滔不绝，秀兰左耳朵进右耳朵出。她觉得只要茂生爱她，其余的一切都不重要。
五十六（1）痛苦的煎熬
……茂生回来了。
茂生给秀兰又买了条纱巾，火红火红的，非常好看。秀兰围在脖子上前后转了一圈，美美地在他的脸上亲了一口，茂生一转身便抱住了她，紧紧的，拥得她几乎喘不过气来。他一只手在秀兰的后腰用劲，一只手在她的胸前慢慢地游走，痒酥酥地直挠在心里。那只滚烫的手不一会便改变了方向，向腹部的地方摸去……秀兰弓了腰身，笑得缩成一团。茂生喘着粗气，湿湿的热气喷在她的耳朵上。他说我们就做了那个啥吧？秀兰死死地抓住那只不听话的手，不让它得逞。茂生说我难受，你就给了我吧——反正是迟早的事情。秀兰只管笑，手上的动作却很坚决，在那里跟茂生拉锯。那只进攻的手渐渐地有些气馁，人也轻飘飘的离她而去……秀兰怅然若失，突然觉得有些后悔，忙伸出手想抓住他，却什么也没有，浑身一哆嗦就醒了——原来是一场梦！
婚前的四年里秀兰一直坚持一个原则：不能越过警戒线。茂生有几次都控制不了自己，被她一阵胡搅蛮缠就没了心思。但他从来不恼，平静的时候也认为这样做是对的，他们要把第一次留给新婚。这种漫长的煎熬不仅在考验茂生的忍耐力，其实秀兰又何尝不受煎熬呢？
盼星星，盼月亮，终于盼到了结婚的那一天。谁知在婚后的半年时间，他们还保持着原来的状态。这种状态对于一般女人肯定是无法接受的，但是秀兰没那样认为，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚后几年，渐渐地，这种婚姻的生活已经变得很平常了，两人在一起的时候也没有了婚前的那种喝望和激｜情。从一开始的害怕怀孕到最后想怀却怀不上，夫妻生活成了一种精神上的负担。
秀兰于是也开始怀念婚前的那段岁月了。
醒来后就觉得头特别闷，一夜昏昏沉沉的，早晨差点睡过了头，老天大明的时候才起来。
匆匆地洗手做饭，婆婆的脸色已是很不好看，至吃饭的时候也没同她说一句话。下到沟里的时候，庄稼地里已到处是人，有的已经锄出了一大片。露水弄湿了秀兰的裤脚，苦菜长得已经起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米长势很好，黑黝黝的，有的已经开始抽穗，抱上了红红的缨子。秀兰甩开臂膀，把锄拉得很远，乘太阳没有晒过来，紧紧地干上一会。
中午的时候，她突然觉得一阵头晕，站在那里只觉得天旋地转，肚子便一阵阵地拧了起来，衣服都湿透了。讨厌的身子又来了，秀兰蹲在玉米地里缩成一团，豆大的汗珠直往下滚。她躺在河边的歪脖树下睡了一会，感觉好多了，于是又钻进了玉米地里。
第91节
玉米地象一座大蒸笼，腾腾地冒着热气。风儿擦着天花掠过，刀片似的玉米叶子趁机在她的脸上划下一道道印痕，红红的，被汗水一浸，火辣辣地疼。红兵跟媳妇正在那里打闹，突然就沉寂了下来，接着便传来女人愉悦的呻吟，显然是夫妻俩晚上的功课没有做好，一方觉得太潦草了，不能满意……浓浓的青纱帐遮掩了一切，风儿却把一些昵喃的声音传了过来，绵绵的，软软的，挠得人心酥酥地发痒。粗重的喘息声让她感觉浑身难受，腹部又隐隐地疼了起来。
结婚四年了，同男人在一起的时间加起来还不到三个月。茂生不在的日子是那样的漫长，感觉都快要熬不住了。男人每次回来都很匆忙，象走亲戚似的，匆忙得还没来得及把心里的话说完他就走了，留下无边的黑夜和无尽的思念。当初一门心思想着让他出去，象放飞一只美丽的风筝，不让它上天它会难受，上了天却不知道能不能再收回来。人是出去了，一去好几年，相隔数百里，没想到人想人乍这么难受，心都快碎了。看人家两口子日出而作，日落而息，整天形影不离，秀兰都有些后悔了。
这段时间她老在做同一个梦：梦中的男人很煎熬，每次都是急匆匆地要同她做那事，她拼命拒绝……醒来后却懊悔不迭，心里空落落的。
中午的时候钻在玉米地里的人都出来了，嘻嘻哈哈地凑在河边的弯脖树下乘阴凉。红兵媳妇脸上红扑扑的，薄薄的衫子被汗水塌陷在身上，奶子一颤一颤地像要蹦出来。一个年轻的后生忍不住便摸了一把，热辣辣的目光盯着那里不放。红兵媳妇一跃而起，拧着后生的耳朵便拉倒在地，接着便有几个中年妇女一哄而上，三下五除二就剥光了后生的衣服，几双手在男人的隐私｜处乱捏。后生满脸通红，捂着羞处跳进了河里。秀兰坐在那里嘻嘻地笑，看他们把河滩弄得沸腾起来。一帮妇人见秀兰坐在那里不动，便一起向她起哄，说秀兰想男人了，茶不思饭不香，一天没有精神。河里的后生使劲地甩着头上的水珠，大声地喊着秀兰的名字，要她下来搓澡。妇人们一哄而上，后生于是同她们打起了水仗，女人一个个便都成了落汤的鸡，衣服湿的精透……
五十六（2）拒绝洞房
砖厂的情况每况愈下，工人工资也不能正式发放，许多人于是都跑到二胖的砖厂去了。二胖砖厂工资低，但基本上不拖欠大家。几个月后，茂强的砖厂就没人了，被迫停产。
茂强很痛心，觉得对不起大家。更关键的是银行的贷款和村民的集资款无法偿还。乡领导了解情况后，觉得最根本的原因还是管理不善，缺乏科学的经营。于是在几个战友的帮助下，归还了信用社的贷款利息和村民的集资，重新贷了一笔款，砖厂在一片机器的轰鸣声中又开张了。
茂强这次是立了军令状的。乡领导相信他，自己就不能辜负大家的期望。经过几个月的调整，新出窑的机砖被抢购一空，县城几个有名的建筑公司都跟他签了合同。半年后，砖厂已经还清了所借的贷款，一切都恢复到正常的轨道上来了。
接下来要解决的问题就是茂强的婚事。村里跟他一样年龄的都结婚了。大妈看上了一个女孩，带回来让茂强的父母都见了，大家都觉得不错。女孩唯一的要求就是日后让茂生给他的弟弟安排工作，母亲满口就应承了下来。大家于是瞒着茂强订了婚。等茂强知道了的时候，结婚证都给他办下来了。
茂强坚决不同意，想退了这门婚事。他认为这个女人跟自己很不合适，日后必定不会长久。
家里人坚决不同意他退婚。父亲说这婚事已经花了几千元钱了，如果退婚，礼钱是要不回来的。别看茂强现在是主任，又弄砖厂又种苹果，可是手头经常很紧张，还贷了几万元的款呢。
茂强建起砖厂后的第二年，家里终于住上了宽敞明亮的平板房。平板房面南朝北，阳光可以从早上照到日落。一家人激动得几天都睡不着觉，有种不真实的感觉。
多年的心愿终于实现了，母亲心中的一块石头总算落了地，可是按下葫芦起来瓢，茂生结婚几年了没有孩子，茂强二十多岁了没有媳妇，作父母的怎能不操心呀！
婚事被逼，茂强很无奈，于是就来到榆城找茂生诉苦，说那女子有些憨，脑子不够数，三句话就冒傻气，希望能得到他的帮助。茂生知道当时家里的情况，听说茂强已经说了十几个了，没一个他能看上的。如果茂强不结婚，秀兰就不能上来。再说几千元扔了也很可惜，别看家里住上了平房，经济上还是一贫如洗，茂强全凭贷款支撑着。
婚姻乃终身大事，不能马虎。茂生于是跟茂强就回去了一趟，发现那媳妇人样长得还不错，细皮嫩肉的，很丰满，干活也泼辣。农村人嘛，要的就是实在的人，他便支持父母的意见，力劝茂强不要退。
茂生回来后父母便商量给茂强把婚事办了。结婚证已经办了，是父亲找茂生同学办的，因为女方没意见，同学在征得茂生的意见后就给办了。茂强觉得这事很荒唐，现在分手还要去办离婚手续，很麻烦的，再说女方也不会同意。
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两个姐姐也支持父母的意见，大家齐心协力对付茂强，茂强被弄得焦头烂额，无暇应接。
新婚之夜，茂强跑到冬有家睡了一夜，扔下如花似玉的新娘子在屋里默默流泪。连着几天都是这样。姑娘的母亲于是就来闹事，一定要茂强给她一个说法。事已至此，茂强很无奈，摊开两手苦苦一笑，说其实也没什么，你不要大惊小怪。
但其后的半年时间，茂强晚上一直不在家睡觉，找各种理由睡在外面，或者干脆把铺盖搬到砖厂里，几天也不回来。
母亲对茂强的表现是欣赏的，她认为做男人就应该有骨气，对女人要狠一些，不要象茂生，关键时刻就掉链子。
父亲的脸上挂着不快，整天一幅愁眉苦脸的相，似有万种的哀愁和委屈。终于，在一次喝醉酒后，他哭了起来，哭得浑身乱颤，哽咽难语。
是呀，茂生已经结婚几年了，还没有孩子。茂强结婚后又不同媳妇在一起住，七十多岁的老父亲认为周家从此要绝后了，他在有生之年可能连孙子也见不到了。
公公老泪纵横，秀兰充分认识到了问题的严重性。
五十七（1）茂生回来了
黄昏的时候，秀兰从沟里背回了牛草。
她放下镰刀，便去对面的池塘里去挑水。绿茵茵的池水倒映了她的身影，煞是好看。秀兰蹲下身来，对着池水抿了抿了头发，然后掬了一捧水洒在脸上，顿时便觉得凉透心脾。水花溅碎了她水中的身影，几只花鸭扑楞着翅膀跃上岸边，摇摇摆摆地往回赶。对面，一对刚下地回来的小夫妇在用水撩着嘻戏，弄得对方一身一脸，忽听背后有人在叫，忙抬头，原来是孩子们已等不及，从屋里跑了出来，于是小夫妇顾不得劳累，撂了手里的镰刀，抱了孩子就亲。秀兰看得眼热，心里扑腾腾地跳。是呀，结婚几年了，至今还没有孩子。这时暮色已渐渐地下沉，遮掩了远处的山峦。炊烟袅袅而起，笼罩了这一片村庄。几只性急的青蛙已开始歌唱，一时和声一片，此起彼伏。谁家爱管闲事的狗也不甘寂寞，冲着外面使劲地叫。秀兰于是急急地拽了水往回赶去，还没走到门口，就听得婆婆在屋里头高声地骂着：“一回来就野去了，也不看看快半夜三更了，成心想把人饿死！”
第92节
秀兰放了桶，赶快到下院抱了柴禾，拢火做饭。火苗呼呼地窜着，映着她红红的脸庞。婆婆的唠叨声从西房的土炕上传了过来，她似乎并未听见。晚饭不一会便烧好了。秀兰先盛了两碗端到西房里，低头正准备走，忽听婆婆在问：“我让你给茂生要钱，你要了没？这两天我浑身疼痛，也没有钱去看，茂强也不管我——你们是盼着等我死呀！”秀兰没有抬头，只低低地回了一句：“茂生说他这几天就回来”。仍回东房去了。
茂生是坐了今天最后一班车回家的，一路上司机贪拉人，三个小时的路程走了六个多小时，回到家时已是夜里十点钟。秀兰听见叫门声，忙应了一声就往出跑，月光下几个月不见的丈夫似乎是在梦里一样，看着她微微地笑。秀兰忙拉了他一把，回首关了大门。这时西屋里传来咳嗽的声音，就听见婆婆问：“是茂生回来了吗？”茂生忙应了一声，说：“是我回来了。”婆婆屋里的灯于是就亮了起来。茂生给秀兰使了个眼色，便径直往西屋走去。秀兰犹站在院中，怀疑自己是否在做梦，使劲地拧了一下大腿，很疼。
茂生回屋的时候已是三更，鸡已叫了头遍。秀兰于是忙盛了温热的水叫茂生洗脚。茂生把脚放在盆子里，只是不动，脸上满是疲倦的神情，眸子里也缺少亮光。秀兰悄声地问：“咋啦？”茂生不语。停了片刻，说：“没什么事，睡吧。”于是倒头便睡，连衣服也没脱。秀兰忙拉了被子，替他盖好，然后坐在跟前，呆呆地望了好长时间。
那天晚上茂生和母亲商量了一件极为重要的事情。这件事情跟秀兰有关，但秀兰毫不知晓。
母亲说：“茂生，我跟你说的事，你考虑得怎样了？”
茂生说“什么事？”
“就是你们离婚的事情。”母亲的语气很平静，是经过一番深思熟虑的。
“仅仅就因为她不能生育？”茂生说。
五十七（2）母亲最后的通牒
母亲说：“有些事我实在不想说，嫌丢人，说了你生气哩！你媳妇并不是你想象的那么好，她喜欢你，也喜欢别的男人！花花肠子多着呢！跟那个王老师不明不白一段时间，我说过多少次，就不听！接着又跟那个驻队的小黄成天钻在一起，有人看见他们在庄稼地里干活，秀兰教他锄地……唉，谁知道还做了啥事了，我都说不出口。最后把人都带到家里了，整天给他做捞面，两个人眉来眼去的，村里的风声可大了，唾沫点子都能把人淹死！我出去了都没脸见人。那个小黄一开始我还以为是你的同学，后来才听说秀兰跟你订婚前就是给这个小黄说过，人家看不上她！她还心不死，死缠硬磨的赖人家！——女人不能生养的也多了，这我都能原谅，但是她一天在外面胡骚情，背过你都做了些什么事情？她对得起这个家吗？表面上看她确实很贤惠，心里想些啥你知道吗？不生养我们可以给她看病，但是她出去怀了谁的孩子，你能知道吗？！——你妈我说得都是实话，不信你去村里访访，就知道了。”
茂生低下了头。他知道秀兰不是那样的人，但人言可畏，这件事也有人向他提醒过。豆花曾委婉地说过，茂生不相信，要她不要胡说；茂云有一次也说起这事，要茂生多留意一些；大妈有一次说的似乎也是这件事情……还有那次回来小黄喝醉了，痴痴地看秀兰的眼神，睡下后嘴里一直喊着秀兰的名字，那种欲罢不能的样子让谁看了都疑惑……说不清，道不明，女人的心思，谁又能搞得清楚呢？
茂生感觉头疼得很厉害，他不愿意再想下去。
“一把肠子好断，长痛不如短痛——你妈还是这话！男人家要有钢口，提得起放得下，不要像你大一样窝囊一辈子！——我看秀兰对小�