一时事毕，小夫妻交颈而眠，二姐儿接着方才话头儿说道：“往日里常听你说嘴，说自己得过名师指点，高人传授，到底有多少是真功夫？”
何大郎此番消受了美人恩，正要在浑家面前卖弄，伸手在炕柜上取了一个香炉来，搁在自家胸膛上头，运足了一口丹田之气，腾地一下子把那香炉顶上去半人来高，伸手接住了笑道：“练过三天两早晨的，些许玩意儿，没得叫娘子说嘴。”
二姐儿见他功夫倒也扎实，就试探着道：“既然恁的，要不我和姐夫说说，叫他行个方便，留下你在镖局子混碗饭吃，咱们就挨着他家赁房子，来日庆哥儿大了，姐姐也能帮衬着我带一带，你说好不好呢？”
何大郎见浑家提起这话，知道是心疼自己做了朝廷鹰犬，万事做不得主，变着法儿的给自己找个营生，只是他在衙门口儿里得烟儿抽，是个说上句的主儿，况且自小儿学里就比三郎强些，如今叫自己在他手下办事，一时拉不下脸来，因支吾道：
“如今衙门里还有几件大案没办下来，就是要丢开手，也总要善始善终才是，再说姐夫家里也忙，你姐姐只怕说话儿也要生养，咱们怎好这个节骨眼儿上给人家添堵，依我说倒不忙，况且元礼这样的大镇店，房子一时也不好找的。”
二姑娘虽然心直口快，却也是个有心的，听见这话，就知道丈夫不乐意投亲靠友的，也不好再说，只得丢开话头儿说些别的，夫妻两个起来拾掇了，铺床叠被收拾好，各自出去，只怕人瞧出来，何大郎往前头柜上找三郎说话儿去了。
这厢二姐儿心里正盘算，忽见姐姐走了来，见里外没人，伸手在脸上刮一刮，二姐儿知道自家淘气给姐姐识破了，脸上一红，过去挽住了乔姐儿撒娇道：“好姐姐，你千万别对别人说……”
碧霞奴扑哧儿一乐道：“你们这一对冤家倒有趣儿，要恼就丢开手，好了时又跟蜜里调油也似的，方才欢姐儿要寻你，拍了半日的门，只听见里头床板子吱呀呀的响，还问我是怎么的，要是对别人说了，你是死是活？”
臊得二姐儿要不得，眼圈儿也红了，大姐儿才不逗她，一面劝她日后收敛性子，好生在家相夫教子。二姑娘得了这个话头儿，略略的对大姐儿提起些想叫何大郎另谋出路的话来。
大姐儿见妹子成婚日短，还是摸不透男人家的心思，因笑道：“你叫他外头谋个活份的差事是好事，只是妹夫做那三班总捕也有些时日了，难免性子高傲一些，如今叫他在咱们手底下谋生，只怕一时不能乐意。我倒替你想出一个法子来，既能补贴家用，又叫他脸上好瞧，来日积攒下一份家私来，就是他官面儿上做的不开心了，一拍两散，家里也有闲钱。”
二姐儿见姐姐有这样妙计，连忙请教，大姐儿方领着她往绒线儿铺里，瞧瞧自家的买卖，二姑娘见如今才下板儿，里头大姑娘小媳妇儿已经络绎不绝，有的大户人家的买办来替小姐们买胭脂水粉的，一出手就是二两银子。
二姐儿见了暗暗咋舌道：“我的娘，你这小铺子一月里赚下的，只怕不比姐夫少几两吧？”
大姐儿点头道：“小铺子自有小的好处，挑费不大，用不着雇人，一个姑娘、媳妇子就料理得，做内宅生意，讲就的是个口耳相传的名头，深闺之中手帕交是多的，姑娘们攀比起来，谁不愿意使最好的？一个大家小姐来了，能带来十几个客人，生意就是这么渐渐的做起来，倒最适合妇道人家做的。”
二姑娘点头道：“这个活计倒是轻省热闹，只是不知道本钱要多少呢？”一面说着，自己低了头盘算。
碧霞奴见妹子动心，扑哧儿一乐道：“傻丫头，你要是想开这个买卖，还用得着自己出银子么？我已经替你想好了，就在高显城里开一家分号，你做内掌柜的，本钱铺户都是我们出，净挣的银子你拿了家去，大郎也不好说什么，你手头儿也能宽裕点儿。”
二姐儿听了赶忙摆手道：“这如何使得，光是这本钱，还不知要做几年才能还得清了。”乔姐儿见她这般说，伸手在妹子腮上一拧道：“这会子跟我蝎蝎螫螫的，当初我含辛茹苦把你养大了，说句罪过的话，除了一个肚皮，跟你亲娘也差不多，要还一个铺子，先还了你的小命儿罢！”
二姑娘见姐姐说的有理，原本对自家就有养育之恩，要是真分了彼此，倒伤了姐姐的心，只得撒个娇算是认下来。
晚间招待二姑娘两口子吃了饭，大姐儿得个空子对三郎说了，三郎因笑道：“值什么，还要你特地说一声，明儿我就打发了侯儿写了分号文书，再叫他送了二姑娘夫妻两个回去，开铺子选址雇人，经济上头到底比妹夫强些。”
夫妻商议定了，第二日对妹子说明白，何大郎听见，虽说不好意思接手，明面儿上却是姐姐疼妹子，送的买卖铺户，与自己不相干，心中感念三郎夫妻帮衬之情，只得道谢？受了，这厢三郎打发侯儿带了银子文书，雇一辆大车送他夫妻两个家去。
侯儿到下房里收拾东西，逗了一回璋哥儿笑道：“当日没定下亲事的时候，见了这娃娃就喜欢，如今做了自家孩儿，还真舍不得，左右十天半月就回来的，不如让我抱了去罢。”
莲娘见丈夫逗她，也忍不住一乐，见房里没别人，拉了他近身，柔声说道：“来日小孽障落了草儿，你可不许就把我们璋哥儿抛在脑后了！”
侯儿听见话里有话，低头咂摸了一回，回过味儿来，搂了浑家在怀里颤声道：“真个？”
莲娘见他头回当爹，喜得浑身乱颤，忍不住啐了一声道：“恁的没卵用，咱们若是把日子过好了，往后十个八个也随你，这一个还不知道是姑娘、小子呢，当真是个无事忙。”
侯儿只听说有了，旁的一概不理论，把浑家打横儿一抱，屋子里转了三个圈子，放在炕上，自己跳着高儿往院子撒欢儿去。莲娘在房里瞧着，苦笑着摇头儿，一面抱起璋哥儿来，指给他瞧道：“瞧瞧，你爹还是个半大小子呢……”
璋哥儿如今也半岁多了，隔着窗棂瞧着侯儿，攥着小拳头伸着一根手指，在嘴里嘬了一会儿，忽然指了侯儿，蹦豆儿似的冒出一个字儿来：“爹！”
☆、第104章 张五姐输身求乐
送走了二姑娘两口子，三郎和乔姐儿回家，就瞧见阿寄也不似往常一般出来院子里耀武扬威的溜跶，灰溜溜团成一个团儿趴在窝里不动。
三郎见了好奇道：“这小畜生倒有些意思，又不是母的有了崽子，暖阳儿天倒会趴窝。”
乔姐儿笑道：“只怕是与欢姐儿还没好够呢，就这般*辣的去了，方才送了欢姑娘上车，见她眼圈儿也是红红的，到底是一处长起来，犬马比君子，是能与人交朋友的。”
三郎也笑道：“果然连这小畜生都喜欢孩子，明儿璋哥儿大了，只怕它又来了精神。”
乔姐儿见丈夫提起孩子，满眼都是笑意，心里又是一紧，成亲过了半年，自己心里就隐隐的有几分不安，寻常人家儿姑娘，十五岁做亲已经不算是早了，十六七岁当妈的满大街都是，自己早年灰了心思，已经打定主意终身不嫁，家道艰难，又不曾好生保养身子，夙兴夜寐的做活，熬到三十岁才嫁了，只怕年少操劳，虚了气血，若是不能开怀生养，岂不是对不住丈夫……
想到此处眼圈儿一红，三郎是个直性的汉子，心里倒不曾有那些个弯弯绕，也没瞧见浑家面上变颜变色的，自顾自说了几句，叫乔姐儿好生在家歇着，自己往柜上瞧瞧。
送走了丈夫，乔姐儿独坐闺房里头，要稳住了心思，拿过针线簸箩来做些活计，一眼瞧见前儿做的虎头鞋，因庆哥儿来家，除了面儿上礼物，自己少不得还要有绣活儿拿出来，妹子是个横针不拿竖线不动的主儿，趁着这回来了，缠着自己给庆哥儿欢姐儿做肚兜儿，又要一双虎头鞋穿。
偏生莲娘带着璋哥儿来瞧，一眼看上了，直夸乔姐儿手巧，不好拂了她的心，也答应给璋哥儿做一双，如今做了一只，搁在簸箩里头孤零零的，拿在手上，没情没绪的就摸上了自家白腻的肚皮。
二姐儿一进门就怀上了，方才侯儿在院子里跳跶，三郎嗔他两句，回说莲娘也有了，倒得了许多赏钱，又听见妹子说起，李四郎的浑家杜娆娘也预备着要生二胎，自己身边的小媳妇儿一二年陆陆续续的全都开花结果，只有自家的肚皮还没动静。
若是往日里只做更夫家的小娘子，就是三五年养下一个来，别人也不会怎么嚼舌头，婆家又住得远，更管不着自己。如今三郎好大造化，一二年挣下恁大一片家业来，那些个七大姑八大姨时不时的冒出来打秋风，眼睛都盯在自己的肚皮上头，这一半年倒好相安无事，再过一年半载，若是没个动静，说不得就要有人提一提纳妾的事了……
想到讨二房，乔姐儿心里又是一紧，想起当年陈氏姨娘如何挤兑死了自己的母亲。
其实这事倒怨不得陈姨娘，说到底还是亲娘对父亲寒了心，想当年文社里头，哪个同窗不羡慕乔秀才家里□□添香，夫人大家闺秀，知书识礼的，又生得好颜色，夫妻月下联吟，鼓瑟吹笙，何等恩爱和谐。
就因为亲娘连着两胎都是闺女，身子本就单弱，生了两个之后便不再春风结子，族里三老四少又常上门商量立嗣的事，母亲寒了心，就与父亲生份起来。里外里挤兑的没法子，勾栏里头消遣，才叫陈姨娘钻了空子谋了进来，自从生下麟哥儿，大房里更少走动了。
乔姐儿想得心里惊惧，想要对丈夫提一提这事，又怕贸贸然的说起来，没弄好倒生份了，且喜如今三郎给自家开了铺子，一半年手里攒下一份好钱，那些个婆婆妈妈们见她腰杆子硬了，一时半刻还不敢怎么样，儿女都是命里注定的，想瞎了心肠也不中用，只好暂且丢过一旁，一心一意帮衬丈夫料理营生。
转眼又要到了年关，镖师趟子手好些个不是本地的，总要赶了十天半月的路程家去过年，元礼地面儿尚属北方苦寒之地，老理儿讲究正月里不做买卖，三郎索性提前半月放了假，吩咐侯儿做账，年底分红之外，每人多得五两银子的休沐钱，家里有老婆孩子的又是二两安家费，一个个镖师趟子手们千恩万谢，都签了来年契约，依旧在张家镖局子里做。
乔姐儿那一头的买卖不雇人，就只有自己和莲娘两个站柜台，年底节下，扯了苏杭办来的绸儿布云锦，裁了两身儿衣裳，自家一套樱色的牡丹莲花吴罗袄儿，滚的是苏绣梅花边儿，给莲娘做了一套胭脂色芙蓉花吴罗袄儿，滚的苏绣牡丹花边儿。底下一水配的都是水浅葱的百褶素罗裙。
格外与了璋哥儿一个长命百岁小金锁，两个带纯金镂空铃铛的小镯子，又绣了两个落草孩儿的小肚兜儿，狸奴滚绣球，护子观音各一个，生男生女都好穿。
剩下的就是打点衙门口儿里给位老爷太太们年下的礼，门房儿上的二太爷，衙门口儿书办、师爷，一样也少不得。
三郎两口子预备着办年货，商量着几时回高显城里过年，这一日侯儿在柜上收尾，远远的瞧见街门儿那里来了一伙男女，瞧着不是一路人，却又搭伙走来。
一个庄稼汉子赶着打车，一个妇道地上走着，车沿儿上一边一个坐着两个丫头，一个十一二岁，一个满破十岁不到，小的怀里还抱着个三四岁的奶娃娃，汉子跳下车来，放了长凳，车里跳下一个婆子，庄稼打扮，搀了一个姑娘下车，约莫十五六岁，生得有几分颜色，裹得严严实实的像个粽子一般。
那汉子往柜上瞧了一眼，看见侯儿是个掌柜的模样，上来抱拳拱手道：“大朝奉，你这宝号可是姓张？”
侯儿见他说出自家买卖的东家名号来，只怕是有些缘故，赶忙堆下笑来下了柜台还了礼，一面笑道：“敝东正是姓张，不敢动问道下大号？”
那汉子憨厚一笑道：“我是个什么东西，也敢跟大朝奉报名号，这里若真是张三爷的买卖铺户，还请您请了他老人家出来，他们老太太带了姑奶奶来了。”
侯儿早知道三郎在小张庄儿里有母亲妹子，如今见年纪岁数都对得上，赶忙把老太太搀到街门儿里头，一连声儿往里回事。
三郎和乔姐儿正对坐着吃夜饭，听见侯儿进来回事，说老太太到了，再想不到是王氏带着五姐上城来，不知怎的竟能找到这个所在。
迎出来一瞧，可不是五姐搀着王氏等在门洞子里，后头跟着一家子人家儿，不知是什么来历。
乔姐儿赶忙上来见过了婆母娘，与三郎赶着往上房屋里头让，回头一瞧那赶车汉子，倒是十分眼熟，低头想了一回，福至心灵想了起来，叫了甄莲娘进来服侍婆婆和小姑梳洗换衣裳，自己瞅个空子出来，到了门洞子处对那汉子道：“这是乔家集上的货郎大哥不是？”
那汉子见乔姐儿还记得自家，喜得一个劲儿点头，回头对家里的老婆丫头们笑道：“我就说大姑娘还记得咱家，这回可算是有救了。”
原来今年秋收时候年景就不大好，这一家子没有田，俱都是佃户，收了庄稼再叫地主家里一盘剥，拢共剩不下几个钱，屯的粮食也不够一家子过冬的。
自从乔姐儿出了门子，这货郎也没处进货去，做不上挑货的勾当，农闲了之后成日家坐在村口大柳树下头与人看牌，略解心中烦闷。
这一日有几个衣帽光鲜的客人骑了高头大马，来在村口打听秀才第怎么走。货郎好久不曾听见有人提起此处了，就多事问一句怎么了，那些客人因说是乔秀才的女婿家里派来收房钱的。
当日陈氏姨娘襄助乔姐儿打赢了官司，乔姐儿不念旧恶，就叫他们母子两个客居在秀才第，住了一间下房，不要房钱，剩下的上房屋和里头绣房招租了两家儿街坊，每年派人过来收一回租子。
货郎听见乔姑娘如今做了富贵人家的奶奶，想着过年正是用人的时候，定要买几房下人在府上使唤，自己家中两个姑娘渐渐的长起来，今年若要过得年去，少不得要把招弟儿找媒婆子来卖到大户人家做丫头