齐木顿时垂首：“弟子不敢，苑主对弟子有恩，若弟子能帮上忙；定不遗余力，万死不辞。”
宁南欣慰：“果然如暮钰所言，众西苑弟子；能得他大肆褒奖的；独你一人。此重任托付于你，我也能心安了。望不要推脱才是。”
齐木恭敬道：“暮钰胡言当不得真，承蒙苑主抬爱，弟子惶恐，不知苑主所为何事？”
眼睛亮了些，看来自己还算做了件好事。
想必先前两人相谈愉快，能从宁南口中如此自然地说出暮钰之名，想必小妖精知道了应该也很是高兴。谁说仇恨不得消呢，后者自责了几百年，他师父又何尝不是如此，有生之年能和好如初，才是大幸。倒是好奇暮钰竟然会当着别人的面夸赞自己……
宁南笑着摇了摇头：“别看暮钰现在那样子，他骨子里高傲得很，以往谁也瞧不上，你的确天纵奇才古来罕见，乃西苑之福，我自是看在眼里。一番思忖，如今看来，的确没人比你更合适了。”
齐木有些疑惑，突然说这些，有些云里雾里，自然不可能叫来这一趟，只为了夸赞一下罢。默然未语。
“那便开门见山了，”
宁南随即正色，转过身，浑身气势凛然，气氛陡然变得不一样。
“齐木，若你能一鼓作气占据洞天福地半壁疆域，待天外传承之地安然归来，本苑主欲将西苑苑主之位传授给你，魔尊麾下位及太上长老之高位，你可愿担此重任？”
宛如霹雳雷霆般，齐木睁大双眼，无比怀疑方才所闻。
就像是无上仙珍从天而降，重量太大，猝不及防，险些砸碎了头。
半晌，齐木听到自己干涩的声音：“是对我说么？苑主的意思是……选我做西苑苑主？”
宁南道：“自然是对你说的，这里除了你，还有谁？”
齐木抖了下，目露惊骇之色。
尊上究竟给纹了个什么玩意儿！才多久就有如此好运，是不是出个门灵脉矿藏上转一圈，随手捡块石头剖开来也会是万年火精焰躺里边！
……这也太玄异了。
想想依旧觉得不真实，莫非这是在考验心性？
齐木心如擂鼓，道：“苑主修为甚高且深得人心，我年幼无知心性不够，如此轻易任命于我，恐难以服众。”
宁南摇头叹息，嗓音有些苦涩：“你有所不知，西苑成也在我，败也在我，当年之事本就愧对于亡主，众弟子还未到火候，西苑原本气数已尽，如今出了你这个变数，倒让我窥得一线天机，若你能答应留在西苑
【天降鸿运！却也是预料之中。齐木，你想走也走不了了，这便是天意，想不到这苑主还将死之人还有点眼光。】
煤球一惊一乍，本是随口一说，落在齐木耳中却如惊雷般，极为惊讶，正要开口询问。
“我活不了多久了，而今你看到的是我的灵身，真身将死灵身不复存在，”宁南打断齐木的话，自阴影中走出，拨开帘幕，来到房间拐角一处灵台，招呼齐木过去。
原以为只是煤球信口胡诌，谁知却正应了它的话。
齐木走过去一看，蓦然一怔，倒吸凉气。
前方灵台旁端坐着一人，相貌枯槁，如同耄耋老人，隐隐能看出年轻时的貌相，同宁南有八九分相似。
浑身死气蔓延，皮肤已是乌黑之状，呼吸近乎全无。
这便是西苑苑主真身，以灵台吊命，明显活不久了。
这个……暮钰知道么？
回眸正对上宁南的眼，平静通透，似乎一眼能见人心。
“见我真身的，你是第二个。既然坦言一切，便是做好了准备。”
“敢问第一个是……”
“不可说，瞒不过之人无须担忧，”宁南掀起长帘，走到长桌旁，转过身。
“我敢断言你不会拒绝的。年岁心性经由岁月便能磨砺得出，你自诩年幼，实则比许多百年之人都看得更远，短短三年便有此成就，终有一日能改变魔域也不一定，身份特殊还能低调谨慎的确很难……身为西苑弟子，为西苑争光，你做得很好，深得人心。我能看出，你志向远不在此，若要看看是否能能胜任苑主之位，还得通过一番考验，若有疑惑之处可随时来问我，苑主事务并不多，凡事皆有水到渠成之时，不可操之过急。”
如今自己已经在地级洞天占据大半疆域，即是说自天外战场归来，便能得西苑苑主之位，如此轻而易举，说是考核，实则是亲自教导，简直等同于内定。宁南看得通透，竟能看出七分，叫人咋舌，不愧是苑主。
齐木暗自心惊，当下不再推迟，单膝跪地。
沉声道：“多谢苑主，齐木定全力以赴不负苑主赏识之恩，勤心修炼，为苑主分忧。”
宁南笑了：“很好！不必多礼，起来吧。今后我吩咐西苑元老照看你，若有困难尽管找他帮忙，若能得其信赖，日后西苑事务处理起来定会轻易许多。平长老极为严格，却是西苑最为忠心的元老之一，他请愿相助与你，想必过不久便会出现。”
齐木心头一沉。面色如常，眼里有了然之色：“弟子记住了，不知苑主可还有吩咐。”
“继位之事待你从天外战场回归后，再昭示于众，以防不必要争端。如此便好，你下去罢。”
的确考虑周到。齐木感激万分。
“谨遵苑主教导，弟子告退。”齐木躬身后退，及至门边。
“等会。”
齐木顿住，回首。
“不必多礼，”宁南双目有些失神，轻轻呼吸：“今日说的话莫要告知暮钰，我将不久于人世之事，暂时不能让他知道。”
齐木呼吸一滞，片刻恢复如常，了然道：“弟子明白。”
宁南扶着桌角，并未回头，对着齐木摆了摆手。
“下去罢。”
齐木出了西苑，已过午时，迅速往地级洞天飞去。煤球一直在识海中喋喋不休，齐木以一应着，神色并不见得太过欣喜。
一世苦厄，永无休止，端得洒脱，又能真正潇洒多久？暮钰啊……暮钰。
【终是苦尽甘来了，废木，如今就是改变主意想走，也由不得你了，当真是天意。你可想好了，这苑主可不好当，可若是有本大爷在，区区西苑苑主，就是这玄天殿也不在话下。】
“注意点，牛皮吹破了。”
齐木浑身发凉，顿觉不对，缓缓慢下来，不露痕迹地打量周围，神色如常，答话道：“确实不那么容易，有人来了。”
通体冰寒，恐怖能量波动顷刻间从前后左三方袭来，齐木眸光一凛，手腕翻转黑芒咋现，黑剑于手，侧身硬撼而上，猛击在虚空劲风之上，锵地一声，手臂发麻。
劈开一道缺口，将杀伐彻底打乱，趁乱破开围杀，齐木单手握剑横在眼前，眸光冰冷，心如止水。
虚空扭曲，踏出一人。灰黑长袍，须发半白，身体挺拔极为硬朗，面色上佳，竟是位陌生老者。不苟言笑，瞳眸中厉色明显，似有电光湮灭，让人胆寒。
“修为低微，不敌就该退！三方围杀，唯留一线生机，你非但不从还以一己之力硬抗，死不足惜！”
面前狂风渐平，残叶失了气劲飘落，唯有一截树枝几乎被截断，正是方才齐木砍中的那物。能化凡物为杀伐，残叶为虚迷惑人眼，真正杀伐隐匿与其中，层出不穷。
的确为高人，就方才以黑剑相抗，竟有握不住的趋势，能看出来人修为之强，定在自己之上。
齐木握紧煤球，稳稳立于半空中，眸光闪烁不定。
“弟子知错，多谢平长老手下留情，弟子只是觉得三方杀伐，生路唯有一条，顺之很可能有诈，死战敌手定不会像平长老这般心慈，若落了圈套，不死半残。”
老者几分惊奇，冷哼一声：“不过是个毛头小子，却也有几分眼色，能堪破虚实一击斩断杀伐，的确有点能耐。不过妄想当西苑苑主，这点见识却是远远不够的。”
陡然间数道黑衣身影凭空出现在虚空及地面，面容看不真切，修为更是深不可测，均躬身立于元老背后。
“要想让吾等心服，你还差了十万八千里。苑主一意孤行，我等管不了，但若是元老院不同意，就是苑主宁南百般要求，你也不可能继位。可明白，这是何意？”
就说好运降临，一句话便是苑主，岂会当真如此简单，四大苑均有各自暗部，组成元老院。苑主至高历来说一不二，但宁南命不久矣，对而今的西苑而言的确祸不单行，但尽管如此，下任苑主继位也是顶天的大事。
齐木沉眸，轻叹：“弟子明白。”
“这些不过是西苑暗部小部分，就算苑主有吩咐，也不可能听你号令。坐镇你那小地方倒是可以，但以如今的你就算得了苑比第一，亦不过是个新入门的小弟子，若有其他要求，恕难从命，日后西苑大小事宜由老夫亲自教导，一切等日后再做定夺，”平长老略一皱眉，对着一干暗部，抬手挥了下：“退下。”
无声无息，数道黑影消失无踪。
原本没有实感，听此一席话，才真真醒悟过来。言语间极为苛刻刺耳，这些说法却不无道理，叫人无可反驳，可惜齐木偏偏吃这一套。
他不可能安于现状，且越是打压越发斗志高涨！
齐木面无波澜，抬手道：“弟子要回地级洞天一趟，长老这边请。”
少年不卑不亢，一举一动礼数周到无可挑剔，就是平长老也无话可说。后者面色阴冷，不苟言笑，倒也没有再多说什么。随着一道去了地府。
咋一看，倒是有些愕然。
护山大阵比之大型宗族还要更为可怕，进去便是别有洞天，亭台楼阁，鳞次栉比，朱玉宝石更是随处可见，仙灵之气氤氲，自湖泊蒸腾而上，无数仙珍灵药青翠欲滴……广阔的地府占据地级洞天大半疆域，来往修士极多，但见齐木纷纷见礼。
神色不乏敬佩景仰之色。
平长老这才重新省视旁侧年仅不过二十的少年，些许惊叹。活成精的人眼界高，自是定力十足，面上依旧深不可测模样，倒也没能看出倪端。
齐木还没走回正堂，便被庞猛拦住，汉子面容黝黑倒是急得有些黑红，一看到齐木飞速冲来。抓着手臂就往一旁拉着走。
“小木，秦长老找了你一宿，你赶紧去看看，也别叫人太担心了，先前宴会听人说你和谁一道提早离开了，谁这么大胆，不会是旁边这位……”
汉子转过视线，上下打量，蓦然虎躯一震，目似铜铃，有些不敢相信：“这位可是……西苑元老，弟子有眼无珠，还望长老恕罪！”
一听秦长老三字，齐木额上冷汗直冒，当下也不再迟疑，同长老抛轻弃重一说，便往丹堂走去。
☆、170·你很渴？
地府丹堂。
遣散了众弟子；唯二人对立。
少年神采奕奕，不见丝毫疲惫，只是身上衣袍还是赴宴前那一身。
三耳鼎内火焰熊熊燃烧，屋内热度比门外要高上许多。齐木讲了许多宴会上发生的趣事，嗓音清冽，琥珀色眸子晶亮。
“一休哥，你这次没去怪可惜的，来的人当真不少，比上次可热闹多了。”
秦休应了声；抬眸道：“你并未告知他们；你要离开？”
齐木心里咯噔一下。心想，来了。
原本是打算盛宴结束宾客离去后；告知地府之众和西苑弟子；他要离开魔域外出游历几年。而他没说，其他人自然不知，秦休猜到生了变故，据说自他凭空消失后，寻了许久。
“任谁也猜不到宴会之上我见着了谁！我之所以没有说出口那是因为，因为……”
嗓音渐低，齐木眼皮一跳，哑了口。难道说是尊上亲自前来，那是为何而来，又是为什么独把他带走，一问三不知，不清不白的关系，这能和外人说么！
齐木深呼吸，道：“其实也没见着什么人，后来生了变故，也没来得及说出口。”
一人轻叹传来，温暖的手抚上他的头。
“无妨，你没事就好。”
齐木心虚，没有躲闪。
秦休打量了他一番，眼里的火热渐渐消了个干净。
“蓝星草呢？”
“这个有，我收到了很多……”
齐木从空间中拿出一大捧，顿时傻眼了。蓝星草早已枯萎，银光不复，叶片灰黑凋零，只剩光秃秃地一截截黑枝。
秦休看着那一堆黑藤，神色微变，瞬间恢复如常。食指修长碰了下，几分无奈。
“不是别人赠的，我要你摘的。”
齐木微顿。
……被扔掉了。
“蓝星草若是送了人，未变蓝光则过半夜而凋。若不送人，亦不过两个时日，便会枯萎。直至现在，还未满两个时日，若是你摘了并未送人，应该不会变黑才是。”
齐木疑惑：“蓝星草通体呈银色，哪里会有蓝光？这草究竟有何寓意，实在讲究过头了。”
秦休一愣，但闻齐木的口气半点不像作假，却也没猜到这人收到如此多的蓝星草，竟然连这有何意义都不知道。
不知赠送之人若听到，会作何感想。
思忖片刻，秦休耳尖泛红，皱眉道：“蓝星草伴星坠而生，寓意不朽。自古以来被当做信物赠予情人，若是两情相悦，银藤星叶便会大放蓝光，极为瑰丽……”
齐木眸中惊色一闪即逝，打断道：“那若是不变蓝呢？”
“自然是一方有意一方无情，”秦休按了下齐木手中的黑藤，黑灰藤蔓粉碎成末，簌簌落下：“就像这些一样。”
不知想到了什么，齐木失神片刻，抬手挡了下脸，半晌哑然失笑。
面无表情，笑声倒是清冽入耳。
遮着脸笑了半晌，猛地放下，眼里已无波澜，抬眸正对上秦休的眼。如同错觉般，面上连同愧疚心虚闪避全部消失无踪。
秦休微怔，担忧道：“你怎么了，莫不是出了事不成？”
齐木摇了摇头，道：“我摘的草并没有带回来，一休哥若要炼丹能否用他物代替，对不住了，我来其实是有另一件事要和你说。”
秦休愣在原地。一时没听清齐木说的是什么。
炼丹？
堂堂丹神峰首席弟子，头脑极为聪慧的人竟是半晌没回过神来，本琢磨数久怀揣不安想借此物表明心意，很是露骨轻易便能意会，谁知那人完全接收不到信息，如此也能自圆其说……秦休面色有些僵硬。
嗓音干涩：“何事？”
“一休哥，我不能和你一道离开了，西苑有变，苑主有要事嘱咐于我，地府更是需要人坐镇，你离开本就是一大损失，我得留下。既然已经突破桎梏，那我也没有顾虑之处了，更何况没多久便会去天外传承之地，在那里滞留多久不得而知，离开后去了那里依旧会和你分别……”
秦休瞳眸睁大，终于是淡定不能了。
齐木看着他，沉声道：“短短三年，地府尚未成型，我孜然一身仍旧一事无成，就算去了亦无法撼动上古皇朝根基，与其在那地方重新开始，还不如稳扎稳打。”
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