丹尼捂住脸：“这下又要赔偿人家医药费了。这是第几次了，汉娜？”
“要按我说的，干脆偷偷把他们干掉，黄昏时候的沙暴一起，不会留下任何踪迹。”妹妹嘴角浮现一个恐怖的微笑。
丹尼·斯图尔特叹口气：“我们早已不再是沙盗了，而是斯图尔特速递，所谓速递呢，就不能随随便便拔枪杀人，不然哪还有主顾敢跟我们谈生意？说起来，去年订购的船首像到现在都没有付款给人家，比杨卡大婶虽然是爸爸的老相好，也不能总欠着人家不还是不是？”
“开炮！”汉娜盯着自己絮絮叨叨的哥哥。
“你瞧你瞧，汉娜，距离逐渐拉开了，看来施密特家大虫的橘皮病没有全好，阻力还很大呢。”丹尼指着右舷。
约纳扭头一看，那条双桅方帆船座下的噬沙虫正在慢慢减速，圆滚滚的大嘴无力地吞进黄沙。喳喳显得很亢奋地扭了个S形，以不比人类步行快多少的速度将对方高速抛开。
“咳咳，”约纳忍不住开口，“你们在做什么？”
“竞赛。”丹尼扭头看着重要的货物，“你醒了？这次别再乱说话了啊，拜托，两个金币！”
“这种速度……是怎么回事？”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘。
丹尼瞟一眼妹妹，汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威，没有注意他们这边。“现在是无风期。在这个倒霉的季节，每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的，只能依靠喳喳本体的移动速度前进。你也看到了，噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物，它们的最高速度也只有2到3节而已。话说回来，这也是它们愿意与我们共生的原因，风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节，它们吞下黄沙的总量成倍增加，丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道。
“那么，他们是谁？为什么要竞赛？”约纳的问题一个接一个冒出来，越有了解，越觉得这片大陆难以了解。
“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫，“同我们家一样，也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人，在做沙盗的时候就处处同我们竞争，如今我们改行做速递，他们也改行做速运，真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路，他们一定会对我们挑衅，久而久之，就成了速度的竞赛，谁先到达目的地就是胜利者，胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感！”
约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解，不过这次他没有深究，因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海，“对了丹尼，你们真的没有看到我的伙伴们，一位高大的骑士，一个女……”
丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实没有，一个都没见着，也没听说过他们的消息。朋友……货物。”
“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源？”约纳提问。
“亨利先生是谁？”哥哥疑惑道，接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利？他是个名人 ？＇…＇我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星术士学徒张大嘴巴：“不认识？那你为什么阻止我询问汉娜？”
丹尼摇摇手指：“我是在救你的命，货物。那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得来的，以后也别问这个问题，我无法保证每次都及时把你敲昏。”
这时汉娜·斯图尔特在船首喊道：“看天气，哥哥。”
丹尼昂起头：“嗯，是的，非常好的天气，妹妹。如果能找到好的避风港，我们应该享受一顿轻松的野餐。”
砰的一声，一枚石子准确地砸在他脑门上，“我是说看天边！那片云是不是有点奇怪？”妹妹指着东北方向。
约纳也看到了那片云。一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上，看不出有什么特别。
丹尼·斯图尔特捂着额头一看，脸色立刻变得刷白：“如果没看错的话，根据爸爸长久以来的教导……这是暴风云？”
“是的，而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头。
“从形状和规模来看……半个小时。降帆！”丹尼跳起来发布指令，实际上执行指令的也是他自己罢了。被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆，忙得满头大汗。
占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索，我想我能帮忙的。”
丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你，朋友……货物。帆船是一门高深的学问，只有我这种从小在船上长大的孩子，才能得心应手地干好这些工作，船上的活计虽然看起来简单，但实际上充满了潜在的危险……”话音未落，一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过来，把宣讲者砸了个跟斗。“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上，结束了演讲。
“见鬼，他们又追上来了！”汉娜大喊一声。
施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷，噬沙虫奋力地蠕动着，显得非常亢奋，船首那个男人抄起一副巨大的弩弓，骂骂咧咧地瞄准这边。丹尼·斯图尔特一看，反而蹦起来大笑道：“对啦对啦，射我一箭，大家扯平，就不用赔偿医药费了！”
汉娜怒道：“我们得甩开他们才行！他们一定给大虫使用了兴奋剂，这帮没有人性的东西！”
哥哥抓着最后一根缆绳，喘息道：“龙卷风马上就要来了，这个时候就别在意竞赛了，还是操心一下如何活命吧妹妹。从这里向南大约四哩，有一个巨岩形成的天然避风港，如果能及时赶到的话，或许能把损失减到最少。”
约纳东看西看，疑惑道：“你们在说什么风？现在不是无风期么？”
丹尼一拍额头：“主神卢塔在上，你真是个无知的乡亲！沙漠旱龙卷是这片大陆最恐怖的灾害，最强悍的武器，最伟大的神迹，如果发生在平原地带，可以轻易摧毁一个城市！在春夏之交的无尽沙海旱龙卷比较容易出现，那片龙卷云就是征兆，只要见识过一次，你就不会再轻描淡写地说出‘什么风’这种屁话了。汉娜，现在怎么办？凭喳喳的速度，很难赶到避风港了，是不是就地下锚？”
“……升帆！”汉娜·斯图尔特高挑的身影立在船首，声音坚定道。
“什么？”
丹尼看了一眼费尽力气降下的风帆，嘴唇在无助地颤抖。
第4章 沙之龙卷（下）
“爸爸在世的时候，有一次就是利用旱龙卷的风力抛开追兵的，如果他能做到，我一定也能做到。”汉娜单手扶着轮舵，仰望天空。
“但是后来花了整整一个月修理帆船，你忘记了吗？巴克特里亚的疾风差一点就沉没在沙海！”丹尼心有余悸地扶着桅杆。
妹妹把目光转向越追越近的施密特家帆船，“施密特的‘女神之光’号全部装备横帆，在同样的风力下航速比我们快出2到3节，如果现在下锚避风，明早一出发他们就会把我们抛在后面，这场竞赛就输定了！趁现在拉开距离，只要在进入沙瀑流域之前不被他们追上，就能一路保持优势到终点！”
丹尼额头流下一滴冷汗，“那个，妹妹，现在同意开炮是不是有点迟？即使拿大炮把他们击沉都没你的主意疯狂。”
汉娜反而哈哈大笑：“你忘记爸爸的外号了？——升帆！”
看丹尼带着满腔委屈和满心忧虑再次忙碌起来，约纳不禁问：“你们父亲的外号是什么？”
“‘疯人院院长’。”哥哥无奈地回答。
短短几分钟时间，风帆再次升起在主桅，“女神之光”号已经几乎与三桅船齐头并进，约纳看清船首人的模样，出乎意料，是个身姿挺拔，长相英俊的黑发青年，穿着皮革外套、黑色长裤，外套上有一个还在冒烟的弹洞。他拄着那把大号十字弩，得意洋洋冲斯图尔特兄妹吼道：“亲爱的斯图尔特，如果在无风期都被我超越，那你们就再没有机会了！等我赢得这场竞赛，请你一定答应我的求婚！”
汉娜立刻举起枪瞄准，“别，妹妹，想想医药费！”在丹尼的惨叫中，她又放下大枪，反击道：“呸你的求婚！喳喳的屁股都比你恶心的笑容好看！”
年轻的施密特失色地捂住脸：“你怎么能攻击我的长相？这辈子我最有自信的就是这张脸了！”
“那么，我不介意把你可爱的小脸钉在我的船舱里当做战利品，爱德华·施密特！”汉娜·斯图尔特露出邪恶的笑容。
“你不觉得那样很自私？独自霸占我的英俊容貌，会让我千千万万的仰慕者伤心的。”自恋的施密特回敬一个坦诚的微笑。
这是骑士小说里的典型情节。占星术士学徒不禁想。出于敌对阵营的一男一女心生爱慕，通过不断竞争表达爱意，最终冲破世俗的樊篱，创造一场轰轰烈烈的爱情故事。他活动一下身体，在绑绳里找一个舒服点的姿势，想好好把这场戏看下去。但没想到对话很快改变了主题。
“话说你整天穿着一身黑色的皮衣，热不热？”汉娜问了一个约纳很想问的问题。
“你这种凡人理解不了偶像的忧伤。”爱德华·施密特拍拍外套上的灰尘，“如果连形象都不重视，活在世上的就只是一具庸俗的躯壳，若是连优雅都抛弃，等于抛弃灵魂。没错，斯图尔特家的小妹，优雅的形象是人类生存最重要的追求，在这一点上，你的哥哥比你有更深的理解。——丹尼老兄，你好吗？”
哥哥系好最后一根缆绳，靠在船舷呼哧呼哧喘粗气，一把扯下白头巾在脸上胡乱擦着，与妹妹同样色泽的短短金发在阳光里闪亮。听到竞争对手的问候，他无力地挥挥手：“嗨，爱德华。”
“你擦汗的样子都是那么迷人。”爱德华欣赏地眯起眼睛。
丹尼放下头巾，脸上又是汗又是沙，怎么看都与优雅的形象不沾边。他叹口气：“尽管不愿意贬低自己，但我真的质疑你的审美。”
“不不，优雅这种东西是发自骨髓的，你的美，你自己还没有发现，只有我能挖掘出来，那不为人知的美丽啊……这次，你答应我的求婚吗？”爱德华深情地伸出手，手心赫然握着一枚晶莹透明的钻石戒指。
丹尼脸上出现非常复杂的表情，一半是对巨大钻石的无比渴望，一半是对爱德华·施密特的性取向发自正常男性生理特征的无比厌恶，他纠结地盯着那枚价值连城的戒指，“那个……该怎么说呢……其实我妹妹挺喜欢你的，如果把她嫁给你，能把那枚钻石给我吗？……哎呦！”
一颗石头准确地砸在他太阳穴上，汉娜满脸怒容：“他要娶的是你！别扯上我！”
“……等等！”
约纳用尽力气大吼一声。
三个人停止对话，一齐扭头看他。爱德华摸摸下巴：“咦，有客人。亚麻色卷发，肤色很白，虽然有点脏，还是非常优雅的少年呢……你有兴趣来我的船上做客吗？或许，同我共进晚餐？唔，还是共进早餐吧。我保证什么都不做哦。”
占星术士学徒抬起一根手指（胳膊被绑着）指向“女神之光”船首的男人，结巴道：“你刚才说什么？在这里，男人能跟男人结婚的吗？”
几个人大惊小怪地瞧着他，丹尼奇怪道：“你不知道的吗？两年前，吐火罗帝国皇帝以赛巴因克宣布同性结婚合法化，现在整个南大陆，除了吠陀所在的东南区域外，全部允许同性婚姻了。归根结底，因为以赛巴因克大帝的独生儿子喜欢男人，伤心的老爹也是无奈之举嘛。据传说，这个大帝国的王子是一个……”
“闭嘴！”汉娜伸手制止哥哥的喋喋不休，盯着约纳，“货物……你怎么了？”
约纳怔怔地盯着远方，一滴眼泪正缓缓流下，混合着脸上的沙粒与尘土，没等滴落，就变得浑浊不清。
他想起了曾短暂并肩战斗的伙伴，G7房间“门牙”小队的西格玛·树蛇和奥密克戎·洞马。从西大陆最北端的埃比尼泽共和国一路向南，在樱桃渡长久等待一张渡船船票的同性伙伴，此刻约纳终于懂得了他们要度过圣河彼方的缘由。遗憾的是，开朗的大胡子和阴郁的灰衣人已经永远安息在奇迹草原的战场上，直到最后，干草叉的伙伴们都没能找到他们的尸体。
“就为了这样的理由吗……”占星术士学徒喃喃地自语。
汉娜疑惑地看着他，灰绿色眼眸里流露出深深的困惑。“货物，你哭了？为什么？”
“……为了伙伴。”约纳想抹一把脸，手臂却无法抬起，他低下头，在自己的衣领上蹭干泪痕。
“伙伴？”汉娜·斯图尔特摇摇头，“在无尽沙海，哭泣是非常恶劣的举动，因为流泪会浪费珍贵的水分；而伙伴，牺牲是最好的结局，当年与爸爸一起开创沙盗时代的七名伙伴一个接一个死在战场上，爸爸没有流一滴眼泪，也不准我们流一滴眼泪，他说这是他们自己的选择，要尊重他们的选择。他说，他自己梦想中的葬礼，就是死于战斗、葬入黄沙，最后，他的愿望实现了。”
约纳第一次听到她说这么长一段话，他感到有些羞愧，也有些愤懑，“这是不对的！伙伴是最珍贵的东西，如果不去缅怀，他们的牺牲还有什么意义？”占星术士学徒大声说道。
显然，在荒蛮的无尽沙海长大的几个人都对他的态度并不认同。短暂的沉默后，丹尼一拍手打破僵局：“对了爱德华，你看到那片云了吗？”
爱德华·施密特应道：“当然，龙卷云。我已经安排降帆了，你们什么时候下锚，我什么时候下锚，不能让你们偷偷溜掉。不过看你们刚才已经降下风帆，为何现在又升起来了？”
丹尼一摊手：“问我亲爱的妹妹。”
“我们要借风前进，冲过旱龙卷。”汉娜说。
“你疯了？”施密特瞪起眼睛，“龙卷风会像撕碎银色珍珠薄饼一样把你们的大虫与帆船扯成碎片！”
“银色珍珠薄饼？”哥哥困惑道。
“煎饼。加上银色珍珠，显得优雅一点。”爱德华解释道。
“凭我的技术、喳喳的体力和爸爸留下的巴克特里亚的疾风，我们一定能冲过去。”汉娜·斯图尔特神色坚定。
“女神之光”的主人犹豫了一下，“如果这是为了竞赛，我可以保证，不在到达沙瀑大区前超越你们，这样可以吗？”
“太晚了，自恋的家伙。”汉娜抬头望天，“那么，再见！”
“等等，别做蠢事！�
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