知言的脸皱得比黄连还要苦，捏着鼻子屏气喝下，药到胃中又泛起恶心，用蜜饯也压不住。她总是忍不住想吐，对着漱盂干呕两声才觉舒服。幸好，今天是最后一天，下个月说什么也不喝了。
立冬命小丫头收拾药碗，拿了浸过热水帕子为知言擦拭头脸，嘴里也说着闲话：“才几日不见，冬至的肚子挺得老大，明年咱们府里也能添个小孩增点热闹气。姑娘，你可要抓紧了，姑爷是对你好，一年两年不在意，时间长了，男人总想着要个子嗣，你还能拦着他不找丫头。恐怕到时要你出面替他张罗。”
知言心理素质很好，左耳进右耳出，她一定要心态好，命里有时终须有命里无时不强求。
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前院孟焕之三人酒酣兴浓，杜谦从小性傲且孤独，难得有他瞧得上的人，因吃了酒也放开说及往事：“幼时跟着母亲常去首辅府走动，虽然中间隔着一个尚书府，也觉玩得尽兴。现时我们两家只隔着一条巷，可泾渭分明，在朝中也是，所争为何，不外乎名与利。想来真是索无趣味。”
秦昭很是认同，从他十岁左右时杜家便在朝中慢慢开始与秦家分庭抗礼，越走越远，直至成仇，势要分个你死我活。虽说无趣味，也是无可奈何。
首辅府家大业大，几十个儿孙的安危全系于一身，使得秦敏不得不结党，意为维护己身利益。
杜家人口也不少，杜润又因出身的缘故一心想博个世间瞩目的功劳，故他扫遍朝中诸人后，把目光投向昔日恩师。
天子坐山观虎半收渔翁之利，内阁争斗总比一言堂要好。
三方角力，眼看着要自食恶果，开闸的流水却无回头路，流向何方也不得而知。
孟焕之端起酒杯：“螳螂挡臂，略尽绵薄微力。”
一切尽在不言中，余下的话各人品味。秦昭和杜谦也举杯同饮，心照不宣。
酒足饭饱，秦昭动身告辞。杜谦却乜斜着眼提出要宿在孟府，以他的神态完全不觉得是惊扰别人，反倒是瞧得起你才给面子住到你家的感觉。
秦昭吃醉了酒，故伎重犯，话头提起又揭杜谦的底，笑语：“子昂兄，你也早点成个家，家中若有娇妻相候，还能像如今这般自在。眼前就有例子，我家小妹河东狮吼，妹夫忙不迭跑回来，吓得外头的去处不曾浏览，京中勾栏里的头牌翘首以待也盼不来状元郎光顾。”
“舅兄去过？”孟焕之抽冷问，他也是微醉脚下略虚浮，倚着廊柱戏语：“恐怕今科三甲都未曾去过，花魁巴望的人是秦家四郎罢。我与杜兄一个无趣，另一个冷面，谁人会稀罕。”
“哈哈哈。。。。。。”杜谦肆意张扬的笑声响彻夜空。他本狂放不羁，目空一切，莫说是个头牌，京中诸贵女都从未放在眼中，碰了她们还嫌脏了自己。
知言听闻前院三个男人都醉了，脚下匆忙赶出来。
只见秦昭扶着小厮的肩头在院中嬉笑言语，那里有半分往日雍容的气度，好似一小半的秦晖在眼前。
杜谦也是直接蹲坐在台阶上，放声大笑。
孟焕之虽比前两人要好一点，却也倚着柱站不稳，看见知言眼睛都变直，幽幽泛光。
知言的嘴巴张大，这是她家老成持重的四哥？眼睛长头顶上的杜六郎？
某人也终于现出原现，大尾巴狼藏不住暴露出来。
酒乱人性，一点没说错，三杯下肚，尚是文人雅士；一壶灌进去便是武夫莽汉；再喝下去全成疯子。
全都醉成这样，还怎么骑马。知言做主意，打发小厮回秦府和杜府报信，又命人扶了秦昭和杜六郎到客房歇息。至于她家那个登徒子早急不可耐粘在她身后，只等着她安顿消停跟着回屋，前脚刚说着情话，身子挨到榻上也沉醉不醒。
知言边给孟焕之擦洗抹拭，从头脸到脖颈，触到手心时，摸着他手中的茧淡了几分。令她想起新婚之夜，第一次上手替他打理的情景。时光流转，已过了三年多，当初两个人的手轻轻一触旋即离开，比对现在全身契合无一处不熟悉。
身体有了默契，心呢？
知言伸手解开孟焕之的衣襟，结实的胸膛现在眼前，捂着他的心房，一下一下强有力的跳动。这一刻他像个孩童睡得香甜，浓蜜的睫毛投下半分阴影，俊颜如玉，毫无戒备和警惕。
知言俯下身吻上孟焕之的唇，伴着微暗的烛火陪他入眠。
☆、137｜4。3｜
又到一年除夕日，知言好想拉着孟焕之回秦府吃团圆饭，不用问肯定行不通，去了准被老狐狸和方太君给赶回来。惟只在老实呆在孟府，他们两人冷冷清清的守岁，人少真是无趣。
年前她打发奶娘回庄子和儿子老头一起过团圆家，燕子也有了身子，奶娘边收拾着小衣裳又开始絮叨。
孟府中总共这么几个人，知言的耳朵都听出茧来，好说歹说哄走奶娘，顿觉耳根清静许多。
年前给下人们发了双份月钱，又裁了新衣让除夕日全穿上，十来个七｜八岁的小丫头满院跑动，也添了几份喜气。
院里彩珠和聂妈妈的干女儿青蔓两人对踢着键子，见到孟焕之进来，全都恭手站在一旁，目送大爷进屋后，吐了吐舌头，蹦蹦跳跳拿了键子去后花园。
知言透过明窗瞧见这一幕，打趣道：“你都变成煞星，小丫头们见了你跟老鼠见了猫一样。”
孟焕之从背后揽了妻子入怀，闻着她的发间深嗅一口气。
“真香！”他又借机亲了一口。
知言也不回首，全身倚在孟焕之的胸膛上，伸手摸了摸他的脸，鼻尖冰凉，从前院回来这几步路浑身也带着寒气，再摸向环着她的腰际的一双大手，也是冰凉。
不对，知言回头责怪起孟焕之：“你又敞着书房窗户忘记关了，一点儿也爱惜自己的身体。大冷的天，明天又要进宫朝贺，在殿前站上多半日。今日倘若冻着了，可怎么是好。”
她带着愠怒，又满是心疼，拉着孟焕之坐到炕上，又取了手炉来塞到他怀中，喊着丫头沏了滚烫的热茶，瞅着不听话的男人喝下去，才觉得心中安定。
从头至尾，孟焕之不发一言，眼中带着笑意听从妻子支使。他在前头书房忙着查阅典籍，真忘记关窗户的事，小厮们又都不敢进来，刚走在路上觉得身上略有点冷，也不打紧，常年风吹雨淋还怕这点受冻。不过总是妻子一片心意，她全心全意为着自己才小题大作，由着她安顿罢。
知言忙乱了一阵，拿出八宝攒盒，挤到孟焕之身边剥起干果来，说着无关紧要闲事，无非这个姐妹送了一件珠花，那个姐妹捎来两块料子，兄弟们送了几件顽意。
孟焕之嘴里应承，眼睛不离妻子片刻。她是越来越美，大红艳丽的衣裳衬得肤色更白，樱唇小巧，鼻子挺直，眉间风情妩媚，双眸亮如星芒，美玉终于现出光泽。
快到晚饭时，他两人去了府里闲置的小院，因此处摆着香烛等物，意在供奉逝去长辈。依是知言亲自从丫头手中接了，又捧到孟焕之手中，看着一一摆放好，又磕过头，回屋用晚饭。
桌上琳琅满目的珍馐，提了梅花酒壶，倾倒在同套的梅花单耳杯中，孟焕之先贺词：“除旧迎新，愿吾妻美貌胜昔，愉悦如厮。”
他今天换上深红万字流纹锦衣，腰系灵芝窄玉腰带，乌鸦鸦的黑发用一根羊脂玉簪挽住，笑若春日暖阳，整个人透着喜悦气息。
知言同举杯：“新年伊始，原夫君春风得意，无往不胜。”她滴溜着眼睛，露出俏皮的笑容，再加一句：“夫君只需在家俊俏，出去装得丑点。”
孟焕之无声微笑，皓齿分外明显。
三杯过后，知言捂了自己的杯子，先作防备，免得他居心不良又想灌醉自己。
可是瞧出来了，孟焕之酒量奇好。上回他和秦昭、杜六郎三人喝醉，次日另外两人睡到午时才勉强起身，喝了醒酒汤，各自回家。孟焕之依是天不亮闻鸡起舞，按时辰去了翰林院，完全瞧不出夜里吃多了酒。
使得秦昭见了知言戏语道，难得在她家吃一次饭，倒被妹夫灌醉，说什么等过年归宁时，也要约上兄弟们轮番灌醉妹夫。
知言听了莞尔，今日在饭桌上对着孟焕之说了，引得他笑语：“非是我酒量好，实在是舅兄要和杜六郎拼酒，两人喝得比我多，才烂醉如泥，次日也宿醉不醒。”
知言嗔怪道：“当日你也不拦着，任由四哥喝成那个样子，回去后又睡了一整天，害得我不敢见四嫂和母亲。还有杜六郎在咱家混饭上瘾了不是，隔三岔五跑来，真让人心烦。”
杜谦一来，知言没得机会和孟焕之一道用晚饭，有两次她都困得不行了，依是等不来孟焕之。派人到前头一打听，原来杜六郎仍赖着不走，拉了孟焕之禀烛夜话。
这下好，没了女人和她争抢丈夫，倒来了个不识趣的愣头青和她抢孟焕之。
知言一点也不开心，嘟着嘴抱怨道：“以后不许杜六郎上门，他一来，整晚我都见不着你的面。”
孟焕之笑着点头，伸臂给妻子挟菜，知道她挑嘴，羊肉也不喜，鱼肉尚要别人挑好剌。只有吃饭时，才能体会到真是娇生惯养的千金小姐。
用完饭，两人倚在炕上，知言手中摸挲着双燕，又扒开孟焕之的衣襟瞧着玉麒麟，冲着他讨要年礼。
“我都是你的，还要什么年礼？”孟焕之边亲吻着妻子，温声回答。
知言哼哼唧唧撒娇，非要一样别致的礼物，扔出诱饵：“我给夫君也备了礼，晚间再给你。”
孟焕之电眼如炬，似要穿透知言衣衫看清里边，言语暧昧：“很是好奇娘子拿什么当礼，不用太好。”剩下的话他凑在知言耳边窃语。
太不正经，上回那十二对小玉人无意间让孟焕之发现，他磨得知言尝试了一大半，这又在讨要两种新花样。
知言不依，耍赖伸手要着自己的礼，不多时两人在炕上缠闹作一团，她的发髻乱了，珠花也掉落，衣襟不知何时被人打开，敞着脖子坐着缓口气。
孟焕之也没好到那里，发簪抽落，乌发披散，玉带也被抽出，斜靠在枕上嘴边噙笑，玉面郎君名副其实。
再玩下去，又该开始滚床单，知言果断收手，缠着孟焕之让他讲外头的见闻。就这么躺在他的膝上，听着平缓的语调，知言不时插一句，两人亲呢相吻，都在对方的眼中看到自己的影子，相视一笑。
外间的厢房里立冬带着小丫头们玩乐，顺带调｜教长兴，哄得长兴团团转，聂妈妈等全都捂嘴笑。
大家不时探头出去，瞧一眼上房的动静，窗上两个人影相偎在一起。小夫妻和睦当是最好，众丫头婆子继续敞开兴致玩乐。
长盛三十年的除夕就这么过去，新年在无声无息中来到。
正月里照例是百官到大明宫中朝贺，初五以后才是各家走动并拜访亲友。因姐妹们也都出嫁，知言一日不歇连走了数家。
又三房的儿女、媳妇和女婿们跟着秦枫和常氏去了常氏娘家拜访，十几口人全涌到小小的常府，花厅中都坐不下。秦家儿女相貌本就出众，儿媳和女婿也全都不弱，聚在一起好生养眼，听了常家上下众多奉承话，用过饭才各自回家。
知言一回屋直奔着热炕而去，过年走亲戚真是累人，陪着笑脸说着好话，发不完的红包封赏，说起来又破了一笔小财，侄儿侄女外甥们已数不清。年前打的上百个金银锞子所剩无己，照这么发下去，知言就是生十个孩子也收不回来。
想到此处，知言坐起来，唤过立冬问话：“上个月我的小日子是哪一天？”
“初十，今天正好也是初十。”立冬扳着手指头，笑弯了眼睛：“姑娘，莫非这个月就有了喜信。”
刚好月对月，虽说是二十八的周期，不好说。知言前世有过经验，心中默念一遍，再等等。
孟焕之早已觉察到妻子的小日子推迟了两日，半是欣喜半是紧张，他也不敢确定。这几日连着四处走亲访友，生怕她有个闪失，所幸妻子一向身体底子好，自幼又喜欢骑马拉弓，本就比别的女子健壮几分，观得她不曾喊累，也放下一半的心。再等上多半月，才能有准信，一年都等下来，不急于这两日。
晚间，并榻而卧的人异常老实，知言心中也有数。两人打着众所周知的哑谜，未到真正有结果，谁也不肯先说出来。
知言怕失望，孟焕之怕空欢喜一场。
接连几日，知言的小日子仍不见踪影。孟焕之趁妻子熟睡时为她诊脉，许是他心情浮燥，也许是时日尚浅，竟一点摸不出脉相。他探手伸到妻子的小腹处，如常平坦柔软。关心则乱，他暗自嘲笑，收了手搂着妻子安睡。
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今年大明宫上元宫宴，天子除了召集五品京官和其家眷同乐，另召了新任众翰林随驾同行。故孟焕之不能陪知言过元宵节，他又不放心妻子一人在家，遂送她回岳家，待晚间回来再去接。
恰逢秦敏也在家，见到孙女和孙婿回来，笑意温和：“修远也要去宫中，正好一会儿我们一起动身。”
知言向祖父母行了礼，往方太君跟前走去，她因走得急了点，踩了裙角差点被绊倒，匆忙间扶住旁边的椅子才稳住身形。
正与秦敏说话的孟焕之见状，蓦然站起身，两步赶到知言身边扶起她，满脸忧急，轻声询问：“有无伤到？”手下微用劲，怎能如此不小心。
知言摇头，表示自己无事，带笑安慰他。
知言从小慌里慌张，不是这儿被磕了，就是那儿被碰了。方太君虽心疼也是习以为常，瞧着今日情形不对，触动心事，一时心下也紧张起来，忙让坐到自己身边，不许乱动。
孟焕之却又后悔送妻子回来，来回坐马车奔波不说，她又天生不安份，总想着会姐妹兄弟，倘若。。。。。。他不敢想下去。
“祖母，知言就交给您，尚要劳您费心看管她莫要四处走动。”孟焕之对着方太君郑重托付。
方太君听出话中意味，应诺道：“你去罢，万事有我，今天就是拴也要把她困在我身边，不让出去走动一步。”
他两人你来我往，誓要把知言当成重点保护对象，她插不上话，更做不了主，只剩郁闷的份。
秦敏