老者笑道：“这么说老朽得亲自陪你们去一趟了，这位公子若非有事，焉能这般心急。”
又道：“阮公子，你准备几时走！”
阮天铎一见老者答应亲自送往，心下好生欢喜，便道：“我们明日便走。”
说罢，由怀中摸出十两纹银，在那位老大面前，道：“这一点船资，请大哥先收下。”
那年头天下承平，盐米最是价贱，三五两银子，便可维持一家温饱，阮天铎出手便是十两，两个汉子哪有不欢喜的，逊谢了一阵，也就收下。
又吃了一阵酒，约定明日上船时间，三人才作辞离去。阮天铎回到房中，因访得了神山去处，三五日之内，便可与云娘相见，心中好生欢喜，哪知心一踏实了，忽又想起一件事来，暗说一声：“糟了，怎地我忘了一件大事？”
原来阮天铎突然想起在德州城外与邱翔、裴冲等分手之时的诺言来，他曾答应在江宁聚会，救那钻天鹞子裴林之事，阮天铎是武林豪侠，讲究的是信义二字。自己到了江宁后，先是塞北观音患病，继又发现云娘踪迹，再加上铁若兰负气出走，锦雯留字，把一颗心闹得乱极，连铁若兰也顾不得去找，便向这海边追来，哪还记得救裴林之事。
此时陡然想起，可就作了难，要说不赶回去，自己便失信于人，对不起邱翔和裴冲两人事小，失信于人事大，心中犹豫一阵，还是决心赶回江宁一趟。
心想：“云娘与锦雯去神山，必是从神尼习禅门上乘武功，绝不会短期就走，不去找若兰，那是因为她自己要走，还有可说，这江宁我却不能不回去，耽延三五日再赶去神山相见，也不为迟。”
主意定了，忙又将伙计找来，吩咐了一遍，他是义气干云豪侠之士，顾不得夜寒风冷，连夜又向江宁奔去。
去得快，回来得也快，不过三天时间，也是日落时便赶到了江宁城，但偌大一座江宁城，邱翔及裴冲等住在何处？分手时又未约定，只得随便找了一家客店住下。
把行囊安顿了，心想：“这些人来到这江宁城，他们两人江湖上朋友不少，少不得要去酒楼喝酒，我何不出去走走，说不定能遇上他们！”
心念一动，袖了描金铁骨扇，便捡那最爇闹大街走去，去了几家最爇闹的酒楼，并未看见邱翔等人，转过大街口，忽见又是一家酒楼，珠灯闪耀下，高高悬着“迎宾楼”三个金字。
阮天铎心中一动，便又向这旁酒楼走去，入店登楼，果然这家酒楼生意兴隆，楼上坐得满满的，而且座中客人，有不少是江湖人物。
虽是邱翔等人不在楼上，但阮天铎见有不少江湖人物在此饮酒，心说：“我何不在此等等，也许他们会来，再不然，从这些人闲谈中，说不定能听出他们的消息。”
见紧靠后壁的一张桌子尚空着，便坐下要了酒菜，独自饮酒，却倾耳听那些江湖人物说话。
果然听出，有两三起人，正在谈起绿竹塘之事，要知神驼子在江宁一带，可是个响当当的人物，任谁提起他来，也要跷起大指头，而今垛子窑被人挑了，人也受了伤，消息自然不胫而走，茶楼酒肆中，这几天正纷纷传说这悠扬事，是以阮天铎一坐下，便听人正在谈论。
阮天铎心中一动，那天伙计虽只说云娘与锦雯是去黄沙洲，将黑煞神韩锦雯赶跑之事，绿竹塘之事未曾说出，但一联想起来，江浦与江宁最近，黑煞神与这绿竹塘的神驼子岂有不交往的，黑煞神一跑，说不定便跑到这绿竹塘来了，则云娘与锦雯追到绿竹塘，是最可能之事。
当下便留心细听，只听一个人拍了一下桌子道：“你还不知呢？这事儿可没完，别说那玉面人魔负伤逃走，必会返回秦岭将通天神魔找来，眼前又有一批人到了，那两个妞儿……”
提到妞儿，那说话之人，忙回头四下看了一阵，好像怕被她们所见了，又得惹火烧身，见楼中并无女人，才继续说道：“听说还和一位矮子住在绿竹塘未走，钻天鹞子裴林，也被她们关在绿竹塘中，现下火麒麟已邀了不少高手赶来相救，不是又有一场好戏看么？”
阮天铎见这些人一提到云娘与锦雯二人，竟有谈虎变色神态，心中不由替她们高兴，心想：“原来云妹与锦雯，在这江南一带，真闯出响当当的名头来了，但以云娘和锦雯的武功，将钻天鹞子及神驼子这些成名人物制服了不说，连那秦岭的玉面人魔，怎会也伤在她们手里，心中却又有些不解？”
忽听一人又说道：“你还知呢？听说那两个妞儿武功神奇得很，能飞剑伤人，她那剑一使出，嘿，只见白光那么一闪，对手的人便会没命，你想神驼子了爷一根蟠龙棍，可曾服过谁来？钻天鹞子裴林，手中无极剑更是出神入化，一般武林人物，谁又能在他剑下，走过三招五招的，那玉面人魔的陰魔掌，就更不用说了，都被两个妞儿打败了，我看啦，火麒麟此番赶来，怕不又是灰头土脸的回去，人家住在绿竹塘不走，没有通天本事，敢么？单凭这一份胆量，你哥儿们就得佩服！”
阮天铎听他们把云妹和锦雯说得这般神化，不由有些暗笑，两人的武功，他全知道，总共不过分开三五个月，就算得百了神尼指点武功，进境也没这么快？
有一点使他更是心喜的，就是两人都说云妹与锦雯现仍在绿竹塘，先前那人说了，他还有些不信，如今一想：“是了，无怪我飞赶了三日三夜，全未将她仍赶上，原来二人尚未前往神山，是回到绿竹塘去了。好得我守信重诺赶了回来，不然上得神山，又扑一个空。”
阮天铎虽未打听出邱翔等人住处，却听得云娘尚在绿竹塘，而且那裴林是囚禁在塘中，便想：“我何不赶快前去，一则与云娘及锦雯相会，二则要她们将钻天鹞子放了，那时就算不与邱翔等人相会，也不算我是失信。”
心意一决，付了酒菜银两，便起身回店，略一拾掇，问明了去绿竹塘道路，便出城而去。
好在城门未关，阮天铎纵马出城，心急与云娘相会，几天来辛苦，好像全没有了，星驰电闪般，早奔到渡口。
哪知到了渡口一看，江上已无渡船，遥望那江心的绿竹塘，却是一片漆黑，全无半点灯光闪出。
心中顿又奇了，心想：“云妹与锦雯要是尚住在那塘中，此时人夜不久，难道就睡了么？就算她们已走，芑会没住一个人，怎的全无灯火？”
正在凝眸，蓦听江对岸下流头一声马嘶，…声若龙吟，闻声，便知是宝马，阮天铎暗自吃惊，暗想：“这马嘶声正像锦雯那匹青花马，难道江对岸是兰妹么？”
怀疑江对岸是塞北观音，心中顿又急起来，心想：“必是她也探得锦雯与云娘住在这绿竹塘中，所以寻来，她与锦雯虽是儿时闺中良伴，但现在锦雯既知其父是杀父夺产的仇人，又岂肯理会于她，说不定两人还会动手，云娘又因窥见她与自己同住一房中，女人最是善妒，只怕也是不了，她在病中，如何斗得过两人？”
心中这么一想，更急得如爇锅蚂蚁，恨不得飞过江去，一看究竟。
但眼前大江阻路，飞流滚滚，一时又无法过得去，就在此时，又是一声马嘶，阮天铎听出，骑马之人，是在沿江下奔，而且奔行甚急。
心中可就更急了，他因想到锦雯与云娘，一个因仇，一个因妒，会难为塞北观音，此时必是她不敌二人，在纵马逃走，想到她负气而离开自己，儿时的闺中良伴，现又翻脸成仇，孤身一人奔逃，不知要如何伤心？
想到这里，不由又想起一路行来，铁若兰那许多柔情蜜意，和问暖嘘寒的千般情意来，阮天铎好像看见她那一双寒情明眸，正优怨的看着自己，虽是有爱，但却有更多的恨似的，而且耳中更真的听出一个女人声音，道：“想不到你真是忘情负义之人，我这一辈子也不想见你了。”
阮天铎蓦然一惊，皆因那声音来自江边，而且入耳清脆，并不是幻觉，似云娘，也像若兰，心中一动，蓦可里一飘身，点地掠起，快似出尘鹰隼，向那江岸扑去，左脚才点地，冷不防被人一把抓着脚胫。
阮天铎骇了一跳，本能的右脚向那人手腕上踢去，那人迫得一松手，阮天铎蓦提一口真气，飞掠数丈。
身才腾起，已听一个破喉咙嚷道：“好小子，老爷无钱住店，倒在江边来睡觉，偏你没长跟睛，向我身上踹，要想跑，那可不成！”
说时迟，阮天铎本习上乘轻功，他脚尚未落地，就在那嚷声方起瞬间，忽觉身下像肉球般滚来一人，不偏不斜，偏又在自己落脚之处，而且比自己还快。阮天铎可就急了，便知是遇上高人，一声长啸，猛展天都老人脱影换形身法，风声闪处，这一掠，竟有六七丈远，落地旋身，描金折扇已撤在手中。
总算阮天铎轻功高人一筹，才未再将那人踹上，但却暗自心惊，虽是折扇撤在手中，却未向那人扑去，因为连人家像貌尚未看清，是友是敌也不知道，怎能冒昧出手。
就在他落地旋身之顷，耳又昕到破喉咙嚷道：“好小子，踹了人还想与人动手，原来果然是个蛮不讲理的混小子，无怪你要厌旧喜新，我老人家今天可得教训你。”
因为那人说话叭哒叭哒的，大约说话时口水太多，有点模糊不肖，那“厌旧喜新”一句话，阮天铎可没听懂，只听成“哼哼哼哼”四个字，而且小子上面，还给他加个“混”字，他可又听清了，虽知这人是风尘异人，但心中不由也生气。
到底阮天铎幼随恩师钟千里，白日学文，夜晚习武，读过不少诗书，不是莽夫。听声音便知这人年龄不小，必是一个风尘长者，对自己是“戏”而不是“敌”，所以强将怒气压着。
定晴一看，虽是天上无星无月，但练武之人，黑夜也能见物，果见前面数丈处，立着一个高不满四尺，满头乱发飘风，一脸漆黑，人矮，衣服可又长又大，人虽站起，衣服拖地尚有一两寸，衣大更是招风，被江风吹得胀鼓鼓的。
阮天铎没答腔，作势而立，矮子似又更生气了，大盘子脸上的一双小眼睛，就睁得更圆，蓦又一声大喝道：“呔！好哇！老爷说了半天，你居然不理不睬，便是瞧不起我老爷，别认为你那两手儿了不起。”
其实阮天铎哪是瞧不起人来，他是未看清来人像貌，在敌友未分前，不想说话，哪知一见这人是这么一个长像，几乎笑出了口，因是忍笑之故，故不曾出声。
心想：你真令人好笑，口口声声称人是小子，却自称是“老爷”，老爷是你那个长像么？
是以气反而没有了，一抱拳道：“晚辈到此寻人，误扰高人清梦，真是抱歉！请原谅。”
阮天铎本在以礼相见，哪知那矮子火气可更大了，拉起沙嗓子嚷道：“好哇，你这混小子，敢讥讽老爷生得矮，喊我高人，就等于笑我是矮子，好，今夜我可跟你没完。”
敢情这矮子一生最怕人称他高人，因为高人的相对词便是“矮子”，喊他矮子，他倒还并不怎么生气，若称他高人，便认为你在讥讽他，反而比直呼他矮子还难受。
别认为他是说说，话声才落，突见他身形霍地一矮，本来就身高不足四尺五寸，这一矮，更矮下了二尺去，像团肉球一般，向阮天铎疾滚而来。
阮天铎来不及去想这矮子是谁，矮子已滚到面前，退掌齐．发，专攻下盘，人未到，已卷起漫天风沙，威势十分吓人。
江岸边，本来就是沙地，矮子衫长袖大，在地上那么一滚，本已扫起不少沙土，他这退掌齐去，便有如地上卷起一团怪风，风沙障眼，连人影也看不清了。
阮天铎再也忍不住了，心说：“我尊称你是高人，反而说我讥笑你，世间有这样不讲理的人么？”青年人多少也有点火气，一声长啸，脱形换影，身子凌空窜起，翔空若游龙，迎着那卷来沙影中，疾翻左掌劈出。
阮天铎已得恩师钟千里奇门游身循环掌真传，这一掌之力，自然不小，掌发如江河倒泻，劲似雷霆万钧，只听蓬地一声，更将地上沙尘激起数丈长，却未听见矮子声息。
阮天铎猛劈一掌，见沙尘中没了声息，连忙飘身落地，忽听身后呵呵一笑，道：“小子，老爷在这儿等你啦！”蓦觉劲风由身后袭来，似是指已沾身。
骇得阮天铎心头一颤，他自得天都老人传技，再下都兰哈拉山，就未碰上个这等身法奇异之人，急忙再又向左横掠，手中折扇刷响一声，一式“回龙八转”，——团扇影点出。
矮子陡觉扇尖上劲风不弱，哈哈一笑，收指一滚，斜刺里滚出一丈。
人家空手，阮天铎竟逼得扇招出手，虽将矮子逼退，不由脸上一红。
才在一怔神，哪知矮子往斜刺里滚出，似是退避，却忽地呼的一声，滚了个半圆，反又欺近身来，右掌一圈，道：“好小子，你真敢与我动手动脚？再接老爷一招。”
阮天铎陡又一声长啸，肩不晃脚未移，脱影换形，两人不但在掌指相搏，而且还似在比赛轻功。
约莫有一盏爇茶时间，那矮子竟未将阮天铎败落，忽然一矮身，竟又施展出地躺功来。身子如疾风滚绣球，阮天铎立觉齐腰以下四周，全是一片奇异的劲力袭来，若不凌空窜起，眼见就要伤在矮子之手。
好个阮天铎，朗朗长笑，凌虚步空，一腾数丈，身子向右飘出，耳中陡听上空响起那矮子沙嗓子道：“好小子，你也会凌虚步空，这不是班门弄斧么？”
阮天铎惊得蓦一回头，却见那矮子比自己还窜得高，正自上空扑来，但矮子这一句话，却将阮天铎提醒了，霍地飘身落地，双手向跟随下扑的矮子连拱道：“原来是凌虚子老前辈，请恕晚辈不知，多有冒犯。”
矮子果是河朔二矮的凌虚子，虽是阮天铎再以晚辈之礼相见，那凌虚子仍像与阮天铎有气似的，不但大盘脸上的小眼睛，睁得又圆又大，而且还在吹胡子似的，喝道：“谁要你称我做老前辈�
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