“遵命，亲爱的父亲！”男性合成音立刻响起，带着诚惶诚恐的欣慰和义无反顾的服从，“干扰来自电信运营商‘Euro’的中继服务器，挂在量子网络上的三千个索引线程崩溃了，具体原因不明，整个中欧地区的通讯业务全部受到影响，这可能是一场事故！我马上将通讯转移到天基链路，不过若呼入呼出的几个基站没有恢复功能的话，恐怕短时间内没办法继续通讯，毕竟对方的呼叫号码我没法探测得到……”
巴塞洛缪博士摘下眼镜，用衰老的眼睛盯着外面苍茫的雪景：“不，这不是事故！只是有人不想让我们知道更多而已……对了，可以绕过英格兰的国门防火墙，调出伦敦东区的移动网络流量信息吗？我想她应该在伦敦的‘太昊’旧办公大楼里面，她曾经跟我说过，那件位于顶楼的旧办公室是她最喜欢的地方，就算死，也要死在那里啊……”
合成音立刻给出答案：“明白，亲爱的父亲！根据伦敦城市规划委员会的备案信息，那栋大楼将于一小时三十分后拆除，人员早已疏散，附近路口设置了警戒岗哨。线性震荡粉碎机被布置在地基部分，拆除预计只花六分钟就可以完成。……电信运营商沟通失败，移动网络无法接入，街道摄像头没有收获，正尝试以‘伦敦眼’上安装的超高清城市监控探头获取大楼的实景信息。”
中控台上的七寸屏幕亮了起来。新“伦敦眼”是建于2045年的超高微波中继塔，总高度680米，用来接受太阳能卫星通过微波束传输的电力。由于微波输电项目的种种弊端暴露，这座塔实际上一天也未正式工作，反而成为了旅游地标性建筑，也因塔顶安装的两个超高像素摄像机而闻名于世。两台摄像机各负责180度的城市监测，每一分钟拍摄一张固定视角的照片，照片拥有恐怖的12000亿像素，占用磁盘空间则达到了惊人的5TB。理论上从照片中可以看到整个伦敦中心区每一个角落发生的事情，分辨出阴暗小巷里手持小刀的抢劫犯帆布鞋鞋带上污迹的形状。
屏幕上出现了那栋即将拆除的大楼，由于视角关系，只能看到顶层办公室窗户里女人的侧影，随着画面不断放大，女人手上拿着的照片逐渐清晰起来。“顾铁……”老人呻吟了一声，“她果然在那里。有办法联系上她吗？”
“对不起，亲爱的父亲，一切可能性都被封锁了。”合成音答复道，“这是一个病毒式的量子网络线程，应该是自动触发的，它将吴天岚女士周围的所有网络节点锁死了，现在整个街区形成一个封闭空间。”
“比如说，找一架直升飞机悬浮在窗前，通过扩音喇叭沟通？”巴塞洛缪不由得握紧拳头。
合成音道：“东区直升机场没有任何符合条件的飞机。这也是可能性的一部分，亲爱的父亲，我已穷举尝试过所有可能性。……对不起。伦敦眼的照片是唯一的线索，因为是单向信息，所以未被病毒线程锁定。”
“混账！”怒吼一声，老人颓然倒在座位上，双眼无神地望着外面：“她究竟要告诉我什么？就算有一点线索也好……每当觉得自己能得知更多信息的时候，就发现面对现实变得更加无力，这见鬼的世界到底成了什么样子啊……”
“你问我第七颗种子的事情？”吴天岚抬起眼睛，她的眼皮有些浮肿，以至于精致的眼线变得模糊不清。“说起来非常简单。二十四颗种子本身是二十四个悖论，它们存在的唯一目的是毁灭赛格莱斯，而存在的唯一条件则是不能被告知这个目的。一旦‘自杀’的语义出现，某些东西被触发，失败会接踵而来。这听起来挺让人糊涂的是不是？简单来说，就像一个悲观厌世的人在自家院子里种下一棵樱桃树树苗，呵护它慢慢长大，成为一棵郁郁葱葱的参天大树，在一个雷雨的夜里闪电劈中樱桃树引起一场冲天大火，烧光了宅子，也烧死了悲观厌世的人。种树不是自杀，浇水不是自杀，那场火也不是自杀，闪电击中树干只是一次意外，意外造成了植树人的死亡。从逻辑上来说，种树的行为导致了他的死亡，这就是种子计划的最终目的；从行为学上来说，他只是个普普通通在院子里种下树苗的家伙罢了，这完全合理，看不出任何一点悲观厌世的情绪，这就是种子计划的必要条件。”
她换了个姿势，把电话听筒夹在肩膀上，拿起酒瓶倒酒，最后半杯灰皮诺葡萄酒在高脚杯里荡漾，不知为何，吴天岚忽然感觉有点冷。她抬起头看一眼空调机，那台老旧的窗式空调还在卖力工作着，吹出沉闷的热风。窗外阴雨连绵，泰晤士河如同一条黑蓝色绸带穿过寂静楼宇的丛林，“布兰登，你还记得我为什么喜欢这间办公室吗？”她轻轻说道，“自从成为第七颗种子的园丁之后我就没有再回到中国，就算外貌、身份都改变（我保留了姓氏，那是与过去唯一的联系），我还是怕面对熟悉的北京，熟悉的街道和熟悉的人。我喜爱这里，是因为在窗前看到的这一段泰晤士河令我念起祖国，在北京的日子里，从我家宿舍楼的窗口探头看去正好能看到永定河河岸，河水绿绿的，总有人搬个小马扎在河边钓鱼。两条河的颜色和气味都不相像，可只要坐在这里，就有一种回到家的安心感。像你这样属于世界的科学家是不会理解中国人的乡愁的，布兰登。”
“或许吧。”电话中的声音说。
吴天岚自顾说下去：“第七颗种子制造出的孩子们在全世界成长，当然我特别关注的是从自己的肚子里诞下的那个东方男孩。他们与常人无异，尽管拥有最优秀的基因组合，很快显露出智商和体力的优势，可没人知道自己从何而来，也没人知道将向何处去。赛格莱斯给我的任务除了照顾他们安全成长之外，只有时机合适时的一次‘试炼’。我将动用所拥有的最高权限，将孩子带到奥地利萨尔茨堡GTC总部的地下机房，让他们见到量子计算机的真正模样，然后给予他们一些特别的礼物，——当然，我指的是量子网络权限之类的东西。不，我没法将毁灭‘创世纪’的指令告诉他们，因为那是违反规则的，只有让他们自己去感受、去思考、去抉择、去行动，走向未来无限可能性中最接近赛格莱斯预言的那条道路。”
她吸吸鼻子，觉得自己闻到了一股好闻的稻草味道。二十八年前，她抱着小顾铁孤身去往中非，第一次见到种子计划的立方体房间时，那辆铺满了干草的运货卡车就充满这种味道。那是二十四位园丁的第一次见面，也是最后一次。那时前三颗种子已经完成了生命的全部流程，在地壳最薄弱处安置一颗足够毁灭地球的炸弹，这事情对量子计算机来说虽然易如反掌，但要在悖论之中找到无数可能性的交叠，在不触发另一个人工智能注意的前提下完成计划，还是耗去惊人的计算量、数十个月的时间以及若干园丁的生命。
那时吴天岚才十七岁，还没有完全胜任自己的角色，她一路上都戴着耳塞听卡朋特的老歌，借此消除心中的恐惧。或许就是在那时，小顾铁听到了假面舞会的旋律。
第61章 背叛者赛格莱斯（下）
“我的使命已经结束了，布兰登，在三十年难熬的日子里，我亲眼看着第七颗种子的孩子们如蒲公英一样散布在世界各地，依循着各自的宿命默默成长。我所放心不下的，唯有顾铁一人而已，不仅因为他是从我身体里降生的血肉，更因为每次看到这孩子的笑脸，就觉得我所做的一切是有意义的，感觉到自己不光是一个背叛了人类、选择帮助一台计算机毁灭自身甚至毁灭整个世界的罪人，更是一名接受了胚胎注入手术，在十个月后剖腹产下没有父亲的婴儿的处女，现代的圣母玛利亚，……一名母亲。”
吴天岚喃喃倾诉着，觉得胸口有些憋闷，头也有点发晕，“我不知道，布兰登。”她手指一松，高脚杯坠落下去，深红酒液给陈旧的地毯新添一块污迹，“我不知道说出这些话以后会发生什么。在吞下红色药丸的时候，赛格莱斯刚告诉我绝对不能将这段故事告诉任何人，即使是最亲密的人。这一生我都在逃避同别人接触，把工作当成生活，在第七颗种子计划宣告失败的时候我差一点崩溃，那时是你拯救了我，布兰登，你陪在我的身边，像心理导师、像父亲、像丈夫一样开导着我，告诉我生命的珍贵，将我从自杀的边缘扯了回来。虽然我无法告诉你我经历了什么，你也从不主动询问，但我相信你是懂得我的，不用开口你就能读懂我的言语。就像穿过麦田的苏格拉底，我不是没有想过寻找最丰美的麦穗，可现在回头看看，早已错过太远。我到头来还是双手空空，布兰登，就算仅仅一夜也能让我此时感觉欣慰，但我们二人的缘分仅只于拥抱和礼貌的亲吻，这是多么悲哀的事情啊。”
她轻轻咳嗽起来，用纸巾擦拭嘴角，并没注意到纸巾上殷红的血迹。“……你还在吗，布兰登？”
“我在的，天岚，我一直在你身边。”巴塞洛缪温柔的声音从听筒里传来。
微笑浮现于女人的嘴角，她脱掉高跟鞋蜷缩在转椅里，恍如三十年前在人工智能面前瑟瑟发抖的十五岁女孩。“能听到你的声音真好。”吴天岚低声说，“终于能说出一切，这真好。第七颗种子无法结果，我开始接手第二十四颗种子的工作，那时我才明白无论‘世界’还是游戏中的反抗者，你的幽灵组织与那个神秘而庞大的兄弟会，全都是种子计划的一部分，每个人都以为自己在改变世界，但其实所有人身处赛格莱斯布下的棋局中，自从这孩子气的人工智能诞生之后，世界已经成为它的舞台，——它曾经说过，就算再强大的计算机也无法模拟整个人类社会的走向，只希望寄托着自杀愿望的种子能让未来变得不同。听起来挺简单，却是多令人战栗的宣言啊，布兰登。”
音箱中卡朋特的声音仍在浅吟低唱：
“Both afraid to say we're just too far away From being close together from the start”
（从共处的第一天开始，害怕看到我们之间的距离）
吴天岚觉得寒冷而困倦，她咳嗽着抱紧臂膀，咖啡色羊绒开衫内月白色中衫上落了几滴刺眼的血迹，“这里的冬天好长，布兰登。”她笑着说道，“我想这次之后，我们应该不会再联系了吧。真不愿就这样分手，因为你的怀抱那么暖和，会让我一直怀念的。”
“你随时可以见到我，天岚。”巴塞洛缪的声音说。
“We tried to talk it over But the words got in the way We're lost inside this lonely game we play”
（每当谈及，失去言语，我们迷失在这孤独的游戏。）
“谢谢你，布兰登。”吴天岚说，“你无法及时赶到GTC总部的，就算是我送给你的礼物吧。别去送死，傻瓜。有些事情是你无法改变的，那是属于神的领域。……不，属于赛格莱斯的领域吧。”
“谢谢你，天岚。”声音说。
女人忽然眼睛明亮起来：“我忽然想到，在GTC总部的日子里我们经常喝酒谈天，围绕在小顾铁身边，竟是那么像一对夫妻呢。顾铁的记忆在试炼中被抹去了，我想他不会想起我这个不合格的母亲，连我的样貌的记不清楚吧……有空的时候，请告诉他关于我的事情好吗？就算只是以你朋友的身份出现在故事里……”
“当然。”
吴天岚模糊的视线落在照片上面，那孩子还在无忧无虑地笑着。谁能想到已被宣告失败的第七颗种子，竟因这么一个拒绝了试炼而被归入废品行列的孩子而走到了终点，诸多种子的可能性被聚合在一处，赛格莱斯的预言在前方等待。他此时一定还懵懂无知着，在命运面前惊慌失措吧，她此时是多么希望拉起他的手，带他走出那深邃的黑暗，像每一名母亲该做的一样。
可一切都已太晚。
吴天岚的呼吸急促起来，肺水肿使她失去了氧气供应，同时失去了思考的能力。在一阵剧烈的咳嗽之后，她努力鼓起胸膛做出人生最后一次呼吸，眼中的光芒熄灭，她的手臂无知觉地垂下，电话坠落在地，布兰登·巴塞洛缪的声音立刻消失。空调机发出噼噼啪啪的震动，指示灯忽然熄灭，这台服役超过二十年的老式空调使用的是R22制冷剂，这种制冷剂在愈来愈严苛的欧洲环保法规下早已绝迹，但即将拆除的旧总部大楼并未进行器材更新。几分钟前，大楼的强电系统被输入了超乎寻常的高电压，空调室外机的几根电线短路，引燃了基座上的橡胶部件。火苗静静炙烤着循环管，R22制冷剂（二氟一氯甲烷）在高温下发生裂解反应，产生了微量的光气（氧氯化碳），一种无色的剧毒气体。第一次世界大战期间这种剧毒气体曾被德军用作化学武器，造成英军的惨重伤亡。
光气随着内外循环进入室内，在封闭的办公室中逐渐累积，吴天岚闻到的稻草味道正是来源于此。呼吸性毒气破坏了她的肺部，导致呼吸窘迫综合症，最终夺去了她的生命。早在三十年前赛格莱斯就在她身上布下了这死亡的诅咒，当条件被触发的时候，这个幽灵线程会立刻夺取她身旁的一切网络资源，封锁所有信息，将她从这个世界上无情抹杀。如果此时人工智能有所察觉的话，说不定会像真正的人类那样轻叹一声，为老友的离去而悲哀不已，但种子计划的园丁是独立于赛格莱斯视野之外的存在，当初的约定无从更改，在阴雨绵绵的泰晤士河边，女人依旧孤独地死去，唯有因高电压而出现破碎噪音的音箱仍在播放那首寂寞的情歌。
“Thoughts of leaving disappear Each time I see your eyes And no matter how hard I try”
（无论多么努力，每次看到你的眼睛，去意还是消失无踪）
“天岚……”
阿斯顿·马丁跑车上已积起薄薄的白雪，唯有冒着热气的引擎盖布满水滴。老人手掌放在屏幕上，远隔千里触摸着吴天岚的侧脸，“不能做些什么了吗？”他翕动嘴唇问道，声音显得如此苍老而衰弱。
“对不起，亲爱的父亲。”男性合成音回答道。
“停止吧。”老人说道，“�
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