子乱刺一通？何况今时不同往日，今日之玄霜，亦非同于彼夕之凌贝勒。现在的他，是魔教的副教主凌霜烬，是个人人唾弃的邪魔外道。我此时杀他，不管是不是公报私仇，在旁人眼中，由作为他老师的我亲手操办，却定然是为民除害，大义灭亲之善举。皇上不仅不会怪罪我，为迎合天下舆论，必然还要大为嘉奖。你不相信，咱们就来赌上一局。”欣赏着沈世韵变得铁青的脸色，笑了一笑，嘬唇吹去聚积到面前的茶叶，道：“你瞧，机关算尽，将权势积聚得再如何严丝合缝，皆不过是空中虚浮，吹一口气，也就散啦。”
李亦杰与南宫雪也不信他当真会对玄霜下手，但想到他的小命全掌握在沈世韵手上，不由暗地里为他捏一把汗。沈世韵气得脸色铁青，道：“那么本宫请问汤少师，前几日你亲耳听到我的密谋，并当场现身教训我，可惜我却全未将你的忠告放在心上，反而出言不逊。不知你这么喜欢邀功，那几句话，可有说给万岁爷听过？”
第三十九章（3）
汤远程道：“在下并非喜爱邀功，而是出于对娘娘一片好意。至于那几句话，你大可放心，那是我不该知道的东西，既然给我无意中听闻，那就让它到此为止，绝不会再到皇上面前多嘴。”沈世韵料想汤远程不喜扯谎，既能放过立功机会，在旁人面前也定必缄口不言，心下稍安，何况只须度过这几日，便再无须担惊受怕。微微一笑，道：“俗话说‘谣言止于智者’，果然不假。不愧是汤少师，即连偷听旁人密议，也能说得这般高尚。”说着轻轻拨开外围一杆长枪，莲步轻移，缓慢站到汤远程面前。汤远程斜抬起头，好整以暇的望她一眼，道：“韵贵妃怎地临阵糊涂，却要将自己也置身重围？不怕你的下属投鼠忌器，令你的精心布置失却效用？”
沈世韵冰冷的指尖触上汤远程额角，抚摸而下。汤远程饶是定力极好，此时也不禁脸红心跳，强撑着道：“请娘娘自重。”沈世韵叹一口气，道：“远程，你是个正直善良之人，咱们就非得始终针锋相对，闹到这步田地？我至今都还记得，初次相逢，你那副腼腆模样，着实可爱。后来做了状元公，更是帮过我与皇上不少忙。那一切的美好，我都还记得。我可不信你便不愿重拾往日记忆，当真忍心摧毁它？”汤远程怔了一怔，转开头不忍看她，喃喃道：“早知如此，何必当初。是您先越走越远，偏离了我们这群人的道路。在下……远程虽然不忍，但道不同不相为谋，也只能忍痛与您决裂。当然我心心念念，仍是希望你及时回头。”沈世韵轻声道：“我也不想啊，在深宫中的生活，随时有性命之忧，你不愿处在风口浪尖，却偏有麻烦找上门来，存心要你不得安生。你不能变强，就唯有任人宰割。我好累了，有时我甚至感到，胸口憋闷得喘不过气来。为了撑到今天，我已经舍弃了许多，如果现在连你们这些朋友也要弃我而去，那我的生命中，还能剩下什么？远程，听到你句句对我用封位敬称，我的心里更是如刀割一样疼。你可愿意……再唤我一声‘韵儿’么？”
汤远程心有所动，大声道：“不错！我能理解！只是，韵儿……”沈世韵眼波流转，一面与汤远程假意温吞，满眼无限风情中，却正是在暗示四周兵将。李亦杰江湖经验丰富，一眼看破，果然汤远程背后一名将领悄悄掩上，高举起一把长刀，便向汤远程头顶斩落。李亦杰此时手中无可用暗器，一时情急，张口大呼道：“远程，小心身后……”说时迟，那时快，还不等汤远程反应，那人一刀已然劈下。但却是倒转刀鞘，以刀柄在他后脑上重重一击。汤远程脸上还停留着几分疑惑，连一声也来不及发，便已软绵绵地倒了下去。沈世韵将手中一块方形镀金令牌交在那侍卫手中，使个眼色。那侍卫迅速应得一声，将汤远程身子翻转过来，将那令牌揣在他怀中，又拉过外层几件衣衫，小心盖拢。沈世韵遂喝声�