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薛野禅朗声道：“大丈夫言而有信！既说是一赌定命，便须认赌服输，岂可更有异言？萧青麟，你赢了，走吧！”
他见萧青麟没有中毒，甚是懊丧，但略一宁定，便即恢复了武学大宗师的身份气派。群雄见他拿得起，放得下，的确是一代豪雄，无不佩服。否则以铁衣山庄人数之众，所约帮手之盛，又占了地利，若与萧青麟群殴乱斗，他武功再高，终究难以抵敌。
萧青麟拱了拱手，道：“薛老庄主，果然气度过人，佩服！”上前拉起凌惜惜的手，蹬上马车，打马出了金钩赌坊。
这时已值深夜，街上空空荡荡，只有零星几点灯光，昏黄的闪烁在古城的角落。
马车的木轮碾过石板街巷，轧轧作响。凌惜惜的心情也如车轮一般忐忑辗转，自从凌府一别，忽忽八年，她以为今生再也不会与萧青麟相见，偶尔回忆起当初共渡的时光，对萧青麟夫妇甚是挂念，却又难以摆脱父母惨死之事的阴影，因此心中好生矛盾。可是万万没有想到，今日竟在这般情势下与他相见。此刻她心乱如麻，说不清是感激、是哀怨、还是无奈，一路深低着头，看也不敢看萧青麟一眼。
过了约莫半柱香的功夫，马车出了城门，拐上了湖畔的林荫小路。萧青麟放松了缰绳，让车速降了下来，转头对凌惜惜道：“惜惜，快扶住我，别让我倒下。”
凌惜惜心旌一跳，刚想问：“你怎么啦？”哪知未待她张开口，萧青麟的身体已倒了下来，她急忙双手相扶，却不料一碰萧青麟的身体，只觉一股寒气传入掌心，立时打了几个冷战。
萧青麟觉出她手臂不住颤抖，低声道：“你没事吧？”
凌惜惜道：“没事。”话虽这么说，但牙齿间的不断叩击声，也是清晰可闻。
萧青麟道：“你若受不住，可别强撑着，把我用绳子绑在车辕上。”
凌惜惜咬了咬牙，道：“不，我能撑得住。”眼见双手难以支撑，就用肩头抵住萧青麟身体。这么一来，便似挨着一块寒冰，片刻功夫，她浑身血液仿佛即将冻凝一般，由此可知，萧青麟所受煎熬比自己更甚几倍，耳听他的呼吸声越来越沉，忙道：“萧大哥，你……你不碍事吧？”
萧青麟苦笑一声，道：“萧大哥运气不好，咬我的那条蛇是……是有毒的……”话未说完，声音便即哑了。他为了骗过薛野禅的眼睛，咬紧牙关，没露出丝毫中毒之色，但身体毕竟不是铁打的，此刻寒毒发作，一阵猛于一阵，再也支持不住。
凌惜惜顿时乱了方寸，这事若是让别人遇到，自会想办法处理，但她自幼生活在豪门深院，一生全在亲人照料之下，全无处世应变的经历，此刻除了焦急之外，想不出半点法子，眼眶中泪水滚来滚去，终于夺眶而出。
萧青麟重重喘了几口气，道：“这蛇的寒毒好不厉害，我怕是支持不了多久。惜惜，万一发生什么不测，你不要管我，快回府去。”
凌惜惜听了这话，再也忍不住，哭道：“萧大哥，你不能死，我不要你死！”
萧青麟宽慰她道：“人活百岁，终有一死。萧大哥只是比你们早走几年，不要为我伤悲，不要……”身子猛地一阵颤抖，说不下去了。
凌惜惜心痛如割，用力支撑着萧青麟的身体，心中只存了一个念头，不论如何，自己决不离开萧大哥，哪怕是死，也要与他死在一起。
马车沿着林荫小路走了七八里地，来到西湖岸边。
一轮冷月，将清凛的月光洒在湖面上，映起涟涟银波，其境如诗如画。
凌惜惜却全无心情去欣赏美景，只盼能跑得越远越好，最好一辈子不再与那伙儿人相见。情急之下，不及择路，只是往树林浓密处急钻，到后来再无路径，进入一片杏林之中。她四处望了望，摇着萧青麟的胳膊，道：“萧大哥，没路了。咱们哪里去？”
萧青麟一直昏昏沉沉的，这时忽然多了几分精神，道：“下车。”抬腿欲行，哪知身体不听使唤，只觉脑袋一沉，从车上栽了下去。
凌惜惜大惊，伸手拽住萧青麟的胳膊，想要将他拉住，却不料力气未逮，非但没将萧青麟扯回，自己反被带下车辕。两人在草丛间滚了几滚，凌惜惜顾不得浑身疼痛，急忙扶起萧青麟，道：“你没事吧？有没有摔伤？”
萧青麟跌得着实不轻，脸颊被擦破一大片皮，却只轻轻叹了口气，道：“惭愧！想不到萧某也有今日。”
凌惜惜道：“你累了，躺下歇息一会儿。”想扶着他慢慢卧倒，却不料一下子碰到他的伤口。萧青麟忍不住哼了一声，凌惜惜好生难过，自怨自艾道：“唉，我真是蠢，甚么事情总做得不对，萧大哥，你……你痛得厉害么？”
萧青麟摇道：“我没事。这里甚不安全，不可久留。惜惜，你将马车赶回，不能让人看出咱们到过这里。”
凌惜惜依言而行，将马车掉过头来，松开车闸，用力抽了几鞭。驾马一声长嘶，沿来路急奔而去。
趁着这会儿功夫，萧青麟折了一截松枝，将路面的轮辙印痕扫去，又从怀中取出一包粉末，仔细撒在道路四周。
凌惜惜不解其意，道：“你干什么？”
萧青麟道：“铁衣山庄行事缜密，多半会用猎犬跟踪，我在这儿撒下石灰粉，叫他们无法尾随。”
凌惜惜吸了口气，心想：“江湖上偏有这许多心机，真……真是难得很了。”
萧青麟做完这些事，直起腰身，道：“好了，走吧。”身子一个踉跄，险些摔倒。
凌惜惜上前搀扶，道：“萧大哥，你别使力。我扶着你走。”
萧青麟摇头道：“不用。你一个女人家，哪拖得动我？”
凌惜惜急道：“你的伤势多重，难道我不知道？你……你不能再糟蹋自己的身体了！”
萧青麟执意道：“别为我担心，我……我自己能走……”
凌惜惜道：“这当口你还强撑什么？今天你豁出性命救我，我只为你做这一件事都不行？你若有个三长两短，我……我欠你的情怕是这辈子也还不清了。”
面对她含泪的目光，萧青麟还能说什么呢？是真、是假全是明摆着的。若再推辞，那便是冷了人家的一片心。当即将手臂搭在她的肩膀上，道：“向南走，穿过这片林子。”
两人跌跌撞撞又走了大半个时辰，凌惜惜已经分不清东南西北，衣衫在树丛中剐破了好几处，发髻散乱，娇喘吁吁，她一生中从未如此狼狈，为了逃避铁衣山庄的追拿，全没念及自己的疲累，一心一意只想如何才能使萧青麟不致遭到对方毒手，至于自己的安危，早已置之脑后。
经过七绕八拐之后，来到西湖南岸。两人沿着湖边一条荒芜的小径直走下去，前方出现一个幽僻的院落。
萧青麟望见小院，眼中陡然闪现激动的神情，不知从哪里生出一股力气，居然挺直了身体，离开凌惜惜的搀扶，独自走入院中。
凌惜惜跟随其后，几乎赶不上他的步伐，不禁暗觉怪异。她快步走进院门，只见院中的杏树上挂着一道素帷，后面端端正正摆着一口棺材，棺前的灵牌上写着“爱妻宫千雪之灵位”八个字。
萧青麟走到棺旁，低声道：“雪儿，叫你久等了。麟哥回来陪你……”
霎时之间，凌惜惜脑海中回荡着一个声音：“雪儿姐姐没了！雪儿姐姐没了！”萧大哥为何神情如此激动，就在他抚棺低语之际，令她全然明白了。随即便是一阵难以自制的悲哀，双膝一软，跪在地上，泪水涔涔流下。
萧青麟眼中却已没有泪，他缓缓点燃两枝素烛，深情凝望宫千雪的脸颊，轻声道：“雪儿，我一直担心自己支持不住，没法回来见你。所幸苍天怜鉴，叫我留着这条性命与你相见，真是太好了，太好了！”
只见他脸上的肌肉不住跳动，看来毒性正自蔓延。凌惜惜忍着伤悲，道：“萧大哥，人死不能复生，你别太伤心难过。你……还是仔细想想，有什么法子，能治你身上的毒。”
萧青麟嘿了一声，苦笑道：“不中用了。那是‘雪胆五步蛇’的剧毒，天下无药可解，挨得一刻是一刻。”
凌惜惜全身犹如堕入冰窖，颤声道：“什么？你……你是……是说笑吧？”心中却明知他并非说笑。
萧青麟道：“我不是说笑。雪儿对我情深义重，终于为我而死，那么，我也该为她而死了。”
凌惜惜突然省悟，道：“雪儿姐姐是为你死的？”
萧青麟道：“正是。她为我死了，现下我也就要为她死啦。我……我心里很快活。我们俩人分隔阴阳两界，饱受寂寞孤苦，现在可好了，我们就要团聚在一起，别说我中毒无药可治，就是医治得好，我也不治。”他说到这里，脸上现出一股奇异的光采，眼中神光湛湛，显得甚是兴奋。
蓦然之间，凌惜惜心中感到一阵难以形容的伤心，固然是为了痛惜兄长将逝，也为当初对他的冷漠而愧疚，流泪道：“萧大哥，当初……我……”
萧青麟摆了摆手，道：“当初的事情不必再提。惜惜，我有三件事要跟你说，你别哭，你一流泪，只怕我漏了要紧话儿。时候不多了，我得把话说完，你给我安安静静地坐着，别打断我话头。”
凌惜惜只得坐在他身旁，可是心中却如何安静得下来？
萧青麟取出玄英铁笋，道：“依我所料，江湖中不日将掀起一场空前的浩劫，各大门派都难幸免，凌府更是首当其冲。我很为二弟担心，这枝玄英铁笋乃是世间神物，你一定要交到二弟手中，或能助他一臂之力。另外，让他设法察访‘千臂瞽魔’司空绝的身世，此人在二十年前威震天下，以后却沉寂无名，其中必有隐情。我本想自己把这件事弄清楚，看来是没有机会了。”他叹了口气，又道：“第三件事是一个忠告，请你转告他，别忘记那日在杏林中的长谈，江湖不是久留之地，得抽身时且抽身，万万不可沉溺得太深！”
凌惜惜点了点头，郑重说道：“我记住了。”
萧青麟脸上露出微笑，道：“有你这句承诺，我可就放心了。这三件事本该由我亲自来做，可惜事事难遂人愿。今日我抱定必死决心，原想能与薛野禅拼个同归于尽，替二弟除掉一个心腹之患，不料还是功败垂成。唉，我这做大哥的真是没用，以后的艰险，全靠二弟独力承担，我却无法助他共渡难关，我……我好生不安……”
凌惜惜颤声道：“不，萧大哥，你为我们付出得太多太多，该惭愧的人应是我们……是我们……！”
萧青麟不忍见她伤心的模样，正要出言宽慰。便在这时，湖面上忽然传来一声佛号：“阿弥陀佛！须菩提。若为人轻贱。是人先世罪业。应堕恶道。以今世人轻贱故。先世罪业。即为消灭。当得阿缛多罗三藐三菩提。须菩提。我念过去无量阿僧劫。于然灯佛前。得值八百四千万亿那由他诸佛。悉皆供养承事。无空过者。若复有人。于后末世……”声音隔湖传来，绵绵悠长。
凌惜惜往声音来处望去，心中大奇，听这声音并不甚响亮，明明是从近处发出，但湖面上清波潋潋，这说话的人却在那里？
萧青麟脸上却变了颜色，他听出对方所使的是上乘内功“无形遁音”之法。这功夫顾名思义，功夫高深之人可以音送数里，而且听来如同人在身侧，越是内功深湛，传音越是柔和。霎时之间，他脑海中闪过一个人的名字，骇然道：“是他！”
凌惜惜不知厉害，问道：“是谁？谁来了？”
萧青麟一字一字道：“恒河鬼菩萨！”
只听得佛号咏诵声越来越近，片刻功夫，湖面上急飘而来一艘小船，摇船的是一个法像庄严的老僧，一身大红袈裟，在湖风中飘摆起伏，宛若神仙一般。
萧青麟暗想：“此人既到，躲是躲不过了。”当即深吸一口气，挺直胸膛走出院门，来到湖畔。
恒河古佛将船停在岸边，缓步走到萧青麟面前。他左臂被萧青麟所伤，蜷在袖中，右掌横胸，满脸阴鸷之色，神情极是可怖。
两人相对而站，彼此的心意各自明白。萧青麟淡淡说道：“哪阵风把大师吹到寒舍来了？日前酒楼一别，可无恙否？”
恒河古佛低声道：“萧青麟，你总算也是条汉子，怎么到了这地步，还在假惺惺地装蒜？那雪胆五步蛇是我养大的，谁比我更了解它的毒性？你咬牙强撑，纵能瞒过薛野禅，可是骗不过我的眼睛。”
萧青麟道：“你既然看出我中了蛇毒，怎么还让薛野禅将我放走？”
恒河古佛道：“我若要揭穿你，自是轻而易举，可是那样一来，便只成全了薛野禅一人，对我有何好处？我现在杀你，那又大不相同。当我把你的人头公昭天下的时候，所有人都会相信我是凭武功杀死天下第一杀手，此事震动中原武林，不愁各大门派不承我之情、慑我之威。”
萧青麟道：“你身为佛门中人，竟起如此龌龊的贪念，不怕即刻便遭报应？”
恒河古佛道：“权势荣华，每个人都想得到。大和尚也是人，难道穿上这身袈裟，便能跳出三界之外？笑话！这世上若真有报应，我早已活不到今天。”
萧青麟道：“你想拿走萧青麟的人头，可也没那么容易。”
恒河古佛道：“死到临头，你还敢这么狂傲。我不信你是铁打的，把你所有的本事都使出来吧。”说着，单掌竖起，向萧青麟走来。
两人相距不过一丈多远，以恒河古佛的武功修为，抬掌便能击到萧青麟的身体。但他左臂刚被萧青麟击断，心中着实忌惮，竟不敢轻易发招，脚踏七星步法，慢慢进逼，每一步都走得异常稳健。
萧青麟见对方身形凝重，好似一堵缓缓移动的墙，端得是无懈可击，自己即使未中蛇毒，也没有取胜的把握。但此刻别无选择，举起玄英铁笋，一招“风起云涌”，挽起七、八个剑花，将恒河古佛来势尽阻。这路剑法分为三段，一招既发，接下便是两记凌厉的杀着。哪知他不运劲还好，一动真气，胸腹间陡似千百柄刀剑乱扎乱刺，剑招虽然精妙，劲力势道全不是那回事，堪堪使到半截，手腕一软，玄英铁笋落在地上。
恒河古佛见到有机可乘，岂肯错过？立时劈手抓下。
萧青麟自知死期已近，尽管他生性豁达，且已将生死置之度外，但此刻一股虎落平阳、英雄末路的心情，却也不禁黯然神伤。
便在这时，一个人影突然扑到萧青麟身前，喝了一声：“住手！”
恒河古佛手掌停�