“前几日，有人往我那儿送了点东西。我瞧着好，就收了。”偷眼看桂花蹙了眉，连忙撇清自己，“金银首饰倒没什么，主要是有幅画，我觉着给府里的人看见，对你婚事不好。”
桂花诧异：“什么画，谁送的？”
金姨娘虚咳了声：“一位年轻公子哥儿。亲自送来了好些玩意儿……”
桂花打断她：“他姓甚名谁？”
金姨娘不答。
“你也不问问？”
“我当然问了。”金姨娘颇不自在，“他说是你旧识。都是旧识了，还问什么名姓，直接问你不就知道了嘛。”
桂花提高了声音：“我不知道是谁……你收他东西了吧，然后连人家姓什么叫什么都不在意了？！”
金姨娘笑眯眯：“都是些值钱的，哪有送上门的便宜不要，还问东问西的道理，多唐突不是。”
桂花对她这个娘亲的糊涂很有些绝望，并不指望她能明白此事的不妥：“说说那幅画吧。画了什么？有什么不能被人看见的。”
欲言又止，金姨娘道：“你还是和我一道回去，亲自瞧吧。这个，还真不好说。”
桂花纳闷，莫不是有什么把柄被人拿住了，让娘亲这样忧心。
她思索了番送东西的人选，没有得出满意答案。便亲自送金姨娘回去，来揭晓谜底。
流觞曲水，桃花灼灼。
粉色的海洋中，一弯清泉蜿蜒曲折，流淌其间。女子嫩黄长裙，身量苗条，正踮起脚来去折树上的桃枝。层层叠叠的裙裾曳至地面，铺在满地的花瓣之上。女子只露出半边面庞，却连表情都被作画人描画的细致清楚。
桂花愣了一瞬，依稀辨认出那张的的确确属于自己的侧脸。裙子也很眼熟，是那日侯府赴宴时她的装束。
颤颤巍巍去看右下角的簪花小楷。战青玄三个字不出意料的跃然纸上。
乍一看到那个熟悉又陌生的名字，奇怪的感觉涌上心头，不期然想到的却是大雨滂沱那日，他促狭狡黠的笑，画纸上孤零零立着只无辜的白色小狐。
他这算是良心发现，补画肖像赔罪吗。
金姨娘站在旁边，见桂花嘴角浮现淡淡笑意，眼睛只盯着落款的名字上，心下暗叫不好，自以为是地劝：“闺女，你别歪了心思。那公子瞧着家境殷实是殷实，可孙府却是大富大贵，咱不能捡了芝麻丢了西瓜。画儿好看不当饭吃，有了钱，什么画儿买不到。等你当了孙家大少奶奶，连钱府的气都不用受，我腰杆子也挺得直。”
桂花醒了神，也不反驳，只道：“这画儿我拿走。”
金姨娘连忙制止：“你也不怕给人看见，这上头写着名字呢，画上摆明了是你。……你不上心婚事，我可不想因为你，一辈子待在乡下过苦日子。”
这才是你的心里话吧。桂花苦笑，顺着她的话说：“我拿去还给他。毕竟十月就要成亲了，的确要把有些事做个了断。”
金姨娘松了口气，说了个铺子的名字，倒让桂花讶异了。这个世界还真是小。
桂花吸口气，坚定道：“麻烦娘亲派个丫头送信，就说我明日午时在那等他，不见不散。”
怪不得宋嬷嬷见她进“红袖绸庄”，脸上表情十分怪异，原来那里竟是孙家的产业。和钱氏绸庄比邻而居，摆明了是同业竞争。孙府以茶发家，如今却不甘局限于茶，涉足了绸缎生意，而且做的还不错。桂花有点理解钱惜松那么看重这门婚事的原因了，商业上的竞争对手，变为亲家，原本的火药味总是要随着大红花轿进门被脂粉柔情掩掉一些。而钱惜松，缺的就是喘息的时间。
与此同时，钱府。
钱夫人打破屋内沉默：“我是想帮你。若金姨娘被官府拿住，钱惜桂为了救她娘，你说的话，她敢不听吗？”
钱惜松顿了一会儿，才道：“这一招也许对八年前的她有用。现在，效果适得其反。即使她虚与委蛇，答应帮我，等她娘平安之后，她嫁入孙家，傍上了孙茗，不一定还会甘心听我们摆布。”
钱夫人：“……是我欠考虑了。看你这些日子，为了生意东奔西跑，孙家处处紧逼。我心里不好受。”
钱惜松俊秀的脸隐在阴影里，烛火明明灭灭不甚清晰：“儿子知道。只是这事，我心里自有打算，娘亲还是不要插手，免得像今日，差点让我功亏一篑。”
钱夫人忽略他语气中的责怪不满：“你怎么正好过来？”
钱惜松笑了笑：“翠浓来书房找我的。”
“……她果然变了。她叫翠浓去拿帕子，原来竟是去搬救兵。”
“娘亲明白就好。儿子要做的事，少不了母亲大人的支持。还望母亲不要为今日儿子的顶撞较真。”
钱夫人嘴角翘了翘：“那是当然。哪有当娘的不帮自己儿子的道理。”
起身，恭谨一揖：“今日之事，到此为止。那枚玉坠，便麻烦娘亲着落在红依身上吧。”言罢，钱惜松退出屋子。
屋内，钱夫人独自坐了好久。
桂花回府的时候，便听说玉坠找回来了，偷了坠子的红依被打了三十大板，并叫家人领出去了。罚得很重，红依无端端做了替罪羊，钱夫人当然不会留活口，三十板子下去，也就剩下小半条命了。
翠浓捧着失而复得的匣子小心翼翼压在箱子最底层，不敢出丝毫差错。
桂花看见她战战兢兢的模样，也知她是唇亡齿寒。虽然她和红依各为其主，可兔死狗烹鸟尽弓藏的道理却是一样的。
翌日，桂花借口安抚金姨娘，光明正大的出了府。
到红袖绸庄的的时候，战青玄已经到了。铺子里五颜六色大幅大幅的各样绸缎之中，他墨绿长衫，笑盈盈坐在柜台后，正和文嫂说话。店里买东西的好些年轻姑娘，散落在各处，翻检绸缎的同时偷眼瞧他。
桂花刚踏进门槛，战青玄便一眼看见她，忙立起身来。
“你怎么才到，我等了你好久。”他迎上前。不高不低的声音，低醇得如同发酵正好的酒酿，发丝松松束着，有一绺垂在脸侧，他混不在意的伸手别到耳后。
桂花敏锐的觉察到四面八方目光中的敌意和探究。她不疾不徐尽量保持距离的开口：“时间刚好。是二公子提前了。”
两人到后院说话。铺子里原本赖着不走的各位顾客遗憾的望着两人的背影，纷纷到文嫂那里结账，尤有几个不死心的仍旧不肯离去。
文嫂笑逐颜开，若是二公子在她这家小店多站一会儿，她就不用发愁月底的业绩会让大公子不满了。
后院阳光正好，高大槐树叶片间隙洒下的光斑落在树下的石桌上。
“你送的东西，我看到了。”桂花开门见山，笑了笑，“谢谢。尤其是那副画，很逼真。花了不少功夫吧？”
战青玄在她对面坐下：“岂止是不少，画了好几天。本公子时间很宝贵的，你打算怎么谢我？光说可不行。”
桂花见他彷如无事的调笑，心里很不舒服。他对欺骗的事实混不在意，仿佛只有她耿耿于怀的放在心上，和他刻意保持距离。倒像是她小肚鸡肠。
“你送我东西，就是为了报答？”阳光懒洋洋的让人打不起精神，“真是功利。”淡淡的嘲讽。“就像宝瓶山下，你特意拉住我，就是为了有一天我爱上你，达到你破坏钱府和孙府联姻的目的。这对你有什么好处？”
战青玄眯起眼睛，抿了抿嘴角，语调轻松：“不管你信不信，那时我并不知道你是钱府二小姐。”槐树的清香若有若无围绕在两人周围，“你脸上又没刻字。再说，你不也没讲实话。钱大少爷强抢民女？有你这么说自己哥哥的嘛。亏我还同情你了回。”
“那你又是什么时候知道的呢？”桂花固执的想要在今天把事情弄清楚。
“吴有看过你的生辰八字。是他告诉我的。”见桂花歪着头一脸迷茫，他好心解释，“孙钱两家合八字的时候，吴有也看过。你不知道吧？他以前做过算命先生，人称吴半仙。不过后来改行了。”
桂花越听眼睛睁得越大，原来，吴有吴先生真的是从半仙这个行业起家的。
“他认出了我的八字。然后告诉你，我是钱惜桂？”
“本来也不肯定，可是你自己招了。”战青玄说的理所当然。
桂花一哂，有人那么套话的嘛，在床上，双方都衣冠不整的情况下？
不过，好像真是自己亲口招的。
“吴有曾经很努力的出卖我，想要告诉你八字的事，记得不？”他忽而站起，上半身越过石桌，修长的手指擦过她的耳垂，从她发上捻起一瓣槐花，悠长的气息离的那么近，“可惜，没有得逞。”
想到那时在山上众人打打闹闹吵吵嚷嚷无比自在的日子，桂花也禁不住微笑：“我说他有什么秘密要说，原来就是这个，也没什么重要的。”
战青玄“咦”一声，返回身坐好，以一种怪力乱神的目光望着她：“怎么不重要？差点因为这事儿让你误会我从始至终是个的大骗子，这么大一顶帽子，我可戴不住。早知道，就让吴有早点卖了我嘛。”言语间颇有些悔恨自己没有先见之明的遗憾。
桂花正了正忍不住上翘的嘴角：“你的确是个大骗子。你没有告诉我你的身份。”
战青玄不甘心的嚷道：“己所不欲勿施于人。你也没有告诉我你是钱惜桂，礼尚往来，我当然也不能说。”
桂花叹了口气：“你是不是孙二公子和我没什么关系。我也不在乎，我在乎的是为什么你明知我是钱惜桂，还来和我做那样的交易。你明知我们不可能在一起，你明知你不可能喜欢我，还说那样的话，做那样的事。所幸，我不像那位苏小姐，否则，只怕已经成了你们兄弟相斗的牺牲品。”
战青玄脸上的表情更加玄妙，他不解道：“谁说我和我哥兄弟相斗？”
桂花愣了，弟弟抢哥哥未婚妻这还不是兄弟相斗？
“你不是说过，你哥老气横秋好摆架子。这，貌似不是什么好词吧。”桂花以尽量委婉的事实，企图说服他承认。
战青玄被冤枉得差点跳起来：“他的确是啊。我又没有说谎！”
桂花安抚道：“好吧好吧，我猜错了。你们兄弟和睦。”
敷衍的语气让战青玄十分不满：“我们关系虽然不是很好，不过也还不差。”
桂花再也忍不住：“那你还抢你哥未婚妻？”
憋了一口气，战青玄道：“他又不喜欢那个苏小姐。我为什么不能破坏。”
桂花沉默了。在他看来，婚约如同儿戏，破坏就破坏了，根本没有考虑，解除婚约后苏小姐的名声，更没有考虑到她的感受。
心里叹口气，罢了罢了。反正婚期在即，只要自己小心，倒不至于落到和苏小姐一样的下场，至于战青玄和那段山上时光，就让他们成为回忆吧。
“这家铺子生意很好。我以为越州府的绸缎庄都姓钱，却没想到，孙府不仅经营茶叶，还涉足服饰，而且做得很好。”桂花笑着转移了话题。
战青玄不知道想起什么，也收了玩笑的心情：“商场如战场，不进则退。挣家业难，守家业更难。扩张并没有错。”
我又没说你错了。桂花不平，没有细想便冲口而出：“钱孙两家在生意方面也算是竞争对手，为什么还会联姻呢？”
战青玄眯了眼，扬了扬折扇，细细的扇柄折射出太阳的微光：“这就要问你哥了。当初，是他去我们家提亲的。”
桂花被他这么一提，瞬时想到那日躲在树后听到的红依的话。
“母亲年纪大了，盼着抱孙子。大哥二十有二还没有成亲，前一场婚事又吹了。她老人家急的很，就背着我大哥答应了。”
包办婚姻真可恶，桂花皱眉头。越发笃定在这场婚姻里，占便宜的是钱惜松。
“商商联姻，互利才对。”桂花循循善诱，希望战青玄透露点内幕消息。
他一笑：“大哥步步紧逼，钱惜松的日子很不好过。自然希望用婚事缓一缓，他好有时间细细布置妥当。”
桂花琢磨着，他不赞成婚事的原因，大概是不想让钱府占他们家的便宜？
狐疑的望他，他有这么小心眼儿？
战青玄见桂花一脸深思的望着自己，大眼睛眨也不眨，像极了那只只肯吃肉的小狐狸。忍不住心情大好：“你哥哥精明的很，这门婚事定然对他好处良多。否则，他怎么会这么积极？倒是你，很值得担心。钱惜松不肯嫁自己的亲妹妹，找你代劳，你就没有想想，他想让你做什么？”
当然有想，可这事儿是自己想就能想出来的嘛。
“你知道？”桂花问。
战青玄摇摇头：“不知道。为今之计，静观其变就好。敌不动，我不动。等他动了，咱们再想对策。”
我什么时候和你成一条道上的了，还咱们。桂花对他的说法很不赞同，却没有讨厌的感觉。
“一直以为你是纨绔子弟，不管家里的事，却原来，你深藏不露，知道这么多。”
“你这是什么奇怪的逻辑？我不管，不代表我不知道哇。”
桂花斜他一眼：“那你说，你那个同样精明的哥哥，又想从这场联姻里得到什么呢？”
“反正不会吃亏就对了。其实我觉得他已经吃了亏。”战青玄冥想一会儿，笑得高深莫测，“目前没动静，估计也是在等着钱惜松先动吧。”
桂花望着他狐狸样狡黠的表情，有了点不好的预感。
第三十一回 兄弟之间
桂花坐了一会儿就回去了。
战青玄立在槐树下，并没有送她出去的打算。让那些赖在店里不肯走，执意见他的姑娘们大失所望。
院子里弥漫着槐树的清香，石桌上的残茶袅袅冒着缕青烟。
战青玄沉浸在某种未知的情绪中。