为首的一名白衣汉子将程青鹏让到西首席上，不与旁人共座，十余名随从都站在他的身后。显然这次前来赴会的各派豪杰中，以铁衣山庄与神龙堂的客人身份最尊，钟离世家也敬以殊礼。随后入堂的江湖群豪，便与其它宾客散坐各座。众人络绎进来，纷纷就座。
各席坐满后，从后堂走出一个白衣汉子，来到堂前，高声说道：“诸位英雄请坐，随意用些香茶点心，片刻后掌门人便来与诸位相见。”随后他又走到西首席前，向程青鹏拱手道：“敝家上下久仰辽东神龙堂莫堂主、八大坛主以及众位朋友的威名，只是敝家僻处江南，无缘亲近，今日承程坛主和众位朋友枉顾，敝家上下有缘会见辽东英雄，实是三生有幸！”
程青鹏拱手回礼，道：“钟离世家乃是武林百年世家，德彰威隆，敝堂也是仰慕得很。试剑大会更是江湖难得一逢的盛事，程某虽处辽东荒塞，却也早闻大名。”他将钟离世家和试剑大会都捧了几句，跟着用眼角扫了一眼坐在对面的薛冷缨，嘴角一斜，便如视而未见。
这一举动，被薛冷缨看得清清楚楚，登时面色一变。他是铁衣山庄庄主薛野禅的独子，一身武功尽得真传，养成了狂放桀傲的脾性，怎受得了别人如此轻视？他来百剑堂等候试剑大会开始，等了好一会儿不见钟离剑阁露面，心头已是暗起一股怒火，一壶茶冲了喝，喝了冲，已喝得与白水无异，早没了茶味，好容易等得赴会的群豪到齐，钟离世家的弟子却只对程青鹏热情招呼，对自己连“久仰大名”之类的客气话绝口不提，如何不令他气破了胸膛？
他心中动怒，脸上却不形于色，慢慢端起茶杯喝口茶，拈起一枚枣子咬了几口，剩下一枚枣核，随口一吐，似有意、似无意，竟向程青鹏的咽喉飞来，势挟劲风，这一吐之力着实了得。
程青鹏对射来的枣核如同未见，只说了声：“这堂中热得很！”抽出折扇，唰的一声打开，扇骨正拨在枣核之上，那枣核顿时向薛冷缨反射回去，只听得嗤嗤风声急劲，力道何止大了数倍。
赵士德一见，心道：“糟糕！少庄主又来惹事生非了！”他曾在八年前与程青鹏对过一掌，被对方所伤，险些丧了性命，深知此人内力浑厚，唯恐少庄主接不下来。他急中生智，顺手将掌中的茶杯掷出，与激射的枣核撞了个正着，只听得啪的一声脆响，茶杯粉碎，枣核也被磕落在地。
薛冷缨不肯罢休，右掌一抖，便是一记劈空掌拍出，掌风到处，那只茶杯的数十片碎瓷疾振而起，纷纷向程青鹏及一众随从射去。
程青鹏冷冷一笑，身子端坐不动。他身后一名大汉双手一分，撕下外罩的灰衣，一卷一裹，将数十片碎瓷都裹在灰衣之中，手法甚是利落。
薛冷缨两度出手无功，当在天下英雄面前，这个台如何塌得起？他拍案而起，怒视程青鹏。
程青鹏也离座而起，将手中折扇往桌上一扔，斜眼睥睨薛冷缨，脸上尽是傲然蔑视之色。
双方对峙而立，一付剑拔弩张的神色，看情势说话间就要动手。堂中赴会的群豪也都站起，他们见铁衣山庄与神龙堂的头面人物同时出现，便都已想到，这两大门派皆是怀着称霸江湖的野心，势同水火，此刻相见之下，岂有好意，只怕大会之中将有争斗，却不料说打便打，动手如此快法。
两家代表着江南与辽东两大武林势力，各有拥护的帮手，群豪中有欲拔剑助拳的，也有持重规劝的，还有事不关己、却盼闹出乱子之辈，也跟着起哄。一时，百剑堂人声喧扰，响成一片。
突然间，钟声当当响起，内堂中走出两排人来，一律白衣劲装，腰系长剑。当先一名白衣老者朗声喝道：“百剑堂内，诸位不得无礼。试剑大会是以谈论剑道、观品名剑为宗旨，诸位有兴，大可一一比试，乱打群殴，却万万不许。”
堂中群豪深知钟离世家门下人才济济，无一不是剑道高手，当下都安静下来。只有东西首席的双方兀自不肯罢休，薛冷缨对左右的钟离世家弟子看也不看一眼，双目直视程青鹏，冷冷说道：“神龙堂威震长城以北，但在江南道上，说到哪里也轮不到你们放横。莫独峰怎样？八大坛主又怎样？本少庄主偏不信这个邪！”一言既罢，刷的一声，已将长剑拔在手中。
神龙堂的十余名随从一见对方拔剑，同时发出一声断喝，也将佩刀拔出，直指薛冷缨前胸。
一时，堂前剑芒飞寒、刀光璀璨，双方杀气横溢，大有一触即发之势。
那白衣老者一见事态不好，猛然双掌连击三下，只听得刷刷刷刷，长剑出鞘之声大作，百余名白衣剑手忽地散开，将铁衣山庄与神龙堂的人物团团围住。这一下拔剑、移身、围敌、出招，动作迅捷无比，显是练习有素的剑阵。各人站着方位，或六七人、或八九人分别对付一人，长剑分指要害，铁衣山庄与神龙堂的众人顷刻间尽被制住。薛冷缨与程青鹏身周，也各有七八人长剑相对。
程青鹏见钟离世家众弟子所结剑阵甚是奇妙，七八人凝式肃立，七八柄长剑寒光闪闪，竟然纹丝不动，其中却蕴藏着无限杀机。他眼见受制，当即哈哈一笑，说道：“钟离世家操练这剑阵，下了不少功夫吧？要对付赴会的贵宾，其实用不着这么费劲。”
那白衣老者道：“钟离世家此举迫于无奈，并非想与神龙堂和铁衣山庄的英雄为难。请两位当家的下令罢手，大家不伤和气，面子上也都过得去。”
程青鹏道：“好说，好说。神龙堂是来参加试剑大会的，不是来结仇的。”他将左手一挥，对身后的随从道：“大伙儿都把家伙撤了吧。”一干神龙堂弟子受命收刀，动作如一。
薛冷缨见了这种情势，心想自己若不收手，便犯了众怒，何况身在对方地盘之中，行事莽撞不得。于是也还剑入鞘，恨恨地瞪了程青鹏一眼，坐回到椅子上。
双方既不再对阵，钟离世家的众弟子便也收剑而退，回到内堂之中。
便在这时，忽听钟鼓之声大作，一名白衣汉子朗声叫道：“请各位嘉宾落座，试剑大会开始！”随着话音，百剑堂的中门打开，走出两列高高矮矮的白衣剑手，那赞礼人叫道：“钟离掌门率座下弟子，谒见嘉宾！”
两列白衣剑手分左右一站，一齐恭恭敬敬地向群豪躬身施礼。群豪忙即还礼。
钟鼓声中，一个白衣青年昂首走入，正是钟离剑阁，他双手抱拳，长揖到地，群豪纷纷站起还礼。
钟离剑阁哈哈一笑，道：“在下久居山庄，平日少在江湖走动，今天得见众位高贤，深感荣幸。只是山郊之上，诸物简陋，招待未周，各位见谅！请坐，请坐！”
待群豪就座后，钟离剑阁才在西侧下首主位的一张桌旁坐下。众弟子却无坐位，各自垂手侍立。
钟离剑阁将手一挥，道：“来呀！摆酒。”群仆从内堂鱼贯而出，各以漆盘托出酒瓶杯盏，分别放在众宾客面前。他举起酒杯，说道：“各位远道光临，敝门无以为敬。这瓶水酒是由敝门自酿，外面倒还不易喝到，其中最主要的一味‘碧月海棠’，是莫干山中独有的品种，酿出的酒水，清冽芬芳，堪称佳味。各位请！”说罢，昂头一饮而尽。
群豪见杯中酒水碧油油的，酒香甚冽，当即举杯喝干，在旁侍候的仆从便又给各人斟满。
酒过三巡，钟离剑阁面色一正，说道：“请嫂夫人！”
随着话音，又有两对内侍从后堂出来，手中都提着一只白玉香炉，炉中青烟袅袅。众人都知道是试剑大会的主持之人就要出来，凝气屏息，不作一声。
最后四名内侍却是四名身穿淡绿衣衫的少女，手中提着一道纱幔，支在堂前。众人向纱幔后望去，只见一个白裙女人缓缓从堂外走进，淡淡的阳光照在她雪白的衣裙上，洁净无染，不沾丝毫尘世间的烟火之气。她脚步轻盈，身子便如在水面上飘浮一般，来到堂中，坐在纱幔后的椅子上，始终没向大堂内的众人瞥上一眼。
狄梦庭从这女人一现身，便认出她正是清晨在剑冢中翩然而逝的宫千雪。他心念一动，侧头望向萧青麟，却见大哥双眼直直地盯着纱幔，脸上没有任何表情，无法猜测到他心中正想些什么。
只听钟离剑阁说道：“试剑大会的宗旨是谈论剑道、观品名剑。咱们今日以剑会友，哪位英雄身怀名剑，便请站出来，先由敝门的钟离夫人鉴赏，再请天下英雄定论，评出本届大会的十大名剑。”
他话音落地，过了好一阵子，大堂中一片沉默，竟无一人出来亮剑。
俗语说得好：“文无第一，武无第二。”凡是文人，多谦逊后让，无人敢称文章学问天下第一，但学武之士，除了修身敛性的世外高人之外，决计不肯甘居人后。这次的试剑大会虽然不含比武斗狠的意思，但人人均想：“我若不亮剑，虽与名剑之誉无缘，却对自己的声望无损。若是一旦亮剑，非夺得十大名剑的称号。否则徒劳无功，岂不难堪？今后在江湖上如何抬头见人？”想到这里，众人都暗暗打定主意：“我越迟亮剑越好，多多观望场中情势，免得丢丑。”
堂中的数百群豪人同此心，心同此意，都将目光集中在堂心，却无人站出。
僵持了片刻，钟离剑阁哈哈一笑，道：“各位均是江湖中锋芒强劲的高手，竟都这么谦虚？是不是想等别人亮剑之后，自己看明虚实再出面？那可不合武学大师的身份啊！”这几句话似是说笑，其实却是道破了各人心事，以言相激。
果然他这句话刚说完，人群中走出一个黄袍汉子，手中托着一柄长剑，来到堂心，高声道：“咱是江湖中的无名之辈，冲着眼前这许多老师父、大高手，也不敢放旷逞狂。今日带来这柄‘墨云洗霜剑’，请天下英雄法眼鉴定，就算不能列入十大名剑之中，能为试剑大会添几分采，也是好的。”说着拔剑出鞘。只见这柄剑乌沉沉的，非金非铁，不知为何物所制，在两旁的烛灯映照下，发出暗红的色泽。
群豪见他第一个站出来亮剑，只道必是一柄举世罕见的神兵利刃，哪知一亮出来，这剑却是黑黝黝的毫不起眼，心下都存了一个疑团：“这柄剑无锋无芒，平淡无奇，难道也想角逐名剑之誉？”
那黄袍汉子显然察觉到群豪的疑虑，微一沉吟，道：“江湖之大，名剑无数，能胜过我这柄‘墨云洗霜剑’的，定然也不在少数。”一言方毕，突然间刷的一声，长剑斜出，寒光闪动，嗤嗤嗤嗤几声轻响，长剑在一张八仙桌上飞速划过，跟着拍拍拍拍几声，八仙桌分为整整齐齐的四块，崩跌在地。在这一眨眼之间，他纵一剑、横一剑，连出两剑，在桌上划了一个“十”字。更奇的是，四块木板均成四方之形，大小宽阔，丝毫不差，竟如是用尺子量了之后再慢慢刨成一般。
群豪一惊之下，不少人都站了起来，均想：“切金断玉的宝剑利刃虽然罕见，却也不是绝无仅有，但这柄剑削落桌面如切豆腐，连轻微的声音也听不见半点，若非神物，便是其中有弊。”
那黄袍汉子还剑归鞘，拣起半块桌面，在灯光下晃了晃，放在另一张桌上。这一来群豪都看清楚，那桌面的切口处平整光滑，闪闪发光，显是新削下来的。
这等利剑当真是见所未见，闻所未闻，群豪登时都大声喝起采来。
那黄袍汉子面带得色，将长剑交到钟离剑阁手中，说道：“一个不留神，毁坏了贵门的物件，抱歉！抱歉！”
钟离剑阁道：“无妨，无妨。”接过长剑，走到纱幔前，道：“这柄剑剑质之佳，大家有目共睹，实是江湖罕见。请嫂夫人鉴品。”
只见宫千雪缓缓伸出手来，她既没有将剑取入纱幔，也没有拿到灯光下照映，而是用手慢慢地摩挲剑锷。过了片刻，她轻声说道：“这柄剑端的锋利！乃是采昆仑之铁精，加六合之金英，冶铁淬火一十八遍，方始铸成。”她话音顿了顿，又说道：“如果我没看错的话，这位黄袍先生剑法虽高，却并非这柄剑的主人。不知是也不是？”这句话声音虽轻，却清清楚楚传到堂中众人的耳里。
那黄袍汉子面色微变，随即说道：“钟离夫人怎说我不是这柄剑的主人？我若不是此剑的主人，试问天下又有谁肯将如此神兵利刃交与我来掌管？”
群豪均觉此人言之有理，像这等罕见的奇刃，常人别说拥有，便是看一看都是难得之极，谁也不会傻到交与旁人。
宫千雪依旧不急不缓地说道：“方才你这一手快剑裂桌，是浙江海门‘十字慧剑门’的绝技，这位黄袍先生，想必是‘十字慧剑门’的高手名宿。据我所知，贵派武功是以轻灵飘逸为宗旨，所用配剑多为细锋薄刃。但这柄‘墨云洗霜剑’却是金铁之英铸就，远比一般长剑沉重的多，阁下若使用这柄剑，锋利固然是天下无匹，但‘十字慧剑门’剑法中的精妙之处却都难以施展了。”
那黄袍汉子嘿嘿笑了几声，道：“钟离夫人难道不知？剑道中的高手，运剑讲究举重若轻，飘逸潇洒。我驭重剑于轻灵之间，方显名家气概。”
宫千雪淡淡说道：“阁下久在江湖，须知临敌过招，那是生死系于一线的大事，全力相搏，尚恐不胜，哪里还有闲情逸致，讲究什么飘逸潇洒？除非对方武功跟你相差甚远，你才能将他玩弄戏耍。但如双方武功相若，你却强以重剑施展轻灵的剑法，那是将自己的性命拱手献给敌人了。”
那黄袍汉子笑道：“是么？我看不见得。”
宫千雪道：“你若不信，那也无法。‘十字慧剑门’的剑法本来相当可观，可是阁下偏要舍强执弱。唉！”她轻轻叹了口气，又道：“高手过招，所争的只是尺寸之间，怎能将自己的性命来闹着玩？倘若与你对阵的敌人也是使剑的高手，在激战之中，突然使出‘乱披风式’，将长剑顺着你的剑锋滑了上去，你的一条右臂势在难保。又或遇见使判官笔、点穴橛的好手，施展‘蛇鹤八打’的功夫，与你打快，破你的剑法亦是易如反掌。”
她这几句话说得并不甚响，但“乱披风式”以及“蛇鹤八打”这两个招数名称，听在那黄袍汉子的耳中却如轰轰雷鸣一般。宫千雪只看到他出手发出一招，不但认出这一招的手法，连他的师门来历、武学家数，甚至武功中的破绽，也都说得清清楚楚。他不禁脱口说道：“你说我不是