尔不到一小时就看见这名怪物。
它决定尝试跟这名怪物接触，以抢在它抓到凯德立，以及艾伯利司特把它的毁灭性力量据为己有之前，先巩固自己跟它的同盟关系。小恶魔仍保持隐形，飞着绕到行进中的鬼魂前，在它预定路线前方远处降落，栖坐于一株松树的低处枝干上。
德鲁希尔经过时，鬼魂朝空中闻了闻，甚至还慢慢转身，但当然远远跟不上快速飞过的小恶魔。一旦德鲁希尔飞出它可抓到的范围之外，它似乎就不再注意这阵看不见的小骚动了。
当这名鬼魂接近时，德鲁希尔现出身形。“我是你的朋友。”它同时使用普通语和心灵感应宣称道。
怪物嗥叫一声，动作更快地接近上来，一只焦黑的手臂举在前方。
“朋友。”德鲁希尔重复道，这次使用充斥着咆哮跟嘶声的低层界共通语言。
接近中的怪物盯着德鲁希尔，仿佛小恶魔只是另一个要被摧毁的东西，依然没有回应。德鲁希尔用一阵心灵感应弹幕击中鬼魂，当中包含的每个思绪都表示了友谊或同盟意愿，但这名怪物还是毫无反应。
“是朋友，你这个蠢东西！”德鲁希尔大声叫道。它一跃而起，以一种轻蔑的姿态，把指关节抵着屁股弄得喀喀响。怪物离它只有几码远了。
怪物咆哮着一跳，直扑德鲁希尔，那只没断的手臂同时包抄过来。小恶魔尖叫着，突然明白情况有多危险，狂乱地拍动翅膀想飞走。
鬼魂直接把整截树枝扯下来，扔到一旁，然后凶恶地继续猛击，而德鲁希尔被浓密的粗重常绿树干给困住，为自己的小命拼命挣扎，翅膀猛拍爪子狂撕，试着想弄出一个开口，让它能钻过去逃到外面空中。它再度令自己隐身，但那名怪物似乎还是能感觉到它，因为它还是无情地紧追不舍。
怪物就在它身后。
德鲁希尔滴着致命毒液的鞭子状尾巴疾射入怪物的脸，在它凹陷的脸颊上开了一个大洞。
怪物连缩都没缩。强力的手臂再度挥来，扯掉一根巨大树干，纠结的树干上出现了足够空间，使下一次攻击不会有偏差。
德鲁希尔又抓又踢，疯狂地跟浓密的树干奋战。它终于钻过去了，冲到空中猛拍好几下翅膀，将它远远带到嗥叫怪物的攻击范围之外。
那名不死生物一会儿之后从被捣毁的树中冒出来，沿山径迈步走着，显然已经丝毫不在意那名刚才从它可怕力量下逃脱的生物了。
“班内泰勒玛拉。”浑身颤抖的小恶魔吐出这句话。它找到一颗耸立在山径上方的岩石，栖坐下来，看着那名无法控制的怪物稳定，而不容阻挡地前进。
“班内泰勒玛拉。”
◇◇◇◇
在深及腰部的雪中，凯德立抬头看着一片高耸而陡峭的斜坡，它通往包覆在雾中的夜炽峰。就算已经施下魔法咒语抵挡寒冷，这名年轻教士仍感到狂风刺骨，蔓延的麻木渗入双腿。于是他考虑是否该用他的最强魔法，如同为了逃开那群被误导的朋友们时所做的，这样他就能走在风中登上山坡。
然而，凯德立迅速重新考虑，了解自己禁不起再浪费魔法力量——因为还有一只古老红龙等着他。他坚决地摇摇头，继续跋涉，一步再一步，把一只脚从既深又令人动弹不得的雪中拔出来，再坚定地往前跨。
一次一步，就会越爬越高。
太阳已经升起，天气晴朗明亮，凯德立得不时眯起眼睛，以抵挡从无瑕雪面上反射出的刺眼光芒。时常有某个区块的雪因他的重量而移动、发出吱嘎声，凯德立会立刻停住不敢动，深怕雪就要崩塌下来淹没他。
他以为自己听见风中传来一声呼唤，叫着他的名字；也许是丹妮卡。这并非不可能；此处距他将朋友们留下的地方并不远，他也把自己的目的地告诉他们了。
这个念头令凯德立再度了解到，自己如今显得多容易受攻击：一片雪白空旷中的黑色小点，缓慢爬升，几乎没移动。是否还有盖美拉，或其他有翼怪兽盘旋此地，渴望他的血？他猜测道。就在他开始爬最后这道山坡前，已经用精神力搜索过是否有任何魔法师使用探知魔法的迹象。虽然并没有显著发现，但凯德立还是做了几道防御措施。
不过，站在毫无遮蔽的山坡上，这名年轻教士仍感不安。他把斗篷更紧地拉到脖子周围，再度考虑能用哪些魔法让这趟严酷的攀登行动顺畅点。
然而，最后，他只用了纯粹的决心。他双腿疼痛，并发现越来越稀薄的空气，再加上体力消耗，使他呼吸困难。在雾气遮掩下的更高处，他再度发现一块裸露岩区。他有点惊讶，直到他明白为何这一带似乎温暖多了。凯德立以这股温暖为指引，努力绕过一大块石头，发现一个相当宽的洞穴开口——虽然绝对没大到能让一只成年龙通过。
不过，这名年轻教士知道，他已经找到伐伦特尼玛了，因为只有一种生物的窝穴，散发出的热能足以融化寒冷夜炽峰顶的雪。
凯德立解开身上几件外衣，噗通一声地躺下，以好好喘口气并让疲惫的四肢休息。他再度想着那名他很快得面对的强大对手，以及所有他可能用上的法术——如果他在这趟绝望之下的征途中有一丁点机会的话。
“绝望之下？”凯德立低语道，默想着这个森冷字眼的声音。就连这名坚决的年轻教士都开始怀疑，是否“有勇无谋”才是更贴切的形容。
第七章 敬畏
凯德立一走进山坡上的开口，就对空气变暖的程度感到不可思议。他所在之处比较像一个隧道而非洞穴，墙壁牢固而凹凸不平，整个温暖的洞朝山峰中心逐渐下降。
年轻教士脱下旅行用斗篷，将它紧紧扎好放进背包，小心裹住普世和谐之书。他考虑是否该将这本书和其他一些最贵重的物品留在入口旁，因为他想就算他跟伐伦特尼玛遭遇后，还能活下来，一些东西也可能被烧光。
凯德立抗拒地摇头，将背包重新挂回肩上。他决定，现在不是做负面思考的时候。他拿出一个圆筒状金属管，啪一声将盖子打开，释出一道集中光束（来自管子内一个施有魔法的圆盘），落在他前方。接着他就出发，一面回想着德尼尔之歌，因为他知道，如果要在对抗巨龙时掌握任何胜算，他可能得在一瞬间召出魔法力量。
二十分钟后，他还在走，慢慢走下一个结构松散的岩石坡。如今热度更强了；即使凯德立已经解除抗寒魔法，汗珠还是冒出额头，刺痛他的双眼。
当他沿隧道走下去时，经过好几个更大型的洞室，而他着实感到不安，因为只有他面前的一小块地方是亮的，两边则笼罩着厚重的黑暗。他转动管子外围的金属壳，将管子缩短，令光束稍微变宽，但凯德立还是得努力压下想召出魔法照亮整个地方的紧张冲动。
当他又来到一个狭窄隧道时——而且显然窄到哪种龙都挤不过去——呼吸轻松了些。地面以和缓渐进的坡度往下，持续超过一百尺，但接着突然变成垂直，成为一个坠往黑暗深处的小洞。
凯德立坐在洞边绑好装备，并将光筒绑在子弹带底下，瞄准他下方不远处。然后他移下洞口，小心地行动。
空气令人窒息，岩石挤着他，但凯德立持续往下，移动着直到他发现洞穴突然在他下方宽阔开展。有一瞬间，他的脚在空中什么也踩不到，令他差点掉下去。
他险险地留在原位，一只手肘勾住一个小突起，然后把脚抬高，撑在坚实的洞壁上。这名年轻教士用空着的那只手小心地去拿光筒，将它往下方跟四周照射，发现他来到一个宽阔的巨大洞穴顶部。
恐怕仍是个又宽又高的大洞穴，因为光束在他下方并没有映照出任何地面。自从他进入隧道以来，他第一次开始怀疑，这条路到底会不会让他找到龙。很明显地，位于山峰侧面的小洞口并不是巨龙的出入口；凯德立之前并没有想到，这个土石堆中的洞穴网络也许极为错综复杂，而且还可能根本无法通过。
这名年轻教士顽固地将光束焦点集中，光的尾端到达底下更远处。于是他分辨出色泽的微妙变化，找到属于地面的较深色石头，在他下方约二十尺处。他考虑直接跳下去——直到他想起来，自己身上可是戴了一条装满无比易爆冲击油小瓶子的子弹带！
凯德立觉得运气背到家；如果他还想继续走这条路，就必须用上法术——而他知道那些法术得留着，用来全力对付老伐伦那样的东西。他放弃地叹了口气，集中想着德尼尔之歌，记起当丹妮卡摔出山径外时他对她唱的那部分。接着他就往下朝大洞穴的地面去，行走在半空中。
凯德立明白了丹妮卡所感到的狂喜，明白了这名年轻女子被施与相似魔法时所感受的，那种几乎说不出话来的激动。所有理性逻辑都告诉凯德立他会往下落，但他却没有。藉由使用法术，他彻底挑战了自然法则，而且他得承认，空中漫步的感觉真是棒透了，比进入精神世界还棒，也比让肉体淡化随风飘行还棒。
一会儿之后，他应该已经能走到石地上了，但他却没有这么做。他在离地面一尺高的地方大步走着，继续穿过宽阔的洞室，进入隧道。为了替自己的享受找理由，他还对自己说这样子移动起来会比较安静。尽管胆怯的感觉一直存在，尽管事实上他逃离了他的朋友，独自来到如此危险的地方，但当这道法术耗尽时，年轻教士正在微笑。
不过，热度增加了，仿佛暴增十倍，而且一个听来宛如遥远轰隆声的声音，很快提醒凯德立，这条路已接近终点。他在又一个宽阔巨穴边缘保持不动地站了好一会儿，凝神倾听，但无法确定，他觉得自己好像有听见的规律呼吸声，到底是出于自己的想象，还是真正的巨龙。
“只有一个方法能找出答案。”这名勇敢教士沉重地吐出这句话，逼自己移动双脚。他开始蹲低着横越地面，伸长手将光筒跟十字弓举在前方。
他看见洞穴中塞满岩石，并很惊讶所有岩石大小几乎相同，而且都是类似的红色。凯德立猜想这些东西是否为巨龙所创造，说不定是这名巨兽喷火后留下的残块。他曾见过猫吐出毛球；那么一只巨龙能不能咳出岩石来？这个念头令凯德立几乎发出一声紧张的轻笑，但他立刻把它吞回去，眼睛因惊讶而大睁。
有一颗岩石对他眨眼！
凯德立僵在那儿，试着把光束固定照在那物体上。另一边，又一颗“岩石”动了，引起凯德立注意。他一用光照向四周，就明白在他周围的并不是岩石，而是红色的巨型蟾蜍，扬起的头比凯德立腰部还高。
凯德立决定自己一定要把动作放慢，一定要试着悄悄通过这群怪异生物，但一只蟾蜍就在他身后某处动了动。尽管刚才下了决心，凯德立还是忍不住猛一转身。光束晃过去，又惊动其他好几只怪物。
◇◇◇◇
“我才不要爬上那儿跟什么天杀的上古龙打架！”依文抗议着，一面将粗壮的双臂交叉在胸前，令它们到达厚厚的雪平面上方大约三寸高的地方。这名矮人刻意将视线从夜炽峰陡峭的山坡上转开。
“喔哦。”皮凯尔吐出这句。
“凯德立就在那上面。”丹妮卡提醒这名顽固的黄胡子矮人。
“那是凯德立蠢。”依文毫不迟疑地咕哝道。一只巨大手臂突然圈住他，然后他就被拎过空中，紧紧塞在范德身旁。
“嘻嘻嘻。”皮凯尔的欢笑可没令依文心情好上半分。
“干什么，你这红毛龙养的偷矮人贼！”依文吼道，凶猛但徒劳无功地踢着，想挣脱伏保巨人强壮的箝制。
“我们应该直接攀登到洞口。”丹妮卡推论道。
“跟着凯德立的足迹。”雪琳同意。
“可不可以快点？”范德问着她俩，“依文正在咬我的手。”
丹妮卡立刻行动，跟随凯德立的明显脚印全速爬上陡坡。雪琳紧跟在后，这名灵巧、脚步轻盈的精灵相当轻松地在深雪上移动。她拿出弓箭并准备好；丹妮卡进行追踪，她担任警戒。
范德沉重而缓慢地走在她后面，试着抗拒一股想把依文那颗凶猛的顽固脑袋给敲破的冲动。皮凯尔殿后，轻松蹦跳在高大伏保巨人后面已经被踩平的雪上。
几分钟后，他们就站在洞穴入口前，那块雪都融光的区域。雪琳使用精灵的热感应视觉往里望，但一会儿后她把头缩回来，无奈地摇摇头，因为里面的空气热到她没办法辨认出什么东西来。
“凯德立进去了。”丹妮卡说，同时坚定自己跟其他人的决心。“所以我们也要进去。”
“免谈。”依文的回答不出所料地传来。
“凯德立昨晚在你身上施的魔法不会维持多久。”雪琳提醒他。“在这么高的地方，空气冷到某个矮人的顽抗也抵不过。”
“被冻死比被烤焦好。”依文咕哝道。
丹妮卡忽略这句评语，溜进洞穴中。雪琳摇摇头，然后跟进。
范德把依文放到地上，令两名矮人都露出惊讶的表情。“我不会逼你走进一只龙的洞穴。”这名伏保巨人解释道，没等待回答就走过他们，挤进狭小的洞口里。
“喔。”皮凯尔呻吟道，这次没带多少开玩笑的成分，因为他们正面临一个关键时刻。
依文坚决地站着，粗壮的双臂交叉在胸口，一只脚在潮湿的石头上拍着。皮凯尔望着他的兄弟，然后是洞穴，再回到他兄弟，又再回到洞穴，无法决定该怎么做。
“嗳，走啦！”几秒钟后依文对他咆哮道。“我不会留那死脑筋的家伙一个人去跟龙打架！”
当依文带头抓着皮凯尔走进洞时，皮凯尔无邪的脸上满是光辉。而当这名绿胡子矮人记起来，他们正大步走在面对一只红龙的康庄大道时，那抹淘气的微笑消失了。
◇◇◇◇
正对着夜炽峰的一条山径远处，德鲁希尔看着几个黑影消失在包裹着山顶的高高雾幕中。这名小恶魔不知道那名巨人到底从哪跑来的——一名巨人为什么会跟凯德立一起走？——但它相当肯定，其他几个遥远身影（特别是那两个跳上跳下、又矮又壮的生物）属于凯德立的朋友们。
那名不死生物似乎够确定了。德鲁希尔不晓得这怪物是否真能“看见”远处那群家伙，但它所走的路线既直接又执着。某种东西在引导这名来自异界的幽魂，�