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康孺人忙笑道：“母亲这样说话，倒象是说媳妇小心眼子了。就是母亲不说，媳妇也备好了。这银盆等物媳妇轮不着操心，小外甥儿的衣裳，金银锁片，媳妇也备了一份，只怕母亲嫌寒碜，不敢拿出来给母亲看，想着到时悄悄的抬上船去。母亲即问，媳妇就叫人取了来母亲看。”
老孺人听了这话，格外欢喜，道：“我素来知道你们姑嫂好，只是不曾想好到这样，你这样友爱，我也欢喜，东西也不用抬了来我看，你做事我哪有不放心的。”说了就叫了贴身的大丫鬟杏烟来，取了一对儿羊脂玉的镯子来赏了康孺人，康孺人忙起身道：“母亲，这可使不得。媳妇拿了这个，倒象是媳妇贪图母亲东西才给妹子备的礼。母亲真要给媳妇，等媳妇再给你老人家添个孙子孙女时再赏了罢。”
老孺人听了这话，十分欢喜，道：“你果然又有了？”康孺人红着脸道：“媳妇这个月的月信已然迟了十日，只想着等把妹子的礼都送出去了再请大夫来瞧，也不敢说就是喜。”老孺人听了这话，便笑说：“我原就说兆麒一个孩子怪寂寞的，你老爷那些姨娘生的儿子女儿，个个都同他们娘一般，上不得台面，见了我就跟避猫鼠一般，我哪里就吃了他们。我只纳闷，一般都是姨娘生的，你们姑娘怎么行事处处稳重大方，最惹人怜的。”
康孺人笑道：“妹子怎么同呢。媳妇听说，妹子的生母卢姨娘是母亲一手调~教出来的，自然气度就不一样，妹子七八岁上又跟在了母亲身边，得了母亲教诲，虽是庶出，只怕气度涵养比别人家嫡出的小姐都胜过百倍呢。”
老孺人听了康孺人这些奉承话儿，哪得不高兴，康孺人见婆母高兴，更又陪着说了些热闹事，直等到老孺人说倦了才退了出去，回自己房中歇息。又过了一个多时辰，金鹤龄方从刑部办完公事回来。
康孺人见丈夫回房，忙过来服侍他脱了官服，口中问道：“老爷可曾去见过母亲了？”金鹤龄便道：“杏烟说母亲歇下了，又说你哄得她老人家十分欢喜，你倒是说我知道，你都说什么了？”这金鹤龄同金氏乃是异母兄妹，金氏容貌大半像着她生母卢氏，颇是美貌；这金鹤龄倒是活脱脱的像着父亲，面方而眼大，颌下生着浓须，骤眼一瞧，果然有几分执掌刑狱的凛然风范。
康孺人笑道：“妾能说什么，不过是些吉祥话罢了。”说了，珠兰丫鬟早捧了热水上来，康孺人亲手绞了面巾给金鹤龄洗脸净手，又服侍着穿了家常衣袍，康孺人方问道：“明儿就是吉日，老爷可曾想好叫谁走这一趟差事？”金鹤龄在椅上坐了，道：“论理倒是该着金昌押送，他是我们家管家，由他亲送了方显得我们家重视，也好叫我那个重色轻德的妹夫不敢轻忽妹子，只是这一来一回的怕不是要一个多月，这一整个家又要叫你一个人料理，你身子怕受不住。”
康孺人听了金鹤龄这话，心中盘算，他必是想叫金昌走一回的，我若是有迟疑，回头姑娘他们夫妇和睦便没什么，若是有些不睦，便是我的罪过，罢罢，横竖还不一定是喜，若是真是喜，他看我为了他妹子才这样操劳，必是更念我的好处。想必了，脸上笑道：“老爷这话就差了，姑爷是我们家娇客，妹子又是母亲心爱的孩子，好容易他们有亲生的骨肉的，这催生礼必定要金昌亲去方显得郑重。妾这里能有什么事，家中上下都是有例的，且还有赵姨娘，王姨娘她们也能帮衬着妾。老爷断不可为着妾反轻忽了兄妹情谊，反叫妾不安。”
金鹤龄听了这话，果然欢喜，当下便着人将金昌叫了进来，如此这般吩咐了，金昌领命回去，同自家娘子说了，打点了行装，第二日来同老孺人同康孺人辞行，老孺人又吩咐了许多话方放了金昌去。
金昌从金府出来，八个壮仆抬着四箱催生礼，有有几只笼子，装着活羊活鹿，另有两车预备给羊同鹿吃的稻谷草料等物，并同个吹笙的乐手一路浩荡就到了码头，上了官船，扬帆而下，就向着富阳县来。
一路无话，金昌等人到得富阳县时，已是三月末了，官船在码头靠了，果然亏得多备了羊鹿，这路上竟是死了一头羊同两头鹿，金昌便命羊和鹿各牵一头，其余的，依旧留在船上，一行人下了船，抬了催生礼，金昌又命乐师吹了笙，意同生，一路赫赫扬扬就向着苏府去了。
路上有人识得这是金府的管家，瞧着这阵势自然是金府给苏府送催生礼了，且说金昌来前，老孺人特特吩咐了，务必要将那些银盆锦缎红筷彩蛋等物显了人瞧，故此箱子盖故意都开着，那银盆口竟有两尺大小，足以盛得下一个足月的孩儿，上头蒙的锦缎里织着金银线，映着日头闪闪发光，直瞧得路人咋舌，都道：“这苏府大奶奶到底是官家小姐，这催生礼儿都比别人体面许多，只说那只银盆，若是化成银锭，怕不就有有百十来两。” 更有一则，那活羊活鹿的头上都绑着红绸，一路牵着，那羊儿咩咩，鹿鸣呦呦，十分热闹好看。是以一路上都有人跟着瞧。
那金昌更命人开了一只箱子，里头都装了拆散的铜钱，一路就撒了过去。
老孺人这一番做作，倒不是为着显富，只是她到底是积年的老人，想着苏员外已有一宠妾生下一子，金氏这胎尚不知男女，若是男子自是大喜事，若是一双女儿，那苏员外只怕要偏宠那个小妾些，她爱金氏犹如亲生，自不肯叫她受委屈，金昌临来前，便如此这般嘱咐了，全是为着给金氏挣脸面，其意要告诉这富阳县上的人等，苏员外家的大少奶奶如何得母家宠爱，苏家虽称一县首富，他家大奶奶金氏的父兄两代皆为官宦，家中也称富有，金氏出身比之苏氏只高不低，也好叫苏员外不敢有轻忽之心。这母亲爱女拳拳之心，真可谓细到极处。
作者有话要说：咳嗽下，那个快生啊，表急。但是，你们也加力撒花呀，那样我就让金氏生产顺利点，嗯，就那样。
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59、问仆 探子 。。。
且说金昌押着催生礼一路就往苏府去，早有人腿飞快的去报了在铺子上的苏员外知道。苏员外正同人盘着去年不平的帐，听了金府送了催生礼来，押送的正是管家金昌，不敢怠慢，丢了账簿就走，又怕轿子走得慢叫催生礼在门外等了，叫金昌看着倒像是他轻狂，就叫人牵了马来，自己翻身上马，一溜烟的先去了，扔下长随宝泉慢慢走回去。
也亏得苏员外骑了马回去，等他到家下马，还不及换衣裳，就听得路口传来笙曲之声，忙命人去看，果然是催生礼到了。
苏员外就急急进去，只在书房候着人传进来，果然还不等他吃一口茶就听得外头一叠声地报进来，说是奶奶的母家送催生礼来了，请员外去接。苏员外便理了理衣冠，命人大开中门，自己一路就到了门前。
金昌带着乐师家人等在门前侯了不到半刻，就见中门大开，苏员外带着笑疾步出来。金昌上前跪倒，口中道：“小人给姑爷磕头。我家老孺人命小人送催生礼来，老孺人说了，姑奶奶必定能顺顺利利产下麟儿。”苏员外忙上来双手扶起。金昌便将礼单送在了苏员外手上，苏员外双手接了礼单，口中道：“谢岳母厚赐。”说了，便命抬进去。自己引了金昌去见金氏。
却说金氏这里也早有人来报了信，金氏思念母兄，听得京城来人了，又喜又悲，便叫绣云同冬竹服侍她梳洗艳妆了，就在正厅坐了，只一会儿便见苏员外引着金昌进来。金昌见了金氏也一般跪下问好，金氏命人搀起来，先母亲冯老孺人近况，又问嫂子康孺人，哥哥金鹤龄，侄子金兆麒各人好，金昌一一答了。
这时外头已备好了酒菜，苏贵过来陪着金昌出去用了酒饭，其余跟着金昌来的人等自是另有酒席招呼。
苏员外便把礼单拿了出来，同金氏两人瞧了，金氏便道：“母亲这般厚赐，我怎么敢当，连嫂子也有厚赐，这怕是要动了她的私房了，我更不敢当。”苏员外便笑道：“这有什么？你母亲兄长疼你，你嫂子自然也不能落在后面。再则，我们岂能叫金昌空了手回去。”金氏听了，便道：“话虽如此，我心上只不安乐。”苏员外就道：“你是要生产的人了，何苦操这些心，你只好好歇着，一切我去打点，管保你称心。”说了就叫了绣云道：“你好生服侍奶奶，我去去就回。”说了，提脚出去。
绣云见苏员外出去，便道：“奶奶，你素来聪明，怎么这会子倒糊涂了？老孺人那边的礼越重，员外这边承的意也越厚，这都是老孺人疼你。”金氏红了眼圈道：“我如何不明白？母亲是担忧着前头先有个庶出的长子，我这一胎不知道男女，她只怕我若是生了女孩子要受气。只是她老人家待我越是这样，我心上越过不去。”
冬竹在旁道：“奶奶，婢子说句不好听的。要真的是老天没眼，叫奶奶生的是小姐，那个小少爷我们就抱了养，只叫丁姨娘摸不着边，横竖小少爷也是管奶奶叫母亲的，我们养也是天经地义的。”金氏听了只不做声。
这时苏员外也回来了，手上一般拿了个单子，原是他出去打点叫金昌带回京的东西，金氏就在员外手上看了，计算有参茸虫苓等物是给老孺人补身子的，倒是论斤的。金氏便笑了，道：“相公这可是叫母亲开药铺子呢。”苏员外抖一抖袍子在金氏左侧坐了，在她脸上闻了一闻，笑道：“你个调皮的，我就知道你要笑我。 我也是怕礼薄了，你又伤心。你倒是再瞧瞧下头的。”
金氏微红了脸，睨了苏员外一眼道：“丫鬟们都在呢。”说了就瞧下去，就见上头列了几本古籍善本，知道那必是是给哥哥金鹤龄的，又计有锦缎，宫绸，素绢等共计二十匹，想是给嫂子康孺人的，又有湖笔端砚宣纸徽墨等物，明白这是给侄子兆麒写字的，就是连金鹤龄的两房妾侍同她们的孩子，苏员外也想到了，各人也有一份礼。金氏看了，脸上就笑了，眼中却含着泪道：“相公如此周到，妾感佩在心。妾原该谢谢相公，只是妾如今身子沉重，待得妾生产后，再向相公道谢罢。”
苏员外握着金氏的素手道：“自家夫妇，你又说这些，岳母待你这样好，我做人女婿的若不知好歹，可也妄为人子了。”
绣云见苏员外同金氏话说得入港，就拉了冬竹，两人悄悄退到门外 ，只余苏员外同金氏说些私情话儿不提。
又说金昌用完了饭，就过来谢赏，又要辞行，绣云就传了进去，金氏便叫了金昌进去，红着眼圈又道：“你这一路来去也要不少时日，我也不虚留你了。你回去告诉母亲，只说女儿在这里都好，请她老人家不要以女儿为念，好生保养身体，她老人家长命百岁，还要看着兆麟金榜题名呢。”
金昌道：“姑奶奶也保重身子，老孺人巴望着抱外孙子呢。就是老爷孺人也日夜挂念姑奶奶，小人临出京前，老爷吩咐小人转告姑爷，只请姑爷好生照料着我们姑奶奶，我们老孺人同老爷也就安心了。”说了磕头出来，苏员外早备了两盘银子打赏跟着金昌来的人等，金昌另有打赏，并不在这些里。
金府这般张扬的送了催生礼来，满富阳县谁不知道，团圆儿身在苏府，更不可能不晓得，她也真叫她娘王氏娇养坏了，并不知道进退体统，凡事皆以自己为尊，视他人为贱，嫁进苏府以来，虽吃了不少苦头，已明白嫡室终究是嫡室，做小妾的到底不能和嫡室抗衡，只是究竟拗不过养成的脾气来，又因她是早产，娘家连催生礼也未及送来，此时见金氏母家送了这许多东西来，她不认作那是金氏的嫡母疼爱女儿的缘故，只认作那是金氏故意给她难堪，羞辱她娘家连催生礼也没送里来，心中气愤难平，偏苏员外依旧绝足不来她这里，更是添了几重怨，只是没得人说。
团圆儿心中抱怨，又想起自己好歹有个儿子，金氏如今虽得意，只要生下的是女儿，这苏家早晚还是要落在平安手上，心中气愤就稍平，便要去瞧平安，就带了素梅一路到了轩竹堂，进去一瞧，只不见平安人影，便问铃儿：“小少爷呢？”
铃儿早叫团圆儿打的怕了，见她发问，脸上就有些白，足下不由自主往后退去，团圆儿见了她这个，格外有气，过来揪着她耳朵道：“我又不是老虎，就吃了你！从前我来这里，你见了我就躲，我也不同你理论，今儿不过问你一句话，你就这样，可是许久不叫我打了，你竟忘了你是我花钱买的。”
素梅见她这样，少不得过来劝解几句，又叫铃儿快说，铃儿方道：“郑妈妈同朱娘子抱了小少爷去瞧鹿了。”说了，只见团圆儿脸色骤变，只怕又要挨打，便又向后退了几步，却见团圆儿脸色神色变幻，好一会才宁静下来，道：“这鹿可是个稀罕玩意儿，我可也没瞧过，倒是关了在哪？我也瞧瞧去，许是路上还能遇见你们小少爷呢。”
铃儿只求不挨打，见团圆儿这样，不疑有它，就把关了鹿的地方说了，原是关在了后院角门外的一片竹林里。
团圆儿听了，笑问素梅：“我来这家一年多了，可是还没去那呢，你倒是引了我去瞧瞧。”素梅心上也想去看，听了团圆儿这话，忙道：“那里婢子知道。”说了，就引着团圆儿过去，路上果然遇见朱娘子同郑妈妈抱着平安看了鹿回来。平安如今已经有七个月了，因身子不比别的孩子康健，故此瞧着孱弱些，模样有七八分似苏员外，此时小脸上红扑扑的，眼儿也笑得弯弯的，显见得十分欢喜。
团圆儿见了儿子