老人家抢出院门外，林彦正背着手踱入晒麦场，笑容满面，远远地便含笑高叫：“李老伯，再次造访打扰，恕罪恕罪。”
老人家心中一动，迎出冷冷一笑道：“阁下，这几天舍下怕遭遇的变故，必是出于阁下之赐了。”
“呵呵！要不如此，老前辈今天不会说出这种话来，对不对？”他抱拳行礼，“在下不是书生，老前辈也不是真正的庄稼汉，庄稼汉不会将一个书生称为阁下。”
“你胡说些什么？”
“老前辈，隐世的滋味如何？”
“你……”
“这些地，还能守多久，晚辈专诚为老前辈分忧，幸勿拒人于千里外。”他诚恳地说：“老前辈，这种天天担心失去田地，日虑破家的日子，还要过多久呢？”
院门踱出一个老太婆，年青的少妇挽着小娃娃，神色肃穆徐徐走近。
“你到底是谁叫你来的？高姓大名？”李如松沉声问。
“晚辈林彦。”
“刺客林彦？”李如松大惊：“你……你为何而来？”
“年轻人，我儿目下何在？”老太婆问，神色不友好。
“老奶奶，令郎目下无恙，以后，那就很难说了。”
“尊驾之意……”
“令郎安全与否，全在尊夫一念之间。”
“你威胁老夫吧？”李如松冷冷地问。
“晚辈决无此意。”他欠身笑答。
“那……说你的来意。”
“向老前辈学暗器，以对付毒龙和他的众爪牙。”他朗声说：“毒龙之所以有今天的局面，老前辈与那些自鸣清高的侠义名宿该负完全责任。既然老前辈不愿挺公而出仗义除暴安良，那就该将绝学传给敢挺身而出的人，这要来不算过份吧？”
“你……”
“梁剥皮不死，陕西荼毒不止。老前辈已经眼看地散家破，难道仍然无动于衷？你守着你的田地。闭上你的眼睛，就不敢睁开眼看看邻居的惨象，不愿嗅嗅四周的血腥，你……”
“住口！你给我滚！”
“滚就滚，忠言逆耳，反正你千手神魔已是个死人……”
“什么？你小子……”
“别骂别骂，你就是听不进老实话。”他轻松地说．“你还能活多久？把你的绝学带进坟墓吧？反正体现在不用，与死掉又有什么两样？老实说，你千手神魔没有什么了不起，你那两手绝活大概也浪得虚名骗人而已，排不上用场所以不敢不躲起来……”
“闭嘴！你……你敢说老夫浪得虚名？”
“不是吗？晚辈领教过毒龙的龙须针，那才算得是暗器之王．你……除非你能露两手让晚辈心服，不然晚辈还不屑向你学那些二流暗器呢！”
摸清了对方的底，一切尽在掌握中。千手神魔被激将法激得肚子冒烟，怒声说：“小子，你要向老夫挑战？”
“算了算了，晚辈忙得很呢……”
“你恐怕走不了。”千手神魔阴森森地说。
“走不了？令郎的那几手二流暗器，晚辈见识过了，老前辈老了，难道会比令郎高明？”
“你可以试试看。”千手神魔语气益冷：“老夫给你一纵的机会，准备。”
“老前辈之意……”
“老夫要用暗器杀你，准备了。”
“慢来慢来。”他的神情更为轻松“如果你失手打死我，你有得哭了，令郎也将……”
“老头子！”老太婆焦急地叫。
“饶这牙尖嘴利的小子不得。”千手神魔怒叫：“他把老夫骂惨了，老夫要他知道千手神魔的绰号不是白叫的，他将……”
“好了好了，也许你真的很了不起。真的是大名鼎鼎的暗器之王……”
“过去老夫是暗器之王，现在仍然是暗器之王，将来也是暗器之王。”
“晚辈存疑，除非老前辈露两手……”
“老夫正准备让你死得瞑目。”
“这样吧，你先让我开开眼界，如何？”
“你是说……”
“在三丈圆径内，晚辈用三种物件让老前辈袭击，老前辈不许离开两尺之地。如果三击全中，晚辈即让令郎平安返家，再任由老前辈处治。如果有一不中，老前辈将绝学相授，让晚辈去对付毒龙，如何？当然令郎也可返家。”
“好，老夫答应你。”
他微笑着拾起一段枯枝，煞有介事地划了一个两尺圆圈，再在三丈外划一条线，说：“晚辈不是外行，暗器愈小愈难打。老奶奶可否借三枚缝衣针一用？”
老奶奶脸有喜色，吩咐媳妇去取针。针取来了，是三枚普通的缝衣针，长有寸余，粗亦有半分左右，他接过针说声谢谢，站在线后说：“老前辈准备好了没有？”
“老夫随时都……”
他突然将那一枚针向后一丢；针刚越过肩上方，电芒一闪即至，叮一声轻鸣，针被一枚制钱射得断成两段、这瞬间，第二枚针已在身侧掉落。又是一声脆响，针在距地面三寸处，被飞蝗石击碎了。
“利害利害！”他悚然地说，这怎么可能？
“怎不丢第三枚针？你可以贴肩丢至身后呀！”千手神魔催促。
“等一等。”他说，离开了地下的线，走近小娃娃，牵了小娃娃的手笑道：“小弟弟。你爷爷很厉害，你得帮我一帮。
“你就帮帮他吧！”老太婆说。
他一面走向先前的位置，一面拔了一根须发，穿上针眼将小娃娃推至身前，手放在小娃娃的项门上，针徐徐滑下，娃娃的前额，慢慢下降至鼻准、鼻尖、上唇……
“发暗器呀！老前辈，看得见针吧？”他叫。
干手神魔先是吹胡子瞪眼睛，然后抹抹胡子怪叫：“你这工于心计的浑球！骗子！流氓！去你的！你赢了。”
“哈哈哈哈……”连小娃娃也开怀大笑了。
林彦出身下拜，说：“晚辈奉天南一剑高老前辈之命，恳求老前辈为陕西无告的百姓尽一分心力好吗？”
千手神魔挽起了他，苦笑道：“哥儿，老朽惭愧。”
屋东小丘上的巨大白杨树下出现李逸的身影，大叫道：“爹，八荒神君与四海游龙的孙女芝姑娘在此，问爹肯不肯赏他们一顿酒菜呢！”
“单老贼！八成儿是你这老狐狸出的鬼点子，滚下来吧！”
千手神魔笑骂。
“别冤枉好人。”八荒神君在树后闪出说：“那个姓林的小子比我老不死的更狐狸，这件事与我无关。”一众老小在厅堂就座，由于有芝姑娘在，老奶奶与媳妇也在座相陪。客套毕，千手神魔向林彦说：“哥儿，练暗器不是三天两天的工夫便可急就章速成的，那需要大恒心大毅力的长期苦练方克有成。首先，我得知道你的手掌指腕肘的力道如何，你练过暗器吗？”
“晚辈没练过，只是自幼喜用树枝射鸟雀，三十步内十发七中，投掷木棍，可远及两百步内。”他谦虚地说：“老前辈的手法神乎其神，晚辈恐怕要令老前辈失望。晚辈自问不缺大恒心大毅力，只是生性愚鲁……”
“有大恒心大毅力，事无不成。只要肯苦练，成就可期。暗器之道，其实并无太多的困难，除了预测人的心意需要经验之外，其他便是多练多体会。”老人家取过神案旁一盘特制的茶具，又说：“老朽喜饮特制的保健药茶，你仔细看。”
杯是大肚小口杯，高约三寸，口小仅五分。壶高尺二，可容三升，壶嘴圆径五分。老人家将杯放在脚旁，站起用三个手指拈起壶与肩齐，壶口一倾，褐黑色的液体从壶嘴流出成串准确地注入小仅五分的杯口，没有一星液体溅出杯口，那一条茶柱像是活的蛇，巧妙地钻入杯口。
“哥儿，你能办得到吗？”千手神魔问。
林彦摇摇头，苦笑道“难难难，几乎是不可能的。”
“这就是工夫，不是技巧，而是熟练，你明白我的意思？”
千手神魔正色说：“发射暗器的道理相同，熟了之后，你就可以收发由心，神到器到，用神意来指挥暗器，用技巧指挥那是下乘。”
午膳后，千手神魔带他进入后堂秘室，试了他的内力拳脚之后，取出一只破旧的檀木匣，揭开盖，匣内却是以丝绒为匣垫，以玉版为匣壁的妙品，里面琳琅满目，全是些稀奇古怪的精巧暗器，从小巧的可折向的飞钱，至大型的百瓣梭由形如活物的蝴蝶镖，到可发异啸的天雷钻。应有尽有，其中赫然有毒龙使用的龙须针。
“内功的火候即使精纯，也难抗拒可破气功的歹毒暗器。”
千手神魔郑重地说：“用普通的木石，也可以击毙内功清纯的人，问题是你必须功力比对方深厚些。这就是所谓摘叶飞花也可伤人的道理。孩子，你修为之深，大出老朽意料之外，天资也超人一等。随我练吧，不要练那些巧妙的，打造不易的唬人东西，只知道用法就成了。”
第十八章 兰宫幻境
一月后，西关外的七柳庄。这是至汉中大道的小村，庄口一列七株大柳树，每株柳树皆粗约三人合抱。出庄小径与官道会合处，建了一座茶亭，两侧是一排粗约合抱的五株大槐树。
近午时分酷阳如火，道上甚少行旅、茶亭内也没有人，人全散处在槐树下歇脚，睡睡午觉聊聊天，等午后再动身赶路。
有些人在进食。一碗茶水两个烙饼或杠子馍，就可打发一餐，最多加上几瓣大蒜和一把五香豆，过日子真不容易。
这里到西关还有七八里，所以歇脚的人都不是远道旅客。
林彦和芝姑娘扮成一双苦哈哈兄弟，穿了褐衣染了手脸，各人带了一个大包裹，相偎躺在一株槐树下假寐。右面另一株槐树下，半躺着一位串乡的卖油郎，油担搁在一旁，铜锣报君知搁在怀里。一旁是一个货郎，背柜里的货物包罗万象，货郎鼓括在衣领上，翘起二郎腿正在津津有味啃光饼。两名挑大打扮的人，也在大吃杠子馍。
“小芝，该到何处去找单老爷子？”林彦向芝姑娘低声问。
八荒神君次日便离开了李家，一月来音讯全无。“谁知道呢？”小芝说：“他老人家像个无主孤魂，你不想找他他就现身，真要找他却不知荡到那一层地狱去了。要不，我们去找铁胆郎君。”
“不，不能去找他们。”他坚决地拒绝：“那些人反对行刺梁剥皮，不知是何居心，找他们不啻自捆手脚。”
“那……怎办？打算进钦差府？”
“钦差府真不能进去了，即使是大白天，光搜凌云楼也得花一天工夫，谁知道奸阉躲在哪间秘室里呢？咱们唯一可做的事，是等他出来收拾他。”
邻树下的货郎舔光了手上的饼屑，向卖油郎说：“老兄，从哪座村庄来？生意怎样？”
“从月湾村来。别提啦，生意难做，大半天。只卖了半斤香油，两斤醋，半钵子芝麻酱，连本带利不够一天伙食钱，见了鬼了，那鬼村窝囊得一穷二白啦！”卖油郎大发牢骚吐苦水：“你呢？大闺女的生意好赚头哪！”
“针线的生意还不错，要补的衣裤太多啦！喂！你听说了没有？”货郎放低声音问。
“听说甚么？变天了吗？”卖油郎半开玩笑半嘲弄地问。
“听说刺客林彦真到山西去了，有人在山西绛州看到他，难怪走狗们喜气洋洋往外放了。”
“见鬼！前一阵子说林疯子被走狗们杀了，这时候又谣传他到了山西，谁说的？狗屁！告诉你，他是死不了的，他也不会丢下咱们陕西的苦哈哈一走了之的，你放心好了，梁剥皮不死他是不会走的。”
“喂！老兄，你说的林疯子是谁呀？”林彦好奇地问。
“喝！你真是孤陋寡闻。”卖油郎得意地答：“他就是刺客林彦，咱们说他是英雄好汉，有些人却说他是疯子，说是疯子才会不知死活行刺梁剥皮。”
“他也许真是疯子呢。”他怪笑着说。
“天下间多几个这种疯子，那就没有妖魔鬼怪横行啦！你说是不是？”
东北方向蹄声震耳，两名军官带了四十余名盔甲鲜明的骑军，神气地飞驰而来。领先那位将爷高身材，鹰目高颧，唇薄无肉，留了鼠须，佩了雁翎刀，高坐雕鞍顾盼自雄，一脸阴险桀骛相。
所有的人，死死地瞪着这些骑军，脸上有怨毒的表情，卖货郎呸一声吐了一口唾沫，哼了一声。
骑军过去了，官道上尘埃滚滚。
“这狗东西！”卖油郎恨恨地咒骂。
“那狗东西是谁？”林彦问。
“乐千户乐纲。”卖油郎说：“梁剥皮亲卫军的千户长。这畜生对清乡有特殊的爱好，梁剥皮要举行清乡，都是叫这畜生做刽子手，如果我能弄到他，我就可以发大财。”
“你会发财？”
“他的肉可以卖二十两银子一斤，甚至更多些，你替我算算好了。”
一名挑夫突然长身而起，冷笑道：“你这狗东西可恶！你将生死两难。”
“拒捕者格杀勿论。”另一名挑夫大吼，从箩担里拔出一把单刀奔出：“造谣中伤侮辱钦差，所有的人都不许走。”
除了林彦和姑娘，其他的人惊恐地向七柳庄逃命。有刀的挑夫一个箭步，赶上了卖油郎，刀背一顺敲向卖油郎的后腿。身旁突然多了一个人，是林彦，一把扣住了挑夫的右肘，刀敲不下去。
“在下正要找你讨口供，你认命啦！”林彦说。
挑夫半边身子发麻，凶睛怒突，大叫道：“我是督税署的密探，你好大的胆子……”
“走狗一个，你神气甚么？安静些，阁下。”林彦笑着说，动手拉脱对方的双肩关节。
芝姑娘可没有他那么有耐心好说话，她扑向另一名挑夫，先给了对方两耳光，再两脚把对方踢翻摆平然后揪住衣领将人拖起，又是两记阴阳耳光。一阵快速可怕的打击记记落实，狗腿子已是半条命，满口流血只能哼哼哈哈，被她拖死狗似的拖回树下一脚踏住耳门，脑袋动不了啦！
林彦也把人拖到，丢在地下说：“现在，乖乖地招来。你的同伴已昏迷不醒，等会儿再拷问他。你两人的口供如果不一样，那么，你两人都得死。”
卖货郎站得远远地，不敢过来。卖油郎躺在地上，吓软啦。他们的生财家当都留在树下，知道危险已过，也不想逃命了。
“首先，报出你的身份，你真是督税署的密探？”林彦冷笑的着问。
“我……我……”
“你尽可以胡说八道，反正命是你的。”
“我……我是亲卫军的……的旗手，奉……奉命担任沿路防奸的暗谍。”挑夫乖乖吐实。
“防什么好？此地又不是战场，你在说谎。”
“我怎敢说谎？老天！”旗手恐惧�
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