尽管火龙果价值千金，但正所谓放长线钓大鱼，为了顺利在陌生的大海站稳脚跟，为了从长老那里多讨一点好处，也为了有朝一日能圆自己和阿依舍的好事，马强毫不犹豫地把火龙果交出去。
果然，见马强大大方方地交出以生命搏来的珍贵的火龙果，长老兴奋得眉开眼笑。至于生性豪爽的海虾勇士们，更是对马强刮目相看，一道道敬佩的眼神让马强脸上有光，满足得差点飘了起来。
“咦，不对，马强，这里有五棵琴树，但怎么只剩下三枚火龙果？”兴奋过后，长老发现数目不对劲。
“身中珊瑚虫的毒刺后，我和小家伙巴布分别吃了一枚火龙果解毒。”
“什么？你。。。。。，你居然把一枚难得的火龙果送给这小泰迪熊吃了？依比利斯，泰迪熊天性好吃，本事却低的可怜，让它吃火龙果简直就是糟蹋。天啊，一枚千金难求的火龙果就这么没了！”长老边说边愤愤不平地看着马强这个败家子。
见马强还有点不解，长老叹一口气后给他解释起来。原来，泰迪熊是海里常见的海兽，天性好吃，对各种奇珍异宝特别敏感。偏偏无论吃多少晶核都长不了什么本事，除了灵性不错外一无是处。
“我操，这下亏大了。本来还指望靠它发财，天天叼一颗晶核回来，看来是没希望了！”马强边说边在巴布胖乎乎的脸蛋上扭了扭，然后顺手把它扛到肩膀上。
虽然极为心痛，但既然事情已经无法挽回，长老也只好无奈地接受事实。摇摇头后，小心翼翼地把剩余的火龙果放到包裹里面贴身藏好，唉声叹气地率众人返回海虾岛。
一路上，阿依舍追着马强问长问短，看着马强身上仍未消退的脓包就泪盈满眶。想起马强痛苦的惨叫就一阵阵难受，眼泪像泉水一样涌了出来，紧紧地靠在马强宽厚的怀里。
第十六章 红肚兜
经过一番深思熟虑后，长老把三枚火龙果分别赐给了阿依舍、依维奇和名叫格鲁儿的斥候队长。三人闭关几天后都实力大涨，尤其是依维奇，更是一举进化到了第三重，获得了惊人的爆发力。
“妈的，吞了五百万，又一声不吭地拉了出来！”
见依维奇他们吃了火龙果后实力突飞猛进，再想想自己吃了之后屁都不放一个，马强郁闷不已。
每次听到马强这么抱怨，海虾勇士们都忍不住哈哈大笑。尤其是俏皮的阿依舍，更是又气又好笑，每次都笑得眼泪直流，拿粗鲁的马强一点办法都没有。
把珊瑚虫杂乱无章的记忆梳理一遍后，马强找到了一个修炼毒术的秘诀。可惜刚开始的时候每天都要吞食含有毒性的琴叶珊瑚土，不仅麻烦，而且吉凶难测。鬼知道照练下去会不会变成什么怪物，他可不想当什么尝毒的神农。
但本着宁可搞错，不可漏过的赚钱法则，马强托依维奇帮忙找到了十几个密封的罐子。返回琴叶珊瑚礁所在的海域，装了满满十几罐剧毒的汁液回来。
先不说能不能卖钱，起码哪天看谁不爽，就可以在佩刀上抹一把毒液，然后再狠狠地砍他一刀，让他尝尝腐肉蚀骨的滋味。
依维奇实力大进后，马强倒是找到了一个勉强可以和自己扳手腕的对手，对于普通的海虾勇士，他早就失去了折腾他们的兴趣。
对于和普通的海虾勇士较量，马强提不起兴趣，但对于身材凹凸有致的阿依舍，倒是做梦都想抱着她折腾个够。
马强有贼心也有贼胆，可惜阿依舍就是不给他机会，每次一到关键时刻就把他一把推开，无论如何也不让他无票开车。把马强憋得都快发疯了，几乎每晚都梦见骚眉弄姿的诱人女郎或者所谓玉女明星的骚货。
“啧啧，白花花的大腿，圆溜溜的大屁股。依比利斯，这不是故意引诱别人犯罪么？”
憋得发慌的时候，马强不时和一帮海虾勇士坐在村口吹牛，看着路过的花枝招展的各色美女，下身的帐篷越顶越高。还好阿依舍给他做的豹皮大短裤够结实，否则，恐怕早就被戳出几个洞来。
也不知怎么回事，自从吞下噬魂兽的晶核并凝成魂火后，马强感觉越来越容易冲动。一看到年轻貌美的海虾少女就见色鼓起，终于体会到‘当了三年兵，见到母猪都上’是什么滋味。
无意中吞噬了众多珊瑚虫的灵魂能量，魂火急速涨大后，马强做梦都想一下子就进阶到魂火的第二重。一想到只要魂火从白色进化为橙色，能力就能突飞猛进，心里就期待不已。
但正所谓欲速则不达，马强对魂火的进阶梦寐以求，可惜这一个多月来尽管努力修炼，但除了避水异能有所进步外魂火却没有什么明显的变化，怎么也跨不过临门的一脚。
魂火没有进步，阿依舍又死都不从，郁闷之下，马强干脆不时到依维奇那狗窝吹牛和打秋风。每次都吃得腰圆肚滚，喝得红光满面。
马强白吃白喝，而生性豪爽的依维奇也来者不拒，人越多就觉得越有气氛。醇厚的木留酒一喝就是一大坛，比头三天没喝水的大水牛还厉害。
反正没酒没肉就找看守仓库的小伙子，只要避开长老和族里的一些老古董，小伙子们也不会多说什么。甚至晚上值守的时候，还不时偷偷地摸过来蹭一把。
每次喝得半醉后，争强好胜的海虾勇士们都喜欢扳手腕，看谁的力气更大。这天，喝得满脸通红后也没有例外。
“依比利斯，加油，加油。。。。。”
海虾勇士们一边加油，一边声嘶力竭地大喊大叫。尤其是一伙把身上最后一枚晶币都掏出来下注的家伙，更是双眼通红。
连胜两局后，看着桌面上闪闪发光的晶币，再看看对面咬牙切齿的海虾勇士，马强像条大灰狼一样笑了起来。
“依比利斯，趁老子酒醉发力，真他妈无耻！”
马强边骂边稍稍松一松，顿时，手腕就向对面的海虾勇士倾了过去。让咬牙拼命的海虾勇士看到了一丝希望，满脸通红，使出了吃奶的力气。
很快，眼看海虾勇士形势大好，输红了眼睛的赌徒急切间纷纷下注，期望翻几番把亏本的血汗钱给赚回来。一时之间，怎么也没想到再次中了马强的奸计。
骂一声‘龟儿子’后，马强欲擒故纵，松一松后加把劲，然后再故意松一松。果然，一些双眼通红的海虾勇士再次下注，恨不得把内裤都押上来。
“让开，让开！”
情急之下，一名海虾勇士大叫大嚷，狠狠地把嵌了一小块晶核的皮带砸到桌面上充当赌注。泛黄的颜色，令人闻之欲吐的汗臭，熏得马强一阵阵反胃。右手一软，差点就弄巧成拙地输掉较量。
“我日，真他妈恶心！”
看看搜刮得差不多了，马强也就不再多耗功夫，暴喝一声后用力把对方的手腕扳下来。看得血本无归的海虾勇士们目瞪口呆，反应过来后像杀猪般大喊大叫。
“依比利斯，还不如大姑娘们的肚兜值钱。狗日的，差点被你小子熏死了！”卷起桌面上所有值钱的宝贝后，马强捏着泛黄的皮带扔给它的主人，一个把内裤都输光了的家伙，然后心花怒放地大步离去。
说者无心，听者有意。马强只是说说而已，万万没想到第二天一起床，就看到门口挂着一件粉红的肚兜。看着闻讯赶来的指指点点的海虾人，看着醋意大发的阿依舍，气得差点吐血而亡。
第十七章 商队
气势汹汹地把罪魁祸首揍一顿后，马强把他拖到阿依舍面前，费了半天功夫才摆平。等阿依舍走远后，再让不知天高地厚的家伙尝尝虎口拔牙的后果，痛快淋漓地舒展了一番手脚。
一场闹得沸沸扬扬的风波过后，马强的生活又恢复了平静。经过这些天不懈的努力，魂火终于有了一丝丝变化，涨大到树干般粗细，在空旷的神秘空间里格外显眼。颜色也浓多了，让马强看到了进阶的希望。
这天，正当马强准备像平时一样去找依维奇喝酒的时候，阿依舍像阵风一样跑了过来，兴奋地说道：“马强，快，快走。一年一度的商队来了，快！”
好奇之下，马强套上整整两天没换的兽皮大短裤，拉着阿依舍的小手冲了出去。越过村子前面的峡谷后，看见海边聚集了几头操场般大小的怪兽和许多陌生的海族。
兴奋之下，阿依舍边跑边大声解释道：“这是来自……蒙哥马利海的沃特商团，每年的秋收季节就会经过我们的部落。快，马强，走快点，看他们今年又带了什么好东西过来！”
见阿依舍兴奋得满脸通红，马强摇摇头后加快速度。俗话说女人天生就是购物狂，看来，即使换了一个世界也没什么两样。
“马强，这条丝巾如何？”
阿依舍边说边拉着粉红的丝巾在脖子上比了比，还没等马强回答，又拿起一件披肩，娇声说道：“马强，你说这件好不好看，说啊，别像根木头似的！”
“好看，穿什么都好看，都买下来吧！”
跟着阿依舍转几圈后，马强头都快晕了，满眼都是花花绿绿的小玩意。只能机械地发表意见，气得阿依舍不时向他翻白眼。
折腾半天后，见阿依舍买了一大堆腰带和丝巾之类的小玩意，转得头晕脑胀的马强不由得暗暗叫苦。身上一毛钱都没有，总不能在大庭广众之下动粗抢这些小玩意吧，就算要抢也得抢银行或者土财主之类的，让他抢这些小玩意还真的有点难以下手。
“咳，阿依舍，那个。。。。。，要不，我先去找依维奇借几枚晶币？”
眼看阿依舍没完没了，马强实在是忍不住了。当然，到底是去依维奇家里借晶币还是顺手牵羊，这就难说了。这段时间以来，依维奇家里可是损失了不少像美酒之类的好东西。
白一眼无知的马强后，阿依舍小声地骂道：“你个呆子，哪里用得着晶币？这都是直接从我们卖出的货物中扣除的，笨蛋！”
“依比利斯，这商队的老板够黑，真他妈的会赚钱！”
听阿依舍这么一说，马强不由得松了一口气。同时，也不得不佩服商队狡猾的老板，用这些简简单单的小玩意就从各个散居的部落手里换回众多珍贵的特产，不赚得盘满钵满才怪。
正当马强失神的时候，突然，一名长老的亲卫飞奔而来，让他马上赶到神庙议事，刚好给了马强一个脱身的理由。
大步赶到神庙后，马强发现里面已经坐满了人，其中，包括了一大群陌生的海族。举目四看后，在依维奇身边挤下来。
“团长大人，你们出的粮食太少了。要知道，今年的兽皮比去年多了足足五车，加上那半车油柑果种子，价值远远超过了去年，怎么换来的粮食反而比去年少这么多？”长老不满地看着对面红光满面的老头子。
叹一口气后，被称为团长的老头子大声说道：“长老，你是有所不知啊。今年四海赤潮肆虐，比去年严重多了，许多部落颗粒无收，沦落为四海流浪的难民！如今在各大海域，粮食的价格比去年贵了五倍不止，甚至在许多地方根本就有价无市，有钱都买不到！”
“有钱都买不到？”听商队团长这么一说，海虾人们不由得大惊失色，连经历了无数风雨的长老都没有例外。
由于粮食连年歉收，海虾部落今年根本就没有什么存粮，本来还指望从商队手里交换足够的粮食来度过即将到来的寒冬，要是真如商队团长所说，那后果将不堪设想。
迟疑片刻后，长老小声在一名亲卫耳边吩咐了几句，后者神色一惊后领命而去。不久，就和几名勇士抬着一个蒙着兽皮的木箱过来，看得对面的商队团长露出了若有若无的笑意。
“团长大人，这是我们勇士无意中在一条大海沟内捡到的噬魂兽鳞甲，足足有二十片，还请大人过目！”
屁颠颠地冲过来后，商队团长双手小心翼翼地捧起一片最大的鳞片，时而伸出食指轻轻地敲一敲，时而闭上眼睛仔细体会。仔细观察半天后兴奋地说道：“天啊，坚硬无比，还蕴含了庞大的魔力，果然是噬魂兽的鳞片！”
迅速按下激动的心情后，商队团长给长老多加了十车青倮，但离长老的要求还相去甚远。无论长老怎么说，就是舍不得出更高的筹码，看得马强心里一阵阵冒火，有好几次差点就想冲上去教训这个狡猾而黑心的老不死。
“依比利斯，一看就知道不是什么好鸟！”
被一名年长的海虾勇士死死抱紧后，马强大声骂了出来，引来众多商队护卫的怒视。要不是老头子的压制，恐怕当场就要大打出手。
“长老，我们确实是拿不出更多的粮食。从蒙哥马利海出发之前，路易斯主祭大人就反复请我给你们留下足够的粮食，否则，之前给你们的五车粮食也早就卖给一路上的部落了。”老头子摇摇头，接着说道：“在此，我再给你透露一个秘密，由于局势越来越不安，神庙和各大领主都在想方设法储备军粮，一般人有钱也难以买到大批粮食！”
抽空看了生死之交路易斯托商队带过来的信件后，长老明白商队团长所言不虚，知道就算交出所有噬魂兽的鳞片也换不来多少粮食，再讨价还价也没有多大意义。
想到一天比一天空的粮库，想起漫长的寒冬，长老脸色越来越沉，把商队团长一行送出神庙大门后一言不发。
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第十八章 吉普赛舞娘
商队的到来，为海虾部落带来了一部分解燃眉之急的粮食，同时，也带来了一层浓厚的阴影。只有无忧无虑的小孩子拿着新奇的小玩意又蹦又跳，玩得不亦乐乎。
为了庆祝商队的到来，当天晚上，海虾人们在海滩上举行了盛大的聚会，用所剩不多的烤肉和美酒欢迎来自……远方的客人。
与此同时，也不知是获得极为罕见的噬魂兽鳞片后兴奋过度，还是喝得晕头转向，平时一毛不拔的商队团长也拿出了大量食物。无论是制作精美的点糕还是各种各样的特产，全都让马强狼吞虎咽，差点就连舌头都咬了下去。
“依比利斯，虽然心黑，但拿出来的东西还是挺好吃的，真他妈的会享受！”咬一口香喷喷的油炸酥饼后，马强嘟嘟囔囔地骂了一句，引来众多海虾勇士的附和。
正当马强和依维奇等一大帮勇士喝得满脸红光，吃得大叫过瘾的时候，一阵优美的萨克斯风琴声传了过来。
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