心中思及带这具肉身到世上的可怜女子，也就面无表情地喝着茶。不备听方老太君唤自己，遂起身到老太太身边，除了奶娘也就这个老人对自己是实打实的真心，虽然是老人的心被分了好多份，但对自己的这份是真就知足了。闷闷地不想说话，靠在祖母肩上，玩着方太君腕上的镯子。
方太君怜爱地抚着知言的脸，默默不作声，看方才知言的情形，心里如何不明白父女长年不见面，早已疏离。儿孙的事管不了太多，只能护着这些个孙女长大，将来嫁个好人家，也就能安心闭眼。
双喜换过茶，打趣道：“老太太和九姑娘是惦记三老爷年底的礼吧！都悄不出声地算计着，谋算了什么说给大家听听。”
知言冲她做个鬼脸：“想要个大园子，不让双喜姐姐住。”
方太君也放开心怀：“就是，让你双喜姐姐多嘴，打扰我们祖孙的白日梦。该罚，等天热了去庄子上，必不带她去。”
双喜假意求饶，知言拉拉方太君的袖子：“老祖宗把双喜姐姐带上吧，她都哭坏了。”
正说笑着，有丫头在屋外说话：“老大人回来了。”
☆、第8章 祖父
湘妃竹帘打起，老狐狸身着官袍大步迈进屋，顺手取下官帽递给一旁的丫头，已经是六十岁的人，头发浓密乌黑只见鬓角花白，身形高大挺拨未显佝偻走路稳健有力，五官出众，一双细长美目看似平常其实光彩内敛最能看透人心。
实在不科学，脑力劳动者怎么也要头发谢顶花白，这年头上六十都老态龙钟了，老狐狸纯属逆生长，看起比实际年纪小好多，俨然一位中年美大叔。知言怀疑他真是狐狸变的，日夜吸天地精华练长生不老术。
屋里皆起身行礼请安，他走过知言身边揉了揉她的头发，径直走进内室更衣。不多时出来着一身墨绿暗纹织锦对襟长衫，头上只插着青玉簪，坐到上首拿起茶喝了一口方道：“三儿使人送了东西？”
方太君点头道：“不好少呢没顾上细看，给大丫头的添妆也送到大房去了。”
老狐狸又喝了两口才放下茶碗：“你留点心。”看向屋里的丫头：“让人传话下去，晚上都到正房吃饭。”有人应声下去。
太君问他可曾见过秦顺，老狐狸拿过丫头新换上的茶喝了一口：“叫他回去了，待明日休沐再细问。”
他看向几位孙女“钱大家听闻身子不适告假，你们可要撒欢了，可见着你们父亲送来的东西。”
众人皆答不曾。
老狐狸又道：“昨晚回府看见书房里不少的花，薰得老夫差点没睡着，听闻是国公府上送的；你们哪是去赏花，做了一回土匪嘛。”
众姐妹看向知言，知言表示无知小孩脸皮厚。
老狐狸招手让知言上前：“昨天的西北馍馍好不好吃，那些花是小九的谢礼？”
知言垂眼猛点头，老狐狸心情好好，又揉揉知言的发髻：“跟姐妹们先回房去，吃饭再来。”
知言顶着毛茸茸的头发和姐妹行礼告退，每次都弄乱头发，回去又得重梳。
待回房看见摆了半屋的东西：几匹颜色鲜亮花纹新奇的料子、好几盒上好的茶叶、两盒珠花首饰、胭脂水粉、一包各式花样的金银锞子备着赏人、另有文房四宝、一小箱新奇玩意。
又奶娘拿来一个巴掌大半缕空雕海裳花紫檀盒，打开里头只放着两个玻璃小瓶，一边还说：“这是海外运来的香精油，听说极难得，一小瓶值十金”，知言拿起看了看又放进去。
奶娘指挥众人把各色东西都归置，该入箱的入箱，上锁的上锁，又挑出几个往常做的荷包，数出银锞子金银锞子装了，赏给屋里的丫头婆子，众人皆道：“谢姑娘赏赐。”一时下去不提。
知言抽空靠在迎枕上想眯一会，立冬拿了条薄毯过来给她盖：“三老爷和三太太给各房里都送了东西，几个姑娘是珠花、文房四宝和几件顽意，几位太太处是衣裳料子、茶叶、香精油、胭脂水粉，姑娘再不用给姐妹送礼了。”说着她轻轻取开知言被弄乱的头发。
知言手里抓着个吊坠玩：“姐姐费心了，这个给你玩。”说完拿着葫芦型吊坠在立冬眼前晃。
立冬笑着看自家姑娘，拧了拧知言的脸蛋：“姑娘自个留着玩吧，那个葫芦你打小就拿在手里玩，又在逗我呢。”说完她好像有话要说，最后终究忍住不语。
知言明白立冬想说的话，肯定是知仪和知恬那边，单另还有自个姨娘送的东西。秦家规矩严，府里的姨娘都像隐身人，三老爷在外听闻没家里这般讲究。每逢使人京中往来，两个姨娘总是设法给自己的儿女捎点物件，也是一番心意。
院里的两个姐妹比起知言多了一份牵挂，这也是她们的福气。知言又不是真小孩会为此感伤，说实话她对三老爷都没有抱任何幻想和企求，无欲则刚。眼下的生活已很是不错，有要感谢的人，有实心照顾自己的人，身边的这些下人，如不出意外她们都要做自己的陪嫁，也都是实打实地用心服侍自己，还有什么不知足的？！
休养了片刻让立冬给自己梳好头，双丫髻上别了一对黄金镶宝石蜜蜂形珠花——三老爷才送来的首饰就用上，显得重视。又换了身衣裳，出了房门看见知仪和知恬也装扮好了，都用上这对蜜蜂珠花，相视笑了笑。
相携到了老太太院里，还没进屋，听闻屋里有少年清脆的说话声，兄弟们早到了，老狐狸正问功课呢。
待进屋，姐妹们已先到坐在右手的椅上，左边十几个儿郎皆站立听祖父问话，又是一番见礼姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻烦。
因是初夏兄弟们都身着素色织锦长衫，因都未到束发的年纪头发只用大红抹额编到脑后，年少的几个仍扎着双丫系着红绳，小正太很可爱很萌。
老狐狸祖籍在伏羲故里说不准身上流着先秦的血，家里的儿郎都身材高大。一个个长身玉立的少年郎兼相貌出众，在婚姻市场上身价一片叫好声。
知言也感叹一声，伦家是外貌协会将来千万要给我一个帅老公，老狐狸你万万不可看上一位才高八斗貌如黄渤之人配给我。阿弥陀佛，每天多念几次信女是虔诚的，我佛要显灵！
秦家孙辈现有十二个男丁，除小十二跟着三老爷在任，小十一不到五岁未进学。长房两子：二爷秦旭、五爷秦晔，一嫡一庶，原大老爷和二老爷先后成亲，大房先得长女，二房得长子，但二老爷是庶出，所以秦家真正嫡嫡出的长房长孙是秦旭；二房三子：嫡出大爷秦明、三郎秦爷和庶出七爷秦晌；三房四子：两嫡四爷秦昭、十二爷秦昌，两庶六爷秦晖和九爷秦旷；四房两嫡子：八爷秦时和十一爷秦晗；五房一嫡子十爷秦晤；六房尚无子。
加上十三个女儿家，秦家真是人丁兴旺，古往今来不管皇家还是平民或是官宦人家，兴起时一个特征皆是子嗣众多不愁后继无人，怪不得上首的老狐狸笑声朗朗。
这人在外是什么情形知言未得亲见，但在家从不掩饰自己的喜怒爱好。像这种全家聚会的日子他最开心，看着满屋的儿孙，生出一种这全是我的血脉，有如许的子嗣万事皆不愁的豪迈气概。
不多时几位叔伯也陆续到了，大老爷秦松年近四旬，相貌端正，性子稳重温和，任都察院右副都御史，这位大伯相对来说是家中兄弟中长相最差的一位，貌似方太君之祖父，老狐狸曾感叹长子只能守成。
二老爷秦柏有五分肖似老狐狸，长眉细眉，平素讷言寡笑。他是方太君的陪嫁丫头所生，生母已去世多年，当年勉强中举进了大理寺如鱼得水。四哥私底下笑说二伯父吃饭都是数着米粒多一颗不行少一颗也不成、从院子进屋步数走多了会倒回去再走一遍，笑得知言肚子疼。
三老爷不在，知言也就见过两次印象不深，家里都说三老爷最肖祖父，先太夫人白氏在世时最疼这个孙儿。
四老爷秦杉和二姑太太秦樱都是刘姨奶奶所生，这对兄妹面貌最像老狐狸，不知为什么四老爷习了武，在五城兵马司任职。
五老爷秦林的姨娘是老狐狸上司所赠，家里这位爷心眼最多，文不成武不就，中个秀才都费劲，领着个虚职。但知言感觉秦府的那些见不光的勾当和场面都是这位五叔在出面，他最不好对付，知言不怎么敢和他多相处。
六老爷秦桦长得酷似方太君，前科探花现在翰林院熬着，家里数他最没心眼，光有一身诗文才华，将来恐挑不了大梁。
这么一数，秦家虽人多但有些断档，老狐狸还能再撑个十来年，第二代守成出不了大力，第三代即使入仕进不了权力的中心。唉，这些都不是小孩子考虑的，等着一会吃大餐就行了。
老狐狸含笑抚须，一把黑亮美须得百官追捧，不过咳咳，他现在有权相之称，就是长成朱重八那样也会被人赞为美男。一番对孙儿们的课考下来很是满意，却未称赞只言：“有所进益，不可骄躁，须得更加用功才是。世上有才者如过江之鲫，最后得大成者寥寥无几。近日常闻有几个才华出众的少年，比起你等不知要高出几许，山外自有高人在，可否明白。”
大家皆道聆听教诲不敢松懈。
老狐狸训完了孙儿看孙女，态度温和言辞恳恳情意切切。先问大姐：“一切可都准备妥当，嫁做人妇事公婆、待小姑务必要尽心，夫妇二人人相处以谦卑恭让为主。你是家里最出色的孩子，必不会让大家失望。但如有委屈尽管道来，秦家的儿孙们不能被人轻贱，老夫总是会为你撑腰。”
知琴含泪应下。
他又看向知棋：“你姐姐出阁后，照顾妹妹们的事你要挑起来。”
对知书：“司马先生夸过多次你的诗文出众，才情要紧，俗务也要通达将来才好立足。”
对知画：“有好胜之心固然好但要量力而为。”
对余下的孙女们又是一番勉励敲打，这才收了谈兴。早在他对大姐说话时知言就看见下人对着方太君做着手势，想着饭已备好。大太太亲自进来回话：“饭已备好，请老太爷、老太太用饭。”
老狐狸喝了口茶才起身向花厅走去，大家随后跟上。老太太院里的花厅极大，中间隔了松鹤十二联屏风，两边各摆了两张紫檀大圆桌，摆上满满当当的菜，按着往日的排序分别坐好。又方太君对知琴说：“你也坐下，在家没几日了先歇歇吧！”知琴笑着应下。
席上流水般一直上菜，只闻轻微碗筷相碰之声。吃饭的规矩从知言会拿筷子就被认真教过，决不能弄出声音，只吃下人布过来的菜不能挑食。吃饭吧唧嘴，伸长胳膊自己挟菜，边吃边说笑都被严令禁止。
其实知言很不喜欢吃个饭静悄悄的场景，说说笑笑多好大家还能联络感情，草根就是草根。奶娘你什么夹块羊肉，最讨厌吃了，还有都初夏了吃羊肉不上火吗？苦着脸吃掉。
奶娘站在身后心说：老太太都说了，让你多吃点肉补身子，羊肉上火怎么地，我还吃不上呢。
一时饭毕漱过口，又上了茶略坐坐，老狐狸才挥手让大家离开。行礼，又是行礼，都快被烦死了。
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走到廊下看见院里三个儿郎回身站住，皎皎月光下，四爷秦昭朗眉星目，鼻子笔挺，嘴角微微上翘，以一副学生家长的姿态看着三房的几个弟妹。
六爷秦晖和四姐同年都九岁，看他眉眼开阔一副没心没肺的样子，真是知仪的亲哥。
九爷秦旷虽年少，五官已出众得令人心惊，面白唇红，隐隐有女儿相，这位美少年最讨厌别人夸他貌美，故常常绷着脸，看着十分有趣。
这边几个女孩都围到自家兄弟身边说话，秦昭扫了一眼妹妹们：“顺叔说父亲母亲身体都好，七妹和十二弟长得可人，赶在十月初祖父六十大寿全都能赶回来，你等也不要心急。”
他吩咐身边跟的人：“妹妹们还小，平日诸事多赖奶娘嬷嬷们尽心照看，有不当之处还要多加劝阻不可生出事端，等父亲母亲回京后再重赏你等。”
又问几个妹妹：“今日送的小顽意见了可喜欢，可是花了我们三人整月的例钱才得来的。”
知言少不得说喜欢，谢谢哥哥们。
秦晖一直在琢磨三个小妹妹头上的蜜蜂形饰品，不时用手动一下。秦旷做大人状背手旁观，秦家唯二的凤眼半眯（另一双凤眼长在他的同母妹知恬的脸上），脸上泛着笑意，知言想说的是：你长成这般倾城倾国色，将来就是披块麻袋都迷倒一片，装冷酷扮深沉更会要人命的。
秦昭说完让妹妹们回房时也顺手分别摸了大家的头，又拧了下知言的脸蛋，拉过知言的手握住，知言正腹诽：自己有那么招人疼吗，都想逗一下当宠物呢。感觉手里多了件东西，她抬头看了眼秦昭笑了下，秦昭眨巴眨巴眼睛，带着两个弟弟转身施然离去，知画也带妹妹们回房。
知言在灯下拿出手中的东西看：一只玉雕麒麟。立冬拿过红绳穿好，挂到知言脖子上，转身对奶娘道：“怪道才在老太太院里看见四爷拉了下姑娘的手，原是有这么个好物件。”
奶娘边收拾衣物边说：“嗯，看着不错，四爷是个有心的。”
知言边摸挲着麒麟边想：秦昭这是存了补偿的心思，他知道三房的子女除了明面上的份子背地里都还有，只缺了知言的，真是被感动了。
哎呀！知言想起一件事跳了起来“立冬，冬至快点铺纸磨墨，我的大字还没写呢！”
东厢房立时一顿兵荒马乱，奶娘在旁直念叨：“我的小祖宗，你怎么才想起来。”
专心完任务，字写成这熊样明天又该挨批了，好命苦，呜呜！
☆、第9章 出阁
转眼到了知琴添妆的日子，京里有头有脸，能跟秦家攀得上交情的太太夫人们都来了，还有几个知琴在闺中结交的手帕交，又家里几房各自的姻亲也悉数到场。
大太太直直忙了一整天，知琴做为主角少不得出面应酬，听了一肚子的各色奉承话，待天色将晚才回到自己房中，吩咐丫环卸了钗环，准备将息片刻。
留着看房子的丫头梅枝指着一对宋窑豆青刻花长颈瓶说话：“老太太那边东跨院刘姨奶奶�