正在暗自盘算，一团红云从门外闯了进来，与客栈中的十八道目光一撞，才堪堪停住了身形。长公主虽然改梳了少妇发型，模样倒是一点没变，依然喜欢着红衣，依然是那张刁蛮成性的公主脸，只是虽然穿了宽松衣裳，仍然遮不住隆起的肚子。
见众人把目光都投在了自己的肚子上，公主高高扬起正要发作的眉毛突然低垂了下来，红着脸干咳了一声：“本公主今日微服私访，尔等不必跪拜了。”
众人忙低了头，其实咱本来就没有要跪拜的意思……
三少瞄了一眼随后跟来的张毅，又愁了愁公主的肚子，挤眉弄眼道：“没看出来啊，赖皮张的绝活居然是将生米煮成熟饭。”
张毅讪讪地笑了笑，挠着头不知说什么。三少已招手让伙计端了两碗酒来，端到张毅面前道：“这酒是恭喜卫指挥使‘高就’的，也算是给张兄的践行酒。”
张毅接过酒碗闷声道：“从都指挥使降到卫指挥使，你少拿老子开心！”
我从未见过三少饮酒，有些吃惊，看来张毅的被贬和远行都有些蹊跷。
果然，三少收起了笑，面色一肃道，“皇上对你，是明打暗保，明贬暗升，你看不出来么？”
公主闻言眉毛一挑：“什么明啊暗啊的，我不懂。我看皇兄就是被那帮老头子们气坏脑壳了！”
三少微微一笑道：“目前朝中状况微妙，看起来似乎是一边倒的倾向，户部尚书权倾朝野，皇上此时自然须保存实力，等待时机。”
张毅皱眉道：“既然皇上身边缺人，因何还要将我远调凉州？”
“因为此时凉州对你来说，恰恰是最安全的地方。还有你爹爹，表面上和户部尚书亲近，暗地里却是皇上的人。自你和长公主联姻后，他的处境颇为不妙。皇上此时将你贬去凉州，正好打消了户部尚书对你爹爹的怀疑，同时也与你脱了干系。况且凉州看似不是个好地方，却是本朝镇守西北边防的要塞。此地埋没了不少人才，亦可以造就一朝名将，就看你怎么做了。”
公主有些不服，撅着嘴道：“皇兄连我都瞒着，你又怎么知道他的心思。”
我心里暗笑，就公主这火爆脾气，皇帝不瞒她还瞒谁啊。
“几个月前在下奉召前往关外查看军情，便知皇上必将在凉州有所动作，只是没想到，这次派出去的人竟是张兄。”
“居然动用了沐雨轩……我这究竟是接了个什么差事？”张毅将碗中烈酒一饮而尽，翻来覆去地玩弄着空酒碗。公主双眉紧蹙，一手摸着肚子，一手轻轻搭上了张毅手臂。
“当然是好差事。”三少浅酌了一口，似笑非笑道，“在你之前，去凉州上任的已有九人，其中四人战死沙场，三个御敌不利被撤职查办，两个死于军兵哗变。”
大厅内一片寂静，只有窗外几声乌鸦叫，似乎是黑毛儿，叫声中充满了对人世间的不屑。
“这还算是好差事？！你可有办法？”长公主的叫声比黑毛儿的尖利多了，一个健步冲到三少面前，紧紧抓住了三少正端着酒碗的手。
三少的手，仿佛被我和张毅同时射来毒蛇般的目光，狠狠地蜇了两口，酒碗中的酒猛烈震荡。他慌忙挣脱了公主的手，急退至我身边，衣袂烈烈有声，竟用上了最上乘的轻功幻影仙踪，边擦汗边不住瞟我。
张毅缓缓将公主拉入怀内，苦着道：“皇上究竟是让老子去做一朝名将的，还是去步那些人后尘的？”
“你自然是去做一代名将，因为你有沐雨轩的情报，和鄙人无偿奉上的妙计。”三少说完转头看向我，眼中迸发出如同小孩子领赏般的期待。
我低头盯着自己的茶碗，冷冷道：“别卖关子了，小心吓着人家肚子里的孩子。”
某人更来劲了，也将酒碗中烈酒一饮而尽：“凉州之乱，始于粮。无粮，则百姓不能安居乐业，军兵不能听从将令。朝廷虽多调士兵屯垦戍边，但当地旱灾雪灾交加无数，屯垦往往无效，士兵逃亡甚多，军兵屡屡哗变。
“更加之凉州周边部落甚多，多为游牧，时时为抢粮而发生变乱。再者部落之间，恩怨仇杀不断，历届官员对这些事，或是派兵镇压，或是消极处理，导致各种冤案积压无数，乱上加乱。张兄此去，首要之务便是与各酋长恳谈，公正处理各种案件，并自粮库内调拨救济粮，以助个部落度过荒年，则三月之内，内乱必平。”
“就这么简单？”公主脸色逐渐缓和。
“自然不止这些。粮食的问题若不解决，和平也只能是暂时的。”三少咋了咋嘴，嘟囔了一声，“酒的味道就是不好。”竟顺手抢过我的茶碗喝了一口，嘻嘻一笑，“夫人的茶就是好喝。”被我狠狠白了一眼，忙又继续说了下去。
“凉州多旱灾、沙暴，若解决这两个问题，粮的问题也就迎刃而解。附近的张掖便是现成的水源，若动用兵力挖渠引水，便可解旱灾。至于沙暴，有种叫‘沙枣’的植物，入沙便长，无需浇水看护，成林后即可抗沙。
“如何置军也是至关重要。城中士兵，久离皇城，自由散漫惯了，成了兵痞，时时骚扰百姓。此风不正，凉州难安。”
“如此说来，倒也不难。”张毅缓缓点头，若有所思。
“只须亲身筹谋，亲历亲为。”三少微笑颔首，“一年之内，皇上必下旨攻打凉州北面的亦集乃路。此镇乃西北重镇，是本朝的心腹大患。张兄若能先平息凉州之乱，后拿下此镇，必立不世功业！”
说到此处，他突然抽出颈后的黄金折扇，啪的一声抖开，顿时金光一片眩人眼目。众人纷纷举手遮目，大厅中再次鸦雀无声，连窗外的黑毛儿也停止了呱噪。
他突然回头冲我眨了眨眼，道：“夫人觉得为夫如何？厉害不厉害？”
我嗤了一声，漫不经心地冲宁掌柜招了招手：“记下来，沐雨轩公子刚才喝的那碗明前龙井乃我珍藏，一钱银子一碗。本店今日因提前打烊损失的二两银子也记在他账上。哦对了，还有老娘的精神损失费……十两银子，也记下。至于那两碗酒么，算是本店给卫指挥使饯行，记在本店日常费用里就行了。”
宁掌柜一改往日懒洋洋的神态，全神贯注地在账本上奋笔疾书。只是在听到“精神损失费”那几个字时，愣了片刻，便已领会，连叫了几声“妙”，还瞟了诗涵几眼，满是讨好谄媚。
吩咐停当，在某人失落的目光和众人诧异的视线下，我故作镇定地离开了大厅，却忘了自己的房间在楼上，竟然莫名其妙地走到后院天井中来，被微凉的秋风一吹，才发现自己的心跳自打三少出现在大门口起，就一直在加速。
“夫人，为夫可以回来住了吧？”熟悉的声音自耳后响起。
我不用回头，也能“看”到三少脸上那副嬉皮笑脸的没正经相。难怪他从前能将自己的身份瞒得滴水不漏，就算是现在，我也时常怀疑自己嫁的到底是名副其实的京城第一痞少，还是叱咤风云的萧无尘。
“萧大侠，如果我没记错的话，三月期限似乎还没到吧？”
身后一声叹息，很久都没有动静。我开始有些责怪起自己来。他已经放低了姿态委屈求全，其实已经很低声下气了，不是吗？
我正想说些什么让他好有个台阶下，他却已忍不住先开口道：“既然你执意如此，至少，把这些东西带在身上吧。”
他将手伸到我面前，掌心是三支细巧的竹管，如翡翠般碧绿盈润，两头都被封住，只一端留有引线，显然是烟花爆竹一类的东西。上面“沐雨无尘”四个字，正是三少的笔迹，想是他亲手刻上去的。旁边还刻着朵小小的雪莲花，却是他曾替我插在发间的那支骨钗上的花样。
“你的处境并不安全。那日你遇险，和黑无常一起出现的还有一名神秘西域高手，看他的身手，邪血功竟比黑无常有过之而无不及。现下我虽在客栈附近安插了沐雨轩的高手，但毕竟黑无常善使幻术，还不知有多少他们的人在暗中窥视。我若不在客栈，实是不放心。”说到后来，已皱紧了眉头，将竹管交予我手中，轻轻将我的手握在掌心。
“这竹管就是沐雨轩的人用来互相联络的吧，我曾见过你们放的紫色烟花，还蛮好看的。”
我抽出手捏着竹管左看右看，这小巧玲珑的竹管做的远比民间的烟花爆竹来的精致，忍不住好奇：“是象这样拔掉引线吧？”一把拔了其中一支竹管的引线，向空中抛去。
三少吃了一惊，伸手待要阻止已来不及。竹管在半空中爆开，发出一声脆响。声音不算大，却将我震得呆了。
空中并没有出现意料中的紫色烟花，却绽放出了一朵红心，虽是白天，依然耀眼。随着红心逐渐扩大，星星点点的细碎火花沿着红心的边缘，象流星雨般自空中源源不断散落下来，让我觉得自己好似被点点星光紧紧包裹了一般。若在夜间，不知会是怎样一副美艳绝伦的景象。
“我……只想让你知道，我的人虽然不在你身边，心……却一直在你身边……”三少不知怎么竟然有些口吃起来。
心跳，又不由自主地加速。这个朝代还没有红心这种图样，空中的形状，是他见我在地上“画地为牢”时记下的。那天我随口对他说，“我在画你的心”，没想到他真的记在心里。
“明天来喝茶吧……不收你钱。”鬼使神差的，我回头冲他说了这么一句。他低头笑了笑，又是那副讥嘲的样子，脸却红了。
要见到京城第一痞少脸红，比见到萧无尘欺负人可难多了。我痴痴地瞧了一会儿，突然问道：“皇上让你去边关，不惜让他最隐蔽最得力的左膀右臂去冒险，就是为了查凉州的事？”
他猛地抬头：“你认为呢？”
“不管怎样凉州也是自己人的地方。那日君醉告诉我你受了伤，我就觉得你定是在关外某地，是在别人的地盘上，而不是在凉州这个相对安全的地方。去凉州固然是为了给张毅探路，但皇上一定还有更机密、更重要、更危险的事让你去做。”我本想让他多加小心，见鬼的自尊却让我什么都没说出来。
而这几句语气冰冷平淡的话，却点亮了他的眼眸，甚至亮过那些还在稀疏落下的细碎火星。秋风拂过，院中那颗银杏树微微抖了抖枝头，金黄色的银杏树叶片片落下，沾在他的衣角，更衬得他的白衣无暇。
“小宝，遇到你，实在是我的幸运。”
他的话如蜜糖一般浓浓地化在我心里，嘴上却很想奚落他几句。正要开口，客栈里突然传来了一阵吵闹声。
正文 给点力！同福崛起了
一名客栈的伙计正拉着一名书生的袖子不放，拖至门前，大声嚷嚷着：“你这穷酸，家有家法，行有行规，付不起房钱便走人！”另一只手，提溜着那书生的行李便要往外扔。
那书生面红耳赤，却也低了头作不得声。
“慢着！”黎秀才想是记起了过去被赶出客栈的伤心事，一拍桌子大剌剌走到那书生面前，问道，“你欠客栈多少？我先替你垫着，等有了钱再还我。”
穷书生倒也老实，叹了口气道：“阁下的好意小生心领了。只是小生收入微薄，若再不中榜，只怕阁下垫付的银两，小生也未必还得出。这位小哥说的有理，行有行规，既然囊中羞涩付不起房钱，不如就此回乡教书去。这几日不断有弃考回家的，路上正好结伴而行，倒也不寂寞……”
奶娘扯了黎秀才的袖子，不住冲他使眼色，还朝我进来的方向努了努嘴，嘟囔着道：“我们又不是干救济这行的，就算你帮得了这位，别人呢？每日都有盘缠不够的书生卷铺盖走人，你都能帮得了么？”
“除了救济，还有别的办法，就看少夫人愿意不愿意。”宁掌柜懒懒的声音从一旁传来。
我这才注意到，他不知什么时候已经成功坐到了诗涵身边。再看看诗涵的忠实保镖昭雪，手里拿着把造型古怪的黝黑匕首，正翻来覆去瞧得专注，眼中大放异彩，不要说宁掌柜一连串讨好诗涵的小动作，客栈中的喧哗吵闹声也都全然与她无关。
身后三少冷哼了一声，嘀咕了一句：“那是《兵器谱》上排名第二的清刚，宁盛财倒是舍得下血本。”
我暗暗吃惊：“这么说连太阿也不敌这把小小的匕首！对了，你说你在《兵器谱》上排名第一，怎不见你用过兵器？”
“区区在下的乾坤指剑，虽不是金铁兵刃，却可力断天蚕丝，连清刚也做不到。承蒙宁先生错爱，勉强排了第一。”三少神色淡淡，语气却明显颇为得意，虚伪的最高境界大概也不过如此。
“不过，明年的《兵器谱》上，排第一的想必会是火麒麟了。”说到“火麒麟”时，他的眼神有些飘忽不定，似乎还有些痴迷，有些狂热的情绪混杂在里头。他声音很轻，正处在半梦半醒状态的宁掌柜却猛然抬头望来，眼中满是探究与期待。三少叹了口气，低头轻轻摇了摇，宁掌柜的眼神立刻暗淡了下去。
又是猫腻！不过我对这个“火麒麟”不敢兴趣，我感兴趣的倒是宁掌柜。将大把钱财花在女人身上的男人，多了去了，但将自己珍爱的物价之宝送人，只为了在喜欢的人身边占一席之座，倒是很难得。不由得对他刮目相看，高声问道：“宁掌柜不妨说来听听，若真的能帮到人，而客栈损失又不大的话，我未必会不愿意。”
“说来简单，如今京城里到处是来赶月试的考生，考生多而考官少，有些考生还须皇上亲试，等考、等榜的时间自然越来越长，住不起客栈的考生也日益渐多。少夫人不妨问问，有哪位手头拮据的考生，愿意与这位公子同住一室，分担一半房钱，或许拖个一两月后便可高中也说不定。只不过要烦请少夫人多加桌椅床铺，中间以帘隔开。”宁掌柜对我说话时，那双缝缝眼却眨也不眨地瞅着诗涵，看情形，诗涵彻底代替了黎秀才的艳本，这双眼睛今后怕是很难从诗涵身上挪开了。
那穷书生闻言面有喜色，又是期盼又是担心，搓着手怯生生地瞟了我一眼。
“梁兄！方才寻你不见，却原来在这里！”一名清秀少年从楼上飘然�