当面被挤对了一番，萨莉尔·拜恩白皙的面颊又白了几分，她没有流露愤怒情绪，语速保持着平缓说道：
“……废陋巨人的生活习惯跟卓尔精灵相似，它们居住在妖精荒野的地下洞穴中，统治着整个地下世界，这些害虫早该被消灭掉。”
已经快要抓狂的罗正道眉头紧锁，禁不住双手攥成拳头，说道：
“现在的问题是废陋巨人到底想干什么？”
用审视目光扫视着两位女士的俏丽面容，罗正道没能如愿收获预期中的答案，显然维娜和萨莉尔都不能解释清楚这件事的始末缘由，为什么纯属八竿子打不着的废陋巨人托人捎来一封内容诡异逻辑混乱的信函，如此奇葩的行为已经超出了正常人头脑的理解能力。
沉默了一会，罗正道长出了一口气，他放松了绷紧的身躯，像是有些泄气地说道：
“嗯，看来我得走一趟风暴之海，或许女王陛下能给一个让我满意的解答。”
早就确定了主大陆会缓慢坠落到下层位面，自觉今后大概用不上威尔·尼达姆这个代。理人了，近期雅灵帝国对待罗正道的态度就开始逐渐趋于冷淡和不耐烦，在履行从前签订的援助协议过程中，时常会找借口刁难一下，不过也没有彻底中断援助。直到神明们发动围攻琼州之战都没能奈何罗正道，最终双方找了个台阶妥协了事。发觉了此前低估这位人类合作者的活动能力，一贯持着实用主义作风的雅灵帝国开始重新审视双方的合作关系，重又恢复了早前以往那种较为频繁热络的贸易往来。
这个冷酷无情的现实世界不相信无辜者的眼泪和弱者的哀告，只有强者的拳头才配赢得尊重与关切，弱者纵然把大道理说破了天也没人会理睬你的死活，不理解这个道理，那就永远也别奢望什么公平正义。
事实上，话语权这玩意跟你是否有道理，抑或是根本没道理，一毛钱的关系都没有，拳头大才是走遍天下都不怕的硬道理。遇事别慌张，甭管有理没理，只需在第一时间亮出砂钵大的拳头，然后语气和蔼笑容可掬地询问对方见过没有，别人对你的敬畏之情自会油然而生。
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雅灵帝国的首都孟菲斯是一座洋溢着艺术家和贵族气质，风格典雅的花园城市，旅行者们在这里根本见不到大都会那种车马喧嚣和灯红酒绿的景象，经过上万年时间的持续经营和打理，足以将所有不协调的因素剔除干净。在孟菲斯街市道路的表面敷设着一层镂空雕花的白色石板，五彩缤纷的鲜花与葱郁绿草在石板镂空的缝隙间恣意生长，人们行走在孟菲斯的街头，仿如置身于繁花似锦的盛夏草原，绿树成荫的宽敞街道总是那样静谧安祥，只有马车驶过发出的一串轻快马蹄声带来了些微变化。
“欢迎陛下驾临孟菲斯，女王陛下已经设下了国宴，请您准时前往赴约。”
皇家书记官一职历来只从家世门第最为显赫的数十个雅灵名门望族中选拔杰出子弟担任，在近一万年来的历任首相当中，没有皇家书记官职务履历的仅有两位，其中的一位还是皇室姻亲。今天雅灵女王特为派了两位书记官来迎接罗正道，虽说职务和地位略微低了一些，谁也不好说这样的作法在礼数上有所欠缺。
毫无疑问，在外人眼中，威尔·尼达姆这个人类流亡贵族与雅灵帝国之间的纠葛能写成若干本传奇小说。
双方的关系起初可以用幕后金主大老板和站台的小弟马仔加以概括，其后罗正道几经奋斗，终于咸鱼翻身建立了光明王国，穷**丝熬成了高帅富，在理论上他是具备了一国元首的政治地位。诸如什么国家不分大小强弱领土面积一律平等之类的话说出来跟扯淡没两样，好歹罗正道是有了一个合理合法的君主身份。不论雅灵女王是出于何种考虑，她也得用更高规格的款待来表示雅灵帝国对于人类种族的亲切友善和拉拢姿态。
国家与国家之间只有利益而没有友谊，友好合作关系更不等于卑躬屈膝，低贱的奴才相也换不来别人的尊重，一切只有归结为实力和利害关系。
在业已结成的利益联盟当中，维持斗而不破才是常态，随时做好翻脸的准备算是要点，倘若没有动手掀翻桌子的勇气和实力，那就别指望别人能瞧得起你。
早前雅灵帝国几乎断绝了全部援助项目，罗正道在琼州顶住神殿联军的重压，最后得以化险为夷。不是谁都能跟神明过招还活得好好的，仅凭这一条战绩，坐在气度雍容的雅灵女王面前，罗正道也可以骄傲地昂起头，我们是平等合作的伙伴，人类不是来向雅灵乞求恩赐的。
“请大家为国王陛下的健康，干杯！”
风姿雍容华贵的雅灵女王按照雅灵的苛刻审美标准不算太出众，但她在一颦一笑间充盈着女性特有的柔美和温婉，倘若这样觉得女王是个花瓶，未免把人看扁了。雅灵作为中生种有足够的时间去学习知识和积累智慧，一头猪活上几百年也会有所长进的，何况是智慧生物呢！
罗正道在受到热情款待的时候，头脑异常冷静地观察着在座各色人物的神情变化，他嘴上则滴水不漏地客套地说道：
“呵呵呵呵，也请大家为了女王陛下的健康和美丽，让我们共同干杯！”
宾主双方礼节性的一番寒暄客套过后，欢迎宴会进入正题，举行国宴这码事从不是为了填饱肚子而服务的，在这种相对不大正式的场合谈话，不容易把事情搞僵了。退一步说，真的有谁说了过头话，转天也能用酒后失言作台阶把矛盾缓和下来，不至于闹到一拍两散的地步。
恭维了一下主人的慷慨好客，罗正道端起葡萄酒杯遮挡自己的嘴唇，避免其他人通过口型判断自己在说什么，趁着这当口，他对邻座的雅灵女王说道：
“女王陛下，废陋巨人是雅灵的宿敌，它们有使人难以理解的大规模行动，您对此有什么看法？”
刚刚渡过了雅灵种族一半的自然寿命，女王陛下既不缺乏实践经验也没有精力衰退到影响判断力，她笑吟吟地望着罗正道说道：
“那些丑陋的家伙该被扔到下层位面跟魔鬼和恶魔待在一起，非常可惜的是，它们喜欢赖在妖精荒野不走。国王陛下，您还想知道什么？”
听着如此不着边际的回答，当然无法使罗正道感到满意了，略微沉吟了一下，他转换方向说道：
“那么陛下对日惹王国和卓尔精灵的骚动有什么意见吗？”
“呵呵呵呵，帝国不畏惧任何挑战，无论是在什么时间和地点。”
听到这里，罗正道真觉得此行收获令他大失所望，雅灵女王的太极推手用得浑然不着痕迹，他想要探听的口风是一丝一毫都没能得到。事已至此，罗正道不能继续兜圈子了，于是他挺直身躯说道：
“末日宣言，又或者其他有关世界末日的传言，女王陛下也不在乎吗？”
在急切之下抖落出一些干货来试探对手的态度，眯起眼睛的罗正道此时的侧影看上去很像正在潜伏靠近猎物的猫科动物。对此，雅灵女王仿佛天真烂漫的少女般哧哧地笑了起来，说道：
“国王陛下，帝国不是那些几百年时间就会消失在历史中的小城邦，不是吗？”
第三百七十六章 大舰巨炮的巅峰
雅灵帝国作为新世界的传统列强之一，位于风暴之海的本土远离主大陆，只要敌人不能夺取七海的制海权，凑齐了再多的陆军也只能对着以太海望洋兴叹。雅灵皇家海军虽不能说彻底制霸七海那么夸张，最低限度也能始终稳居世界头号海军强国的宝座之上，对自身海军实力有着相当强的底气和自信心，这使得雅灵帝国具有一种任你风吹雨打，我自巍然不动的傲慢态度。是啊！曾经有过多少大风大浪都撑过来了，难道还在乎眼前出现的这点风雨吗？
不消说，这种自信满满的强国心态，既是一种优点也是一种缺点，除非是被敌人反复击败蹂躏，否则是不可能发生根本性的改变。一个泱泱大国的骄傲和雄心，那种渗透到骨髓中的强者气度，当真是叫人觉得针插不进水泼不入。
在宴会上连番试探失手，只觉好一阵胸闷的罗正道都快吐血了，他总算体会到当年那些跑到东方跟兔子家里颟顸的辫子皇帝要求通商的外交官是什么滋味了，别的且不说，光是面对着这份盛气凌人的优越感已然使人大呼受不了。
“女王陛下不介意为我介绍一下废陋巨人和日惹王国，以及它们和卓尔精灵之间的关系吧？”
不得已之下，再次降低了一些身架，讲话语气也婉转了不少，罗正道的话在雅灵女王听来有诚意多了，她随即比了个手势，说道：
“书记官阁下，我想国王陛下的困惑，你可以帮助他处理。”
闻声，邻座一直在注意聆听的皇家书记官此刻将目光转向罗正道，脸上挂着的礼节性笑容分毫不改，说道：
“当然，我尊敬的女王陛下。”
间隔了一天时间，罗正道再度前往庄园，这趟他已经把废陋巨人的底细摸得差不多了，余下的事情主要是协调与雅灵帝国的关系。连他这个国王亲自出马都会在交涉中时常会碰个软钉子，改派其他人来商谈，那无异于自取其辱啊！
“国王陛下，您似乎有什么事准备与我谈？”
罗正道不再掩饰自己的真是意图，因为只要开了口，对方马上就会明白是什么意思，再遮遮掩掩反而显得小家子气了，他不急不缓地说道：
“是的，女王陛下。我希望可以增加双方的易货贸易额度，从过去每月十万金币，提高到三十万金币，您认为这样做可以吗？”
易货贸易能够规避光明王国缺乏硬通货储备的积年病根，没有其他国家那样有赖于财政积累形成的雄厚家底，罗正道能把这个小王国的场面撑起来，已然是穷尽了浑身解数。虽说对经济并不陌生，奈何穿越者也不会屙金尿银，更没有点石成金的本领，新世界也不支持旧世界那种白纸上面印个数字就敢当钱花的法币模式。养活军队和行政机构都是大把花钱的买卖，没有真金白银的硬通货也就谈不到国际贸易支付，支撑进出口贸易是很有难度的。
幸好雅灵帝国这个大金主为了支持前台的代。理人给地精添堵，前期采用了经济援助加军火援助的方式，等到了后期，威克礁开始出产长丝等特产品，双方当时就议定了易货贸易方案，通过贸易平衡策略达到量入为出的目的。
现在无端地提出把易货贸易扩大规模，哪怕光明王国夺取了富庶繁荣的香料群岛，这种贸易额成倍增加的幅度也太冒进了点吧！
风姿绰约的雅灵女王从母亲手里接过权杖即位，执政时间超过了一百年，见识过风浪的时间比普通人类一辈子的寿命都长。哪怕未曾专心钻研过经济学和贸易收支的问题，她同样能很好地把握住要点，此时女王不禁好奇地反问说道：
“国王陛下，您确定这样还能维持收支平衡吗？”
闻声，罗正道保持着和煦的微笑，坦然回答说道：
“那是我的问题，不是吗？女王陛下。”
易货贸易是得双方各自拿出等值的货物交易，可以进行延期结算，不过到头来拿不出东西抵债，那就别怪对方翻脸不认人了。雅灵女王不认为自己对面这个人类青年发疯了，她会心地笑了起来，说道：
“如您所愿，我们对待朋友从来都是很慷慨的，不会拒绝盟友的合理要求。”
花花轿子人抬人，罗正道没觉得自己欠了人情，在嘴上多说几句拜年话也不要什么本钱，当即笑着从空间袋里掏出一瓶发泡果酒斟满水晶酒杯，抬手递给雅灵女王，同时他自己也举杯说道：
“噢，非常感谢您的体谅，女王陛下。为了我们长久以来的良好合作与深厚友谊，干杯！”
大国做事惯常得讲究规矩和拿捏分寸，雅灵帝国骄傲归骄傲，罗正道要求分享资料的事情在雅灵女王首肯后，与几位皇家书记官促膝长谈了数小时，最后带着几大箱子皇家博物馆的手抄本图书离开了异国的土地折返琼州。这可不是随便什么人都能走通的关节，若不是威尔·尼达姆国王陛下的面子着实不小，又是雅灵女王亲自点头许诺下来，派遣使者来交涉的话，估计连一张羊皮纸都甭想弄出去。
知道什么叫作知识是无价的吗？那就是你肯花大价钱，那都得看对方肯不肯赏脸卖给你，有价无市这才是无价的真谛呀！
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“……威尔，你认为废陋巨人是冲我们来的吗？”
听到维娜·杜波夫担忧的话语，罗正道微笑着抚摸她的手背，安抚着妻子的不安情绪，不是说他有把握摆平事端，而是在尽一个男人支撑家庭的义务。
手上资料是死的，随时可能袭来的敌人却是活的，罗正道没觉得自己什么地方招惹了废陋巨人，架不住这天底下不讲道理的事情多了去了。像是某些人只为多看了别人一眼就能酿成一出灭门血案，碰到这种二货，行为有悖常理又怎么样，人家就这么干了，你又能如何？
“也许是，也许不是。”
讲出这种模凌两可的说词，无疑令罗正道的话可信度严重降低，臣下们则更关心自己该做什么。布兰多·绯炎看了看在场的同僚们，他决定自己来挑头，开口说道：
“陛下，我们需要做什么准备？”
沉默了一下，罗正道随后接口说道：
“大家现在开始准备，不论废陋巨人是怎么想的，别忘记我们夹在了列强中间，位置非常敏感，谁也不能保证列强的冲突不会把我们卷进去。既然难以避免卷入纷争，那不如把主动权控制在自己手中，你们认为呢？”
“一切遵从陛下的旨意。”
曾几何时，旧世界海军的大舰巨炮是一对密不可分的完美组合，只有吨位块头足够大的战舰才能负担起口径和威力都日益巨型化的重炮，巨炮的恐怖后座力甚至能干掉一条结构不够坚实的战舰。反过来说，只有战舰的吨位增大了才能敷设数量更多尺码更厚的装甲板，以及在空间加大的船舱里塞进动力更强劲，体积也成倍增长的发动机。这是一种互为表里的紧密联系，小船扛大炮那是