“时间、地点由你来挑选，不用告诉我，跟布兰多商量一下就行了。”
闻声，佐拉·黑格尔顿时眼前一亮，他反问说道：
“真的吗？”
“当然了，等消息确定下来，把特遣舰队交给你指挥，我会通知布兰多全力配合你。”
大喜过望的水手长随手掐灭了烟斗，大笑着说道：
“哈哈哈哈，太好了，我这就去准备。”
空气中充斥着负能量的死亡之海不适合生者长时间逗留，这一点对寻宝者而言很令人挠头的麻烦事，甚至要比随时可能来袭的幽灵船更叫人讨厌。
没有充裕时间搜寻线索，那就必须事先把所有准备工作做到最完美，才能保证一击中的，再不然的话就得耗上大把时间来回反复地折腾了，罗正道一行人显然是拖不起时间哪！
六个月到九个月的时间，这是到目前为止最乐观的估算，纵使进展一切顺利，罗正道重新踏上琼州的土地也得是在六个月以后的事情。这种最高领导者时常离开大本营的情况是非常危险的，不管是来自内部的不稳定因素，抑或是外敌的威胁，在一个能压倒杂音的决策者缺位的前提下都会酿成不可收拾的灾祸。倒不是说找不出一种妥善的方式把国王陛下不在家的危害降低到无害的程度，问题是那样做的后果和完全剥夺罗正道的权力没多大区别，所谓两害相权取其轻，他也只能冒点风险了。
“科菲！德雷克！布兰多！琼州就交给你们了，不要让我失望。”
在码头登船前，与送行的手下们道别，罗正道微笑着与他们招手，几名手下则谨慎地回答说道：
“是的，国王陛下。我们会努力保证这片土地的安全，直到您回来为止。”
“嗯，收起锚链，升帆。”
。。
对于转职成了专业探险船的战列舰扬威号，罗正道不断在根据使用中的妾身体会来进行改动微调，几乎每出去一趟，回来都要再改动一下。目前来说，这艘战舰的炮位数量较之最初改装时又缩减了不少，火力投射能力反而由于换装了新式铸钢后膛炮大幅提升。那些拆除了炮位以后腾出的空间，则被用于搭载了更多的资材和补给物资，可以保证做到一年以上时间，全程不靠泊持续航行，这样的超长续航能力对随时可能遭遇未知风险的探险船而言是很重要的保障措施。
“报告，前方偏左十五度，发现幽灵船！”
瞭望手的呼喊来到艉甲板的罗正道耳中，他微微一皱眉，扭头对船长说道：
“改变航向避开它，我们不是来扫墓的。”
“遵命，国王陛下。”
俗话说，夜路走多了难免撞见鬼。游荡在死亡之海的幽灵船数量不少，平常时候也不是回回出海能碰见它们，只是架不住罗正道这趟来是专程寻宝的，他在死亡之海来回兜兜转转跑了不知多少圈，撞见幽灵船的机会可就比那些来去匆匆的过客大多了。
费了一番手脚，好不容易甩掉了幽灵船，罗正道看着藏宝图也是满心郁闷。这图真要是假的也好说，早点死心回家就算了，现在这么半死不活地吊胃口，想一想心里愈发不是滋味啊！
“竟然真的没有提示，事情会这么简单？”
自己在瞎嘀咕的时候，船上的大副来到罗正道身后，他欠身说道：
“国王陛下，我们已经靠近死亡陷阱地带了，要减速航行吗？或者是避开这里？”
猛然听到这个名词，恍惚了一下罗正道才记起这处自然造化的危险地带，点头说道：
“嗯，保持五节巡航速度，准备好抛掷压舱物。”
在未受外力击发就处于惰性状态下的以太粒子，不是以一种完全均匀散布的方式存在于以太海当中，某些地方浓度较高就会随之形成水域和岩礁，乃至于更大规模的飞地岛屿。当然，现实中的情况倘若刚好反过来，那些人们用眼睛看不到的以太粒子稀薄空洞地带就变成了无情吞噬一切的黑洞，航海者不小心一头栽下去，凶多吉少那是个大概率事件。
为了应付此类的灾难性。事件，新世界的航海者们都会慎重地挑选航路，避免在陌生海区乱跑乱撞，同时保证随船携带了足够数量的压舱物和救生设备，万一出了状况才好救自己一命，这种地方就叫死亡陷阱地带。
扬威号缓慢航行在以太海上，船尾的暗金色尾迹拖曳足有数哩长度，跟在后面的几条巡航舰都小心翼翼地沿着旗舰留下的航迹前行。
“有什么发现吗？”
听到罗正道的询问，船长把舵轮交给大副，然后转过身说道：
“海面上什么都看不到，国王陛下。”
听到这话，罗正道眯起眼睛思索了一会，说道：
“唔，我们能再靠近空洞一些吗？”
闻声，瞪大眼睛的船长讲话的声音都有点颤抖了，接口说道：
“您是说真的吗？”
“是的，我没开玩笑。”
“呃，您说了算。”
知道无法改变上级的想法，船长只能硬着头皮也得上，当即张开双臂大声招呼说道：
“伙计们，调整帆装，我们要到陷阱里转转了。”
一听这话，不少水手腿肚子都开始转筋了，压低声音抱怨说道：
“噢，该死的。我妈妈一定看不到我回家了。”
“闭嘴吧！蠢货！你再这样唠叨，我保证你等不到被空洞弄死就会完蛋。”
“干活！别说话了。”
这种与死亡陷阱地带打擦边球的行为，堪比用手摸电门一般刺激，很容易就玩脱了，一般人想象一下就会吓出一身冷汗，只有真正的亡命之徒才会觉得很有趣。
“啊——”
在航行过程中突然失去平衡，扬威号瞬间向右侧倾斜到了接近倾覆的边缘，身体失去重心的水手们惊慌失措地大叫起来，有的人抓住帆索，有的人抱住桅杆和船板。即便如此也免不了有几个倒霉鬼惨叫着从倾斜到六十度角的甲板上跌落到幽暗的以太海中，幸存下来的同伴只能为他们祈祷灵魂安息。
一向注重安全的罗正道这趟出海不是没有准备，早前研发了一款新式单兵装备，质地坚韧的海浮木经过炖煮软化后，放入碾盘中碾压成纸浆，再与纤维更长的白麻纸浆混合起来抄制成纸张，即可获得了如旧世界救生设备般好用的浮力。
这种简易纸甲挡不住炮弹轰炸和子弹攒射，不过防御在战场上最可能出现的流矢和迸碎的石屑、木屑倒也够用了。只可惜，今天不是在临战状态下，平日里懒散惯了的水手不乐意穿着碍手碍脚的宽大纸甲在船上活动，要不然，刚才的那几个人掉下去还有被同伴打捞起来的可能，现在是说什么都迟了。
“稳住！大家要稳住！降下风帆，不，砍断拉帆索。”
听见船长的大声呼喊，附近的几个水手最先冷静下来，立时手起刀落斩断了几条绳索，失去外力支撑的风帆猛地软了下来。
此前情势岌岌可危的扬威号终于以一个近乎于杂耍式的滑稽姿态悬停在了虚空中，后面的巡航舰也减速抛锚，唯恐自己落到同样下场。人们摒住呼吸连一口大气都不敢出，只有下方船身板材受力扭曲，发出了一阵吱吱嘎嘎细碎声响萦绕在耳边，仿如是垂死伤者的痛苦呻吟。
若问这世界上什么东西最为恐怖可怕？是抵在喉咙上的淬毒利刃？是趴在脚背上咝咝吐着信子的眼镜蛇？抑或是插在数米外火药桶上，即将在下一刻燃尽起爆的导。火索？不，这些看得见摸得着的危险都不是最令人畏惧的。当你知道了致命的危险正在迫近中，而你拼命地瞪大眼睛却什么也看不见，奋力竖起耳朵什么都听不到，这种等死的焦躁状态才是堪称为深入骨髓的最深恐惧所在。
罗正道很想发挥一下作用，奈何他此刻也不知该怎么着手才能脱困，只能把权力下放给船长，由着他来发号施令。
“……调整压舱物，准备扶正船身！听我的号令，数三声一起动手，三、二、一，开始！”
“嘎嘎嘎嘎……轰——”
有限的人力与无限的大自然相比是微乎其微的存在，自然造化创造出的陷阱会比人为布置的埋伏凶险万分也就是在情理之中的事情了，硬要跟这种险阻对着干，只能说太中二了。
经过一番紧急措施抢救，扬威号的船身艰难地重新扶正过来，把这条战舰从岌岌可危的境地里挽救回来，已然满头大汗的船长对罗正道说道：
“陛下，我们尽快离开这里吧！太危险了。”
闻听此言，罗正道看了看手中的藏宝图，摇头说道：
“不行，藏宝图显示的位置应该就在这附近，现在离开，前面的努力全白费了。”
“陛下，白费力气总比死掉强啊！”
罗正道作出一副自信满满的样子，安抚下属说道：
“别紧张，真的发现危险，我们再撤退也来得及。告诉那些懒鬼，不许偷懒了，快点把纸甲都给我穿上。”
第三百八十八章 极度深寒初体验
这款名为纸甲的新型甲胄，单论防御力只比水手们日常穿着的布衣略强一些，战场上的流矢不能直接贯穿数十层海浮木纸叠压制成的甲片，防御效果也仅此而已。
宽度为两指的纸甲甲片连缀在棉袄状的丝绸底衬上，最外层包覆着一层丝绸，做工和材料略微再讲究一些的军官用纸甲则会在胸甲部分镶嵌整块的涂漆皮甲和少量的金属甲片，也不过是在卖相方面比较好一些，实际的防御性能相差无几。对于海战中极少派上用场的铠甲，这种防御力已然十分可观了，真要坚持穿上全钢板甲，或是金属锁子甲，会妨碍到行动不说，一旦失足坠海那就彻底没救了，考虑综合性能的话还及不上纸甲叫人安心呢！
“喂，没听到陛下的话吗？把你们的纸甲都穿上，不怕死的混蛋早点自己跳下去，不要连累到其他人。”
除却在底舱工作的少数水手不需要穿着纸甲，在上甲板、主甲板活动，以及隶属于陆战队的成员此时都在同伴的协助下将甲胄穿戴整齐。虽说宽大肥厚又不大合身的纸甲确实令人行动不便，不过回想起前不久从甲板掉下去的那些同伴，这么点小小的不便也就不算什么了。
“所有人瞪大眼睛给我仔细盯着，发现了异常情况立即报告。”
听到船长恶狠狠地下达命令，水手们有气无力地回答说道：
“是的，长官！”
死亡之海的自然光照条件极差，任凭视力再好的人也甭想看清楚百米开外如篮球大小的物体，在这种地方寻找未知线索，本质上说跟大半夜闭着眼睛在小黑屋里瞎摸没啥两样。
船长知道胳膊拧不过大腿，问题是想离开这鬼地方也得国王陛下点头不可，于是他索性凑过来帮助罗正道出谋划策，指着藏宝图上的一处标记说道：
“陛下，这符号是什么含义？”
罗正道抬眼扫视着四外光线黯淡的以太海，叹息说道：
“不知道，像是某种提示。”
的确，这个形似太阳的圆形图案，四周有放射形线条，随便叫个小朋友来看，估计答案都跟太阳脱不开关系，罗正道却不觉得事情会如此单纯。
符号和密码从最初开始就是一对孪生子，具有概括性的符号，本身就是一种对信息进行加密的绝好手段。类似旧世界的古代文献，许多内容是用符号和隐语写成的，尤其是类似西方炼金术和东方道教炼丹术之类的深奥知识，传承自不同源流的持有者刻意采用差异化的符号记录方式，以至于人家把全本资料摆在外行人面前任其观看也无望解开谜题。那些喜欢yy穿越到古代钻山洞捡秘笈，一朝成为高手大杀四方的小白们可以歇了，别说相对大众化的隐秘知识是用隐语写成的，最核心的部分为防万一，干脆不立文字，全凭口传心授。
不客气地讲，如果没师父指点引领你进门，光是看秘笈自修，练一个死一个，那是不足为奇。梅超风还算是名师教出来的弟子，拿到高深秘笈一样抓瞎，愣是把九阴神爪练成九阴白骨爪，这就是个好例子。
那些自负聪明的家伙如果不愿意拜师，非得自己在家闭门造车生啃秘笈，倘若练不出什么名堂，那还算是走了狗运，真的摸着点门道，回头不是把自己练死，那一定就是练残了。
“这些线条一共是十二根……”
在旧世界有句话叫作数字是上帝创世的工具，姑且不说这话会否过于西方中心化，如果要解析宇宙构成的法则，不应用到数学工具那就只能是空对空的哲学空谈，没有任何实际意义。只有数学公式能确切地告诉凡人们，究竟在什么条件下，这个世界会发生不可思议的变化，像是那个最著名的质能方程e=mc？？，开启了人类通向核能时代的大门，直接把蘑菇弹这种凶残绝伦的灭世大杀器从宇宙囚笼中放了出来。
听到船长的话，罗正道忽然有所触动，他把藏宝图翻来覆去看了几遍，吩咐说道：
“来人，拿火把过来。”
这时候，半透明的羊皮纸在从背面投射过来的摇曳火光照耀下，赫然出现了细微的明暗变化，睁大眼睛的罗正道全神贯注地瞧了好一会，终于如愿看到了他所期待的内容，不禁松了一口气，随后他把抬起的双臂放下，招呼部下说道：
“你们几个过来。”
“陛下！”
成竹在胸的罗正道语气很笃定，说道：
“待会按照顺时针方向……唉，算了，按我指的方向走。”
“是的，国王陛下。”
“升帆喽！”
“呼啦啦……”
在玛那之风吹拂下，只悬挂了上桅帆的扬威号此时以与它装载上千人的庞大船体完全不符的轻快节奏移动着，在罗正道的指挥调度下，这条战舰沿着一条假想中的弧线开始向前航行。
心里不托底的船长看着战舰在加速航行，他没忍住询问说道：
“陛下，我们在寻找什么？”
“别说话，继续往前开。”
平常时候罗正道不把脸拉下来，他是个挺好说话的人，端架子更多是给别人看的。没法子，这是旧世界打下的文化印迹，不是脱胎换骨式的思想转变，一个人很难从骨子里把这些印迹清除掉。
现代社会讲究人人生而平等的理念，这已经