“还差点钱，住几天院还要生活费这些，我去找马利或刘娟看看。”叶英回过神赶紧跑去弟媳家借钱。
楼房修好的卫东夫妻俩，并没有过上像李家沟人眼中的一番风顺的日子。还完修房的借款，晓晓时不时生病开支，同时供养两个孩子上中学，每学期的学费书本费，每月的生活费，全靠地里刨出来和叶英喂些家畜补贴，日子过得紧巴巴的。夫妻俩过年都舍不得给自己买件新衣服，孩子的穿着都是兄弟姐妹们逢年过节，生日这些给添置的。一下子要拿出一千块钱，还真的是一笔大数目。
“晓晓住院了，你大嫂去医院照顾她。这一病花掉的钱，他两口子又要挣半年了！”井边一群妇女在洗衣服，郑嫂子和刘娟闲聊着。
“这孩子什么都好，就身体差。哎，大嫂他们这日子过得也恼火。卫红还在说明年喊大哥一起去打工算了。”刘娟这几年一直在家种庄稼带孩子，卫红打工，家里条件在李家沟还是数一数二的好。
“照我说，晓晓明年初中毕业了就不要她读书了。去打工嘛，现在读书有什么用，看我家晓山这几年打工还不错。他们这样供两个孩子读书，累死累活的，日子越过越回去了。不划算。”赵霞很满意晓山这几年寄回来的工资，明年正月，自己也要修楼房了，紧接着就是谈媳妇，这日子过得越来越有滋味。幸好没去读那个什么高中，白耽搁几年时间，还不如打工来得实在。
“现在供娃娃读书是有点恼火，特别是他家，两个娃娃都还读得，你让谁不去读书嘛？这不是害人家一辈子吗？以后会抱怨大人偏心的。再苦再累，上了大学读出来了就好了。”陈梅从卫民口中知道，这几个孩子读书读得，说不定这李家沟就要出几个状元了，不赞同目光短浅的赵霞的话。
“就是，读得书就要供他们读，有知识有文化打工挣钱都要快些。大嫂他们再苦几年就好了。”刘娟吃过少文化的苦头，心里想，如果能考上大学，经济上自己和二嫂马利肯定是会支持一下的。至少借钱时不用去找外人吧。
“你大嫂给我说过，也不是你大哥不想出去打工，实在是你们三家的男人都出门了，家里没一个主心骨，栽秧打谷犁田打耙的，三家人十多亩地，不可能丢荒吧？”郑嫂子对这三兄弟的团结很羡慕，都说打虎亲兄弟，上阵父子兵，但真正的能做到像他们几弟兄几妯娌和睦相处不斤斤计较的还是少。自己娘家兄弟媳妇几个就为分家时父母给谁多分了、父母又偏心谁了这些没踪没影的事斗得鸡飞狗跳的，现在她回娘家都不知道该去谁家吃饭才不会引起矛盾了。
“是啊，大哥就是吃得苦，这些年，二哥只有农忙时回来帮了一下忙，我们卫红一年到头都看不到人影。几家人的重活全是他一个人包干了。”刘娟谈起大哥，心里也是满满的敬重和感动。难得的是，大嫂也不是那种尖酸刻薄的人，要不然，就只是家里的挑抬就够她喝一壶了，哪来这么好的逍遥日子过。
“不能出去打工，又没个手艺，就靠地里刨食，供两个娃娃读书，眼看晓晓生病又陷了一千多块钱进去。他俩的日子，恐怕越来越难了。”叹了口气，郑嫂子清洗完最后一件衣服拧干，一手提盆子一手提水桶回家去了。
“要不，喊你大哥去挖煤炭嘛。我兄弟挖煤炭，一个月能挣三四百块钱。上班时间三班倒，只干几个小时，还能照顾得到家里。”赵霞很少这么热情的出着主意。
“可以，挖煤炭还是挣钱，就是有点危险。”陈梅觉得主意不错。同时，也分析着厉害。
“这有什么，生死由命，福贵在天。哪行哪业不危险的。都是各人八字带，你看那些命不好的，算命先生还会说‘人在家中坐，祸从天上落’呢。”赵霞信命，这井边洗衣服的几个妇女也都信。看看抢婚赢了的兰芳，看看叶英，这不都是命中带吗。
不管信与不信，好还是坏，一天天的生活都要过。
叶英去医院照顾晓晓五天出院回家，喜忧参半。医生告诉她女儿的病只要增加体质，加强营养和锻炼，慢慢会好起来；忧的是，孩子们下学期的学费没有着落、郑嫂子和马利的钱要还，眼看又要过年了年货也没钱买，这日子过得，不是一二般的穷了。
“也不知道是哪家人，腔不开气不出的就洒药。八个鸭子全部给药死了。”大清早的放出去还活沷乱跳的鸭子，不到中午就看到在田里没动。过去一看，全被药死了。这么冷的天气，下田捡回来八个死鸭子，还不知道是谁家下的黑手，走到房子边的郑嫂子气愤不已。
“这大冬天，田坎上的葫豆也没糟踏，还洒药，真是说不过去。算了，不要气了。药死了就吃肉。”叶英劝着郑嫂子。
“这是才药死的，你把肠肠肚肚和鸭脖子这些都丢了。肉还是能吃的，拿四个回去吃。”郑嫂子心疼每天捡的那几个鸭蛋，这次吃一次肉就全部没了。想想叶英家的条件，孩子放假在家，人口多就给他们添点油晕，把右手上的四只全递给了她。
“这么多，我要一只就行了。你留着慢慢吃。”叶英不好意思接过来。这些年，郑嫂子对她家的好，给她家的支持都快赶上两个亲弟弟了。
“别和嫂子客气。我家人手少，有四个都够吃好些天了。说起来，还得感谢那洒药的人家，要不然我可舍不得杀来吃。”房子边，兰芳和赵霞等好几个妇女在那儿聊天，郑嫂子语气不善的说道。在李家沟，哪些人家是小肚鸡肠的，哪些爱做这些小动作，大家心里还是多少有些底。“来，晓林，把鸭子提回去打整好，你们中午打牙祭。”见门口李晓林出来了，郑嫂子招呼着这孩子。
“快接到啊，看看你婶子对你们多好！”见儿子疑惑的看向她，也知道郑嫂子是真心的要给，叶英忙让儿子接过鸭子。
“谢谢婶婶！”晓林接过鸭子，“姐，我们中午吃鸭肉。”一边转身朝屋里高兴的喊道。叶英听了，难为情的看向郑嫂子，人家还没气过呢，这孩子却高兴成这样了。
“没事，你还怕嫂子生气不成。”郑嫂子好笑的对叶英说。“快去打整出来，记得把那些丢了，这是药死的，放久了就不好了。”说完，郑嫂子也回家打理自己的四只鸭子了。
“呀，妈妈，我们家没菜油了。”宰好鸭肉，晓晓抓了一个老泡萝卜，几个泡椒一个泡姜切细，准备爆炒鸭子。结果，油瓶里只滴了几滴菜油出来。炒这些带腥味的东西还是菜油炒出来好吃些。
“菜油吃了上火，我们一直吃猪油。”叶英解释道“晓林，你去你幺娘家倒点菜油，顺便把你奶奶喊过来吃午饭。”虽然王氏一直在卫红家呆着，但卫东家有什么好吃的、买点肉、有人客都会把她请过来。
是家里穷，没有多余的钱买菜油了。晓晓炒菜做饭的过程中，一直这样想。实际上，她的猜测也是对的。这个家，除了矗立起的这个楼房外壳，真的是穷得叮铛响了。
正文 第七十三节 骄傲
“大哥，今晚是元宵节，我的火车票是明天晚上的。唉，年复一年的这么漂泊流浪，不出去反而不习惯了。这么多年，家里全靠你顶起，来，兄弟敬你一杯。”卫红满脸通红，双眼迷离。也不知道是王氏酿手艺太好把这米酒都酿成白酒的度数了，还是卫红离愁在心，一大家人的元宵团年饭，兄弟三人喝酒，独独他喝得二晕二晕的了。还时不时的的要去敬大哥一杯，敬二哥一杯，偶尔还要拉着刘娟一起去敬大嫂。
“行了，你少喝点，喝醉了人几天都恢复不过来，两天两夜的火车上座起不舒服。”刘娟心疼的劝告着丈夫。
“女人莫管男人的事。这是我大哥，是我亲亲的大哥，有他在家，我走遍天涯都不怕后方无保障。有他护着这个家，守着娘，帮着你。我在外是高枕无忧的。来，大哥，喝，兄弟敬你。”卫红站起来一手端着酒杯，一手挡开劝告她的刘娟，对着卫东高声的喊叫着。
“呵呵，你幺叔看样子是要喝醉了。”马利笑着对面前的一群孩子说。
王氏心疼的看着幺儿，很满意眼前儿孙满堂一家人其乐融融的场面，孩子们终于长大了，自己这个当娘的，是该放手了，也该自己享福了。所以，见兄弟三人喝酒也并没有阻挡。
“好，大哥，我和卫红都敬你一杯。这几年，我也常年不在家。家里的粗活重活都是你在做。你对兄弟的好，我都记在这儿了。”卫方也站了起来，一手端着酒杯，一手指着自己的胸口。
“行，我喝。卫红，这杯喝了就别再喝了。等你打工回来了我们几弟兄再喝个高兴。”卫东也站了起来，看着面前的两个弟弟长大成人成家立业，比自己这个老大都有出息，他心里也很高兴。
“来，我们干杯。谢谢大哥对我们的帮助和扶持。”卫红卫方豪情万丈，三个酒杯碰过，清脆声响，三个男人仰头一口喝下杯中酒，心中的情又更深了。
“你们俩也不用这么谢我。我是老大，都说有风吹大坡，有事靠大哥。该哥做的，绝不含糊。”卫东酒后，真诚流露。“只是哥这些年过得不如你们兄弟俩。说起来都难为情。卫红也劝我一起南下，我想了，决定还是守家、守着我们娘好。卫民哥给我说了，介绍我去煤炭厂里挖煤，一天几个小时，一个月也有三四百收入。这正月过了就去上班，你们放心好了。”
“挖煤？”不仅仅兄弟俩，王氏、马利、刘娟，还有以晓晓为首的四个孩子听到这个消息都甚是惊讶。只有叶英，心里满是苦涩。谁不知道那是一个多么危险的行当，但是，这个家的开支，两个孩子的学费生活费，不是靠地里那点收入就能支撑的。年前晓晓一场病借的钱还没有还完，眼看这开学又是几百块钱要拿走，叶英都在焦心这钱要向谁开口了。夫妻俩商量了好些天，才做下了这个决定。
“大哥、、、、”卫方艰涩的开口，想要说挖煤危险，想想腊月忌尾，正月忌头，这大过节的，实在不便说出口。所有要说的话全都咽了下去，满眼都是深深的祝福看着眼着日益苍老的哥哥。
“大哥，你要用钱，只管向刘娟开口。兄弟之间，你不要客气。”卫红从震惊中回过味来。心里也是酸酸的。
“晓晓，这是你和弟弟这学期和这周的生活费。下周你们谁回家来就带下周的生活费去。”叶英将手上的钱用塑料口袋缠了几圈，递给收拾背包的晓晓。开学了，孩子们一离家，就意味着带钱走。叶英正琢磨向谁借钱时，刘娟拿了五百块钱过来，说是卫红走时交待过给孩子的学费。这钱，没有说借，但叶英依旧在晓林写过的一个作业本背面写下了刘娟－－－－500块的字样。这个本子，是夫妻俩的记帐本。上面，常见的名字是郑嫂子、杨氏、刘娟、马利。数目几十到几百，划了写，写了划。反反复复的借还，叶英都快崩溃了。
“好的，妈妈，那我们就先去学校了。下周看估计是晓林回来，我马上中考了，时间有点紧张，这期回来次数就要少些了。”晓晓从妈妈手中接过钱，除了五百元钱外，还有用橡皮筋缠了一圈的一块、五毛的零钱，就是这周的生活费。时间再紧，她也想回来看看妈妈和爸爸。但是，能少一个人来回，就能节约三块钱的车费，足够六天的早饭钱。所以，姐弟俩从去年开始就是轮流一个人回家。为了自己和弟弟读书，爸爸妈妈还不到四十岁，看来起，却有五十岁的苍桑。晓晓有时候都想放弃读书了，但，她不敢说，因为，她无法想象，自己若说不读书后父母会有多么的失望甚至绝望。在李家沟，甚至于在这个消息并不灵通但不代表落后的乡镇，爸爸妈妈，甚至于奶奶，阿咪、幺娘、做木匠的阿爸，都会收到关于她和弟弟读书优秀的赞叹声和羡慕的眼光。她和弟弟，是压在爸爸妈妈肩上沉重的负担，更是他们挺胸的骄傲。
晓晓和晓林告别家人，沉默的走上了回校的路途。不用言语，姐弟二人都会行动去证明。
正文 第七十四节 志愿
“李晓晓，你到我办公室来一下。”下课铃响，田老师少有的黑着脸招呼这个优秀的学生。
“怎么啦？”同桌的王欢投给她一个关心的眼神。三年来，班上的同学来来去去，由最初的五十六个人，到现在的四十二个。李晓晓和宿舍里的凌月张兰王欢和程璐俨然是一个小团队，团结，奋发，积极向上、朝气勃勃。
毫无征兆的田老师给了一个下马尾。几个女生都看向了她。晓晓耸了耸肩，一脸我不知道，我无所畏惧的表情，轻松的跟着田老师往办公室方向走。其实，沉稳的步伐，依旧掩盖不了这个十五岁女孩子心里的翻江倒海。从填志愿起，晓晓就能预见到这一刻的沉重，但她仍旧按自己所思所想行动了。
“你疯了，你给我好好解释，这是为什么？”一进办公室，田老师甩了一张纸丢在晓晓面前。办公室里几个老师全都夸张的张大了嘴。谁不知道晓晓是这个年级的尖子生，懂事，乖巧，朴实无华。在这个金钱冲击的大潮中，许多孩子初中都没读完就辍学打工，女生更是开始染发、戴耳环，问题越来越严重。像晓晓这样的孩子并不多见了。田老师怒气冲天的骂她，是何原因？有好奇的老师甚至于假装倒水，端着满满一杯水从两人面前晃过，瞄一眼纸上的东西，惊讶的差点把水洒了一地。
“中师？很好！你确定，这就是你的志愿？”几乎是同时，怒发冲冠的田老师近呼咆哮的声音在办公室响起。
“我、、、、”眼里噙着泪水，晓晓心里想让它忍住别滑落下来。努力平复自己的心，想要以最冷静平常的声音说这是我真心的志愿。却也知道，这事瞒不住田老师，这戏，是濱不要去了。泪水就止不住的往下流。办公室里的老师们全都屏声静气，想要说点什么，一个个的平时唇枪舌战、口惹悬河的人类灵魂桥梁的工程师们，集体哑火。
一个孩子的优秀是意外，两个孩子的优秀是惊喜、三个孩子的优秀就是好奇了。来自那个偏远小镇的三个李姓孩子，同宗同族，都是那么出众。关于李晓晓、李晓峰和李晓林的家世，老师们多多少少从学生的口中打�
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