一声低沉的爆炸声由外海方向传来，原本就在炎炎烈日暴晒下无精打采的海盗们相互挤眉弄眼，不知是谁幸灾乐祸地说道：
“你看吧！又爆掉了吧！我就说伯爵大人一定是晚上起床的时候把头撞坏了，不然他怎么会想出这么疯狂的主意？”
“嘘，说话小声点，你不是想被送去当试飞员吧！”
无需了解太多内情，只要通过前面这段海盗们围观飞行试验现场的简短对话就能知道，飞行器研发计划绝对称不上圆满成功。没错，在此期间，罗正道不出所料地培养出了新世界第一批伞兵，假如说学会了从飞机上跳伞逃生就能算一名伞兵的话，那他的确是称得上对推进航空事业发展卓有建树。
第一百五十七章 威克礁上空的鹰
人类是一个具有极强的适应性和可塑性的物种，当被迫面对着可靠性十分令人怀疑的简陋飞行器，这些倒霉蛋试飞员们也只能硬着头皮上了。在他们以飞一般的速度学会如何花最短的时间，从那些闭塞狭窄的驾驶舱里爬出来，再打开救命的降落伞逃离坠落的飞机之前，超过十个航空先驱已经被迫选择直接跳水逃生。如此莽撞蛮干的下场是很容易想见的，他们几乎无一例外地被与水面撞击的巨大冲击力折断了腿骨，或是其他部位的骨头，运气最好的也摔出了大面积瘀伤。
到目前为止，这些伤号依旧躺在医院的病床上哼哼唧唧地养伤，因为比起跟消耗价格昂贵的治疗药剂与借助于本就稀缺的牧师动用治疗神术，他们躺在医院里慢慢休养是更为符合经济学原则的现实选择。
接踵而至的失败挫折和人们的嘲笑声都没能压垮力推新式装备的罗正道的坚定意志，他不改初衷咬着牙坚持己见，非得把这条别人眼中的死路走通不可。
不考虑实用性的空想发明家谁都能当一把，旧世界的民科和技术宅们都已经把想象力发挥到极致了，然而要把一张草图上的简略构思转化成现实中可用的实物就没那么简单了，付出牺牲是不可避免的代价。
在设计阶段看似理所当然的细微环节，真格到了实际应用层面也免不了冒出诸多弊端和隐患，一架接着一架或是失控坠毁，或是直接在起飞阶段因火箭发动机故障起火燃烧的试验飞机，可说是这个问题的最佳佐证了，对此罗正道有着充分的思想准备。他对新世界的第一款飞机抱有很大期待，在设计构思的过程中殚精竭虑，选定了旧世界早期双翼水上飞机的笨拙样式，舍弃了拥有优美气动外形布局的三代机样板。
首架技术试验机是由质地坚韧又轻薄的优质木材制成的骨架，在机翼上覆盖魔纹布，从而获取升力，最后在机体表层用厚实牢固的帆布包裹起来，同时在机身的受力部位使用轻质合金部件和拉线强化结构。
在这款技术试验机粗短笨重的机身后方，形似左轮枪弹仓的机械中，储存着如密集排列的一次性火箭喷管，用以替代螺旋桨发动机输出动力。飞行员可以通过驾驶舱里的操作系统来操控，单个或是同时点燃所有火箭，从而为飞行器提供持续相对稳定持续的动力来源，在最理想的情况下，这些火箭能在半小时内持续驱动着飞机翱翔在蓝天只上。那些耗尽了炼金合剂的喷管会被机械装置直接解锁抛掉，确保有效降低飞机载荷，如此复杂的机械装置在土著们看来跟变戏法没多大区别。
飞机的机体下方吊着两个硕大的雪茄型海浮木浮筒，这是一项非常必要的优化设计，这两个貌似累赘的大家伙是准备着飞机燃料耗尽迫降时能平稳滑降在海面上，而不是一头扎进以太海深处，变成有去无回的自杀式深潜器。
本着做大事不拘小节的成功学原则，罗正道腆着脸跟雅灵代表团进行交涉，从雅灵军援中抽调了资金和物资，一口气造出了同一款式的十二架技术验证机。
前期投入了如此巨大的资源，这样的大跃进式发展在技术上承担的风险之大不问可知，中间出了岔子也是灾难性的。
在人们的质疑目光注视下，不出意料地在头三天的试飞活动中连续摔掉十架飞机，被罗正道挂出的高额悬赏吸引来的试飞员当中，已经有超过三分之二的人被送去医院卧床养伤了，余下的人干脆回家去了，四肢健全且还能坚持的飞行员只剩下大猫小猫三两只。好在通过这些危机四伏的试飞活动，飞机原始设计中大多数危及生命安全的难题都已被找到并成功化解，仅余的两架验证机一度创下连续飞行十分钟无事故的优良记录，这个好现象令在忙得焦头烂额的罗正道感到了一丝久违的欣喜之情。
发展飞机的同时，载机战舰也列上了罗正道的日程表，类似旧世界那种直通甲板式的航空母舰，在需要风帆驱动的新世界是决计不可能出现的，设计师们面临的第一声诘问就是你准备把桅杆往哪放？
要知道，即便是帆桨战舰，在长距离航海中也得依赖风帆提供动力，完全不用风帆的船只能在近海，或是河流等内水环境中活动。
倘若说利用地精第一帝国发明的炼金合剂驱动轻巧灵便的飞行器，取代了成本偏高又不太好伺候的飞行兽组建空骑兵，罗正道的飞机计划还能被人称赞一声别出心裁。敢提出用相对低廉但也没便宜到白菜价的炼金合剂来驱动战舰，如此无节制烧钱的行为只能用挥金如土来描述了，经济实力世界第一的精灵联邦海军尚且不敢奢望，何况是一小撮人类流亡者建立的势力？
明知前途希望渺茫，心里着实不甘的罗正道估算过成本，计算了烧掉多少炼金合剂才能让一艘战列舰等级的大船跑起来。意识到这注定是一个天文数字，面如土色的罗正道立马就把这个不靠谱的念头丢到九霄云外去了，妈蛋的，大爷再有钱也不能这么败家玩呀！
简而言之，历经了无数波折，前后共计耗时两个多月，海盗们遵照罗正道的指令在威克礁船坞里建成了新世界的第一艘航母及其舰载机编队。最具标志性的直通式斜角甲板和岛型建筑就不必幻想，这艘船是近似于早期水上飞机母舰的简易产品。基本作战流程如下：每次在开始作战任务前，由航母上的人力驱动吊车把飞机从位于下层甲板的机库里吊起，然后平移吊放到船舷之外的海面上。稍后，再由飞行员爬进机舱里检查操控设备，地勤人员负责点燃火箭式发动机，跟着飞机在海面缓缓滑行加速，直至机翼产生的升力满足起飞要求为止。
旧世界的航母战斗群是构筑世界霸权的基石，罗正道创造的这套草台班子，连算进海军的实际战斗力里都有一定难度啊！
七海之上变幻莫测的玛那之风叫人难以把握，水上飞机外形短粗的桶装机身，以及强化结构机翼可以抵御强度不大的玛那之风吹袭，真格撞见暴风级别的天灾，不想变成一滩肉馅跟木屑混合在一起，飞行员只有把握时机跳机逃生这一条路可走。若不是地精帝国实行迁界禁海政策之后，星辰大海本来繁忙如织的航路近乎断绝状态，罗正道为了安抚手下的这帮海盗，出钱出力帮他们在威克礁娶老婆安家。这些有了家室羁绊的家伙哪会有可能洗心革面？类似试飞员这么高风险的无趣工作，恐怕罗正道出再多的钱都找不到志愿者来应征。
目睹了自己一手操持的航母初次海试取得成功，罗正道自然乐得合不拢嘴，他扭头对抽空前来观摩航母试验性使用的佐拉·黑格尔说道：
“喂，佐拉，你感觉怎样？”
这位老练的海盗头目没有正面回答罗正道的提问，他目光游移地转了一圈，跟着说道：
“不好说啊！我见过狮鹫骑士和飞马骑士、巨蝠骑士，随便碰见了哪一种，你的新玩具都很危险。”
听到佐拉·黑格尔的说法，旁边的几位高层人士齐刷刷地点头，显然比起罗正道制造的这些新玩具，他们对新世界传统的空骑士们更有信心一些。
俗话说，人善被人欺，马善被人骑。实力强悍的飞行怪兽绝不会屈从于一个弱者胯下，吃草的普通战马尚且要挑剔骑士，那些从来不吃素的怪兽就更不可能容许弱者轻易骑到自己身上，因此在新世界能够成为一名空骑士，无疑是对个人能力和勇气的极大赞许和褒扬。
这时候，罗正道老着一张脸皮，权当没看见那些鄙视目光，自说自话地一笑，说道：
“哈哈，你说的没错，可是我的飞机成本很低能大量装备军队，你说的那些空骑士，哪个能组成军队建制出来活动？”
闻听此言，见多识广的水手长佐拉·黑格尔对罗正道厚实堪比铜墙铁壁的脸皮和他的唯武器论颇感不以为然，撇了撇嘴说道：
“一百只绵羊加起来也战胜不了一头凶暴狼。”
一听这话，罗正道笑得更开心了，他用力地拍着佐拉的肩膀，操着语重心长的口吻说道：
“呵呵呵呵，我的飞机到底是不是绵羊，现在作出论断还嫌太早呢！咱们还是继续看演习吧！”
说着，罗正道转向一旁的传令兵，说道：
“命令战机起飞，准备攻击靶船！”
“呜呜呜呜呜……”
随着一声令下，信号旗快速翻飞，停泊在航母旁边的一架编号为012的验证机点燃了尾部的火箭助推起飞，这架飞机逐渐加速滑行，在水面留下了两道笔直向前延伸的航迹。由于强化结构的需要，特地加粗加长的地精火箭在喷管部位选用了质地易碎的陶瓷材料，这样既可以耐受高温灼烧又能有效降低经济成本。如此这样一来，火箭燃烧喷射所发出的声响不再是地精火箭那种具有标志性的尖锐呼啸破空声，转变成了一种相对低沉的持续轰鸣，好似在天边炸响的连串闷雷。
经过了数百米的滑行过后，水上飞机忽然轻盈地向上一跃，它脱离了海面，在绕着航母盘旋一周过后调头冲向不远处的靶船。
“俯冲——投弹！”
心中默默念着自己制订的战术流程，在罗正道的注视下，水上飞机012号改变飞行姿态开始向下俯冲，这是他所期望看到的场景。
第一百五十八章 漫长的休战期
“轰轰轰轰……”
飞临靶船上空的飞行员降低了速度，随后他向后座的投弹手打出手势，后者立即把护目镜推到额头位置，俯身通过机舱里的简易机械瞄准具测定靶船的方位和飞机相对运动速度、风速等数据后，随即用力扳动了投弹装置的开关。
外挂点上一阵火花闪过，炸弹尾端事先精确计算过长度的导火索燃烧起来，紧随其后，这枚呈现纺锤形，尾部带有四瓣尾翼的炸弹脱离了挂架向下坠落。短暂的数秒钟过后，填塞在厚重陶制弹体内的石松孢子粉在导火索燃尽的一刹那剧烈爆燃，霎时间，强劲气浪和金色火光在靶船甲板上席卷而过。被爆炸冲击波撕裂成无数碎片的木屑和丝丝缕缕的帆布，以及黑白两色的烟雾同时弥散在甲板上空，此情此景堪比用慢镜头拉长时间线播放的暴力美学动作片。
“哎呀！威力不错嘛！”
“是啊！效果比原先那几架好多了。”
从未见识过飞机轰炸的海盗们给出了相对乐观正面的评价，反倒是起初对空中打击力量寄予了厚望的罗正道透过望远镜看清楚靶船甲板上的情况，他不无沮丧地摇了摇头，说道：
“唉，凑合吧！用来杀伤人员还可以，这种份量的炸弹要击沉一艘战舰是没可能了，除非对手白痴到自己把整桶的石松粉敞开放在甲板上。”
飞机和航母的初次登场亮相，演出效果参照罗正道的标准来看，无疑是差强人意的，勉强算过得去吧！用作侦察和战术袭扰还算称职，打劫时利用速度优势吓唬商船也比一般战舰管用，不过像罗正道所希望的那样王霸之气一抖，即刻主宰战场什么的，只能说他想得太多了。
诸如旧世界的尼米兹号那种斜角全直通甲板的航空母舰，恐怕有待新世界发生一场船舶动力革命才能出现，眼下罗正道只能捏着鼻子因陋就简，谁叫这形势比人强呢！
辛苦且危险的试验终归是有效果的，打起精神的罗正道根据实际情况修改了航母设计草图，在航母左舷额外添加了一条斜向甲板，这条甲板不能直接用于起飞和降落，而是在临战状态下提前把机库中的飞机停放在这里节约战备时间。第二层的甲板作为机库来使用，底舱改作弹药库和火箭燃料仓库，降低被敌军火力攻击引爆的潜在风险。经过了上述的一系列技术大改，这艘水上飞机母舰和被戏称为肥鸭子的水上飞机正式编列到海盗舰队作战序列中。
外形怪异的航母暂时只能跟着那些巡航舰一起在战场边缘打打酱油，战列舰分队是不会带它一块玩的，这也是没法子的事情，相对于战列舰来说，航母的防御力实在太脆皮了。
这条正式舰名为“曙光”号的水上飞机母舰，核定载机十四架，内含两架拆散成零件储存的备用机，单从纸面数据来看是悲催得很。遵照旧世界划定标准，性能低下的舰载机也谈不到明确区分为战斗机和轰炸机、侦察机的细分职能，反正挂着火箭发射巢和回转炮上天就算战斗机了，多挂上几颗炸弹升空就是轰炸机，什么都不带的的话，那自然是侦察机喽！
根据木桶理论，一个桶到底能装多少水，决定因素不是最长的那块板子，而是取决于长度最短的那一根。那么毫无疑问，武器装备是硬件，士兵们的训练水平是软件，在实战中能发挥出多少水准，取决于二者能否达成某种平衡。
罗正道在航母入役之后，委任独眼龙船长福尔·肖邦为训练总监，专门监督这些菜鸟飞行员和舰员进行起飞、降落、投弹、整备和其他科目的严苛训练，务求在最短时间内让曙光号具备战斗能力。罗正道表现得如此急不可耐不是没理由的，地精第二帝国在泰雅河口之战失利后连续沉默了数月时间，就算是关起门来舔舐伤口也该休养生息得差不多了。以罗正道对那些绿皮的了解，这些家伙一贯是闲不住的，眼下的闲适生活很可能是更大图谋展开前的准备期，不可不防啊！
在气势雄伟宽敞大厅的墙壁上面，环绕整座大厅的一条白色浮