，牧场，以及矿产资源的领地被分割成许多小块。在这些小块的领地中，位于符腾堡附近的萨特子爵领更被图斯塔夫看好。他把自己的第四个女儿嫁给了那位接近50岁的萨特子爵，随后开始通过女儿身边的女官，逐渐插手符腾堡地区的事物。
事实证明，图斯塔夫的眼光确实不错，萨特子爵在得到了斯图加特伯爵的支援后，迅速兼并了附近的几个小型领地。由于这些领地过于渺小，以至于被兼并的过程根本没有经过贵族院的讨论，至于皇帝那里，也不可能始终盯着符腾堡一个地区不放。
不过，萨特子爵的扩张行动最终受到了阻碍，符腾堡接近黑森林的地方，一个名叫蔷薇领的领地顽强的阻止着萨特成为符腾堡伯爵的步伐。图斯塔夫与萨特暗中与多名伯爵协商，探讨了如何解决掉这个最大的麻烦，为此萨特付出了很大的代价，最终却一无所获。
蔷薇领成为一个橛子死死钉在萨特的眼中，让他感到焦躁不安，却又无能为力。
最终，巴伐利亚地区和东法兰克王国的几名贵族参与进来，他们为此推波助澜。同时皇帝禁卫军中的某些哥特骑士们也将目光投向了符腾堡，在这样多方面的推动下，蔷薇领的领主最终死于一场意外。而这位领主在死前曾经遭受过什么，领主的夫人在死前曾经遭遇过什么，很快就被抚平。现在的问题在于，领主的儿子，弗莱曼·萨苏德·卡尔鲁厄并没有遭遇什么意外。
小弗莱曼的失踪并不是大问题，但是这个小小的动静不知道怎么，终于被贵族院发觉，萨特的前进道路再次遇到严重的阻碍。在一年失踪之后，小弗莱曼曾经出现过一次，萨特子爵买通了某些骑士，对小弗莱曼进行过追杀。不过这次追杀最终变成了一个迷，连同小弗莱曼一起进入黑森林的骑士一起消失无踪。
又过了一段时间，当黑森林被大雪封盖之前，一个新的消息传到了斯图加特伯爵图斯塔夫的耳朵里，那位小弗莱曼并没有死亡。
命大的小家伙出现在托斯托，并且和教廷在那里的教士团有了良好的关系。据说，一名叫做康斯坦丁的苦修士成为了小弗莱曼成年洗礼人。让图斯塔夫更加焦虑的是，小弗莱曼在大雪封山的前一段时间，已经带领着十几名矮人离开了托斯托。有明确的消息称，这个让人感到厌烦的是，小弗莱曼已经明确声明，他将要回到蔷薇领，继承他父亲的领地。
作为直接对皇帝效忠的伯爵，图斯塔夫并没有随着皇帝一起前往施佩耶尔，他必须保证通道的畅通和安全。而且地方贵族的利益划分与这位伯爵也没有必然的联系。但是如此一来，他的消息就会相对的比施佩耶尔那里慢上一点。
图斯塔夫只知道由于皇帝的到达，施佩耶尔发生过两次神迹。而接下来皇帝禁卫军那些哥特骑士中的清洗，帝国公主将要前往符腾堡建立一座女性修道院等等，都和这两次神迹有关。这些听起来似乎并不重要。不过让图斯塔夫感到有些恐慌的是，那些哥特骑士中，被清洗掉的，多半涉及对蔷薇领领主及其夫人的动手。不过还有一部分谋夺蔷薇领的哥特骑士似乎安然无事，各种各样的消息混在一起，让人感到心浮气躁的同时又不知从何下手。
图斯塔夫隐约能够感觉到一张大网正在从天空上落下，而他偏偏找不到那个投出大网的人究竟在什么地方。他甚至不知道自己的敌人究竟是谁，如果说是小弗莱曼，似乎有些言过其实，可是除了弗莱曼，斯图加特伯爵又不能确认究竟是谁在暗中动手。
如果说这些消息让他感到心浮气躁的话，那么前两天突然出现在斯图加特东南方，与慕尼黑之间交通要道上的准神迹更让图斯塔夫感到不对。那是一次突然的天空气象变化，伴随着那次变化，神圣的光芒从天而降。由于出现的过于短促，以至于当斯图加特的骑士们到达事发地点的时候，那里面已经空空荡荡。
感受到准神迹爆发，随后到达的斯图加特大教堂的两名教士都宣称在那个狭窄的，不知道通往何处的通道里感受到了圣洁的气息。按照他们的说法，某个牧师曾经在这里进行过一次审判，受到审判的很可能是某种秽恶生命。这次审判之光的等级并不高，但是却让整个天空发生变化，这让斯图加特的两名教士百思不得其解。后来斯图加特大教堂的诺夫曼主教给出了答案，这位在整个巴伐利亚地区都德高望重的主教亲自到达了那个山洞，最终宣布，使用这个审判之光的人，虽然牧师的等级可能只有5级，但是对主的虔诚却达到了无法动摇的地步，所以他的每一次审判，都会得到主的额外嘉勉。
一个虔诚的牧师出现在斯图加特附近，进行了一次审判。这个消息让图斯塔夫更加不安，因为让人奇怪的是，没有人知道这个牧师是谁，也不知道他究竟审判了什么。现场空荡荡的甚至连脚印都没有留下，看起来像是有人专门进行了打扫。
想想看，一个虔诚的牧师在短暂的审判后，立刻有人进行事后的处理。这本身就有种让人觉得不对的东西在里面。另外，那个狭长黑暗的通道究竟通向哪里？或者说，这位虔诚的牧师大人怎么会从一个逼仄的地下通道中出现，他在这里究竟碰见了什么？
第五百二十六章，矮人们
相对于斯图加特伯爵的痛苦和烦恼，萧焚现在反而轻松了很多。在对蔷薇领那里一无所知之前，萧焚必须加快速度赶到蔷薇领，然后给那些敌人来个措手不及的打击。但是从“父亲”那里得知了大概的情况后，萧焚想要做的就不仅仅只是让敌人措手不及，他想要做的，是把这些对手们汇聚起来，然后用力把这些对手的手指砍下来。
让这些贪婪的伯爵连同侯爵一起，平常一下什么叫做钻心的疼痛。也要让他们知道，想要对蔷薇领动手，小心自己的生命能保留多久。
另外一点，那个7级的盗贼同样让萧焚感到担心。他是世界之树的骰子没错，世界之树不会让其他强大的存在来影响他的前进也没错。但是如果在世界之树的“剧情”里发生的意外，世界之树也不会跳出来干涉。换句话说，萧焚可以不担心“主”，不担心克尔苏加德的意志对他进行干扰和威胁，因为那是世界之树所不允许的。但是如果认为自己就可以这样高枕无忧，再也没有什么生命威胁，同样大错特错。被土著中的强者暗杀，同样也可以算是骰子的一种选择。世界之树绝对不会干涉这种决定。
所以，萧焚现在依然不能大意，只要他还在这个试炼世界中生存，就要继续保持足够的谨慎和小心。
问题要从源头上解决，蔷薇领的问题在于符腾堡的萨特子爵，符腾堡的问题则源于斯图加特伯爵图斯塔夫的贪婪。所以，想要尽快的让蔷薇领平静下来，真正需要解决的是斯图加特伯爵图斯塔夫。把这里的问题解决了，无论是敲山震虎也好，还是顺藤摸瓜也罢，蔷薇领接下来的麻烦将会降到最少。
斯图加特和所有的神圣罗马帝国城堡一样，由一个核心的中央城堡以及城堡外呈扇形向外辐射的若干街道组成。比起施佩耶尔那样的修道院和城堡合为一体的建筑，斯图加特城堡前的道路更为狭窄。没有一条笔直通往城堡正门的宽阔正道，城堡前的屋子全部都用木头搭成，这是为了防止一旦城堡被围攻，敌人可以利用房子来制造攻城石弹。
至于那些搭建房屋的木材，完全可以在士兵退守回城堡之前一把火烧掉，不用顾虑会被人用来制造攻城车。当然，房屋里的居民会怎样，就不是那些士兵需要考虑的问题。
坦率的说，这些房屋如果不被烧掉，恐怕反而能够起到更大的防御作用，房屋与房屋之间的距离是如此之近，以至于如果是两名强壮的士兵共同经过这些巷道，都会感到极为不便。
当然，还有一条比较正常的通道，允许4匹马并排骑行，不过这个通道把守非常严密，而且非常曲折，整条通道的两侧是10呎左右的高墙。这属于城堡的专属驿道，骑士们从这里出入城堡，同时那些前往城堡里的伯爵们，他们的马车也会从这里进入城堡。
萧焚此时正坐在城堡外面的一个破旧的酒馆里，就像是托斯托一样，这里的酒馆同样是一名矮人开办的。事实上，由于斯图加特的来往人数众多，从斯图加特前往黑森林的佣兵团和冒险者同样为数众多。因此能够修补武器和装备，能够酿酒的矮人在这里甚至比女人更受欢迎。
和托斯托的矮人一样，在斯图加特的矮人同样没有将全部的家眷带到城堡附近，他们在城堡稍远一点的地方也有自己的营寨。如果说托斯托附近的矮人营寨是一个小小的村落，那么在斯图加特附近的矮人聚集点已经有了一个村镇大小。
突然到达的卡朋特让这个矮人小镇突然喧闹起来，萧焚能够看见那些矮人们发自内心的对卡朋特的赞美。棕发少年也能看见这些矮人看见卡朋特时不断流下的眼泪，看起来，寄居在人类世界并不能让这些矮人感到开心，他们的心中始终向往着曾经的矮人城堡和矮人王国。
当听见卡朋特宣称要夺回矮人城堡时，村庄里的矮人们发出了喧天的吼叫，幸运的是这里距离斯图加特至少有40哩的距离，因此不用担心这样的吼叫会被那些骑士们听见，以为那里出现了饥饿的暴民。
“你比我想象的更有权威。”
将法师和矮人家眷留在那个营寨中，萧焚跟着卡朋特一起来到的斯图加特城堡外面的市镇。在这里，有着矮人们的大量产业，当然，这些产业也遭受着图斯塔夫的严厉盘剥。
听见萧焚的声音，卡朋特低声说：“成为你的属民更让我感到安全，但是矮人们不会愿意我成为你的属民，除了和我们一起前来的矮人们除外。如果想要得到其他矮人的支持，我就不能成为您的属民，但是，洛卡他们还是愿意成为您的属民。”
萧焚微微一笑，没有在这方面继续探讨下去。卡朋特是矮人的王子或者什么身份，对萧焚来说没有什么太大的区分，但是对矮人们来说却意义完全不同。这一点看看卡朋特当初不愿意交出辉煌宝石，直到面对洛卡的逼迫时才不得不交出就能体会到这一点。卡朋特身上有着属于“贵族”的骄傲，一直都是如此。
已经接近蔷薇领，萧焚考虑的问题越来越多，不能把卡朋特这样没有什么诚心的人留住。与其让这个自认为身份高贵的矮人王子在将来因为某些原因心生怨怼，倒不如现在和这个矮人王子达成盟友的协定。将王子的尊严还给他，换回一个更为实际的未来。
利用杜瓦尔的尸体借机发挥，萧焚解除了卡朋特的属民权。不过，他仅仅只解除了卡朋特的属民权，并不曾解除其他矮人的属民资格。无论卡朋特是否看懂了这一点，至少现在萧焚因为自己的善举得到了应有的回报。
矮人们不仅为他安排好了一切，而且对于他的敌人，矮人们同样同仇敌忾。听起来这是山地矮人天生的脾气，朋友的敌人就是山地矮人的敌人，无论敌人是谁，山地矮人绝对不会轻易退缩。
“您想要占领这个城堡？”
卡朋特一边用茅草擦拭着自己的靴子，一边低声问。屋子里炉膛的火苗呼呼的燃烧着，虽然无法让整个屋子温暖如春，但是至少也比外面暖和了不少。现在是1002年的1月，黑森林里依旧大雪封山，即使是斯图加特，也没有变得温暖。地面的下了多次大雪后，被人反复践踏，一部分雪融化，让整个地面变得泥泞冰冷起来。手工缝制的皮革根本阻挡不了这些污浊的雪水，它们会沿着缝线的缝隙渗透进靴子里。在外面行走一段时间后，就会觉得脚已经不再有任何感觉。这个时代大部分冻伤都发生在这种时候，而不是天气更冷的冬季，至少那个时候外面的雪没有融化，不会渗透进自己的鞋子里，只要及时走动，就不会像现在这样糟糕。
笨拙的把自己双脚从冰冷的靴子里拔出，卡朋特把双脚放在炉膛前，不顾自己的双脚在木柴燃烧的火焰下发出让人痛苦的味道，舒服的呻吟了一声。然后这才扭头看着萧焚。不知道什么时候，这位卡朋特曾经的领主已经将自己挪到更接近窗户的位置上，那里的遮挡并不严密，时不时会有一阵冰凉彻骨的冷风灌进来，不过现在看来，棕发少年对这个位置反而更加满意。
听见卡朋特的问题，萧焚轻轻地点击着面前的木桌，低声说：“对，占领它，但是不拥有它。”
“因为贵族院？”
卡朋特觉得眼前的少年是如此多变，以他这么久的人生经验，居然看不透这位少年究竟在考虑什么。不过事实总是会证明，这位少年所考虑的，往往就是未来必须要面对的事情。
萧焚微微摇头，随着2月即将到来，帝国皇帝很快就会死去，然后亨利会拦截下皇帝的灵枢，夺取皇帝的信物。在那之后，马格德堡的贵族院会立刻陷入一片混乱和吵闹之中。新旧贵族势力会随着亨利后来的行动不断洗牌，在亨利正常加冕为帝国皇帝之前，贵族院根本不会有时间顾及到符腾堡和斯图加特这边。
萧焚很希望能够利用这个动乱的时间拥有斯图加特而不仅仅只是蔷薇领，但是，帝国不可能允许他同时拥有两个交通要塞，相对来说，蔷薇领那边距离意大利更远，距离很快到来的危机同样更远。
在亨利夺取皇帝的信物后，教廷并不承认亨利神圣罗马帝国皇帝的权威，直到几年后，亨利成为意大利王，新任教皇才为亨利加冕，承认他为神圣罗马帝国皇帝。
这种事情听起来风淡云轻，但是在这个试炼世界见识过太多历史没有记载的事情后，萧焚对所谓“贵族间的和平”已经不再相信。亨利的行动必然会带来一阵腥风血雨，在这个时候，稳稳的守住自己的蔷薇领才是正确的选择。
“我需要一个借口。”
萧焚看着桌面上摊开的地图，低声说。那是卡朋特从外面带进来的城堡内部地图，来自城堡中几个矮人工匠和矮人宝石匠。
第五百二十七章，纨绔们
斯图加特城堡并没有占据在那条连通慕尼黑与柏林的大路上，事实上，在那条道路上还有两个哥特骑士大队守卫。从�