锦衣行- 第4部分

胡都司自问去年浙江省的选拔，自己并未敢恂私舞弊，虽有失察之处，终究还是不曾真个将那名方国珍旧部子弟选送入京城讲武堂，不曾惊动洪武帝；但是当着南乡伯那张赛似包公的面孔，便是心中无鬼，被南乡伯盯贼似地盯上这么许久，也难免心惊胆寒了，无怪乎军中私下里都将南乡伯叫做“南阎王”。

胡都司麾下杭州卫所的将官们都候在大厅之中。他们也早闻得南乡伯的严厉之名，是以都战战兢兢，早已担了半天的心。

胡都司清清喉咙，提足了劲说道：“邓大人亲自坐镇杭州府，今年的选拔，咱们上上下下，都得十二分小心才是。各位务必打点精神，不畏严寒，好歹办完这件大事，也给咱们淅江各卫所挣个体面。”

一名参将谨慎地问道：“请问胡大人，明日便要开始选拔，我等应该做何准备才是？”

这可问倒了胡都司。胡都司只能干咳几声，含糊答道：“这个嘛，邓大人自有示下，我等只管照章办事便是。”

众人茫然相顾，都不知南乡伯究竟要如何主持今年的选拔，心中难免忐忑不安。

大雪下了一夜，次日雪住了，一轮红日鲜亮地挂在碧空之中，映着演武场四面房舍山林的银装素裹，煞是令人赏心悦目。

演武场上的雪已扫净。

南乡伯登上点将台，听着旗牌官唱名，淅江各府卫所选送的青年子弟自台下鱼贯而过，向他行礼。

淅江省共十一府，除杭州为首府、特设六卫之外，其余各府，均设二卫所、立二千户，共计二十六卫所，二万六千驻军，另有军户十三万余口，平日里屯田练军，概由杭州都司负责。

二十六卫所，每所选子弟五人，再加上杭州都司保选的额外五人，共有一百三十五人。南乡伯不曾透露今年浙江省有多少名额，但以去年选拔的情形来看，能入选者，不会超过十人。

各卫所护送子弟考选的将校与老军，围在演武场外，心中虽然紧张，慑于南乡伯的威名，无人敢低声议论。

唱名完毕，一百三十五人列队于点将台下，静候南乡伯公布今日考选项目。

南乡伯环视着台下一张张兴奋而紧张的年轻面孔，慢慢说道：“今日下官代国家选将，一禀公心，务要选得良材美质，以担大任；天地鬼神，均是见证！”

南乡伯身材不甚高大，嗓音却洪亮如铜钟，震得树上积雪，簌簌而落，演武场场内场外诸人，都悚然动容，肃然起敬。

南乡伯挥一挥手说道：“今日第一场考试，默写孙子兵法十三篇，限一个时辰完成！”

孙子兵法，原是兵家必读之书，听得南乡伯的这头场考试如此容易，众人不免都松了一口气。

但是南乡伯继续说道：“考场不在此处，而在城隍庙外！”

众人哗然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十里外赶来替城隍祝寿，兼采办年货，所以这一天竟成了一个小小庙会。既便在演武场上，也隐约可以听见城隍庙那边传来的鼓吹之声。

惶然之际，一名考生越队而出，向南乡伯单膝跪下，行了一礼之后，站起来高声说道：“大人，城隍庙外百姓聚集，设为考场，恐有扰民不便之处；再者，要驱散那些小民虽不难，终究也大费时间，恐怕有所贻误。”

众人心中深有同感，只是不敢这么大胆说出来而已。

南乡伯注视着这个年轻俊秀、英气外露的考生：“你是哪一府的考生？”

那年轻考生昂头答道：“台州府孟剑臣。”

一名亲兵已将名册翻到那一页递了过来。南乡伯匆匆瞥了一眼。

孟剑臣，台州府下辖宁海卫所百户孟远嫡子。

南乡伯注意到，孟剑臣的名字之前，还有一个名叫孟剑卿的考生，宁海卫所百户孟远庶出长子。这孟百户，倒不简单，居然能将两个儿子都送来杭州府考选。

亲兵收起名册。

南乡伯黑森森的面孔上，看不出什么表情，让人猜不透他对孟剑臣的大胆陈词，是喜是怒。

胡都司暗自捏了一把冷汗，正想着如何斡旋，南乡伯已开了口：“年轻人，你大概想着，如此一来，本官将对你印象深刻、另眼相看，是吧？”

孟剑臣一怔，脱口答道：“属下不敢有此等想法。”

南乡伯面色一沉，喝道：“不服将令，乃军中大忌！叉出去！”

孟剑臣脸色微变，一时间不知该如何为自己辩解，身后已有另一人越队而出，高声说道：“大人请且慢处置！属下有话要说！”

孟剑臣的脸色更是变得明显，嘴角挑起讥诮的隐隐冷笑。

那考生已在他身边单膝跪下，拱手说道：“邓大人，属下以为，舍弟虽有性急鲁莽之处，但是对将令有疑，不能视同于不遵将令。属下读《皇诰》，圣上追忆当年龙兴之际的大小诸战，提及战前诸将之陈词，于帅令或有不解，或有异议，皆是常见之事。惟其战前能开解众人的疑虑，战事之中，才不会有因误解而不遵将令之事。”

演武场上一片静寂。这考生居然拿洪武帝亲撰的《皇诰》来指责南乡伯的将令？

南乡伯打量着孟剑卿。

孟剑卿抬起头来迎着他的注视。

这两兄弟，料来是因为异母的缘故，并不太相像。孟剑卿不如其弟俊秀，看起来较为沉着稳健，比名册上所写的年纪——十八岁——要更老成一些。

南乡伯看得出，孟剑卿心中虽然紧张，面上仍是在努力把持住。

他原以为这两兄弟在演戏给他看，但是一旁的孟剑臣的态度很值得玩味。

似乎过了足有两个时辰，南乡伯方才慢慢说道：“这么说你对这道将令并无疑问？”

孟剑卿答道：“属下以为大人对考选一事，必定早已深思熟虑；将考场移往城隍庙，定有用意。”

南乡伯紧盯着他问道：“你以为本官用意何在？”

他若答不上来，无疑会被视为首鼠两端之人。

孟剑卿定定神，答道：“属下以为，大人是要在城隍庙那个热闹非凡之地，考一考我们的定力。”

默然良久，南乡伯嘴角严苛的线条略略缓和了一点，算是给他一点嘉许的笑意，挥一挥手，孟剑卿会意，站起身来，转过头看看孟剑臣，孟剑臣狠狠盯他一眼，率先归队，孟剑卿声色不动地跟在他后面归入大队。

众人都松了一口气。

南乡伯说道：“城隍庙外，考场已经设好。点将台上一声炮响，城隍庙的考场便开始计时；一炷香的时间内，不能徒步赶到考场者，视同弃权！”

演武场通往城隍庙的大道上，人群潮水般向两边涌去，立时让开一条路来。

一声炮响，头场考试正式开始。

平整的官道，转眼间已被积雪与黄泥盖满。落在后面的考生，被雪泥溅得满身满脸，只是不敢停下来清理。

前方狂奔的人群突然间放慢了速度。

横跨城隍庙外西水河的大石桥前，二十八名军士执棍而立，但有冲过去的，便是数条长棍同时敲来，已有十余人被打入了西水河中。虽是隆冬季节，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一时间哪里爬得起来，一个个狼狈不堪。

杭州卫所的考生熟悉地形，一见这阵势，估摸着一时半会冲不破这二十八名军士结成的棍阵，再者也顾虑着不愿意与这些南乡伯派出来考较他们的军士大打出手，略一商议，已掉转方向，沿河而上，狂奔向上游三里开外的虹影桥。

就算那一处也有人把守，毕竟河道比这里要狭窄得多，兴许可以另想办法过河。

孟剑卿停住了脚步，打量着那二十八名军士以及混乱的人群。

另一名台州考生，台州千户的次子公孙义，喘息着道：“剑卿，怎么办？”

赶到桥头的另两名台州考生，一边挥袖抹着脸上的泥点，一边等着孟剑卿说话。

论年纪，孟剑卿并不比他们大；只是在台州集训的那段日子里，三个月相处下来，不知不觉之中，三人便将孟剑卿视为可拿主意的人了。

孟剑臣冷冷看了他们一眼说道：“你们慢慢商量吧。”

他已经打算硬闯过去了。

孟剑卿喝道：“且慢！单凭我们五个人，是闯不过去的！”

他转向混乱之中开始涌向上游的人群，高声叫道：“我们若是不战而逃，必定会让邓大人瞧不起！”

他运足了气喊出这句话，正中各人心中最关切的事情，改道的心思，顷刻间便淡了下来。

孟剑臣已扯下外袍，一言不发地冲向棍阵，三条长棍立刻自上中下三路扫了过来。

孟剑臣挥动外袍裹住了攻向上路的长棍，左手下探扣住了中路长棍，借助长棍疾扫之势，纵身跃起，躲过扫向膝盖的长棍，随即扑入了棍阵之中。

孟剑卿与另三名台州考生紧随着他杀入了棍阵。

他们这一带头，涌动的人群很快改变了方向。

不断有被绞入棍阵的考生给叉出来掼入西水河中，但是混战之势已成，二十八名军汉，终究还是没能挡住这大队人群。

孟剑卿在自己的座位上刚刚坐定，还来不及喘一口气，听得一声锣响，考场的大门已经关了起来，后到的考生被迎面泼来的墨汁洒在脸上，便是想混进去，也是不能了。

他转过头看看身边。

台州的五名考生都冲了过来。

孟剑卿吁了口气，搓一搓手和脸，定下心来准备应考。

【二、】

头场考试，未能及时赶到考场者二十三人；默写《孙子兵法》漏字错字被贴出者十八人。下午站在点将台下的，还余下九十四人。旗牌官点数之后，令单数者均左跨一步出队。

南乡伯环顾四周说道：“这第二场，便是要看你们的拳脚与刀枪本事了！”

旗牌官宣布此场规矩，却是每二人为一组步战，当场比试，一炷香的时间内，跌出所划白圈者为败；若是一炷香之内，无人跌出，则两人皆被淘汰。

这后一条规则一宣布，诸考生都是暗自心惊。

首先上场的是杭州卫所的五组。

孟剑卿与孟剑臣分别站在台州卫所五人的一头一尾，孟剑卿的对手，是宁波卫所的考生。

他们两人，再加上台州卫所千户的次子公孙义，都轻松胜出。

演武场上，只留下了四十一人。孟剑卿和孟剑臣之间，只隔了一个公孙义。

公孙义的脸色自然是不太好看，暗自点数，想弄清楚接下来自己会对上孟剑卿还是孟剑臣。然而前队人头乱晃，如何数得清楚？

但是第二轮旗牌官没有再点单双数分组，而是传令他们到点将台下抽签。

公孙义抽到四十一号，轮空。

公孙义大大松了一口气，忍不住暗自咧嘴偷笑——这样的好运气，可不是每个人都碰得上的。

孟剑臣抽到的对手是严州千户的儿子。孟剑卿抽到的对手则是胡都司的侄儿胡进勇。

他们两人对视一眼。

孟剑臣的嘴角浮上讥讽的微笑：“大哥，祝你好运气，能够巴结上胡都司啊。”

孟剑卿淡淡答道：“彼此彼此。”

孟剑臣道：“于我而言，战场无父子；但对于大哥你，恐怕就不是这样了。大哥心中，此时一定矛盾得很吧，既想赢这一局，又想着赢了之后开罪胡都司怎么办？。毕竟我们再过十年大概也升不到胡都司现在这个位置，总有从他手下过的时候。也许大哥今年识时务，胡都司明年会给大哥一个更好的机会也不一定吧。”

孟剑卿微微一笑：“胡都司不是那种人。”

孟剑臣看看毕恭毕敬站在南乡伯身后的胡都司，啧啧叹道：“大哥倒真是对胡都司景仰得很啊，但愿这句话能传到胡都司耳中去。”

孟剑卿一笑不答。

红日已西斜。

第二轮为马战，落马者或是兵器脱手者为败。两匹马一跑开来，整个演武场也不过堪堪够用，是以一次只能有一组上场。

孟剑臣的对手用的是流星锤，孟剑臣则选了勾镰枪。那炷香只燃得一小半，孟剑臣已勾住了流星锤，大喝一声，干脆利落地将对手拖下了马。

演武场上一片喝彩声。

对方满面羞愧地爬起来。孟剑臣却不还他兵器，在喝彩声中，反臂一掷，勾镰枪带着流星锤插入兵器架中，撞得兵器架摇摇欲坠。

孟剑卿暗自皱了皱眉。这是什么场合？还这般任性招摇，连带得他也成了众人侧目的对象。

很快便已轮到他上场。

胡进勇身高臂长力大，故此选的是一柄九环大刀。

孟剑卿略一忖度，选了一杆长枪。

暮色四起，演武场四周，已燃起数十枝松明，映着雪光，照得演武场中仍是一片通亮。

胡进勇催动马匹，呐喊着冲杀过来。

孟剑卿带马迎了上去，看看将要接近，忽地拐向右侧。他虽是避让，但是避得如此敏捷，倒也赢得一阵喝彩。

九环刀堪堪自他左侧掠过。

两人错马而过之际，孟剑卿在马上扭转身来，长枪回刺。

胡进勇仓促间回刀一挡，一身力气，一时使不上，竟被孟剑卿这一枪压住了气势。

胡进勇盘马回头，孟剑卿也回过马来。

这一回胡进勇加倍小心，没有让孟剑卿再从侧面进击，九环刀当头劈下，逼得孟剑卿结结实实接了这一刀，连人带马，后退了十几步才稳住。

公孙义担心地道：“剑臣，你大哥会不会输啊？胡进勇可是杭州卫所有名的勇士。”

孟剑臣冷冷道：“你放心，那头老狐狸，他有的是法子取胜。”

胡进勇策马疾驰而来，大有一刀定乾坤之势。

孟剑卿居然也拍马迎了上去。

演武场内外，众人不免叹息。

胡进勇嗬嗬大叫着，九环刀挥了起来。

孟剑卿忽地自马背上纵身跃起，长枪在刀上一点，借力翻到了胡进勇右侧，凌空飞起连环腿，踢在胡进勇的腋下。

胡进勇正全力向前冲去，被孟剑卿在他腋下这一踢，立时失去平衡，跌下马来。

孟剑卿手中长枪在地上一点，托起了自己下坠的身形，再次腾起，翻回到自己马上。

胡进勇一跃而起，满脸通红，大叫道：“你使诈！邓大人规定这一场是马战，你这根本就不是马战！”

孟剑卿收枪在手，镇定自如地答道：“兵不厌诈。至于说不是马战，在下几时踏过地面？”

点将台上，胡都司满心里不自在，转向南乡伯，迟迟艾艾地道：“这个，大人，你意下如何？”

南乡伯的面上，照例看不出什么，只不置可否地“唔”了一声。旗牌官不得指令，于