萧青麟探头望去，见箱中之物赫然竟是“玄英铁笋”，黝黑的玄铁在烛光映照下，隐隐似有宝光流动。他心中惊诧，脱口说道：“雪儿，这是钟离世家梦寐以求之物，你为何要将它归还于我？你……为什么……”
宫千雪摇了摇手，打断了他的问话，举起酒瓶，又斟满两杯酒，道：“这第三杯酒，我陪你同饮。就让所有的往事，所有的情分，都随酒水咽到心里去吧。喝过这杯酒后，你去浪迹天涯，我回归莫干山。请你不要再来打搅我，我也不想再见到你。从今以后，咱们……咱们就是路人了。”
这番话的意思虽然很冷很硬，但宫千雪的声音却在颤抖，眼中也隐隐泛现泪光。她将酒杯举到唇边，还未喝下，却被萧青麟按住她的手，将酒杯放回桌上，道：“不，我不能喝这杯酒，也不要你喝！雪儿，你为什么对我说这种话？难道我们真到了水火不能相容的地步？”
宫千雪道：“麟哥，你对我一片真心，情致殷殷，我岂有不明之理？但咱们之间的情意，只如水中月、镜中花一般，注定没有结果。你又何必为了这段徒劳的缘分，荒废了时光，耽搁了自己？”
萧青麟默默望着宫千雪，缓缓说道：“雪儿，我明白了，萧某身为江湖中人人唾恨的杀手，原本配不上你。你若以我是卑劣杀手而厌弃我、鄙夷我，我也不会让你为难……”
不待这句话说完，宫千雪急道：“不，麟哥，你千万不要这样讲！我从没有看轻了你，你更不该看轻了自己。”她用力咬了咬嘴唇，轻叹一声道：“唉，也罢，咱们都是经历过风风雨雨的人了，今夜又说了这么多话，我便把我的心里话都告诉你，我不要你为我做什么，只图自己总算完成了一件想说又不敢说的事，从此心里不再揪着罢了。”
萧青麟道：“什么话？你说吧。”
宫千雪低声道：“在这个世上，曾经有两个人深爱过我，也被我深深爱过。一个是剑阑，一个就是你。麟哥，你不会知道，我在钟离世家过的是什么样的日子，自从剑阑去逝之后，家中的弟子都敬服于我，甚至掌门人都尊从我的呼叱，我可以轻易得到别人梦寐以求的财富，也可以拥有无比的权力，算得上应有尽有了。但我却过得很苦很累，这几年过来，我只觉得自己仿佛活在一个大铁笼中，从头到脚都已经麻木了，再过下去，我怕自己真要发疯了。”
萧青麟听她话音似有无限幽婉、感伤和慨叹，不禁随声说道：“是啊！象你这般出类拔萃的人，为什么要夜夜面对素烛青影，独守冷闺？为什么身上总要背负着一个未亡人的苦名，不能享受人伦之乐？为什么要把自己的一生都锁在那片剑冢碑林之中，不能走出家族的高墙，看一看外面的天地？”
宫千雪叹道：“这是天意，我也只能认命。”
萧青麟断然道：“不，天下事事在人为。只要走，没有走不完的路，只要做，没有做不成的事。雪儿，我能使你摆脱这种生活。你相信我么？”
宫千雪却道：“麟哥，我相信你，你能带我远走高飞，摆脱这个牢笼，快快乐乐的生活。但我却不能随你走。不错，我在钟离世家的日子枯燥乏味，白天深锁在高墙内宅，晚上面对素烛青影，独守冷闺。没有欢乐，没有笑声，连一个说说心里话的人也没有。但我却是钟离世家的大嫂，我的一举一动都与钟离世家的荣辱息息相关，我若随你而去，单单这一件事就会毁了整个钟离世家。”
宫千雪深深吸了一口气，道：“剑阑去逝后，我一直生活在钟离世家，家中的老老少少都待我如亲人，钟离老夫人更视我如亲生女儿一般，我怎能忍心做出伤害他们的事？我若随你走了，江湖中立刻就会传出闲言碎语，说钟离世家的大嫂跟杀手萧青麟跑了。从此，钟离世家的每一名弟子都将承担这种耻辱，忍受江湖各派在背后指指点点，永无出头之日。他们会感到痛苦，会为此而恨我。”
说到这里，宫千雪眼中蕴满泪水，道：“麟哥，多少个夜里梦里，我想你能来带我离开这里。可是真到了这一天，我却求你别让我这样做。我不能，不能一生在内疚缠绕中渡过。如果我现在这样做了，即使走到天涯海角，我也无法摆脱心中的痛苦，我会变成另外一个人，不再是你所爱的那个雪儿。”
萧青麟如木如石般呆坐椅上，一腔的千言万语化作一声长长的浩叹，只道：“难道我们……我们只能天各一方，相思无缘么？”
宫千雪叹道：“这是命里注定的安排，你我违不过它，也就不必拗来。否则咱们都没有安生日子过了。”
萧青麟沉默不语，过了良久，才道：“雪儿，我希望你能随我一起走，这些年来，我一直都在希望你能随我走，因为我是那样的深恋于你。但我不会勉强你，我不能要我深爱的人做她不愿做的事。雪儿，你回莫干山去吧！”
宫千雪点了点头，道：“谢谢你……”才说出这三个字，她的泪水再也忍耐不住，无声地流下，滴落在桌上的酒杯之中。
萧青麟眼中也有泪，但他却努力保持着微笑，举起酒杯，道：“雪儿，这杯离散酒，饮下之后，便是你我的缘分已尽，从此不再相见。来，我先干了。”说罢一仰头，将酒喝下。
宫千雪望着桌上的酒杯，难过得说不出话来，唯有泪水不断滚落。
萧青麟见状说道：“雪儿，你喝不下去么？也罢，我替你喝！”伸手拿过宫千雪面前的酒杯，将这杯融着泪水的酒一饮而尽。
这杯酒咽下之后，他只觉心中泛起一片苦涩之情，一时悲从中来，不可抑制，直想放声悲啸，又想大哭一场，却不愿在宫千雪面前失态，顺手抓过桌上的酒瓶，对着瓶口狂饮，一口气将整瓶酒喝得点滴不剩。
若在平时，漫说是一瓶酒，就是十瓶酒喝下去，萧青麟也面不改色。但在此时，他心中悲苦，不胜酒力，一瓶酒刚刚落肚，便酩酊大醉，伏案而睡。
宫千雪见他醉眠不醒，深深叹了口气，走到他的身畔，轻声说道：“麟哥，是我害得你这样，是我对不起你！我走了。你……你别记恨我！”她听得自己语音干涩，几乎不象是自己说的话，不禁又是一阵心酸。她将萧青麟披在自己肩上的披风解下，轻轻盖在萧青麟背上，然后望着墙上李义山的诗句，喃喃吟道：“重围深下莫愁堂，卧后清宵细细长。神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。唉，直道相思了无益，未妨惆怅是清狂！”一诗吟罢，她默默吹熄了蜡烛，走出屋去，消失在夜色之中。
窗檐之下，狄梦庭默默望着屋中发生的故事，怔怔地有些痴了。尤其听到宫千雪低吟李义山的诗句，猛然想起八年前，义父楚寒瑶怀念昔年恋人时，吟诵的也是这首诗。他不禁在心中默念：“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂！短短一十四个字，却包含了天下多少难缘的情意！唉，看来情到深处，终成孤独，古今的才子英雄都是一样。”
蓦地一阵夜风吹来，狄梦庭身子一冷，打了一个寒颤，才发现天上的细雨已经停了，但自己也被淋得衣履皆湿，只是方才心思全放在大哥与宫千雪身上，丝毫不觉寒意，这时被冷风一吹，方觉难耐。他见屋中一片漆黑，知道大哥正沉沉酣睡，不敢进屋打搅，悄然走出小院。
他一边走，一边默运玄功，将真气自丹田升起，游走任、督二脉，逼得身上的水气渐渐散发。不一刻功夫，内息连贯五十二穴，运行大周天完毕，但觉体内的真气如神龙吐珠般流转百骸，说不出的温暖舒适，一身湿衣也被这股内力烘干。他长长舒了一口气，才发现自己不知何时已来到西湖岸边。
他抬望去，只见一钩残月斜挂柳梢，远处湖水中映出月亮和浮云的倒影，景色宛若一幅淡墨山水画。他心中暗想：“在四谛岛上，夜夜思乡情浓，几度梦回西湖，如今真的回来了，却又好象是在梦中，”
湖岸的绿柳垂枝随风摇拂，不时擦过狄梦庭的面颊，他微一展臂，将一根柳枝折下，跟着伸出左掌骈指一弹，一缕指风撞在柳树干上，摇落七八片柳叶。他随手将柳枝刺出，手腕略抖，柔软的柳枝登时伸得笔直，便如一柄长剑，嗤的一声从空中掠过，将飘落的柳叶都穿在枝头之上。他从枝头上取下一片柳叶，心想：“八年前我离开西湖的时候，无论如何也想不到自己能练成这样一身武功。可是我却宁愿象从前一样，内力剑法，无一足取，却陪师父在药圃中逍遥快乐，胜过在叵测险恶的江湖中扬名立身。”
不由自主地，他又想起方才见到的一幕：“大哥的剑法武功，绝不在我之下。但到了一个‘情’字关口，却只能独自咽下这枚苦果。可见武功通神，也不能随心所欲，事事如意！”想到大哥心中的愁苦，自己却无法替他排遣郁闷，狄梦庭心中也不禁充满惆怅。
正出神之间，忽听得大道上有人行来，其时距离尚远，但狄梦庭内力既强，耳音便亦及远，从脚步的起落声中，听出对方都是身怀武功之人，他疑念暗生，当下飞身跃上一株大柳树，隐身在柳枝丛中，居高临下向大道望去。
过了好一会，听得大道上脚步声渐近。人数着实不少，月光之下，见这一行人均穿黑衣，瞧装束是铁衣山庄中人，当前四人抬着一顶朱纱小轿，其余高高矮矮的共有十二三人，都默不作声的随在其后。狄梦庭心想：“他们深夜出现在西湖边，莫非与我和大哥有关？难道是铁衣山庄发现了我们的行踪，派人赶来围剿追杀？”待一行人去远，便悄悄跟随。
这伙人出了钱塘门，过圣因寺，上了苏堤，沿湖岸往南而去，行出数里，来到一座精巧别致的水榭前。这座水榭临湖而建，紧靠着一个小码头。狄梦庭心道：“水榭门前空旷，我如跟着上去，这些人只须有一人偶一回头，便发现了我。”于是闪入树林之中，要等他们进入水榭之后，再悄然跟入。哪知这伙人走到码头前，忽然散开，排成两对，站在码头两边，就此一动不动了。
狄梦庭吃了一惊，第一个念头是：“他们已见到了我？”但随即知道不是，寻思：“他们抬着一顶小轿前来，想必是来接一个人，多半还是女眷。但为何到了门前，一不进院，二不叫门，却在门外静等？”他见这伙人行踪诡秘，忍不住好奇心起，定要看看他们究竟想干什么。
只见这伙人都直挺挺地站着，始终保持着一个姿势，连晃也不晃，仿佛木人石雕一般。狄梦庭心中暗想：“这些年铁衣山庄权倾江湖，庄中弟子果有过人之处，便往这里一站，门规之严，由此可见一斑。”转念又想：“他们要请的是什么人？若是平时，铁衣山庄一纸请帖送到，江湖中哪门哪派敢不应邀赶去？这水榭中住的人却要铁衣山庄弟子在门前苦等，连叫门都不敢，这份面子可大得很啊！”
等了好一会，水榭中始终无人露面，铁衣山庄众人也一直静等不动。狄梦庭心道：“铁衣山庄既不进院，又不叫门，难道要在这里等上一夜？看来他们此举与我和大哥没有关系，我何必没来由陪他们守候？”他转过身来，右足一弹，已悄然无声的落在两丈以外，铁衣山庄众人丝毫没有察觉。
狄梦庭正要离去，忽听得湖面上传来一阵箫声，虽不甚响亮，但在静夜中传来，依然清晰入耳。狄梦庭心中蓦地一热，心道：“这箫声……这箫声……”当即转回身，悄然无声的又回到原来隐身的地方。
只听那箫声越来越近，极尽万般情致，时如春涧流水，时如珠落玉盘，清雅飘萦，幽婉绵长。在箫声中又夹杂着桨声与划水之声，不多时，湖面上出现了一艘花舫。
狄梦庭见到这艘花舫，不由得全身一震，低声道：“是她！是她！”他用手轻轻抚摸腕上的玉镯，思绪仿佛又回到了八年前，那时师父刚刚遇害，自己家破人亡，流落江湖，幸得花舫中的小姐关照，不但赠与美食香茶，并将一对珍贵的玉镯送给自己。这八年来，狄梦庭虽无缘再与小姐相见，但心中却难以忘怀这一段情缘，每次回想起来，心中都是一片温暖，想不到今日竟有幸在这里重逢。
他望着月光下的船影，许多被岁月淡忘的记忆一一映入脑海之中，心中自然而然生出万丈柔丝，不由得微微有些痴了。
随着桨声渐近，箫声悄然沉寂。不多时，那艘花舫已驶入水榭旁的码头之中。
当花舫靠岸，等候在四周的铁衣山庄众人都聚拢上去，从中走出一名腰缠缎带的汉子，显然是为首之人。他来到船前，朗声说道：“这是凌府的船么？敢问凌惜惜凌小姐是不是在船上？”话音顿了顿，他又说道：“在下乃是铁衣山庄的‘飞星使者’，在赵护法座前效力。今日特奉薛少庄主之命，请凌小姐到城东金钩坊坐坐，少庄主现在那里恭候芳驾。”
过了一会儿，船舱走出一个少女来，挑着一盏灯笼，向码头照了照，发话道：“铁衣山庄，你们也是的，究竟让不让人歇息？昨天晚上来人请了两回，今儿天还没亮，怎么又追到了这里？”
那汉子忙深施一礼，道：“是凌小姐么？在下莽撞，深夜来访，打搅了您的安歇，只是奉主之命，身不由己，还望多多见谅。”
那少女一愕，突然间格格娇笑起来，说道：“你道我是凌小姐么？哼，想得倒美，我家小姐难道是你说见便见的吗？就是你家薛少庄主亲自来了，我家小姐也未必下船。你不过是铁衣山庄区区一个‘飞星使者’，便想一睹我家小姐的芳容，岂不是笑话？”
那汉子听了少女的话，并不着恼，微微一笑，道：“听说凌小姐身边有一个伶牙俐齿的丫鬟洁蕊，想必就是姑娘了。在下没见过世面，见了你当成凌小姐啦。可是话得说回来，江南凌府中的丫鬟大姐，原比人家的千金小姐还尊贵些。”
这番话说得极是得体，即掩去了自己认错人的尴尬，又将对方高高的捧了一下。洁蕊听后，果然喜欢，说道：“看不出你这人倒是很会说话，好吧，看在你礼数周全的份上，我便原谅了你半夜打扰的罪过。只是我家小姐不在船上，让你白跑了一趟，你这便回去告诉薛少庄主，请他不要再派人来啦。”
那汉子脸上登时露出失望的神色，道：“原来凌小姐