远处火把如龙般绚丽在凄然的夜色里，那绚丽的火光，又能否升起人心底的希望？
第二天一早，元军兵临城下。
朱元璋则指派李善长带领全城父老，携着美酒佳肴，赶着昨夜缴获的马匹装备，连带着数千俘虏，悉数奉还于元军。
不仅如此，李善长还对元军说：“现在天下不太平，兵贼难分，但城中都是良民，起兵反抗的原因全是为了防御盗贼。昨夜的天色已黑，百姓们又懵懂无知，错把将军们当作反贼，所谓的战斗全是误会。只要大人们愿意垂怜滁州城内这些无辜的百姓，我们就愿意为军队供给粮草马匹。”
元军的将领看到百姓们不但将掠夺的马匹装备悉数送还，甚至还愿意供给军需，加之昨夜那些人的确穿着百姓的衣服，他竟然信以为真，当时就下令撤军。
自此，历经数变的滁州城，终于化险为夷。
元军撤走后，全城百姓欢呼声犹如雷动，而我和朱元璋却怎么也高兴不起来，这一切，又该怎样对身怀六甲的马惠英解释呢！
第五卷，火之卷：凤舞九天 （十九）达定天下
腊月，滁州城，大雪漫天。
我紧跟着马惠英身后，穿过茫茫的飞雪，穿过一重重的白纱。
脚步沉重，心也沉重，却在望见马惠英坚毅不屈的面孔时，所有沉重都瞬间化作某种不知名的柔软。
众人随着马惠英俯身拜跪，雪白的菱花犹如身不由己的蝴蝶儿，被世事的风波卷入漫天飞雪的中。
礼成，十几杯酒摆在一起，我望了眼神色肃穆的朱元璋，毫不犹豫地割破自己的手指，看着自己血一滴滴的融入每一杯酒中。其他人，则重复着我的行为。
一个身穿素衣的小丫头，托着盘子将酒杯送到众人面前，我们端起酒杯，相视一眼，齐声道：
“今天，我朱元璋。”
“马惠英。”
“韩宛棠。”
“徐达。”
“汤和。”
“李善长。”
“花云。”
“耿再成。”
“张汉。”
“冯国用。”
“冯胜。”
“……”
“在此对天立誓，终我一生，效命于光明王，驱除鞑虏，达定天下！”
“驱除鞑虏，达定天下！”
“驱除鞑虏，达定天下！”
身后，无数红巾军战士高声呐喊着，在这个特别的日子里，他们除去了象征着自己所有荣耀和向往的红头巾，转而在头上蒙起白布，那是一种默哀，对英雄的默哀，对民族的默哀。
而如今，这种默哀爆发出足以撼动九州的力量，伴随着这种力量，“驱除鞑虏，达定天下”终将会响彻每一寸属于汉人的土壤！
这一年，由于元廷内部倾轧，正在高邮与张士诚激战的脱脱被削兵权，左迁至云南，后竟被人毒死，而其政敌哈麻则继任丞相一职。元军失去统帅，不战自溃，百万大军四散，义军形势急剧回转。
与此同时，刘福通借着高邮战后的有利形势，再次掀起大规模的起义战争，并将韩林儿迎至亳州，立其为帝，以林儿母杨婉如为皇太后，以龙凤为国号。林儿号称宋徽宗九世孙，故国号称宋，以号召汉民“复宋”；因为坊间曾传有“明王出世”的预言，所以世人皆称韩林儿为小明王，以预示黑暗就要过去，光明即将到来。
韩林儿命杜遵道、盛文郁为丞相，罗文素、刘福通为平章，福通弟刘六为知枢密院事。不久，杜遵道专权，被刘福通杀死，福通自任丞相，加封太保。
郭子兴病逝后，郭公部下全部红巾军都宣布归顺于小明王韩林儿。韩林儿便任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。当然，郭天叙和张天佑不过是临时从老家接回来任命以安民心，事实上，只有朱元璋是名副其实的众将之首。
紧接着，朱元璋派徐达用计攻下了和州，只要南略太平，集庆就遥遥在握了。
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至正十六年（龙凤二年），三月，和州军营。
我饭后无事，便一个在军营外闲逛，晚风徐徐，吹起两岸婆娑的柳影，也吹起我纷杂的心事。
林儿称帝了，元璋如约奉他为君，那我呢？我是否应该嫁给元璋，还是，回一趟亳州？
心念百转之际，我忽然发觉前方树影参差之下隐隐有人的身影，难道是细作？
我当下提高警惕，提剑向前探去。
再往前走，却听到阵阵女子的轻吟和男人的喘息声，徐州城外那惨绝人寰的一幕又浮上心头。大胆小人，竟敢在军营外与人私通吗？
“锵——”
蓦地银光一闪，两个正在你侬我侬的男女衣衫不整的坐起来，惊恐地望着我的剑尖。
我眉头深皱，将头撇向一边，注目于散落在地上的戎装，这是我军的军装。
我瞬间便明白这是怎么回事，怒喝道：“你是谁的部下，竟敢罔顾军规在军营中行这苟且之事？”
自从朱元璋打下和州后，往来投靠的人越来越多，他的军队越来越壮大。军队中渐渐军纪散漫，不乏jianyin掳掠之事。然而四周豪强虎视眈眈，军队里又百废待兴，元璋根本无暇顾及这等细枝末节的事情。
那男人手忙脚乱地穿上衣服，惶恐地拜倒在地，颤声道：“属下该死！属下该死！还请朱雀将军饶命！”
我心有不耐道：“你胆子确实不小，奸掳妇女的事也做得出。你去刑慎司令一百军棍，记着，当着全军的面受刑。我要让你们都记住，什么是自己该做的，什么是不该做的。”
男人吓得满脸冷汗，却也只得为首诺诺。女人却哭叫着抓住我的裤脚，求情道：“将军不要，求您放过东哥，放过我的丈夫吧。”
我愕然回首，惊疑道：“他是你的丈夫？”
男人急忙拉扯女人的衣角示意她不要再说，女人却浑然不顾，粉面已白如死灰，不住的点头道：“是啊，他是奴家的丈夫。”
我奇怪道：“这是怎么回事？”
女人泪水涟涟，悲声道：“奴家本与东哥在城内居住，一家子其乐融融。忽然有一天，一群军官说是军营里缺伙夫，硬是把奴家绑了去。东哥担心我，只好撇下幼儿到军中做了马夫。饶是如此，我们白日里相见却不敢相认。我们便算了，只可怜我那苦弱无依的幼儿，没有娘；又没有爹……”
我瞧着她的模样，不忍道：“竟有这等事？为何不禀明元帅？”
男人扶着女人的肩膀，叹息道：“元帅军务繁忙，又怎会操心小民的这点小事。更何况，军营里这种事屡见不鲜，只怕他平日里只是睁一只眼闭一只眼，想管也管不来吧。”
他说的不错，元璋未必不知道，只是毕竟不能感同身受。
心中这样想，我嘴里却说：“你们不要胡乱猜测。元帅一定会帮你们，但你们要告诉我你那孩子在哪？”
两人面面相觑，小心而疑惑地望着我，咬着唇一言不发。我心下动容，这对夫妻难道还以为我要害他们的孩子吗？可见他们平日里被欺辱的程度。
我轻叹一声，郑重其事道：“只要你们相信我，我不但免了你们今日的罪，还会让你们一家团聚。”
女人的目光徒然一亮，急忙凑过来，道：“我相信你，我们的孩子……”
我敛目定神，耐心地倾听着，心中已然有了一计。
第五卷，火之卷：凤舞九天 （二十）巧助怨偶
三月的春风温柔地犹若情人的手，吹的柳絮儿漫天飞，吹的姑娘们心儿醉。
“卖糖葫芦喽，又酸又甜的糖葫芦！”热闹的街市上，一个小贩举着一大把糖葫芦高声叫嚷着。
我在一旁默默地注视着，脚下却似生了蔓藤般再也挪转不动。
记忆中，我和林儿常常偷偷跑出家到街上买糖葫芦吃。然而每次过了嘴瘾，回到家却要挨父亲一顿痛骂。
如今呢，父亲不在了，林儿又远在濠州。记忆，犹若寂寞而空洞的海藻，招摇缠绕着一个人已然逝去的纯真年华。
世事的逆流啊，你究竟打翻过多少春华少女的兰舟？
“阿棠，怎么了？”一个熟悉的男人声音将我从深重的回忆中拉回来。
我知道，那是朱元璋。
回首嫣然，我淡淡笑道：“没什么，和州的百姓似乎过得很安稳呢！”
他亦微笑，顺着我方才的目光望去，眼窝里泄出比春光更明媚的亮彩：“你想吃糖葫芦？我给你买。”
他说着便要去，我急忙拉住他的衣袖，低声道：“别！”
他回头，饶有兴趣地望着我，道：“怎么啦？”
我红着脸垂首道：“这么大的人了，多傻气。”
他像长辈一样拍拍我的头，一副老气横秋的样子，道：“乖，哥哥去给你买，咱们一人一个，傻什么呢？”
“喂！”我还欲反对，他却已经阔步而去了。
我无奈地摇摇头，心里却溢满了灿烂的春晖，说到底，他对我也算不差的。
“呜呜……”就在此时，稚嫩的哭声传入我的耳中，我讶然回首，却见一个五六岁的垂髫童子正坐在我身旁的石阶上抹眼泪。
我好奇地走过去，弯腰问道：“小弟弟，为什么哭呢？”
他大大的眼睛骨碌碌地转着，抽泣着说：“娘不让我说。”
“有什么不能说的呢？谁欺负了你，大哥哥为你做主。”这时，朱元璋已走过来，径直挨着那小男孩坐下，将手里的一支糖葫芦递给他，另一支递给我，我有些不好意思地接过。
那孩子破涕为笑，如获至宝地吃起糖葫芦，边吃边道：“真的？”
朱元璋笑靥若春风，爽朗地应道：“当然，在和州，还没有你大哥哥办不到的事呢。”
我亦安慰他道：“是啊，快告诉咱们吧。”
孩子犹豫了片刻，仰面悲伤道：“我娘被送到军营中，我爹只好去军营中养马。他们是夫妻，却不敢相认，只得自称兄妹，而我……我日日看不到他们，我想我爹，想我娘。”
他说着又断断续续的抽泣起来，我心中黯然，偷瞥着朱元璋的脸色。却见他面有寒霜，目含愧色，定定道：“你放心，大哥哥向你保证，明天你娘就能回家，你爹也会和你娘团聚。”
孩子惊喜地跳起来，叫道：“真的吗？”
我的嘴角不禁漫出一丝苦笑，拍拍他的肩膀道：“大哥哥从来不会骗人的，你快些回家乖乖等着你娘亲吧。”
“嗯！谢谢哥哥姐姐！”孩子兴奋地点头，一蹦一笑地往回跑着，犹若枝头欢蹦的黄莺。
望着他雀跃远去的背影，我面有忧色地注目于朱元璋，缓缓道：“有夫之妇怎么会在军营呢？这样做不是滋扰民生吗？”
他目光幽深，略有歉然地说：“这几月只忙着战事，部队军纪上有所疏忽。扰民滋事，恰如自毁长城，你放心，这件事我一定会处理好。”
听着他信誓旦旦的言语，我心中的大石终于落地。他不是不知道军纪涣散，也不是不知道这样会失去民心。但军队中派系混杂，很多事情犹若密布丛生的杂草，让人剪不断、理还乱。
我这么做也是情非得已，朱元璋自小就失去亲人，所以格外疼惜那些漂泊在外，无依无靠的孤儿，早在滁州时他就收养了二十几个孩子作为义子。如果不让他亲眼目睹这个孩子的孤苦无依，他只怕永远也无法下定决心彻底整顿军纪。
当天，朱元璋就下令严查此事。傍晚时分，更是召集众将，重申军队纪律，下令将军中的有夫之妇通通归还，城中那些拆散的鸳鸯终于得以一家团聚。
这件事情之后，朱元璋的名声大震，方圆百里都赞他仁义爱民，德行无双。也是这件事，令朱元璋下定决心以后无论走到哪里，都要严把军纪，以民为先。
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岁月静好，和州的日子却并不似表面上那般安逸，有个关键问题一直困扰着元璋，那就是：粮草。
和州的土地贫瘠，根本无法完成粮草的供应，若想攻打其他城池，势必拖长战线，战线一场，粮草就成了至关重要的一点。
这夜，我和马惠英在屋内闲话家常。
她已经怀孕九个月，再有一个月就要生产，原本瘦削的脸颊也变得丰润，此刻斜倚在云丝锦铺就的榻上，眉里眼里都洋溢着初为人母的喜悦。
“姐姐来瞧瞧，这些都是当地百姓奉上的好东西，说是对孕妇大有裨益呢。”我坐在一旁，向她指着桌上林林总总的补品，含笑道。
经上次的事后，百姓都对朱元璋拥护有加，得知朱夫人身怀六甲，自然纷纷献上补品贺礼。在这个战乱的年代，能凑出这么些东西也实属不易。
马惠英轻叹一声，半推半就道：“百姓们手中并没有多少余财，照例说我是不该收这些东西的。但我也不忍拂了他们的好意，我只收这一次，下不为例呢。”
烛火艳灿，映得她原本略深的肤色也嫣然若桃花，棱角分明的轮廓则蒙上一层极为柔和隽美的光晕，那是作为一个母亲所独有的美丽。我有些痴痴地望着她，心中却想，我娘当年生我的时候，是否也是这样明媚好看呢。
“堂堂元帅夫人还耍小性子呢？”熟悉的声音从身后传来，我下意识地侧开身子，立在一旁。
朱元璋身形微滞留，别有深意地望了我一眼，遂即挨着马惠英坐下，执着她的手温言道：“最近可有什么不舒服吗？我白日里事头颇多，也陪不了你太多。”
马惠英笑意盈盈地望着他，柔声道：“哪会呢？有妹妹陪着我，我自在的很。倒是你，我有孕在身不能常伴你身侧，你也应该……”
她说着，温柔的眼光却有意无意地在我身上逡巡，我蓦地辣红了双颊，拍额叫道：“我刚想起来，李先生今晚约我下棋呢！你们先聊，你们先聊。”
第五卷，火之卷：凤舞九天 （二十一）明修栈道
我顾不得去看朱元璋的神色，只一溜烟地逃出来，先是庆幸自己“突出重围”，却又不觉间边走边叹，这一叹便叹到了河岸边。
残星稀疏，夜幕寂寥，只余杨柳的柔嫩枝条，细腻的招摇着不该招摇的柔情。而那柳枝的错落里，则时而传来三两不合时宜的虫鸣。
我于河畔的一方青石上抱膝而卧，眺望着隔了茫茫白雾的混沌夜空，一种没来由的孤独席天卷地般漫向全身。多久了，有多久没有细细品味这种�
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