强吹梦也蝗绻湃肆恕＝窈螅一褂腥舾纱笫乱虼蟾缜虢蹋阏庋允浪籽酃饽课遥腔褂惺裁纯梢陨塘磕兀俊�
羹尧见雍王执手相看，一脸诚恳之色，不禁感动万分，慨然道：“既是王爷如此对羹尧器重，我便肝脑涂地，也必图报于万一。不过王爷对羹尧的称呼还请改过，要不然，不但外人听见有些骇怪，就在羹尧也未免有僭越之罪，这一点还望体念下情，加以俯允，羹尧才敢讲话。”
雍王笑道：“这又有什么了不起？我们不是在云家堡便已说得好好的，现在怎能反悔呢？不过，大哥既怕外人听见，有点疑忌那也是实情，我们以后就此约定，当着旁人决不以兄弟相称，但是如在此间，和老伯的私邸，那却又当别论，如果再客气，那大哥便不屑相交，弃我如遗了。”
羹尧尚欲再辞，雍王怫然道：“人之相知贵相知心，我适才所言，句句出于肺腑，和邯郸初见，云家堡论交初无二致，怎大哥就这样鄙薄我呢？”
羹尧才悚然道：“王爷不必生气，羹尧如命就是。”
雍王哈哈一笑道：“这才不愧是大丈夫行径。”
说着，又从几上取过一个大官封递在羹尧手中笑道：“这本来是高明的遗缺，现在只好有屈大哥了。”
羹尧接过一看，却是一封雍王府总文案的聘书，欲待不接又恐雍王见怒，只得惶恐道：“承蒙王爷雅爱，羹尧何敢当此重任？”
雍王又大笑道：“天策上将自有长史，不过我知大哥必不欲以异途功名显达，所以特为当面延聘，暂居西席，他日富贵再与共，还望千万不要推却才好。”
说罢一揖到地说：“今后小弟府内府外，一切均请大哥主持了。”
羹尧更加惶恐，还礼不迭又逊辞再三，才将聘书收下。雍王随命置酒两人对饮，酒到半酣雍王擎杯道：“小弟自从邯郸归来，本想就践登堂拜母之约，无如各方传来消息均与小弟不利。太子虽废，三阿哥，八阿哥，十四阿哥无一不想谋夺储位，尤以八阿哥最为厉害，内固后妃之宠，外结勋戚大臣之欢，几乎连一步也不肯放松。十四阿哥更是礼贤下士，俨然有孟尝信陵之风。小弟在诸昆季中既不如八阿哥深得父皇欢心，更不如十四阿哥得士之多，大哥将何以见教呢？”
羹尧沉吟半晌道：“宠可以夺，士可以致，这倒不是什么难事，何况皇上春秋鼎盛，英明睿智，世罕与俦，臣子所为，决无法瞒过他。如以羹尧的看法，十四王爷的做法或可一时无碍，那三八两王非惟不是进取之道，更适足以贾祸，如果王爷在这个时候表面上稍为韬光养晦一点，事皇上以贤孝，处诸王以礼让，则在皇上的眼光当中，必然会看得上王爷，和其他躁进争权固宠的皇子不同。然后再结交一二正色立朝的大臣，在皇上面前有意无意之中誉扬一二，则一句可抵千百句，似乎要比诸皇子闹得剑拔弩张，乌烟瘴气的要好得多。”
雍王微笑道：“大哥的话的确言之有理，不但和我所见相同．而且也和我们那位自命诸葛复生的舅舅差不多，他也是主张以退为进的。不过只一味的退让也不是办法，万一一旦大局有个变动，那就人为刀俎我为鱼肉了，大哥能再为我决策一二吗？”
羹尧笑道：“方才我所说的不过一端而已，原非一味真的退让，焉有让人为刀俎我为鱼肉之理？所谓贤孝礼让不过是一个表面文章，暗中当然应该另有一番布置。最重要的是京疆附近的兵力，要完全掌握在手中，还要不露声色，疆吏重臣也要多为结纳，才能有所建树，否则一切便徒托空言了。”
雍王把桌子一拍道：“照哇，这才对，不过，这兵力如何才能掌握，重臣疆吏如何才能结纳呢？”
羹尧本来就是一个龙骥虎跃意气如云的角色，乍见雍王就是高明，事出意外，又被雍王优礼有加，所以才弄得诚惶诚恐手足无措。但因雍王坚持前盟，不肯更改称呼，又托以重任，秘阁煮酒，促膝谈心，不由又引起一团豪气，露出本来面目，大笑道：“王爷要问这个，决非一时可以罄言的。不过兵法曾经说过，知己知彼百战百胜，果真要照羹尧方才说的去做，那便先要明白各省疆吏的情形，和京畿各衙门的实况，甚至宫内的一举一动，各皇子的一言一行，都要随时得讯了如掌上观文，然后才好定办法。否则轻举妄动，转不免授人以柄，更为不美了。”
雍王沉吟半晌，看了羹尧一眼道：“大哥说得极是，但是做起来，恐怕就绝非易事了。别的不说，就以目前而论，父皇的喜怒动静，我或者还可以从宫中后妃内监处得其一二，要说到各位阿哥那就难了，何况各门各省疆吏呢？”
羹尧满饮一杯笑道：“王爷以为此事不易吗？这在羹尧看来，只要假以相当的财力，和统一的事权，并不太难，而难在明了一切情形之后的应付得宜，那就决非羹尧这样草茅下士所敢决定，全赖王爷本人睿裁了。”
雍王闻言，不由喜形于色，笑道：“事权方才我已全部相托，至于财力，多了怕一时拿不出，十万八万银子我还可以立刻划出来，大哥真有这把握吗？”
羹尧正色道：“这是规划大事的根本，羹尧如无把握，能说这话吗？这事看起来似乎很难，其实一经说破也极容易。我之所以敢对王爷这样说的，就是因为这北京城里，上自各部司员下至街坊混馄，大半我全认识。这些人在表面看来，并无多大用处，但是要叫他们打听消息，却是绰绰有余。如再结之以恩，动之以利，挟之以势，暗中用兵法把他们部勒起来，便成一支无形的劲旅，再布置运用得好，能如水银泻地无孔不入，什么人的行动可以瞒得了我们？只要下上几个月功夫，各方情形，还愁不了如指掌吗？到了那个时候，对于兵权的掌握，疆吏重臣的结好，便在王爷了。”
雍王不禁又拊掌道：“大哥真不愧今之奇士，便只这一席话，足抵十万甲兵。不过事不宜迟，明天我就先送一扣十万银子的庄折过去，大哥如何使用，小弟概不过问，一切措施，全凭大哥做主便了。尤其重要的，是八阿哥、十四阿哥两人的行动要多加留意才好。”
羹尧道：“王爷既以此事相托，就是羹尧效力之始，敢不竭力？”
接着又笑道：“那李云鹏弟兄的事，十四王爷处有无动静？为何张桂香还不见到来呢？王爷知道吗？”
雍王道：“此事我已专人打听过，据说二贼已死的消息十四阿哥尚未能悉，倒是毕五那厮已经请假回去，却一点不错，足证那云小姐信中的话，已经有验。云老英雄，原曾约定我们新正相见，也许那时候一同来此亦未可知，如果云家父子兄妹一同到京，那大哥方才所说的计划，就更容易了。”
羹尧道：“这却不尽然，他父子兄妹虽然武功绝伦，各有专长，做这一类的事却不全靠武功，有的一个手无缚鸡之力的人，照常可以把事做好。武功再好反没用处。”
雍王笑道：“大哥所言，我无不钦佩，惟有此语小弟却实在不敢赞同，你这一说未免太把他父子兄妹看低了。不用说专诸之于王僚荆轲之于秦王，一成一败各有千秋，便红线盗盒不也是有力的例证吗？大哥怎么说是没有用呢？不瞒大哥说，方才经你这么一说，小弟已经打好了一个主意，只等他父子兄妹一来，我便卑词厚币，一齐聘留府中，专挑武功好的，编成一队，由他父子兄妹教练，以备万一之用。大哥看，使得吗？”
羹尧笑道：“王爷方才误会我的意思了，我并不是说他们没有用，而是说做这等事，不是全靠武功便可以成事的。本来我也有意，另外挑选功夫好的，另成一队，专做万不得已时之用，何尝敢把他父子兄妹看低了呢？”
雍王闻言，看着羹尧哈哈大笑道：“大哥，你对那云小姐，究竟于意云何？如能让我做个冰人，小弟决不忘前言，自当尽力，否则她此番一来、小弟为了报答她沿途照拂之德，便当禀明母妃，以为宫眷，一入掖廷，便非你我所得而做主了。还望大哥及早做个决断才好，不然便不能埋怨小弟做事鲁莽咧。”
羹尧万想不到雍王爷忽又提起此事，不由一怔，也笑道：“王爷怎么从正经人事又扯到这个上来？沿途北上，我不是已经一再陈明王爷实有苦衷吗？至于王爷要把她送进宫去，那是王爷对她的恩典，羹尧只有代她喜欢，岂有埋怨之理？”
雍王道：“适才所谈，固然正经大事，小弟未来事业一大半都在大哥身上，大哥的事，小弟能不关心么？现在小弟已经当面说过，是大哥一口回绝，以后再求小弟，可别怪我也非居奇不可了。”
说罢又是一阵大笑。羹尧心想，我与中凤谊属师兄妹，如果停妻再娶万无此理，要说到屈为妾媵，便她自己首肯，各位师伯叔和师父也决无答应之理，怎会求你，不过表面上却不敢十分顶撞，只有淡淡的一笑道：“王爷对羹尧如此关心，人非木石，焉有不感激之理？只有等羹尧求王爷的时候再说罢。”
雍王笑道：“我与大哥共事以来，只见光明磊落，怎么今天忽然也拿话绕起我来？好一个等你求我的时候再说，这再说又是什么呢？”
羹尧起初自己尚以为措词委婉，经雍王一说，再一细想，也不禁失笑，脸上一红，有点回不出所以然来，雍王见他窘态可掬，不好再说什么，反把话岔到其他方面去，又谈了些应付各方之策，方才尽欢而散。
羹尧策马回府，中途想到这场奇突的遭遇，心中不禁十分高兴。等回到府中，已是将近黄昏，方才步入上房，打算向母亲请安，忽见妹妹芳华攀着帘子道：“二哥，你回来了？怎么才回来没有几天，一出去就是大半日？大哥和母亲都在怪你呢！”
羹尧见她头上梳着牌坊头，一挂大红穗子，一直垂到肩上，身上穿着一件淡红长袍，下面花盆底的鞋子，一身旗下装束，不由笑道：“你也从哪里新回来吗？”
芳华娇笑道：“你出去罢了，怎么又冤枉我起来？你凭什么说我也刚从外面回来呢？”
羹尧笑道：“这不是很明显吗？你这一身打扮，不显然也是从外面刚回来吗？”
芳华把嘴抿道：“你偏没有猜到，我难道一定要出去才换衣服吗？方才因为隆科多隆皇亲的太太来看望咱们，所以母亲教我把衣服换了好陪客，你当跟你一样吗？”
正说着，忽听一阵靴声连响，后面有人叫道：“二弟，你且慢去见母亲，先到我屋子里来，我有话说。”
羹尧转头一看，却是大哥希尧，连忙请了一个安道：“大哥呼唤，是有什么事吗？”
希尧沉着脸道：“我叫你自然有事，还用问么？”
在那时的规矩，子弟对于父兄之命，向来是绝不敢违拗的。羹尧一见乃兄沉着脸，心下已有几分胆怯，哪敢再说什么，只有跟在后面，一路走到上房西边希尧所居院落，进了屋子以后，希尧脸色分外难看道：“二弟，你年纪也不小了，虽然已经中了举，转瞬春闱即届，为什么一到京城，便又故态复萌，在外游荡起来？今天又到哪里去的，怎么到这个时候才回来？上次就因为你不安本分，弄得声名狼藉，父亲才把你唤到任上去，难道你就一点不知道悔改，要气死我这哥哥吗？”
羹尧一听，才知哥哥又疑惑他在外面游荡，连忙笑道：“大哥您不必生气，我今天出去是被—个朋友留住吃饭，又接了一份差事，所以回来迟了。”
说着，把雍王留筵，聘为总文案一一说了，只瞒着密商大计的事，希尧一听，不由大吃一惊道：“你这话当真吗？那雍王在诸皇子当中，是一个最英明有为的人物，自从太子被废，外面一般人的揣测都说他和十四王爷两人最为皇上宠爱，将来的储君也以他和十四王爷最为有望，你怎么会得到他的赏识？而且王府从来就没有听说有个总文案，此话当真吗？”
羹尧笑道：“做兄弟的虽然不肖，怎敢在大哥面前说谎？”
说着，取出那个大官封，递在希尧手上，希尧接过一看，不但是一封总文案的聘函，而且措词异常客气，隐约之间，并有府内宾客护卫人等，均由主持之语，不禁大惊道：“我从来就没有听你说过，和雍邸有什么往来，怎么萍水相逢，便有这等知遇？可惜这等遭际究竟不是正途出身，只能不妨碍举业就好了。你答应过他吗？”
羹尧笑道：“我哪里敢不待父兄之命，就擅自做主？是他一再逼着我，实在没有办法才收下来。不过，如以举业而言，他也曾提到，并且说过，所以要用总文案名目，也就是为力使我将来不致误了科举，大哥对于此事，以为如何呢？”
希尧笑道：“既如此说，足见雍王对你的体贴已经无微不至，咱们总算是八旗世家，世代都受主子深恩厚泽，这还能推辞吗？不过你的年纪太轻，职责又重，以后还宜格外谨慎才对。”
羹尧躬身道：“大哥训示得对，我以后一切谨慎，如有不是之处，还望大哥教诲。”
说着又道：“不过，以后雍王府不得不每天去—趟，还望大哥见允。”
希尧又笑道：“你又来了，我之所以训戒你，是怕你在外面游荡，无端蒙上一个侠少的声名，将来端人正士便羞与为伍。既是雍王爷这样看重你，还有什么话说？”
说罢又道：“母亲也因恐你在外鬼混，耽误了举业，着实有点不快，现在你既是为了此事，且跟我去详细禀明，也让她老人家欢喜欢喜。明天再专差一个人到湖北去一趟，将此事也禀明父亲，让他再对雍王爷专函申谢才对。”
说罢颜色欣然，挽着羹尧又向上房里去，见了年夫人，将经过情形说了，年夫人看着希尧笑道：“我早说过了，羹儿本是一匹不羁之马，只要一旦遭逢际会，也许比你要有出息些，你看这不是吗？人家雍王爷是天潢贵胄，龙子龙孙，现在太子已废，诸君未定，方才隆皇亲夫人还说过，皇上的意思，对雍王爷十四王爷都很着重，将来万一金匮函名，竟落到雍王爷头上，我们羹儿不也就造化了吗？”
羹尧躬身道：“妈，我就有点出息，也还不是您和大哥教导出来的吗？怎么能越过大哥去？倒是隆皇亲，向来很难得来，怎么他的夫人忽然到咱们家�