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楚梦琳甩了甩头，叹道：“你夸我是很好，但这种全无诚意的恭维话，听起来没多大意思，还是趁早免了罢。我戴着面纱，你又瞧不到我，怎知我是老是少，是美是丑？”贞莹心道：“晦气，第一句马屁就拍到了马脚上，须得想个法子，怎生将它‘圆’上一圆。”说道：“老少美丑，都是外在条件，作不得准。我真正佩服的，还是女侠的义举。你不顾个人安危，身犯险境，意在为民除害，真令人拍手称快。只可惜我不会武功，否则一定像你一样，大有一番作为。能想到扮作侍卫，实在聪明极了。女侠胆略过人，智勇双全，武功高强……”楚梦琳听得不是滋味，嗔道：“你不妨直说我胆大包天，有勇无谋，武功低微好啦，何必这等虚伪，还要说反话讽刺？扮作侍卫，实在是个笨法子，笨到家了。刺杀沈世韵，结果她没什么事，反而弄得自己身受重伤，岂不荒唐？至于刺杀缘由，也没你说的那么崇高目的，她爱专权跋扈，便随着她去，就算她将来成为第二个武则天，又与我何干？我只是不服气，凭什么所有男人一看到她，就被迷得丢了魂，争着、抢着要为她出头，她有什么好？”
第十六章（20）
贞莹大喜，一把握住楚梦琳双手，双眼发亮，连声道：“正是，你说得太对了，简直是我肚里的蛔虫……不，我是说，你可把我心里的想法全说出来了，我也早就看不惯啦，她勾引过那个李什么盟主的，还敢来欺骗皇上，真不要脸，就是个臭狐狸精。女侠是祭影……祭影神教的高手，贵教在清军入关时立过首功，要不是你们，我看潼关根本就攻不下来，闯贼更无法平定得这般顺利，比那山海关总兵吴三桂更加了不起。但他事后给封了平西王，镇守云南，贵教帮众却反被诬陷为乱党、反贼，天下通缉，此皆是沈世韵公报私仇，干下的好事。谁见过这等过了河就拆桥、卸了磨就杀驴，忘恩负义，卑鄙无耻的小人 ？＇…＇而且她还下令，这条河从此不准造桥，运磨从此不准用驴，真是不可理喻！我为你们抱打不平，甚至……甚至气得病了！不如咱们做个交易，我来当雇主，付重金请你杀掉沈世韵，一雪前耻，同时贵教曾受之辱，也可连本带利的一并讨回。”
她情绪激动，声调几次拔高。想来楚梦琳不惜以身犯险，对沈世韵的恨意不会比自己少，如今给了她这个名正言顺的理由，料想她定会感激涕零，立时允诺。却见楚梦琳低垂下头，不发一语，手也从她掌中滑出，垂在身侧，揪紧了衣服，用力得骨骼关节寸寸突出。贞莹并不知楚梦琳成了叛徒，也由此背上沉重包袱，每当听人提起祭影教，就如有锋利的刀子从心口划过，又怎能打得起精神？多铎一直冷眼旁观，要看看这两个女人物以类聚，能说出多少无耻言语。听到贞莹为夸楚梦琳，说什么“要不是你们，潼关根本攻不下来”，他当时曾任大军统帅，率众攻城陷地，靡计不施。现今经她一说，似乎能够获胜，全是借助祭影教的帮忙，自己没半分功劳，心头火起。拖过楚梦琳，冷冷的道：“贞妃，你有钱没处花，觉得搁在身边碍事？她不会替你杀人，祭影教也不是杀手组织，相烦另请高明。我们还有大事要办，少陪了。走！”
最后一字是对楚梦琳严词命令，说完不顾她情绪正低落，一把拉了她就走。贞莹问道：“办什么大事？”见二人漠然不应，心想追问无用，不如卖个人情，叫道：“放心，在这里遇到你们的事，我对任何人都不说！”只要能从他嘴里听到一个“谢”字，也不枉费这一通口舌。多铎站定脚步，略微侧目，道：“无所谓，劝你缄口是为你自己好，别摆出一副施恩望报的架子来。”接着突然想到个有趣主意，嘴角浅浅一勾，从袖管中掏出张折叠的方方正正，只有巴掌大小的纸片，道：“你当真好奇，尽可先去研读这份无字天书。”双指一横，纸片向着贞莹平平飞来。贞莹匆忙伸手接住，逐层小心展开，那纸触手极薄。捏得重了怕碎，捏得轻了又怕被风吹走。好不容易拿得稳稳当当，定睛看纸张上端尽是乱七八糟的圆点，下端是些歪歪扭扭的线条，痕迹均淡，便如刻在山石上的字迹，长年累月受风吹雨打，而逐渐消退的一般。又有几条长短不一的白印遍布各处，与从书页撕下胶带后遗留印痕相类。纸上怎会产生这些效果暂且不论，单是眼中可见的圆点线条，就已看得脑袋胀大一圈，全然不解其意。心道：“敢情王爷是消遣我来着。”
刚想将纸揉成一团，转念又想：“王爷冷口冷面，哪会闲得画这种图耍我？其中既是‘必有深意’，当然不是寻常人能看明白的，否则还成什么秘密？”绕着树慢慢寻思，不知绕到了第几圈，忽然灵机一动：“我看不懂不打紧，只要宫里有人看得懂不就好了？我且去骗沈世韵说，查出了刺客的线索，而且他们另外还有个大阴谋，这便是截获的一封密信。她想一探究竟，就得听我的着手调查，到时我在一旁假意出谋划策，提些华而不实的建议，其实还要靠她独立分析。她解出谜底，不也等于我解出了谜底？”但这样一来，等于承认沈世韵慧根独具，更胜于己，那却是绝不能容忍。寻了个想法暗自宽慰：“纸上写的都是畜牲文字，人类看不懂，只好去拜托畜生解读。”
于是回到吟雪宫，先在大厅中探头探脑，确认福临已不在殿内，遂蹑手蹑脚的挨近内室，正要掀帘进入，听到房中有人低声说话，声音尖细，是小太监的声音，听来不止一人。这次难得的没有胡思乱想，手在半空举得酸麻，便搭在门框上，侧耳倾听。
先一人道：“韵妃娘娘料事如神，奴才等苦候多日，终于等到王爷沉不住气，离开了王府，但他身边并无旁人跟随。”又有一人道：“你说得不对，王爷在府中行事有条不紊，绝不是沉不住气的表现，而是专在等某个最有意义的日程，这才有所行动。娘娘可知近月有哪些特殊日子？”沈世韵冷冷的道：“相同时日，与不同人皆有其独特深意，不依实情，胡乱猜想又有何用？”另一人道：“王爷外出是天赐良机，奴才想牢牢把握，大伙儿趁机潜入府中，分头寻找线索，运气好的话，还能将那个刺客给揪出来。可王公公拦住我，说娘娘只命咱们盯王爷的梢，没许我们擅作主张。万一给侍卫拿住，那就功亏一篑，身份也会一并暴露。”沈世韵道：“你懂得随机应变，足够灵活。王公公处事稳妥，考虑周详总是不错的。后来怎样？”那人气呼呼的道：“奴才说‘娘娘待咱们恩重如山，奉命办事，我张某人万死不辞。王公公，你贪生怕死，尽管留在府外，我也不拦你。但有了功劳，别找我同你平分。’王公公说‘不行，大家是一根线上的蚂蚱，祸福与共，一损俱损，一荣俱荣，你一人被逮到，势必连累全体，我们不想陪你受罚。’奴才坚决要去，王公公坚决不许。奴才大怒，推了他一把，喝道：‘让开’，他也推了我一把，喝道：‘不让’，谁也不服谁，就这么动起手来了……”
连贞莹都听得又好气又好笑，心道：“沈世韵虽然聪明，却养了群笨奴才，可也真够笨的。”想象着沈世韵眉眼气歪的样子，又听她道：“你们都很忠心，本宫自理会得。但我并非派你们去王府打架，难不成是那里的练武场更大些？动手时各用过什么招式，胜负如何，那也不用详细禀报了。你们只专注着争出高下，最终一无所获？”传来几声低低的咕哝，想来是两名太监自觉惭怍。突然有个女子声音笑道：“这几个家伙都是成事不足，败事有余的笨奴才，关键时刻，只有本姑娘靠得住些。”沈世韵道：“是啊，洛瑾，说到底本宫还是对你最放心得下。听你语气，想是有所发现了？”
洛瑾得意洋洋的道：“那是自然。我依照您的吩咐，先劝皇上去御花园逛逛，后想有些人在豫亲王爷府外埋伏多日，一时兴起去瞧热闹。刚到附近就看到二位公公打架，问明了经过缘由，我想中间人可不能做，做得不好，里外不是人。趁着他们打架的工夫，不如去碰碰运气。在王府搜寻一圈，最后溜进书房，看到桌上摆了一摞白纸，只不过纸面却是空的。又在室内东瞧西看了半天，终于注意到异常之处，发现王爷的书架上堆满了书……”那张公公酸溜溜的道：“没见过世面的小丫头，大惊小怪。王爷博学多才，书房里摆满书有什么不对？你不学无术，难道王爷也不读书 ？＇＇要是书架上没书，那才真有些稀奇。”沈世韵急道：“别理两个废物打岔，快说下去。”洛瑾笑道：“等下再寻你们算帐。王爷的书皆是依照由薄到厚的次序，排列得整整齐齐。却有一本格外厚的放在当中，与中等厚度的书格格不入，外缘又有些突出，与同排书不属一平面。试想一个历来做事细致的人，怎会突然变得粗手粗脚？这书一定是近日看过，又并非王爷亲手摆放。如是府外之人偷窥，定会万般谨慎的将书放回原位，唯有经过王爷默许者，才敢如此随意。说到王府这位神秘客人的身份，也极易推想，十有九成是那个魔教小妖女，她藏在府中养伤，闲时就抽出书来看。但是那书既不是武功秘籍，亦非宫廷密卷，不过是一本市面上随处可见的编年史书。我曾快速翻看过一遍，书页上未见批注圈划，只其中一页的空白处滴了一点墨迹，那一页记载的内容也没什么特别。此外书册无夹层、无信件、无秘录，你们说她为何会看这样普通的书 ？＇＇首先可以排除她生性好学，专意求知；那就仅剩唯一的解释：并非王府中的书有问题，而是在于此书本身。为了不惊动王爷，我就将书放回书架，也是故意留出半截，再到书市上买来相同的书，供娘娘参详。”
她话音刚落，屋里顿时嘘声一片。有的道：“不过是一本破书，也能给你杂七杂八，扯出一堆废话。”“说不定那妖女闷乏无聊，拿了本书随手翻翻，打发时间。”“能想得出跑到书市上再买一本，你真有意思。银子多也不用这么浪费。”“有发现等于没发现，说了白说。”显然众太监不服洛瑾抢去功劳，更反衬自己无能，一时群起而攻之。立刻传来“咚”“咚”几声闷响，夹杂着众人吃了拳头的呼痛声。洛瑾笑道：“你们才到吟雪宫当差几天？好的不学，尽跟胡为学得一副德性。这也难怪，要从他跟你们旧主子贞妃娘娘身上找到点好，可当真不易。”
第十六章（21）
贞莹脸色“唰”的白了，接着慢慢转红，她不住偷笑那些太监是“蠢才”、“瞎了他们主子的狗眼”，万没想到，几个最不明事理的正是当初皇上下旨，从自己宫中调任的一批。如此一来，好比攻击敌人的矛头统统倒转。虽然刚才只在心底偷骂，未为贰人所知，却仍是尴尬得恨不能找个地缝钻进去。反倒洛瑾分析得条理清晰，循序渐进，偏是吟雪宫的主事丫鬟，要将自家的茵茵培养成如此这般，是永远没指望了。漏过房内几句嬉笑互骂，又听沈世韵假意开解，几句话说得太监们羞愤惭愧之情消退，竭力尽忠之念高涨，乘势吩咐众人再接再厉，他日论功行赏。随后脚步声起，贞莹忙向屏风后一退，盯着太监们个个欢天喜地的涌出内室，嘻嘻哈哈的到了殿外。她刚要跨出，就看到洛瑾回转头，朝屏风处打量一眼。贞莹满心惶恐，只觉她已看到自己稍露出的靴子。好在她只坏坏一笑，不予理会，跨出时顺手将殿门掩起。贞莹心下忐忑不安，但想她并没存揭穿之意。先奔到近前插上门闩，又想：“沈世韵吩咐她的手下时刻盯住豫亲王，一定早就知晓刺客之事，我此时再来卖弄，倒显不得新鲜了。好在他们还没查出王爷去向。”
用手背冰了冰发烫的面颊，整顿衣冠，步入内室。看到沈世韵躺在床上，双眼合拢，柳叶眉轻蹙，花瓣似的嘴唇微微抿起，连假作昏迷也是一副娇怯怯的样子，堪称我见犹怜。身上盖一条水蓝色锦缎薄被，材质足显贵重。贞莹重重哼了一声，道：“眼下没有外人，别装了，我有话对你说。”沈世韵“甜睡”不应，睫毛亦不眨动。贞莹提高声音道：“你听到没有？起来啊！”沈世韵仍是给她来个无知无觉。贞莹大怒，就想掀开她被子，将她从床上揪起来，终究顾念仪态，勉力克制，站在她床边叉手骂道：“你以为装晕不理，本宫就拿你没办法了？少跟我来这一套，我知道你心里在得意。可你也别高兴得太早，妄想母凭子归，一步登天。皇家立太子不是小事，你这种出身卑微的女人，连血管里流淌的血液都是肮脏低贱的，绝不容玷污了皇族血统。你能当上皇妃，是老天爷打了个盹，他醒了，你也该醒了。现在怀的孩子，天生男为奴、女为娼。不如早作打算，生了男的就直接送去净身当太监，生了女的就卖进妓院接客当婊子，一个是绝子绝孙，一个是浪荡子孙满天飞……”她自认为已经骂得够毒，定能激得沈世韵自行醒转，孰料骂得口干舌燥，仍如石沉大海，激不起一丝波澜。定了定心，暗忖：“死蹄子不会生气，不来跟我回嘴对骂。我要想从心理上击垮她，还得利用手里的新筹码。”转身走开，在桌旁圆凳上坐定，一手旋转茶杯，欣赏着杯壁上的花纹，一边拖长了声音道：“真是青天白日，朗朗乾坤之下撞见了鬼，本宫刚才从西华门那边过来，你道我看见的是谁？竟是豫亲王在同一个美貌女子说话，他们还商量着要去……哎，一时半会，倒也想不起来。我知道有人关心王爷动向，派太监侍卫宫女全体出动，从早到晚紧盯不怠，还是给跟丢了……”
她说完这段话，沈世韵倏然从床上坐起，挥手拨开纱帘，走到贞莹身后。贞莹心里得意，扶住茶杯底座，另一只手提起茶壶，缓慢提起，做倒茶之状，并不回头，微笑道：“怎么，你也有沉不住气的时�