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廷瑗听了也不点头也不摇头，镜中的脸像是失了生命般面无表情；廷碧垂目在一旁给大太太递缀发的钗、钿、头绳、相生花儿，偶尔一抬头，眼中有盈盈泪光闪过；廷琰托腮看着廷瑗这样盛装之下好看的像是变了一个人似的，一时竟瞧的呆住了；廷珑本是来给廷瑗鼓励的，可不知怎么的，才一对上她的眼睛，就像坠进一口深井里，一时有些发冷。
大太太忙活了半个多时辰，好容易把廷瑗装扮了，脸上带着笑上下打量了一番，但见廷瑗上身穿件新做的妃色宽袖春衫，下头系着一条蟹壳青的百褶月华裙，她身量本就高些，这样一打扮，格外的长身蜂腰，体格苗条，相貌因随舅家，跟姊妹几个站在一块儿，轮廓越发分明，略一施粉黛，在腮上匀些胭脂，就显得高鼻深目，容色非常。大太太左看右看只觉十分满意，又帮她理了理裙，再三嘱咐了要打起精神来，稳重些，等人来请，过一刻钟再过去，才匆匆回去正房等着迎冯家来人。
倒也没等多久，巳时刚过，就有婆子跑来回报说冯府的车马已到了街口，大太太听了赶忙叫人去请姚氏出门迎客。姚氏虽觉着这般隆重实在有些大题小做，却不肯叫侄女儿的姻缘耽搁在自己身上，闻信立时起身跟大嫂两个一起接出，才到二门，就见崔大姑引着一位气派俨然的夫人跟个年幼的小姐进了来，两相里引见了，通了称呼，冯小姐按例行过礼，大太太便同姚氏将冯家夫人母女迎进正房。
一时分宾主落座，略寒暄片刻，冯夫人谈笑间将张家两位夫人从头到脚的掂量了一遍，就给崔大姑使了个眼色，崔大姑立时开始将话题带到冯小姐身上，直把她夸得天上难找，地上难寻，仿佛仙女下凡一般。姚氏看那女孩子身量还小，未脱稚气，一双不大的眼睛虽不算明眸善睐却总像是含着笑意，十分灵动，倒也有几分喜欢，细细的拿话问了她两句。冯夫人见了，脸上不自觉就透出喜意来，一时等姚氏问过了，忙自谦了两句，才道：“还没见府上小姐了，请出来见见吧。”
大太太就打发丫头道：“去请五姑娘来见见。”丫头答应一声自去小姐院中传报，廷瑗听见，起身坐到镜前端详了半晌，众人只当她紧张也不理会，不多时，却见廷瑗伸手打开妆盒，先取了几根金钗横七竖八的插到头上，接着又将胭脂水粉尽数取出往脸上涂抹起来。
廷珑见她匀起来没完，心里咯噔一下，快步走上前去看视，就见她一张脸已是红红白白的仿佛预备登台一般，不是白日见客的打扮了，廷瑗却还不算完，在手心里化了点儿口脂，洇在了唇上，顿时红的惨烈，廷珑忙笑道：“五姐姐打扮的够齐整的了，再收拾，就把我们衬得都跟烧火丫头似的了。”说着硬将妆盒盖子关了上，又从袖中抽出手帕来，轻轻按在廷瑗唇上，道：“姐姐抿抿，不然多出来的都吃进肚了。”廷瑗却猛回头，眼睛里放箭一般看着廷珑，直把廷珑吓得一哆嗦，松了手。
廷瑗随即起身迈步往外头走，廷碧却忽然站了起来：“我陪你去。”说着上前去挽了廷瑗的胳膊。
廷瑗转头，一瞬不瞬的看着廷碧，廷珑也自心惊，直直看过去，却见她眼中放着奇异的光，激动中带着点儿孤注一掷。
廷瑗似是考虑良久，终于摇了摇头，抽出胳膊接着往外走，廷碧愣了一下，立刻从后头追了上去，再一次拉住廷瑗的手，这一回，廷瑗没有拒绝。
廷珑看着两人手牵着手越走越远，想起廷碧眼里闪烁着的奇异的光，不禁有些害冷。
大太太见廷瑗迟迟不来，因知道这冯家乃是南边平叛后，朝廷论功行赏才升到此处，任职不过半年，想来对本地了解有限，就将本地的风土人情，风俗习惯说给她听了打发时间。这冯夫人果然喜欢，将本地的著姓望族同大太太一一问过，得知张家与他们或多或少都连着亲，神色间就有些惊讶，崔大姑面上也颇有得色。
正说着，就听丫头隔帘传报道：“姑娘们来了。”大太太正奇怪哪来的“们”，就见丫头打了帘子，廷瑗跟廷碧手牵着手进了来。
冯夫人从张家两位姑娘进门就留神细看，只见这两位张家小姐，一个身量高些的，脸盘方正，高鼻深目，一对剑眉斜飞入鬓，英气非常，却打扮的俗艳不堪，金钗插了满头，脸上开了染坊一般，若是凭空吹来一股风，只怕就要簌簌的掉下粉末来，衬着妃色衣裳，让人不忍注目，神情间也颇不耐烦，从进门就鼓着腮撅着嘴，像是跟谁生气一般，冯夫人立时就吸了一口冷气，想着千万别是这个，婆家来相人都这样的，平日里不知得张狂到什么地步；再看另一个身量稍矮些的，见她穿一身淡紫的春衫，雪里青的纱裙，头上发髻整整齐齐，只斜澹ё乓恢Ш榻鸱铮寄慷苏患拥闳荆旖呛Γ僦勾尤荩萌瞬挥删蜕黾阜趾酶欣础�
大太太一见这两个丫头携手进来，嘴角就一直哆嗦，若不是有客在，桌上的供瓶只怕早砸到了她两个身上，此时却不得不按捺住，先盯着冯夫人神色，强笑道：“瑗儿还不快给冯夫人请安。”
冯夫人听见也立刻集中精神看去，想要分辨出哪个是今日相看的人物，却见那个开染坊的率先过了来草草屈膝行了个礼，不等她伸手扶，自己已经起了来，冯夫人心跳的都慢了半拍，却还得做出混不在意的样儿，趁着离得近往她脸上一溜，见长的倒也不丑，不知怎么就打扮成了这个模样，正心疑，另一个也走到跟前，恭恭敬敬的一个万福，等她伸手去搀才借势起身，又从睫毛下往上淡淡露出一个微笑。
冯夫人心里顿时又多爱了她两分，拉着手细问了名字，年齿，又问了平日里在家做什么消遣，都读些什么书，见她对答谈吐也十分爽快大方，那心里的喜爱更胜一层。
大太太看到此时，脸色已是灰了，等冯夫人一松手，立刻道：“你们下去吧，别扰了我们吃茶。”说着又叫人去取丰年斋的点心和玫瑰露来，只道自家做的点心，一力劝冯夫人尝尝。
廷瑗从正房里出来，一张脸立刻垮下来，甩开了廷碧的手，廷碧也不恼，笑嘻嘻赶上去又将她手臂挽住，廷瑗甩了甩，见实在甩不开，便由着她了，只不做声，大步回去自己房里。
冯夫人等人都走了，才发现带来的表礼还不及送出，直怪自己方才只顾瞧人，竟忘了这一层。晌午，张府留饭，冯夫人想着叫姚氏多看看自家闺女，便没认真推却，直等用过饭又喝了茶才又带着崔大姑告辞了去。
大太太却已是憋的坏了，送了客，铁青着脸就直奔廷瑗院里去，进门只见她早换了衣裳，脸也洗得干净透亮，见母亲来了，忙站了起来，缩肩垂首的老实等着挨骂。大太太喘了半天气才沉声道：“翠袖出去。”
廷瑗的丫头从没见大太太这般疾言厉色过，吓得忙将手中绣过搁下，垂着手出了去，又转身掩了房门，在阶下看着。
大太太等翠袖一出去，扬手便给了廷瑗一巴掌，廷瑗受了这一掌竟没站稳，一下跌坐在了地上。
大太太见她摔倒，眼中已是滴下泪来，口中恨声道：“你是傻的吗？”
廷瑗只在地上呜呜哭泣，不肯答话。
大太太见她这个样，长吸了一口气，一字一顿道：“我知道你的心思，不就是惦记何家那个尚宽吗？我实跟你说，你就死了那条心吧，何家不来提亲，我就你送你当姑子去，也不能把脸伸给他们家打，我养你这么大，不是让你给人家作践的。”
廷瑗听了悲不可抑，伏在地上抽噎起来，大太太满眼是泪，颤颤巍巍的说：“如今可好，人家不来作践你，你自己倒作践上自己了，打扮成那个样，是你的主意还是廷碧那死丫头的主意？”
廷瑗听了，忙抽抽噎噎的撇清道：“是我自己个儿的主意，廷碧是我叫她跟我一块儿去的，我心里害怕，不敢一个人去。”
大太太含泪怒视：“你是真傻还是假傻呀？人家当你是个傻子，你还给人家摘清，当日她带着人把她爹屋里砸个稀巴烂，我就知道她不是个省油的灯，可怜她失了母亲，不忍看她叫孙姨娘作践，才领了她回来养，不想竟养出个白眼狼来。”
廷瑗听了，爬在地上跪了起来，道：“娘，除了尚宽，我谁也不嫁，他若是娶了别人，我不用娘赶，自己剪了头发做姑子去。”说着在地上重重磕了个头，又道：“冯家再好，也没有我想要的，廷碧喜欢，让给她就是了，娘，你别生气了，再气坏了身子，爹都那样了，我害怕。”
大太太听了她这一席话，心中五味具杂，呆了半晌才道：“她也配？你的东西，要不要是你的事，她伸手来抢就不行，以为她伸手就是她的，做她的春秋大梦去吧，等分家的事传出去，看有人上门没有。”
廷瑗听了低低饮泣：“我不稀罕，谁要谁拿去，娘，你只当为了我，别难为廷碧，她太可怜了。”
大太太见这丫头死心眼傻透了腔，人家算计她，她还可怜人家，真是气的肺都要炸了，却也知道她们姊妹从小一处长大，情分深厚，深呼吸了半日，才道：“你就稀罕尚宽？你才见过几个人？你知道个什么？他有什么好处让你这么死心塌地的？我跟你说，世上男人比他好的有的是，你就听我一回，冯家不成了，娘再给你找好的。这些日子你就别出门了，只在房里把陪嫁的针线活做了。剪了头发做姑子，除非我死了，你就等着出阁吧。”
说完，转身出门。
廷瑗伏在地上尤听母亲交代翠袖：“从今日起，你给我看着姑娘做活，三个月后赶不出嫁妆来，我先打死了你干净。”
83延碧的婚事
大太太立在中庭将廷瑗的丫头厉声申斥了一番，临走又往廷碧住的西边屋看了一眼，见正晌午头门窗关的紧紧的，不由冷笑，指着翠袖骂道：“往后再敢挑唆着姑娘胡闹，看我不揭了你的皮，卷了铺盖扔出去，没廉耻的东西，只当你们姑娘好性，就纵的上头上脸，作死呢！”
廷瑗的丫头听见吓的不住磕头，连声说冤枉、不敢，大太太也不理会她，抬步自往前边去了。
冯夫人从张家出来，一路上想着张家姑娘那副妖冶张狂的样子，不免失望，不过，瞧着张侍郎夫人看待自家丫头的态度倒是十分和气——她不知姚氏待人向来如此，举凡同她打交道没有不如沐春风的 ——心里就添了盼头，觉着有望，正盘算如何探探那边的口风，却猛然间想到若推了大房这门亲事不知会不会惹恼那边，连累这门亲事也不成，如此不禁咬牙暗恨起崔大姑来。
冯夫人心里有气，脸上就带出来两分来，等到了家也不招呼崔大姑，只径自往后头去寻自家老爷报备去了。
这冯汝仁冯镇守听夫人将今日去张家的情形和担忧说了一遍，也不免皱了眉，背了手在堂屋里来回踱步，一时踱够了才问道：“崔大姑当初提咱们丫头时，张侍郎家里是怎么说的？”
冯夫人想了想，道：“说是当日听见咱们还要聘张家大房的姑娘，张夫人就道一个一个来，别一个不成再结了仇，一个两个都不成。”
冯汝仁听了这句，不由长叹一声，道：“当初实怕张侍郎府上不肯许亲，也是为着不落空……”旋即又壮士断腕般道：“人家这话既然已经撂在了前头，要不就委屈委屈咱们毅儿吧，张家姑娘毕竟年岁还小，所谓妇教初来，娶过来再将她那些不好处改了就是了。”
冯夫人闻言大惊失色，道：“三岁看到老，老爷是没看见她那个样，打扮的妖精似的，眼里又没个上下，我是万万不能同意聘了那祖宗进门，况且张家也没说一准定了咱们丫头。”
冯大人也自是为难，道：“那又怎么办？总要试一试，我在此地人生地不熟，处境堪忧，必得有这么个靠山才好立足。”
冯夫人听了这话，知是实情，一时也言语不得。
原来，这冯家原籍西北，世代从军，他半生拼杀好容易做到从五书武将，不成想这回南边平叛西北军锋芒太露，惹得皇上忌惮，唯恐这股力量就此坐大再起边患之忧，待叛乱一平，立刻将西北军各头领打散编入各州府任职，冯汝仁也凭军功升任到安庆府镇守上，统管缉盗、河务诸事。
冯汝仁自负是见过大阵仗的正规军出身，自觉收拾区区几个江洋大盗还不在话下，初到安庆就放了一把火，将本地最大的贼巢端了个干净，余下的不待他动手，就将老巢搬去了别处，他正想着从此安庆辖下夜不闭户路不拾遗也算是德政一件，谁知盗案又起——这回却麻烦了，这起贼寇已是将老巢搬去别处，却专门跑到安庆作案，掠了财物就跑，到别处去做良民。他无权跨府追剿，竟至上任后盗案频发只能听之任之，惹得上峰对此甚为不满，步步紧逼，他只得一边将这些年在军中吃空额攒下的家底拿去孝敬打点，一边苦思对策。
谁知这边还没有着落，一时河务上又出了差子，秋汛前朝廷下放修补河堤的银子，他不知其中关窍，只按原先在军中时例行吃三成空额的规矩，截留了三成银子入自己的腰包补这些日子的亏空，其余的都如实下放，征了民役挑土运石的修了起来，自己也偶尔到大堤走走，监察监察进度，谁知行将要完工，竟叫知府大人上表参了个滥征民役，耽误农时的罪名，年底考绩也只给他报了个末等。
他见知府大人明着给他穿小鞋不由大惊，心中惴惴，不知何事将其得罪了，连日里四下使钱疏通方从知府幕僚处打听到，却是那修河的银子惹祸——原来这一块好肥肉竟是人人都盯着的，历来朝廷放下来以后都是州府各位大人们论级别分润，知府独拿大头，最后能有个百中之一用到堤上就不错了，也不是发饷，不过一天发