“希尧，你说的是谁？要依他什么事？赶快告诉我，听说内阁昨天已经有了确实消息，钦命一下来，我非立即到湖广去不可，不把你兄弟的事料理清楚，我还真不放心出门呢。”
遐龄说着，也从院子外面走进来，小春玉兰慌忙上前伺候。希尧速忙请安道：“这是苏木达王府内老张师爷荐的。
听说这个人在南方是个了不起的大名士，就是那屡征不起的顾炎武先生的兄弟，名字叫顾肯堂。据老张师爷说，这位顾先生不但学问渊博得了不得，而且九流三教，诸子百家，什么都会，品行更好，道德文章都是没有批评的……”
“顾肯堂！你听错了吧，他和他哥哥一样，连博学鸿词特科都不肖应的，怎么能到咱们家里来教孩子？”
遐龄换着官服，一面惊讶的问。
“真的，一点也不假，儿子今天已经和他见过面．并且谈了一上午的勾股算法，真高明极了。”
希尧一面侍立着一面说。
“这真奇了，一个连征辟也不应召的人，竟肯来到咱们家里就馆，岂非怪事。”遗龄越发奇怪。
希尧躬身道：“据老张师爷说。他因为看见过羹弟，说他骨相非凡，将来一定是个非常人物，所以愿意将平生所学传授他，借羹弟的福命，替国家建下世的奇功，所以才愿意就这个馆。”
遐龄不由微笑，在换好衣服之后，向靠椅一坐，一面抹着嘴上的短民须，微笑道：“这话还有点道现，本来羹儿的相貌的确不凡，不过他要依他几件什么事呢？奉修多寡咱们是可以不计的、以他的声望，就想做官，也不是难事。”
希尧道：“压根儿他就没有提到束修，更没有说到想您栽培的话。”
“到底他要依他几件什么事呢？你这孩子，怎么说话老是绕圈子，干脆说出来，让我跟你爸爸商量商量不好吗？”
年夫人在旁边不禁着了急。
希尧忙道：“他第一项要咱们将后面这个园子和外面隔断，只让他和羹弟两人住在用面，至多用上一个书童。羹弟的学业一天不成一天不许出来，外面的人也不许进去，除三餐饮食由墙外一个小洞送进去而外，不许任何人窥探．至于他对羹弟如何教法，在学成之前咱们也不能过问。”
遐龄沉吟了一下道：“反正羹儿这孩子，照目前的行为，也非关起来不可，这一项倒可以依得。第二项呢？”
希尧道：“第二项，他说，在羹弟学业未成之前，他决下离开咱们家里，一日学业成功，一天也不能挽留，立须他去。”
年夫人又急促的问道：“这一项也可以答应，只要把羹儿教好了，准要硬留他在这儿？还有吗？”
希尧道：“还有一项，那就是他在此就馆，不见任何外客，也不能在外面传说，让人知道。”遐龄笑道：“这更与咱们无关，我都可以答应，你明天就先预备一千银子，把文书送去。请他当天就来。我也急于要见见这位江南名士，海内奇人咧。”说罢不由得意的一笑。
在以上的决定之后，第三天顾肯堂便应邀表示愿来。遐龄因为震于这位江南名土有奇人之名。老早便备了盛筵，在花厅等待，又命希弟弟兄亲自到前党寓所前去邀请。羹哥儿听说父兄又替他请了一位老师，心中本不愿意，但听哥哥和父亲说，这位老师是一位当世奇人，小心眼儿不禁也一活动，要看看这位奇人究竟如何奇法，便也欣然把衣服整好，随着乃兄，带了一名家丁，登车直向顾肯堂所居的崇文门大街长发客栈而去。到了长发客栈门前，羹哥儿抢先跳下来，一看那个客栈并不太大，再看门内进出的，都是一般买卖人，也看不出有什么奇人，那带来的当差年贵，见府里所聘请的老师竟住在这个小客栈内，也不禁有点奇怪。下车以后先张了一下口，然后没精打采的，掏出护书，走到店门口帐房里问道：“有一位从江南来的顾老爷是住在这儿吗？”
那位坐在柜台内边的掌柜的，把老光眼镜推了一下道：“您是问那姓顾的老客人吗？他在东跨院六号里，是不是老爷我可不知道。”
年贵心中不禁更加对这位老师有点怀疑，但是跟着两位少爷来，又不敢不进去，勉强进店。那客栈只是一个四合院子，东边还有一个小小跨院，院内朝南三间上房之外，只有朝西两间耳房，忽见一个伙计刚从东院出来，便问道：“这儿六号在哪里，有位顾老爷是住这儿吗？”
那伙计嘴向耳房一呶道：“就是那北边一间，”一面高声嚷道：“顾老客人在家吗？你有客来啦。”一声过处，半晌之后，才慢腾腾的，从耳房走出一个人来。年贵见那人年约五十多岁，长方脸，颔下三绝胡须，头上戴着瓜皮小帽，身上穿的一件青布长袍，外罩黑素缎马褂，足下双套云的鞋子，浑身并没有半点起眼的地方，心里正想：“不要弄错了吧！
不然凭这样的人，我们大人怎么要郑而重之的，教两位少爷亲自来请呢？”想着，也不敢怠慢，连忙打开护书，将一封全帖呈上让了一个安道：“敝上工部年大人，特差两位少爷前来给顾老爷请安，并请顾老爷就把行李搬过去。”
说着，不住偷着看那人睑色。顾肯堂接过帖子略微笑道：“贵上太客气了，既已到此，就请你们两位少爷进来吧。”
“是！”年贵见状，不由心下又暗说：“凭这样一个精老头儿，竟有这大的架子。我们大爷目前就是一个四品京堂的前程，今天虽然没有穿上官服，便大刺刺的，连接也不接一下。”
想着不便停留，又赶着到店门外，向希尧道：“顾老爷有请大爷和羹哥儿进去。”
希尧连忙携了羹哥儿一同进了东院，见顾肯堂已在门前迎着，连忙抢前一步把手一拱道：“小侄适奉家严之命，但同合弟来迎先生，请即日便将行李移过去。至于所约各事，无不遵命办理，想张老夫子早已上达了。”
说着一同入室，又命羹哥儿拜见老师。羹哥儿一看，那顾先生，不但一点也不出奇，而且正是自己常常在德记镖局看到的那个糟老头，心中更加轻视。只因乃兄在旁，只得勉强叩拜下去。顾肯堂哈哈大笑道：“起来，起来，停一会到府再拜罢。”
说罢，弯着腰一手便来搀扶，羹哥儿却乘这个时候想使坏，用力一把抱住肯堂的右腿，心想先弄他一个跟头再说。
谁知肯堂那条腿好像生铁铸成一样，连撼也撼不动，哪里攀得倒，接着右臂被人家一提，便身不由己的站起来，不由小脸通红，叫了一声老师。肯堂却如毫无所知一样，看看希尧笑道：“客中恕无款待，我一身之外，只有一肩行李，适已捆好，便烦尊管携去，等到潭府，见过尊翁再为细谈如何？”
希尧一看那间房里，除一椅一桌一床之外，果然只有小小铺盖卷儿，委实也无落坐之处，便笑道：“先生真豪爽已极，小侄敬当如命。”
随命年贵先送行李上车，并请肯堂先行，一同出了店门。那年贵见这新老师的行个小得可怜，提在手里不盈一抱，毫不吃力，不由暗笑。年府派来的本是三辆骡车，三人恰好各坐一辆。在登车之前，肯堂又从怀中掏出一张清单来，交给希尧道：“请先命尊管今日购齐，在封闭后园之前交我备用。’希尧接过一看，见那单上，书籍文具之外，还有刀枪剑教、戈矛叉挡等项武器，笙萧管笛、琴瑟琵琶等项乐器，甚至药品、锄锤等物俱有，不禁奇怪，但又不便细问，只唯唯将清单收好，把手一供各自登车。
等到年府，通龄本人已经迎出大门之外，笑道：“久闻先生今之奇士，年某何幸，得屈为寒舍西宾。”
肯堂见面只一揖道：“肯学草野村夫，滥竿尊府西席已足光宠。竞承如此相待，倒令我更加惭愧了。”
说罢相携人内，到东花厅落座。遐龄原本能吏，又震于炎武肯堂之名，另有用意，愈加钦敬。席次，宾主相谈，极为欢洽，诗文之外，偶及朝政，肯堂更了如指掌，评析人物，无不中肯，遐龄希尧更出意外，暗暗称奇不已。席里便导人后面书房，命羹哥儿重行师生大礼，又再三相托，父子两人才作别而去。第二天果然命人将各物购齐，送人园中。
如命将园中前后各门均用砖石截断。只留喜儿一人在内伺候他师生两人。没有几天，遐龄便举旨巡抚湖广，临行又写了一到极客气而诚恳的信，以羹尧相托。不但府中上下，均各诧异，就连希尧，也不解父丰何以对顾肯堂如此见重。直到遐龄起程之前，才秘密说明，顾氏昆季，主子久有密旨嘱中设法网罗，以免为朱明遗孽利用。并且说，肯堂在府教读，业已奏明，奉旨优予款待，以后务必随时留心，希尧这才恍然大悟。
最奇怪的，那顾肯堂，自和羹尧人园之后，便命喜儿，将楼上收拾出一间来，作为自己起坐之所，都命羹尧和喜儿主仆两人宿在楼下。逐日只有自己观书，既不教一句书，也不令他写一个字，好像没有教读这回事～样。那羹尧最初两天还不觉得，一连四五天过去，终日无事，又无法出园一步，不禁闲得极为苦闷，只有上树掏些小雀儿，或者在池边摸些鱼虾消遣，再不就找喜儿用那从源局偷学来的拳法和他放对。但是喜儿最初还上一两次当，以后便躲得远远的，再不就侍立作肯堂身边，任他叫唤再也不理，渐渐自己感觉无聊，却又不甘心向肯堂请求教书，不由把个喜儿恨透了，老想给他点苦吃，才泄心头之恨。有一天乘着喜儿送碗谋到外面去，先藏在离书房较远的途中，等他回来，冷不防跳出来就是一拳，向胁下捣去，却不料就这几天功夫肯堂已经暗中教会了喜儿一套十八拆手，只轻轻一闪，便从容避过，他那偷学来几手不全的拳法，一着也用不上，只急得把小嘴一琢，悄悄的走开。如此一连几次，一次也没有能得手。自己想了一想之后，忽然悟出，这顾老师是常在镖局子里面的。
那天抱他那条腿子又和铁铸的一作，一点也没有抱动，不要是老师已经将拳法传了喜儿了吧，要不然怎么以前他老吃亏，现在义为什么弄不倒他呢。想罢，不由又把一腔怒火转到老师头上，好在自己日夕玩弄的那把匕首，已经偷着带进来，又乘着肯堂午睡的时候，挟着匕首，偷偷跑上楼去，蹑手蹑脚的，走到榻边，挺着匕前用力向胄堂腿股上扎下去。
谁知肯堂在睡梦中，好软艺语一样，低喝道：“畜生，你好大胆！”
身子略动，那一匕首，正扎在床上，急切中又拔不出来，不由十分慌急。再一细看，肯堂仍睡在榻上鼾声正浓，好像一点不觉。心才略放，使轻轻的握紧匕背，用力拔出来，比着肯堂的心窝二次扎去，猛觉一只右手好像被一道铁箍箍着，再也扎不下去，并且奇痛入骨，不由大叫一声！“啊哎，痛死我了！”腿子一弯，一双膝头直向榻前挫下去，两泪交流，咬着牙齿只不开口。猛见肯堂两眼一睁，威光逼人，哈哈大笑道：“你这畜生，如此胆大，竟敢向我行凶，今天且教你知道厉害。”
说着右手一扬，左手在他右肩上一拍，那把匕首当的一声落在地板上，一只右手垂着再也抬不起来，其痛傲骨，不消一会，只痛得他涕泪交流，头上沁出冷汗来，不由用左手捧着右手瞪着眼，又是咬着牙齿不开口，也不求饶。肯堂见状，慢慢的从榻上坐起来道：“今天且饶过这一次．再敢如此行凶，你这只手便难复原了。”
说罢，用右手扯定他的那只手向上一抬一送，羹尧只觉得又是一阵奇痛欲澈心肺，大叫一声便昏厥过去。等醒来一看，已经睡在自己榻上，老师正含笑坐在榻边上，一面用手在自己身上按摩着，手臂已经一点不痛，全身更舒服异常。
想起方才的事，不由羞愧难当，把头背转过去，向床里假装仍未苏醒。肯堂笑了笑道：“你记清了，以后只心平气和一些，不要妄为，便没有亏吃了，要不然，终有自取其辱，丧命亡身的一天，现在好好睡一觉，以后如若想学些什么，不妨找我去！”
说里便出房登楼而去，从这一回起，羹尧已经不敢对这位老师妄想动手，但也不肯跑去求老师学什么，一连十多天下去，更加烦闷得厉害，吃饭以外就是躺在床上睡觉。
忽一天，已是三月天气，北国依稀才见春来，园中花树，都被上了一层绿衣，花几朵儿也完全开放。羹尧饭后，一觉醒来，忽然听见，隔着小溪湖山石下；传来一缕萧声，异常悦耳，连忙一骨碌爬起来，走出去一看，只见老师在几株碧桃花下，放了一张小几，上面茗碗酒博杂陈，还有几碟精致的菜肴，似乎已经独酌多时，此刻正立在花下品着组，心中不由暗说：“这个老家伙，一个人倒如此作乐，却把我锁在这园子里，走又走不了，打又打不过他。这便如何是好？”又听了半晌，那萧声越发入妙，不由把个野马也似的孩子听得呆了。肯堂吹了两曲之后，放下萧，又喝了几杯酒，便踱到假山石后面去，背负着手越走越远。羹尧一见老师走远，连忙走向小几，取过那只萧来偷偷地吹了一下，不但不谐音节，连响也不响，一赌气，拿在手里只管发怔，猛听老师在背后笑道：“你喜欢这东西吗？我来教你如何？”
羹尧回头一春见老师不知什么时候，已经站在后面，不由脸上有点讪讪的。肯堂微笑着，一把握着他的小手道：“来，来，我来教给你。”
说着取过那支萧，说明了工尺，传了吹法，又写了一个极短的谱，教他记好，学着吹。
羹尧原来极其聪明，～教便会，一两天后．把那短谱记熟，居然依样葫芦吹得一点不错，不禁喜得抓耳挠腮，又请老师教第二个谱子，日夜不歇的练习着。十余天的，萧已吹得绝好，又学其他乐器，不上三个月便把所有丝弦全部学会，师生情感也一天一天的好起来。羹尧不禁对于乐器渐渐有点厌倦了，忽然又想起那天被老师制住的情形，便乘了肯堂一个高兴的时候道：“老师， 您那天一下于就把我制住，痛得我一只手动也动不得，那是什么缘故，能教给我吗？”
肯堂笑道：“那是武术中间的一种卸骨法，只要你愿意学，我没有不教的。你如愿学，必须先下一番苦功，这决不是立刻就会的，至少也得两三年，�
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