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“依我瞧，第一条就不过，何姐姐岂会愿意再回去？”
“小姐，你我都是局外人，这可难说，明日问问便知。”
言之有理，哥哥说女人心如海底针，针针不同，此事暂搁，明凰突然想起方才昱哥哥说冉姐姐同恒大哥……
“冉姐姐，你方才去哪儿了？”
穆冉冉一惊：“方才，方才去看了何姐姐，回来时刚巧遇到皇上，只好在院子里等皇上回宫再进来，小姐，你问这干甚么？”
“……没甚么，你不在房里，我以为何姐姐有事。”瞧她一副心虚样，信她才怪，不说就不说，看她能瞒多久。
“小姐，都子时了……我去打盆水，快洗漱了早点歇了吧。”穆冉冉落荒而逃。
次日晌午，明凰被房外吵闹声吵醒，一看房中滴漏已至巳时，先前两昼夜未眠果然成猪了。
“冉姐姐，樱桃姐，你们在说甚么呢？”
穆冉冉闻声推门急报：“小姐，常家真请媒人说媒来啦！”
☆、义王千岁，好大的媒
“啊——人在哪儿？何姐姐呢，藏好了没？”
“小姐，做媒的在前院大厅，何姐姐在房里，夫人派了春雨姐姐来问何姐姐意思，春雨姐姐现在咱们厅里等回话呢！”
明凰一听急忙奔下床：“快，快帮我梳妆，昨儿昱哥哥开口都让我撵走了，我去瞧瞧哪个敢来给那户人家保媒！”
“小姐，夫人说了，不准小姐插手，只问何姐姐意思。”穆冉冉无奈传话。
“人是我救的，如今也在我院里，娘亲凭甚么不让我管，何姐姐心善，一时同情作不得数，少说得给她几日考虑清楚。”
樱桃没跟着冉冉急忙撞进屋，她等小丫头送来水盆才进屋，点出当务之急，一进屋便道：“小姐，春雨还等着回话呢！”
明凰突然想起一点，昨儿说到要是何姐姐愿意，常家诚心悔改就该明媒正娶，今日来说的究竟是甚么媒？
“春雨姐姐可曾说常家迎何姐姐为甚么？他夫人还没伏法吧！这时候来提亲莫非仍是做妾？”做妾免谈！
“小姐，春雨听到的是个‘娶’字，俗话说：娶妻纳妾，奴婢想应该是等恶妇伏法后娶作填房夫人。”樱桃说出她的理解。
明凰接过樱桃递来的湿帕子，听了稍显得意，总算缓了口气：“算他识相，要不然本小姐把他乱棍轰出去。”
“小姐，就算不是也轰不得，来做媒的是义王爷……”樱桃不得不泼她冷水，以免小姐没个心理准备，到了前厅犯难。
“……义王就义王，既然他有个‘义’字，总不会强人所难，咱们是去跟他讲道理，我说轰出去，不过随口一说嘛！”
“是、是、是，小姐快坐好，奴婢才好给小姐梳妆啊。”
相府前厅，安氏久盼不来春雨，看来女儿管定了这事，她一个未出阁的姑娘，也不怕叫人家笑话。
“春香，快给义王爷换杯热茶来。”安氏歉意道：“义王爷，天未暖，茶易凉，还望王爷见谅。”
凤祈墨抚须笑道：“夫人不必多礼，夫人当知，本王与明相三十余年交情，礼多岂不显得太过见外。”
安氏应声淡笑：“王爷说得是，妾身受教了。”
☆、常家能耐，两王说媒
门外进来一名小厮，向安氏与义王行过礼，禀道：“夫人，九小姐到。”
相府早有规矩，事逢九小姐，无论何事当提前一分禀报，安氏知道女儿将到，屏退了下人回首赔罪：“王爷，妾身教女无方，把这丫头宠坏了，如今全无礼数，未曾召唤——”
“夫人莫要再言见外之词，昔日宫宴，本王见过令嫒数面，其纯真无邪甚为招人喜爱，丞相与夫人得女如此，何等幸事。”
“王爷切莫赞她。”安氏心道：自己生的女儿，几斤几两岂会不知。
“娘亲——”明凰在厅外听到母亲说话，脱口唤了声才踏进客厅，进屋见上位果真坐着老王爷，赶紧乘娘未开口上前见礼：“九儿见过义王爷，王爷金安。”
凤祈墨朗声笑道：“快起，快起，经年不见，明家有女初长成。”
“谢王爷。”明凰深做一福，将礼数做尽，才起身来到母亲身边。
安氏忙低声警告：“九儿，义王爷面前不可胡言。”
“娘亲放心，九儿只是来替何姐姐传话的。”明凰不等母亲开口，侧首面向老王爷。
“王爷，何姐姐请九儿前来回话，俗话说：一朝被蛇咬，十年怕井绳。婚姻大事并非儿戏，前次不慎嫁错郎，弄得一身是伤，险些丢了性命，今后势必不敢再草率行事，此事请予她三日考虑，三日后无论她应不应，咱们都会派人前来知会王爷。”
“这……”凤祈墨的笑仍在，笑意却已不复，这姑娘年纪虽小，话竟能说得毫无缝隙，更是带针带刺，叫人哑口无言。
凤祈墨同常衡相识五十年，若非昨夜老太师登门相求，以凤祈墨的秉性绝不会过问他人家事，如今受人所托前来，老脸丢尽矣。
“九儿，不得无礼。义王爷，小女年幼，言语直白，有所冲撞，还请王爷恕罪。”安氏忙替女儿赔罪。
凤祈墨正要接话，门外小厮神色慌张匆匆来报：“夫人，翃王爷到。”
元宵夜一事官府封锁了消息，只称为意外，百官却心知肚明，而凤辰翃受伤中毒一事办事官员及朝中大元也都知晓，凤祈墨与安氏不由得一阵诧异，安氏急忙回神，急声道：“快请！”
“娘亲，翃哥哥该不会也是来说媒的吧？”明凰佩服起常家，昨夜天子金口不管用，又一口气请来老少两位王爷说媒。
☆、报恩之愿，作茧自缚
安氏虽未搭理女儿，心里却也是这么觉得，看来常家已知何氏有孕，老太师这次豁出颜面请来两尊大佛，显然是势在必得。
凤辰翃由崔忠自相府大门一路搀扶入厅，因有伤病在身行得慢，厅里三人已等了一阵。
安氏忙起身迎道：“翃王爷，快请坐。”
凤辰翃略显气喘，却依旧彬彬有礼：“王伯，明夫人，九儿。”
凤祈墨边打量少年边道：“王侄，不必多礼，快坐下说话。”
凤辰翃一落座，明凰先发制人：“翃哥哥，你有伤在身，怎不好好歇息呢？”
凤辰翃无奈道：“皆因前番本王亲口劝人休离，如今他人追悔，在本王府内日求夜求，本王不堪其噪，只得替他前来保媒。”
凤祈墨抚须道：“原来王侄也是为此事而来。”
凤辰翃假作诧异：“王伯竟也是为此而来？”
“正是，本王受老太师所托，来为其子常坤做媒。”凤祈墨颔首苦笑。
凤辰翃一副如释重负：“有王伯做媒，想必此事已成，不知言至何处。”
安氏看着一老一少两位王爷揣着明白装糊涂，不由得哭笑不得，明凰耐不住再次重申：“翃哥哥，何姐姐需三日考虑才能答。”
凤辰翃一怔，看了看凤祈墨，得到了肯定的神色，凤辰翃作思忖状，安氏母女以静制动，等着他“出招”，厅里一阵静默。
“九儿，昨日你因本王救你而许下报恩之愿，今日本王以此请九儿让何氏与常坤当面‘对峙’，不知可否？”
凤辰翃此言一出，明凰恨不得咬掉舌头，学甚么圣人君子说报恩，如今骑虎难下如何是好……
凤祈墨立即续言：“贤侄女不必过虑，此事全凭何氏女自愿，倘若那二人当真缘尽，本王自当规劝常氏父子作罢。”
安氏以为此事可行，询问女儿，明凰蹙眉迟疑道：“何姐姐这两日身子不大好，受不得刺激，至少让她歇两日才能作安排。”
凤祈墨暗喜，笑道：“不碍事，不碍事，就依贤侄女方才所言，先考虑三日，三日后再安排他们见上一面。”
俗话说：心急吃不了热豆腐，他倒没想那么急要结果，如今这婚事虽未成，好歹也有了几成“胜”算。
☆、一条白绫，两桩喜事
三日后，从冉冉窥听来看，这对父子事前竟不知何姐姐有孕，见了面一度语无伦次，结结巴巴，神色间倒不像是装的。
当一名传统善良的女子，其腹中块肉的父亲诚心悔过，又当面许下一生一世的誓言，且家门遭逢巨变正值背时，结局可想而知。
何氏见过“前夫”后，既没点头，也没摇头，只道全凭夫人做主，明凰虽对常家成见已深，碍于一个愿打一个愿挨跺脚不管了。
常家父子虽已奏请辞官返乡，但因师氏尚在天牢未伏法，于情于法本当静待此案了结再离京，因此“辞官”与“准奏”皆非明文，只是口头罢了，常衡仍名为太师，常坤也仍官居宗正寺少卿。
如今常家父子要将何氏娶过门方可齐家返乡，何氏有孕，婚期自是愈早愈好，师氏却又不知何时正法，一面久等不得，一面毕竟曾为结发夫妻，又身为犯妇家属，不忍也无立场多言。
次月上旬，经刑部、御史台、大理寺三衙三审，师氏雇凶杀人一案证据确凿，无可非议，案卷呈报圣上亲览及圣裁。
凤辰昱将依律呈报的斩立决改为“白绫”，并非对心如蛇蝎的犯妇仁慈而留其全尸，只因斩立决需当众行刑，白绫则于天牢内，此事从案发至今也都未公之于众，皆是念老太师常衡三朝为官。
正当师蔓儿迎来御赐白绫，由两位宫中大姑姑执法时，瑶台水榭里正在筹办大丫头樱桃的喜事。
明安本是个孤儿，自幼被相府收留，本家姓甚么也不清楚，樱桃父亲早亡，母亲尖酸刻薄、见钱眼开，早年把女儿卖了作丫头，靠其月银为生，去年又欲等来年开春期满再卖给人做妾，两个都是苦命的人，这二人的婚事便由安氏做主了。
百花诞后，明安与樱桃在水榭的下人房里成了婚，此事羡煞了府中老少仆婢，按规矩，他们本应入住四所下人院中的相守院。
何氏因身在相府，这小半年来身为弃妾，相府派人告知本家竟避而不见，如今本家闻讯上门，让明凰下令逐了出去。
☆、流年不利，姻缘难成
为保何姐姐日后有所依，明凰恳求娘亲认她为义女，安氏啼笑皆非，按辈分认何氏为妹妹，这么一来，相府承办婚事有了名目。
三月中，常家派人前来“请期”，因何氏曾为常门妾，问名、纳吉、纳征等前几道礼数大多是派人走个过场，一月内都已走过。
先帝忌日半月后，四月中，常坤以八抬大轿将何氏迎娶回太师府，时值其发妻“暴毙”仅两月有余，不知情者言其薄情寡义，然而市井中却又另一种说辞为常坤开罪。
常妻师氏，身有隐疾不能生育，夫家纳妾以求续香烟，其因妒设计陷害丈夫妾房，俗话说：人之将死其言也善，临终时将此事告于相公，求夫君将人迎回，常家派人探寻方知被弃的何氏已身怀六甲，这才有了旧人百日未过，新人已进门之事。
传言究竟由谁散，常家父子心中自然有数，半个月后，常家父子拜谢圣恩辞官离京。
然而一波方平一波又起，就在常氏父子离京次日，太卜令奏报皇太后，三日前送来太卜属的三十份官眷八字竟无一与翃王匹配。
经太卜属细推，翃王虽是大福大贵命格，但两年内夫妻宫意象不佳，易逢刑克、分离、孤独，就连能勉强凑合的八字也是世间罕有，但到其两年后冠龄，届时将呈天囊之别。
简言之，翃王是年不适合纳妃，倘若硬要纳妃，唯有张榜，不论家世门第，从天下适婚女子中挑选八字尽可能合者，或有可能。
面对太卜令留下的一叠占卜细文，皇太后一筹莫展，正好凤辰昱前来问安，王太后焦虑道：“昱儿，你看这该如何是好？”
凤辰昱看着面前摇头轻叹：“母后，儿臣见他一人住在宫外甚为冷清才有此提议，既然劳师动众于民间甄选亦只能寻得勉强可配者，且八字虽可未必品貌端正，此事便待他及冠再作安排吧，这两年母后多召他进宫走动走动便是，以免他一人独对朝夕。”
王太后点了点头：“等他及冠，也该是选正妃了。”
注——“王太后”不是别字，皇太后本家姓“王”。
☆、梦魇，寺诵地藏经
他盼着母妃从冷宫搬回明粹宫，却传来母妃病故的噩耗，父皇与皇祖母都与他言母妃发病急，未及太医救治便已撒手人寰。
棺椁中的女子，脖颈处有一道动心怵目的深痕，他年已九岁，并非三岁娃儿，岂会不知何为病故，何为悬梁。
那一年，明粹宫里，他身在暗角，多次见父皇只身前来独坐，愀然垂泪，他想恨，却使不上劲，只因明白，母妃并非父皇赐死。
夜深了，父皇走了，空荡荡的明粹宫只他一人，陪伴他的只有自己如蝇般细弱的哭泣声。
“啊——”凤辰翃从一片黑暗的噩梦中惊醒，猛地弹坐起身，大口喘着气，又是这个梦，永远是这个噩梦。
良久，凤辰翃平复了气息，轻唤了声：“冀达。”
房门外立即落下一道身影：“属下在，王爷有何吩咐？”
凤辰翃淡声道：“准备香烛，本王要去保国寺上香。”
“请王爷稍待。”门外的汉子一抱拳，同哥哥冀远比了个手势便转身亲自准备去了。
凤辰翃每回梦魇后便要前往保国寺上香，冀远冀达习以为常，备齐所需通常只需片刻，不多时，夜色中王府侧门驶出一辆马车。
凤辰翃在马车里一路闭目静心养神，马车来到保国寺门外时寺门尚未开启，恭候了片刻，有名小沙弥开门晨扫才得以入寺。
如往常般，拜过大殿里的佛祖释迦牟尼，凤辰翃来到地藏殿，在大慈大悲地藏王菩萨像前虔心焚香跪诵地藏经。
凤辰翃送完地藏经，身后传来一声“南无阿弥陀佛”，他收起面对佛祖的真实，起身与了禅见礼。
走出地藏殿，了禅打破了沉默：“王爷多日未来本寺，老衲今日本欲前往拜访。”
凤辰翃即垂眸道：“大师言重了，小王惭愧，近来身边有些琐事以致诸事无心，不料未到寺中礼佛，愈发心神不宁。”
“老衲早有言，多思多虑，心神无宁，无非是自寻烦恼，天大地大，只需�