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这婧娘在亲戚家中十岁上就下厨烧饭，饭食汤水都是好把式，主动把这个活计应承下来，每日里散了活上板儿，就在后院儿支起大锅来，预备下一二十人的大锅饭，虽然味道不精致，到底可以填饱肚子，镖师回来有口热乎饭吃，也给张家省了一笔赏钱开销，几个月下来，那梅姝娘反倒觉着这姑娘没甚争宠之意，待她也就稍微松宽了些。
☆、118｜老学政召见三郎
自从有了婧娘打点镖局子里伙计们的吃食，又不避嫌疑自己要了花样子绣春囊，没日没夜的做，乔姐儿的买卖添了一个人一份嚼过，谁知倒比往常还赚钱了。
这一日绒线儿铺交账，梅姝娘只怕乔姐儿如今有孕不耐烦，已经拿了散碎银钱往大银楼里头拾掇好了，都换了十两一个的大元宝，清钱串串儿，进来交给乔姐儿收着。
乔姐儿见那些大元宝上头一色绑着红绳儿，倒显得圆滚可爱，随手拿了一个在手里笑道：“这样瞧着当真讨喜。”姝娘笑道：“这是大银楼里想出来的法儿，不过是讨个吉利罢了，听说腰里系着红绳儿的元宝能叫来同伴儿呢。”
乔姐儿打发了姝娘，自己盘腿儿坐在炕上，闲来摆弄这些大元宝，一个个圆团团的，腰上系了红绳儿，好似个大胖小子的模样儿，嘴上不说，心里却欢喜，只盼着肚皮里头的娃儿养下来也是这般圆团可爱才好。
正码着，就见三郎一打帘子进来，脱了大衣裳跳上炕来笑道：“如今当妈了就是不一样，当日咱们虽说穷些个，何时见你把这些东西放在眼里，这会子倒摆弄它，还怕我养活不起你们娘们儿么？”
乔姐儿见丈夫没话找话逗她，拿了个大元宝在手里，摩挲着笑道：“你瞧瞧，像不像一个小小子儿。”三郎真个接在手中，端详着笑道：“有趣儿，一会子找笔墨来，与它画个眉毛眼睛搁在炕上，保管夜里就成了精，托生到你肚皮里头，咱们的孩儿就是个金娃娃。”
逗得乔姐儿笑起来，伸手夺了已经搁在托盘里道：“使不得，这些可是给你打点用的，恁么会惹祸，明儿再捉进去，还不知多少银子赎你呢！”
正说着，忽然听见外头二道门里，侯儿一边跑一边叫道：“大爷快从后门避一避，祸事了！”
三郎如今见过大世面，平素里又是个能扛事儿的，只跳下炕去护住了乔姐儿，一面沉声道：“做了这么久的大柜，怎的还冒冒失失？”
侯儿道：“前头镖师趟子手们正挡驾，只怕也支应不了多久，听见是州里的学政太爷手底下亲兵来拿人的，点了名儿要锁了爷去，也不知道咱们家又怎的得罪了这位大老爷了，爷快从旁门走吧，我已经吩咐了乔大哥套好了马！”
三郎闻言，心里凉了半截儿，知道自己替考的案子犯了，只是自己一个白身，并没有打去功名一说，也无非就是上了大堂上头挨两板子骂几句，倒是四郎的前程算是完了，当中又连累县太爷温艳阳，少不得要受了上峰的斥责，逃是不中用的，此番还要多带金子少带银子备足了银票，上下打点是少不了的。
回身好生安抚了乔姐儿一番，乔姐儿前几日听见丈夫做下那件事来，心里就觉着不妥，但她原是秀才家里的女孩儿，多少知道些科场里头的关窍，捉刀代笔的没甚重罪，若是有功名的，当堂打去了，招呼几板子放出来也是有的，况且如今家里也算是阔气，衙门里又有温艳阳和何大郎支应，应该是出不了大错的。
吩咐了侯儿莫要慌张，在外头支应着，多塞些银钱收买兵士，一面拉了三郎低声问道：“你此去打算带多少做盘缠？”
三郎想着衙门口儿上下打点，无非就是百来两的，自家满破带了上千银子也够了，乔姐儿摆手道：“我的哥儿，说话恁轻巧。”
碧霞奴在家时曾在父亲书房伴读，偶然听见父亲与朋友谈论枪手捉刀之事，当日物价不如今日，尚且还要五千两雪花儿纹银，不过是个童试。如今考秀才，只怕没有万两是拿不下来的，若单是犯在温艳阳手里万事好办，无端来了个学政大人，只怕又是个冬烘，若真能买通了倒也好说，钱都是人挣的，再整基业也就罢了，若是这位老大人竟是铁板一块，只怕丈夫不好，小叔子也难走得脱……
想了一回，咬紧银牙，家里现有的五千现银子都拿上，还要再拿房屋地契，三郎才知道个中厉害，拦住了乔姐儿道：“到了堂上我便白赖着，横竖是打不坏的，就是下了男监，又有二哥照应，莫要为了我失德之事赔进了本钱，来日孩子落草，好大一笔挑费。”
乔姐儿急了道：“你说的甚话？你要有事，我和娃儿还有什么指望，常言道穷家富路，听我的，都带上。”一面唤了侯儿进来，叫他一路跟着，如今做了大柜日久，很会察言观色，若是三郎进去，外头就靠他上下打点。
又嘱咐三郎只管去，莫要怯官，自己后脚就派了人去请杜琴官回来商议，那唐闺臣原先就是高显城里的斯文领袖，若是与这位学政大人能说上话儿，拎着猪头找着了庙门也就好了。
前面甄莲娘、梅姝娘见势头不好，也顾不得管家娘子身份讲究回避了，两个亲亲热热的挽留住那几个亲兵，安排在堂屋里头大吃大嚼，先将家里的饭菜打底，一连声儿吩咐伙计往外头大饭庄子里头叫上等酒席进来伺候。
东坡肘子、过油肉、肥鸡大鸭子只管填上来，那些个土兵就在学政大人手底下当差，这老大人治下最严，一个子儿也不许他们收，如今得了密令，要将元礼府张上邪请到衙门口儿里，只当是这家子犯了事，又见莲娘、姝娘都是娇嫩娘子，柔声细语劝酒布菜，更加以为这家子心虚，放开怀抱大吃大嚼起来。
一时酒足饭饱，两位娘子还要款留，那为首的只怕三五日拿不回人去，大人又要嗔怪，不敢耽搁，定要立马拿人，三郎只得辞别乔姐儿出来，还嘱咐她莫要心焦，侯儿收拾了包袱皮儿跟着。
土兵抖搂出三大件儿，那领头儿的蹙了眉道：“可不忙，大人只说唤了来，并未说是拿。”底下土兵笑道：“大哥您怎么了？我们大人那是忠厚长者，才这般说，当日你没听见大人骂了温太爷，说的甚做下不才之事、斯文扫地，明摆着这是个捉刀的，往日咱们怎么处置，今儿也外甥打灯笼——照旧罢。”
那为首的见三郎出来，生得高大，胳膊四棱子起金线，看着算是个练家子，也不敢轻视，只怕中途走脱了，自己倒陪着干系，只得点头，叫锁了。
三郎也曾二进宫，又与那花逢春相交一场，如今也混成了滚刀肉，不觉怎的，由着土兵上了三大件儿，脖锁脚镣叮了哐啷的骑不得马，只好现到外头雇了车，里头坐好两个土兵，要夹着三郎坐，怕他跑了。
底下两人要往上头推他，三郎笑道：“小人身量高大沉重，莫要劳动了两位上差，暂且闪过一旁，小人自己理会得。”
说着，双手端着枷锁，腰身一纵，轻轻巧巧的跃上马车，一猫腰进了车里。那为首的瞧见了，直伸舌头，暗自对手底下人吩咐道：“瞧见没，是个硬茬子。”一群人倒也未敢张扬，轻车简从带着三郎往高显城里去。
自打三郎走后，乔姐儿只怕上下打点的银子不够，如今两处买卖铺户是自家的根本，不到万不得已是不能动的，前儿三郎刚刚看上的两处铺面还没给尾款，说不得要请那杜琴官好生去陪个不是，把定钱要回来，还要请他对唐闺臣说说，两个做伴儿回高显一趟，去给三郎的官司趟趟路子。
自己如今有了身子，不敢上街，叫了招弟儿过来，吩咐“去请小琴相公来家。”还不等招弟儿出去，琴官就自己撞了进来，见了主母道：“方才听见街面儿上嚷嚷动了，说是我们大爷叫官差锁了，上了三大件儿，推推搡搡的上了车，这会子都出了北门了，可有这话没有？”
乔姐儿眼圈儿一红点点头道：“都是我一句玩笑话招出来的，早起在家摆弄银锭子，才说了什么若是犯事就要钱赎他的笑话儿，就招出这样泼天祸事来，都是我嘴上没个把门子，惹了这场官司……”
琴官见乔姐儿丈夫给人捉了去，方寸已乱，平日里最不肯信这些怪力乱神，这会子又说这个，只怕她有孕之人禁不起心病，赶忙宽解道：“听见是奉了学政太爷的口谕，并没见签票子，这就不是罪，还有开解的余地，我们三爷又是个能说会道的，往日里最和了读书人的脾气，没准儿一解释，太爷喜欢了，就什么事儿也没有了呢。”
乔姐儿感激点点头道：“多谢琴相公解我心怀，只是如今还要麻烦你两件事，一则追回定钱，二来还要请出唐少爷回去一趟，想法子给我们找找门路？”
琴官赶忙答应，正要出去，忽见招弟儿引弟儿一齐乱跑进来道：“奶奶！外头来了好些个客商，都拿着咱们的镖票子，要退镖！”
原来三郎给人锁了去见官的事情已经传开，那些要在他家保镖的客商们得了消息，只怕若是判下来，他家的买卖就只剩下一个大娘子，妇道人家辖制不住这些镖师趟子手们，万一丢了镖不是玩的，一传十十传百，全都要来退钱领货。
乔姐儿这一半日送走了丈夫前去见官，又谋划了一会何处抓挠银子，如何保得丈夫平安，原是带孕之身，又虚不受补，虽有那蒋太医一力养胎，无奈心血消耗，这会子听见有人前来闹事，已经心力交瘁，眼前一黑就倒在炕上，人事不省。
☆、119｜春笋虾仁烧鸡翅
却说杜琴官见乔姐儿昏迷，赶忙叫招弟儿去请了蒋太医前来，一请脉，倒也没有大碍，不过就是孕中多思耗费心力所致，灌下一剂药去，人就渐渐的缓醒过来，一睁眼就先问外头怎么样了。
蒋太医笑道：“学生方才进门，瞧见前头拥堵，都嚷嚷着要来退镖，事出紧急，少不得妆出与客商们同仇敌忾的态度来，拿了与府上的契约给他们瞧，说是奶奶这一胎落草之前，学生白赖着不走，也怕你们走脱了，不给我学生工钱。”
那蒋太医给招弟儿从堂里生拉硬拽的出来，见镖局子门头都是客商吵吵，沿路之上又听见招弟儿说了个大概，心里有了准谱，知道乔姐儿的心病就是从这个上头来的，因拿出了与张府上的契约与这些客商们看了，情愿进去做个内应，看紧了这家子的大奶奶，只要他们预备关张，自己就连夜闹将起来，招呼大家前来退镖。
客商们听了个将信将疑，只是里头如今只有一个妇道掌事，又怀孕昏厥，自家再闹，就显得不地道了，只得卖了蒋太医一个面子，暂且散去，说是几日之内还要前来问个明白。
乔姐儿听见蒋太医一番话，先深深道个万福谢过他力挽狂澜侠义之举，又愁眉深锁起来，若是几日之内张三郎的官司摆不平，从商的多半都是见利忘义之辈，就算当日再照顾他们的买卖，如今怕镖局子倒了，自然不肯叫自己喘口气儿的，也少不得散尽家财退了镖，若是闹到衙门里，又叫三郎背个罪名……
白操心也是无法，再耽搁了这一胎，更加对不起三郎，也只好强打着精神，叫杜琴官去各处收账，还没盘下来的铺户就先不要了，又叫姝娘婧娘两个往外兜售绒线儿铺里的存货，知道大姑娘小媳妇儿都好占个便宜，这回让利还能卖出一笔钱来。
各处安排妥当，一日里两三趟派人往城门楼子前头打听消息，只是不见三郎带去的人有信儿传回来，倒把乔家的二姑娘给盼来了。
怀抱着一个哥儿，手里牵着姐儿，踩着风火轮儿也似的进来，见了姐姐一连声儿就问肚皮觉得怎么样，带来一堆偏方儿，都是生庆哥儿时候吃的补品，把孩子撂下就要挽袖子上灶给姐姐炖汤喝。
乔姐儿赶忙止住了道：“如今家里有厨娘和管家媳妇儿，用不上你沾手，家里哥儿、姐儿都还小，怎么只管来？”
二姐儿听见，又抱起庆哥儿来奶了一回，一面叹道：“高显城里屁大个地方，谁家有个甚事能瞒得住，这回派的是老学政的亲兵，可是衙门里头也有些动静，我们当家回来就跟我说了，你那小叔子坏了事！”
乔姐儿听见处置了张四郎，心里扑通乱跳，扯住了妹子问道：“怎的？捉了现行儿么，判下来没有？”
二姐儿摇头道：“这一回老学政亲自视察各地州城府县的童试县试，原本也管不到咱们这种小地方儿来，都是那温太爷闹的，要显情儿请了来，结果拍马屁拍到了马蹄子上头。”
那张四郎可是打错了如意算盘，叫了三郎去冒名顶替，这张三郎虽说腹内才学是有的，只是自幼失学不曾混过科场，里头的规矩都不知道，只想着好生写篇东西，最好一击即中，也省得兄弟两三年一烦他，何时才是个头儿。
一篇文章做得花团锦簇一般，又可巧这温太爷请了老学政前来县里指点考务，随手一翻县试卷子，倒把个张三郎取在了案首，本朝惯例，这县试案首第一名是不用再考的，登时就有秀才功名，老学政见这篇锦绣文字格局也佳、字迹也妙，又没半点儿展卷之处，心爱得紧，立等传唤了来那作文的童生要见见面，也是褒奖鼓励一番的意思。
谁知却请来了那张四郎，生得人物猥琐言语失格，没有半点儿念书人风骨，学政老大人主持科场多年，岂有不知是请了捉刀的，先把温艳阳斥责了一顿，紧接着将那张四郎当堂革去了功名，打个臭死轰回家去，此生再不许他下场科考。
那柳桃儿听见丈夫中了案首，又给老大人请去见过，只当是吃酒赏花，从此平步青云，过三年中了举做了官，自家还能得个封诰，春夏里正换季，倒忘了忌食生冷，叫家里小丫头子出去买了冰湃葡萄来家吃了，解一解孕中恶心。
谁知正吃着，就瞧见街坊邻居几个大小伙子，搀着张四郎回来，下截儿鲜血淋漓的，头上方巾也没了，披头散发好似个贼配军一般。唬得葡萄卡在了喉咙里，咽又咽不下，吐也吐不出，丫头捶了半日才好了，细问端的。
才知道张�