弄妥了，莫若趁今日咱们把它作好了，也省得临时再忙。你想是这么着不是？十三妹道：〃 这全仗你老人家，我再无可说了。〃 正说着，只见褚大娘子也来了，跟着两个老婆子，两个笨汉，一个背着个铺盖卷儿，一个抱着个大包袱。姑娘望着她道：〃 这作甚么呀？我这里的东西，还嫌归着不清楚呢！你又扛了这么些东西来了。〃 褚大娘子道：〃 我想明日来的人必多，你得在灵前还礼，分不开身；张罗张罗人哪，归
着归着屋子啊，那不得人呢？再就剩这两天了，知道你此去，咱们是一个月两个月才见，我也和你亲热亲热。所以我带了铺盖来，打算住下，省得一天一趟的跑。〃 姑娘道：〃 难为你这等想得到。只是归着屋子，可算你误了；不信，你看我一个人儿，一早的工夫，都归着完了。〃 褚大娘子一看，果见满屋里都归着了个清净，箱子柜子都上了锁；只见炕上几件铺垫和随手应用的家伙不曾动。因问道：〃 你这可忙什么呢？你走后交给我给你归着，还不放心哪？〃 姑娘道：〃不是不放心。〃 因指着那箱子道：〃 这里还剩我母亲和我的几件衣裳。母亲的，我也不忍穿，我那颜色衣裳，又暂且穿不着，放着自糟蹋了，你都拿去。你留下几件，其余的送你们姨奶奶。剩下破的烂的，都分散给你家那些妈妈子们。零零星星的东西，都在这两顶柜子里，你也叫人搬了去。不要紧的家伙，我都给了这里照应服侍的人了，也算他们伺候我母亲一场。〃 邓九公听见道：〃 姑娘，你几天儿就回来，这些东西难道回来就都用不着了？叫个人在这里看着就得了，何必这等。〃 十三妹道：〃 不然，一则这里头有我的鞋脚儿，不好交在他们手里。再说回来，难道我一个人儿，还在这山里住不成？自然是跟了你老人家去。那时候短甚么要甚么，还怕你老人家不给我弄么？〃 邓九公道：〃 就是这样，你也得带些随身行李走呀！〃 十三妹指着炕里边的东西说道：〃 你老人家看，这一条马褥子、一个小包袱卷儿里头，还包着二三十两碎银子。再就是那把刀，那头驴儿，便是我的行李了，还要甚么！〃 邓九公看她作的这等斩钉截铁，心里想到昨日安老爷的话，真是大有见识，暗暗佩服。
九公还要说话，褚大娘子怕她父亲一阵唠叨，露了马脚，便拦他道：〃 你老人家不用和她说了；她说怎么好，就怎么好罢！我算缠不清我们这位小姑奶奶就完了。〃 十三妹听了，这才欢欢喜喜的把钥匙交给褚大娘子收了。说话间，听得门外一阵喧哗，原来是褚一官押了绳杠来了。只见他进门就叫道：〃 老爷子，都来了，搁在那里呀？〃 邓九公道：〃 你把那大杠搁在外头，肩杠、绳子、垫子，都堆在这院子里；你歇会子，咱们就作起来。〃 褚一官道：〃 还歇甚么？大短的天，归着归着，咱们就动手啊！〃 说着出去，便带着人把那些东西都搬进来。早有在那里帮忙的村婆儿们，泡了一大壶茶搁在那里。从来武不善作，邓九公和褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盘上辫子，又在短衣上捻紧了腰，叫了四个人进来捆那绳杠。褚一官料理前头，邓九公照应后面。那四个长工里头，有一个原是抬杠的团头出身，只因有一膀好力气，认识邓九公，便投在他庄上。只听他说怎样的安耐磨儿，打底盘儿，拴腰拦儿，撕象鼻子。坐卧牛子，一口抬杠的行话。他翁婿两个也帮着动手。十三妹只和褚大娘子站在一边闲话，看着那口灵，略无一分悲戚留念的光景。邓九公、褚一官正在那里带了四个工人，盘绳的盘绳，穿杠的穿杠，忙成一处。只见一个庄客进来，望着褚一官说道：〃 少当家的，外头有人找你老说话。〃 他爷儿三个，早明白是安老爷到了。只见褚一官，一手揪着把绳，一脚蹬着杠抬头，和那庄客道：〃 有人找我说话，你没看见我手里做着活吗？有甚么话，你叫他进来说不成了。〃 庄客道：〃 不是这村儿的人哪！〃 褚一官道：〃 你瞧这个死心眼儿的，凭他是那村儿，便是咱们东西两庄的人，谁没到过这院子里呢？〃那庄客摇头道：〃 喂，也不是咱庄儿上的呀，是个远路来的。褚一官道：〃 远路来的，谁呀？〃 庄客道：〃 不认识他么？我问他贵姓，他说你老见了，自然知道；他还问咱老爷子来着呢！〃 褚一官故意
歪着头，皱着眉想道：〃 这是谁呢？他怎么又会找到这个地方儿来呢？〃 那庄客道：〃 谁知道哇！〃 褚一官低了低头，又问道：〃 你看看是怎么个人儿呀？〃 那庄客道：〃 我看看只怕他是咱们同行的爷们，我见他也背着象老爷子使的那么个弹弓子么们！〃 褚一官又故意猜疑道：〃 你站住。同行里没这么一个使弹弓子的呀！〃 说着，隔着那座灵位便叫了邓九公一声。
邓九公站在那棺材的后头，看了两个长工做活，越是褚一官这里和人说话，他那里越吵吵得紧。一会儿又是那股绳打松了，一会儿又是那个扣儿绕背弓了，自己上去攥着根绳子，绾那扣儿，用手捻了又捻，用脚踹了又踹，口里还说道：〃 难为你还充行家呢！到底儿劣把头么！〃 褚一官只管和庄客说了那半日话，他总算没听见；直等褚一官叫了他一声，他才抬起头来问：〃 怎么呀？〃 褚一官道：〃 你老人家知道咱们这亲友里头有位使弹弓子的吗？〃 他扬着头想了想说：〃有哇！走西口外的，在教马三爸，他使弹弓子。你这会子想起甚么来了问这话？〃 褚一官道：〃 你老人家才没听见说吗？〃 邓九公道：〃 我只顾做活，谁听见你们说的是甚么。〃 褚一官便故意把那庄客的话，又向他说了一遍。他道：〃 不就是马三爸来了？〃 因问那庄客道：〃 这个人有多大年纪儿了？〃 庄客道：〃 看着有个五十岁光景。〃 邓九公道：〃 这就不对了，马三爸比我小一轮，属牛的，今年七十一；再他也歇马两三年了，这一向总没见他送个书子来。这人还不知是有哇，是没了呢！〃 说着，又和那人嚷道：〃 你那套儿打那么紧，回来怎么穿肩杠啊？〃 更不和褚一官搭话。
十三妹只呆的听了半日，眼睛一转，象是打动了甚么心事。
读者，从来俗语说的再不错，道是〃 无心人说话，只怕有心人来听〃。何况是两个有心的装作个无心的，彼此一答一和说话；旁边听话的，又本是个有心人，从无心中听得心里的一句话，凭她怎的聪明，有个不落圈套的么？所以姑娘起先听着邓九公、褚一官和那庄客三人说话，还不在意，不过睁着两只小眼睛儿，拨瞪儿拨瞪儿的在一旁听热闹儿。及至褚一官问出那句背着张弹弓的话，邓九公又问出一句那背弹弓的人，约莫五十岁光景的话，正碰在心坎儿上。因问邓九公道：〃 师傅，你老听，这岂不是那个话来了吗？〃邓九公又装了一个愣，说：〃 那话呀？〃 姑娘道：〃 瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有点子真悖悔了。我前日交给你老人家那块砚台的时候，怎么说的？〃 邓九公道：〃 是啊！要果然是这桩事，可就算来得巧极了。一则那东西，是你一件家传至宝；我如今又不出马了，你走后，我留它也是无用，倒是你此次远行带去，是件挡枪的家伙。就只是这块砚台，偏偏的我前日又带回二十八棵红柳树西庄儿上收起来了；如今人家交咱们的东西来，人家的东西咱倒一时交不出去，怎么样呢？〃 褚大娘子一旁说道：〃 那也不值得甚么！叫他姐夫出去，见见那个人，叫他把弹弓子留下，让他到咱们东庄儿往两天；等人家完了事，再同了他到西庄儿取那块砚给他，又有甚么使不得的？〃 十三妹先说有理。邓九公也和褚一官道：〃 也只好这样！姑爷，你就去见见他，留了那弓。我不耐烦出去了。〃 褚一官便丢下这里的事，忙着穿衣服戴帽子。
姑娘笑道：〃 一哥，你不用尽着打扮了，你只管去见罢！管你一见就认得，还是你们个亲戚儿呢。你收下那弓，可不必让他进来。〃 褚一官道：〃 我的亲戚儿？我从那里来这么一门子亲戚儿呀？〃 说着，穿戴好了便出去见那人去。姑娘的这话，又从何而来呢？当日他同安公子、张金凤在柳林话别的时候，原说定安公子到了淮安，等他奶公华忠到后，打发华忠来送这弹弓，找着褚一官，转找邓九公取那砚台。这姑娘又素知华忠和褚一官的前妻是嫡亲兄妹，如今听说这送弹弓的，正是个半百老头儿，可不是华奶公是谁？因此闹了这么一句俏皮话儿。自己想着这事只有我一个人心里明白，你们大家都在坛子胡同呢！
不想褚一官出去没半盏茶时，依然空手回来，一进屋门光摆手道：〃 不行，不行，不但我不认得他，这个人来得有点子酸溜溜，还外带着些累赘。我问了他，他说：' 姓尹，从淮安来。' 那弓和砚台，倒说得对。及至我叫他先留下弹弓，他就闹了一大篇子文诌诌，说要见你老人家。我说：' 你老人家手底下有事，不得工夫。' 他说，' 那怕他就在树圈儿底下候一候几，都使得！' 一定要见。〃姑娘一听，竟不是华奶公，便向邓九公道：〃 不然，既在外等你，你老人家就见他去。〃 只听邓九公和褚一官道：〃 你不要把他拦在门儿外头，把他约在这前厅里，你且陪他坐着；等我作完了点活再出去。〃 褚一官去后不一时，这里的杠也弄得停妥。邓九公才慢慢的擦脸，理顺胡子，穿戴衣帽。这个当儿，褚大娘子问姑娘道：〃 你方才说这人，怎的是我们的亲戚？〃 姑娘道：〃 既然不是，何必提他？〃 褚大娘子道：〃 等老爷子出去见他回来，咱们倒偷眼瞧瞧，到底是个甚么人儿？〃 姑娘也无不可。
读者，这书要照这等说起来，岂不是由着作者一枝笔，凑着上回的连环计的话说，有个不针锋相对的么？便是这十三妹，难道是个傀儡人儿，也由着作者一枝笔，爱怎样耍就怎样耍不成？这却不然，这里头有个理。读者，试想个十三妹本是好动喜事的人，这其中又关着她自己一件家传的至宝，心爱的兵器，再也要听听那人交代这件东西，安公子是怎样一番话。褚大娘子不说这话，她也要去听听，何况又从旁边这等一挑，也有个不欣然乐从的理么？
邓九公收拾完了出去，十三妹便也和褚大娘子蹑足潜踪的走到这前厅后窗窃听；又用簪子扎了两个小窟窿，望外看着。
只见那人是个端正清音、不胖不瘦的白白脸儿，一口微带苍白、疏疏落落的胡须，身穿一件行装，头上戴个金顶儿，桌子上放着一个蓝毡帽罩子，身上背的正是她那张铄金镂银、铜胎铁背，打二百步开外的弹弓，坐在那南炕的上首。十三妹心里先说道：〃 这人生得这样清奇厚重，断不是个下人。〃 正想着，便见褚一官指着邓九公和那人说道：〃 这就是我们舍亲邓九公太爷。〃 只见那人站起身来控背一躬说：〃 小弟这厢有礼。〃 邓九公也顶礼相还。大家归座，长工送上茶来。只听邓九公道：〃 足下尊姓是尹，不敢动问大名，仙乡那里？既承光降，怎的不到舍下，却一直寻到这里？又怎的知道我老拙在此？〃 忽见那人笑容可掬的答道：〃 小弟姓尹，名字叫作其明，北京大兴人氏，和一位在旗的安学海安二老爷，是个至交朋友。因他分发河南，便同到淮安，帮他办办笔墨。〃 说到这里，邓九公称了一句，说：〃 原来是尹先生。〃 那人谦道：〃 不敢。〃 便说：〃 如今承我老东人和少东人安骥的托付，托我把这弹弓送到九公你的宝庄；先找着这位褚一爷，然后烦他引进见了尊驾，交还这张弹弓；还取一块砚台；便要向尊驾打探一位十三妹姑娘的住处，托我前去拜访。不想我到了二十八棵红柳树宝庄上一问，说：' 这褚一爷搬到东庄儿上去了；连九公你也不在庄上，说不定那日回来。
至跟寻到东庄，褚一爷又不在家，问他家庄客，又说：' 有事去了，不得知道那里去，早晚一定回来；因是家下无人，不好留客龙。' 我就坐在对门一个野茶馆儿里等候。只见道旁有两个放羊的孩子，因为踢球，一个输了钱，一个不给钱，两个打了个热闹喧哄。我左右闲着无事，把他两个劝开，又给他几文钱，就和他
闲话。问起这羊是谁家的，他便指着那庄门，说就是这褚家庄的。我因问起褚一爷那里去了，他道：' 跟了西庄儿的邓老爷子进山，到石家去了。' 我一想岂不是你二位都有下落；况又同在一处，我便向那放羊的孩子说：' 你两个谁带我到山里找他去，我再给你几文钱。' 他道：' 怕丢了羊回去挨打。' 便将这山里的方向、村庄、路径、门户，都告诉我明白。我就依他说的，穿过两个村子，寻着山口上来。果见这山岗上有个小村。村里果然有这等一个黑漆门；到门一问，果是石家，果然你二位都在此。真是天缘幸会，就请收明这张弹弓，把那块砚台交付小弟，更求将那位十三妹姑娘的住处说明，我还要赶路。〃 邓九公道：〃 原来先生已经到了我两家舍下，着实的失迎。这弹弓和砚台的话，说来都对；只是那块砚台，却一时不在手下，在我舍下收着。今日你我见着了，只管把弓先留下。
这两天，我老拙忙些个，不得回家，便请足下在东庄住两天；等我的事一完，就同你到二十八棵红柳树取那块砚台，当面交付，万无一失。那位姑娘的住处，你不必打听，也不必去找；便找到那里，他非等闲不见外人；有甚么话告诉我一样。〃 只见那尹先生听了这话，沉了一沉说：〃 这话却不敢奉命。我老少东人交付我这件东西的时候，原说凭弓取砚，凭砚付弓。如今砚台不曾到手，这弓怎好交付？〃 邓九公哈哈的笑道：〃 先生，你我虽是初交，你外面询一询邓某，也颇颇的有些微名，况我这样年纪，难道还赚你这张弹弓不成？〃 那先生道：〃 非此之谓也。这张弹弓，我东人常向我说起，就是方才提的那位十三妹姑娘的东西；这姑娘是一个大孝大义，至仁至勇的豪杰，曾用这张弹弓救过他全家性命。因此他家把这位姑娘设了一个长生禄位牌儿，朝夕礼拜，香花供养，这张弹弓便供在那牌位的前头，是何等的珍重。因看我是泰山一般的朋友，才肯把这东西托付于我。它既为知己者托�